В то самое мгновение, когда Лян Фэй осознал, что к нему приближается тварь, он рванулся в противоположную сторону.
Однако состязаться со смертоносным порождением лаборатории человеку было не под силу. Сделав всего пару шагов, Лян Фэй ощутил, как плечо и руку пронзила острая боль — заскорузлые когти намертво въелись в плоть.
Превозмогая ослепляющую вспышку боли, он отчаянно забился в хватке чудовища. Но острые, точно стилеты, когти зарывались в живое мясо всё глубже, намертво зажимая кость. Поняв, что любое сопротивление лишь заставляет тварь сильнее впиваться в раны, Лян Фэй заставил себя обмякнуть. Монстр потащил его по мрачному коридору со своей дикой, безумной скоростью.
«И всё-таки этот гайд меня подставил», — с глухой досадой подумал он. Впрочем, раз хищник не разорвал его на месте, шанс спастись ещё оставался.
Считая боками выступы и неровности, Лян Фэй чувствовал, как с каждым ударом из него выбивает остатки сил. Наконец, когда голова в очередной раз с глухим стуком врезалась в каменный пол, тварь сжала зубами его одежду и швырнула добычу вперёд.
Бум!
Лян Фэй тяжело рухнул на каменные плиты; перед глазами на мгновение всё поплыло.
Швырнув его, монстр даже не приблизился, чтобы проверить, жив ли пленник. Тяжёлые, гулкие шаги твари быстро удалились, затихнув где-то в глубине коридоров. Вскоре вокруг вновь воцарилась гробовая тишина.
Лян Фэй осторожно шевельнул руками и ногами, ощупал суставы, потом рёбра — переломов, к счастью, не было. Медленно приняв сидячее положение, он с недоумением уставился в темноту, где скрылся хищник.
Неужели тварь была сыта и потому просто бросила его?
Дзинь…
Возле самого локтя раздался сухой звук — что-то твёрдое коснулось пола. Лян Фэй замер. Задев неопознанный предмет, он подождал пару секунд, проверяя, нет ли опасности, после чего осторожно пошарил рукой и нащупал длинный, шершавый обломок.
Разглядеть предмет в кромешной тьме не удавалось. Достав осветительный прибор, Лян Фэй поднёс находку к самому лицу.
Это была кость. Судя по длине и изгибу — человеческая. Вся её поверхность покрыта мелкими, частыми следами зубов, будто её долго и тщательно обгладывал мелкий ненасытный зверь.
— Выключи свет! — из тьмы выскочила тень и всем телом навалилась на осветитель, мгновенно прижав его к полу.
— Ся Цзюэ?! — поражённо выдохнул Лян Фэй.
Тот тоже узнал его голос. В его глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось мрачным пониманием.
— Что это за место? — спросил Лян Фэй.
— Где босс? — одновременно перебил его Ся Цзюэ.
Оба замолчали, не зная, кому отвечать первым.
Наконец Ся Цзюэ тяжело вздохнул:
— Похоже, это логово хищников, сбежавших после того, как институт забросили. Когда тварь цапнула меня в коридоре, я тоже думал, что мне конец. Но она не стала меня жрать, а притащила сюда. Я сразу понял: рано или поздно она приволочёт либо тебя, либо босса. А шататься по институту в одиночку — чистое самоубийство, вот я и решил ждать.
Ся Цзюэ запнулся и с недоумением спросил:
— Слушай, вы же с боссом были вместе? Почему ты один?
Взгляд Лян Фэя померк. Ему не хотелось возвращаться к тем страшным минутам, но в голове мелькнула мысль: Ся Цзюэ работал в этом подземном комплексе, у него может быть способ открыть двери научно-исследовательского центра!
— Никаких шансов, — два слова Ся Цзюэ мгновенно растоптали затеплившуюся надежду.
Заметив, как побледнел собеседник, парень пояснил:
— Стальные гермодвери в исследовательском центре — самое прочное место во всем институте. Их спроектировали так, чтобы сдерживать взбесившихся тварей. Пока хоть один хищник внутри подаёт признаки жизни, блокировка не снимится. Открыть их снаружи невозможно.
Пальцы Лян Фэя мелковато задрожали. Он ждал подобного ответа, но окончательная утрата иллюзий всё равно отозвалась тупой болью в груди.
Если Шоу Я не вызволить, остаётся только один путь — завершить задание как можно скорее.
Пусть даже системный гайд подталкивал его к цели довольно «экстремальными» методами, благодаря ему удалось отыскать Ся Цзюэ за считаные минуты. Лян Фэй вновь вытащил чёрный блокнот, надеясь увидеть новые указания.
Прикрыв светильник рукавом и оставив лишь узкую щёлку, он раскрыл гайд. Прежняя надпись уже исчезла, а на её месте проступали три лаконичных слова:
«Спасайся. Скорее. Беги!»
Лян Фэй мгновенно спрятал блокнот. Лицо его оставалось непроницаемым.
Короткий приказ не предвещал ничего хорошего. Ся Цзюэ, успевший заметить бледный свет, любопытствующе прищурился:
— Что ты там разглядывал?
— Здесь очень опасно? — невпопад спросил Лян Фэй.
Если место кишит смертельной угрозой, как Ся Цзюэ до сих пор цел? Но если тут безопасно, почему гайд — подлый, но ни разу не совравший, — требует немедленно спасать жизнь?
В непроглядной тьме Лян Фэй мог лишь угадывать силуэт Ся Цзюэ. Он не видел выражения его лица, лишь смутные очертания головы и плеч. Сидящий перед ним человек — действительно ли он тот, кому можно верить?
Ся Цзюэ долго молчал. Когда подозрения и тревога в душе Лян Фэя готовыми были перерасти в открытую враждебность, парень наконец произнёс с тихим отчаянием:
— Вообще-то… живыми нам отсюда уже не выбраться.
— Но ты же только что говорил, что ждал нас? — нахмурился Лян Фэй.
— Когда меня только сбросили сюда, я так и думал, — сокрушённо вздохнул Ся Цзюэ. — А потом понял: у этой ямы даже выхода нет. Мы в ловушке. Ты встать-то можешь?
— Бока отбил, но кости целы, — ответил Лян Фэй.
— Уже хорошо. Вставай, кое-что покажу.
Ся Цзюэ пошарил в темноте, нащупал руку Лян Фэя и потянул его вверх.
— Только без паники, ладно?
Лян Фэй недоуменно поднялся, не понимая, к чему ведет спутник.
Щёлк!
Ся Цзюэ на долю секунды включил фонарь, направив луч прямо в потолок. Отражённый свет на мгновение выхватил из тьмы внутренности помещения.
Но даже этой вспышки Лян Фэю хватило, чтобы оценить весь ужас их положения.
Едва погас свет, Ся Цзюэ оттащил Лян Фэя на пару шагов в сторону и бессильно опустился на сухую землю.
— Ну, сам всё видел. Нам крышка. Будь тут босс, у нас оставался бы хоть какой-то шанс…
Но сил двух недотёп явно не хватит, чтобы вырваться из подобной западни.
Лян Фэй всматривался в тьму перед собой, и взгляд его становился всё тяжелее. Ся Цзюэ не сгущал краски. С их уровнем боевой подготовки выбраться из гнезда хищников было нереально.
В тот краткий миг, когда вспыхнул свет, Лян Фэй понял, чего так боится его спутник.
Они находились на дне неглубокого котлована — метрах в полутора глубиной. Для мужчин их роста достаточно было встать во весь рост, чтобы рассмотреть всё вокруг. Казалось бы, вылезти из такой ямы — пара пустяков.
Вот только стены котлована были сплошь облеплены такими же яйцевыми коконами, как и в исследовательском центре. Эти пульсирующие мешки ритмично сжимались, и тёмные силуэты внутри, казалось, готовы были вот-вот вырваться наружу.
Чтобы выкарабкаться, пришлось бы опираться на стены и ступать прямо по этим коконам. А чтобы зрелым тварям было проще выбраться на волю, оболочки сделаны мягкими и хрупкими — один неверный шаг, и кокон лопнет.
По словам Ся Цзюэ, твари внутри уже на грани пробуждения. Если разбудить спящих монстров, от них двоих останутся одни воспоминания.
Оболочки коконов были словно мины — не задеть, не наступить. Будь здесь Шоу Я, он мог бы просто выпрыгнуть из ямы, подхватив обоих, но сами они были обречены.
Неудивительно, что хищник сбросил их сюда и потерял интерес. Он просто отложил добычу про запас!
В углах котлована валялись кучи человеческих костей и какой-то хлам, затащенный тварями. Лян Фэй попробовал на ощупь собрать этот мусор, чтобы соорудить подобие мостков и выбраться, не задев коконы.
Пошарив в темноте и едва не вывихнув лодыжку, он с досадой спросил:
— Если все хищники закрыты в коконах, почему нельзя зажечь свет?
Ся Цзюэ удручённо пояснил:
— Незрелые твари очень чувствительны к свету и шуму. Включишь фонарь — и они тут же начнут вылупляться. Так что давай даже говорить потише.
Лян Фэй вспомнил мигающий красный свет в исследовательском центре и вой сирены. На сердце стало ещё тяжелее. Там коконы находились за бронированным стеклом и были защищены от внешних раздражителей. Но теперь, когда стекло разбито, монстры внутри проснутся куда быстрее.
— Свежевылупившиеся твари ещё слабы, босс таких по десятку за раз укладывал! — попытался подбодрить его Ся Цзюэ, хотя сам прекрасно понимал: в центре этих коконов сотни, если не больше.
Лян Фэй лишь слабо улыбнулся, ценя поддержание духа, но развивать тему не стал.
Вдруг его пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое. Глаза его блеснули, он быстро ощупал находку.
— Тут шкаф! — тихо выдохнул Лян Фэй. — Если встать на него, мы сможем выпрыгнуть.
Однако Ся Цзюэ не разделил его радости. Он всё так же уныло сидел на земле:
— Это сейф для особо важных документов. Мы его с места не сдвинем.
Он уже изучил каждый сантиметр этой ямы и испробовал всё, что мог. Неужели он пропустил бы такую бандуру?
Сейф лежал чуть левее центра ямы, метрах в трёх-четырех от края. Огромный, тяжеленный, он лежал на боку, возвышаясь над дном едва ли на метр. Даже встав на него, выпрыгнуть из ямы они бы не смогли.
— Помоги-ка, — Лян Фэй всё же решил попытаться.
Ся Цзюэ со вздохом поднялся, и они уперлись плечами в углы сейфа.
— И-и… взяли!
Оба выложились до предела, пытаясь сдвинуть проклятый металл. Спустя пару секунд они бессильно сползли по сейфу на землю. Тот даже не шелохнулся.
Лян Фэй почувствовал, как к горлу подступает подлая слабость. Он совсем забыл, что они оба отравлены ядовитым газом и потеряли большую часть сил.
— Может… просто подождём? Вдруг босса тоже сюда приволокут?.. — тяжело дыша, пробормотал Ся Цзюэ.
Лян Фэй слегка стукнулся затылком о холодный металл и замер, бессмысленно уставившись в темноту.
Ему тоже хотелось верить в эти слова. Но он знал: тот человек уже не придёт…
* * *
Сорок минут назад. Внутри научно-исследовательского центра.
Шоу Я вытолкнул Лян Фэя за порог и своими глазами видел, как тяжелая стальная дверь отрезала его от отчаянных криков юноши.
Дуги электрических разрядов с треском вились по его телу. Вспышки дикой боли едва не лишали сознания.
Сжав зубы и собрав остатки сил, он вцепился в опутывающую его электросеть. И вдруг, издав глухой, рычащий звук, совершил невозможное — сорвал с себя устройство, способное удержать даже взрослого хищника!
Мышцы сводило судорогами, но к подобной боли ему было не привыкать. Натренированный многочисленными вирусами организм Шоу Я сработал как часы: сделав несколько судорожных вдохов, он пересилил адскую муку и поднялся на ноги.
Лежащий неподалёку Е Я увидел, что его бывший напарник вырвался из ловушки. Злобно стиснув зубы, он попытался повторить его трюк. С первой попытки ничего не вышло, но проявив нечеловеческую волю, он всё же сдёрнул с себя искрящую сеть.
— Ха-ха, теперь мы на равных, — с ядовитой ухмылкой процедил Е Я.
Кисти рук у обоих превратились в сплошное месиво из обугленной плоти. Но Шоу Я пострадал сильнее: чтобы избавиться от наручников, ему пришлось собственными руками сломать себе левый большой палец.
Сирена исследовательского центра заходила в очередном витке оглушительного воя. Алые вспышки тревожных ламп выхватывали из мрака их искажённые лица.
Два бывших ликвидатора из «Чёрного ворона», запертые среди сотен пробуждающихся монстров, сцепляли взгляды, налитые кровью.
— Зачем ты предал организацию? — сухо спросил Шоу Я.
Е Я опешил. Он никак не ожидал, что в такой момент Шоу Я захочет вести светские беседы.
Окинув взглядом сбрасывающих оболочки тварей, он понимал: когда сотни монстров вырвутся на волю, наступит их общий конец.
Меньше всего на свете ему хотелось подыхать бок о бок с этим истуканом. Е Я с отвращением плюнул и брызнул желчью:
— Тебе-то какое дело?
Шоу Я качнул головой. Ему и впрямь было плевать на мотивы Е Я. Движило им лишь легкое любопытство: с чего вдруг этот тип, с которым они никогда не ладили, решил уйти в отрыв?
— Победишь меня — расскажу! — огрызнулся Е Я.
— Когда ты сдохнешь, рассказывать будет некому, — безэмоционально отозвался Шоу Я.
Этот ледяной ответ заставил Е Я задохнуться от ярости. Перехватив в окровавленной ладони кинжал, он рванулся в атаку.
Шоу Я испытывал глухое раздражение. Он вышвырнул Лян Фэя за двери, спасая от бойни в зале, но снаружи опасности было не меньше. Ему требовалось как можно скорее кончить с делами здесь и вернуть своего «пленника» на цепь. А этот идиот, сам загнавший себя в ловушку, решил устроить дуэль!
На помощь Е Я рассчитывать не приходилось, а значит, следовало устранить помеху до того, как нагрянет настоящая беда.
Связки и мышцы горели живым огнём, кровь капала с изувеченных кистей, но оба бывших напарника будто не замечали увечий. Они замерли друг напротив друга, крепко сжимая оружие, пока раны на предельно напряжённых руках рвались всё сильнее.
— Вообще-то, у меня к тебе тоже есть вопрос, — перед тем как броситься в бой, вдруг ухмыльнулся Е Я. — Скажи, цепной пёс Отдела ликвидации… неужели ты никогда не мечтал о свободе?
Шоу Я не ответил. Е Я совершил стремительный выпад.
Но Шоу Я был готов. Сделав короткий шаг назад, он легко уклонился от направленного в горло лезвия. Без необходимости защищать Лян Фэя он мог задействовать свою силу на полную мощность — больше не нужно было соизмерять скорость и жестокость ударов.
Пропустив сталь мимо себя, Шоу Я подсел, снижая центр тяжести. Е Я не просто потерял цель — он едва не получил встречный удар в бок!
Впрочем, Е Я не даром считался единственным, кто мог соперничать с Шоу Я. Среагировал он мгновенно: заблокировал лезвие своим кинжалом и, крутанувшись на правой ноге, нанёс мощнейший подсекающий удар левой!
Дзинь!
Клинки выбили сноп искр. Шоу Я не успевал заблокировать удар рукой, но, когда чужой ботинок уже летел ему в поясницу, он невероятным образом изогнулся назад, пропуская ногу противника в миллиметрах от тела!
Заметив брешь в защите, Е Я хищно оскалился. Зафиксировав ногу, он взмыл вверх и с размаху обрушил кинжал прямо в незащищённый живот Шоу Я!
Но именно этого Шоу Я и ждал!
Его движение назад мгновенно пресеклось. С грацией, недоступной обычному человеку, он выбросил правую ногу вверх: подбил руку Е Я, выбивая оружие, и с глухим ударом впечатал ботинок ему прямо в челюсть!
Бум!
Оба рухнули на каменные плиты.
Шоу Я подскочил на ноги одним упругим движением. А вот Е Я повезло куда меньше — страшный удар снизу вверх сотряс мозг. Перед глазами у него поплыли кровавые круги, и он беспомощно замер на полу, не в силах подняться.
Отпихнув выбитый кинжал в сторону, Шоу Я неспешно подошёл к поверженному врагу.
Он правда не знал, почему продолжает служить Отделу. Не задай Е Я этот глупый вопрос, Шоу Я вообще никогда бы об этом не задумался. Для обывателей ликвидаторы были таинственными палачами, хладнокровными машинами для убийств. Что, впрочем, недалеко от истины. Выжить в кровавом аду постоянных чисток могли лишь люди с выжженными эмоциями.
Другие ликвидаторы иногда намекали ему на желание вырваться из этого замкнутого круга. Шоу Я всегда пропускал подобные речи мимо ушей. Для него работа в Отделе ничем не отличалась от любой другой службы.
Е Я сплюнул кровь в сторону. Удар едва не снёс ему челюсть, рот был рассечён изнутри.
— Твой вопрос… — прохрипел он с кривой ухмылкой, — это и есть мой ответ.
Шоу Я нахмурился. Предать организацию ради такой чуши? Поставить себя под удар лучших киллеров мира ради какого-то призрачного слова «свобода»?
— Ты ведь всегда хотел знать, почему после того задания я потребовал сменить напарника? — Е Я тяжело закашлялся, уставившись в потолок словно в тумане воспоминаний.
Шоу Я не торопился наносить решающий удар. Сирена выла не замолкая, а гулкие удары изнутри яиц-коконов становились всё чаще. В этом аду их угрюмый молчаливый поединок выглядел странно и инородно.
— Кхм-кхм… — Е Я снова сплюнул кровавым сгустком. — Потому что я встретил человека. И я не хотел, чтобы ты взялся за неё. Пришлось искать предлог и менять напарника.
Шоу Я вспомнил тот единственный провал в своей карьере. Причиной неудачи стал именно этот дрянной напарник.
Он мгновенно понял, к чему клонит Е Я, и недовольно поморщился. Сейчас начнется банальная, тошнотворная история о том, как ледяное сердце убийцы растаяло от любви к жертве, и он решил спасти её, предав всё, во что верил.
Вот только будь эта девка реально дорога Е Я, он бы ни за что не проболтался о ней действующему ликвидатору. Даже если сейчас они оба на краю гибели, всегда есть шанс выкарабкаться. И если Шоу Я выберется живым, эта девица станет первой, кого он выследит и пустит на мясо.
Значит, Е Я лжёт.
Заметив, что Шоу Я не повелся на сказочку, Е Я посмотрел на приближающееся лезвие, и в его глазах вспыхнул настоящий, животный страх. Он не был безумцем, ищущим смерти. И когда коса жнеца занеслась над его головой, запредельный страх заставил его выкрикнуть:
— Неужели у тебя самого нет такого человека?! Ради которого ты бы, не задумываясь, отдал жизнь?!
Е Я въелся взглядом в лицо Шоу Я — и мгновенно уловил едва заметную тень, скользнувшую в его глазах!
Это заминки хватило! Е Я мгновенно подобрал ноги, выхватил из засапожного чехла запасной нож и откатился в сторону, выходя из-под удара!
— Ха-ха-ха! Надо же, попал в точку! — Е Я мгновенно преобразился, вернув себе привычный ядовитый оскал. — Дай угадаю, кто же это?
Он отступил на пару шагов, с глумливой ухмылкой оглядывая Шоу Я, пока его взгляд не остановился на изувеченной левой руке противника.
— Это из-за него ты без колебаний сломал себе палец? — с ядом в голосе протянул Е Я. — О-о, если я выберусь отсюда живым, я просто обязан найти его и познакомиться поближе…
Лицо Шоу Я превратилось в ледяную маску. Не дав Е Я закончить угрозу, он молниеносным выпадом обрушил на него клинковый шквал.
После удара в челюсть у Е Я всё ещё звенело в ушах, вызывая дикую ярость. Отбросив всякую осторожность, он бросился во встречную атаку, вознамерившись утащить врага на тот свет!
Пока они мерились силами, первая партия коконов окончательно созрела. Тёмные силуэты внутри в свете алых ламп скреблись когтями, готовые вот-вот прорвать тонкие оболочки.
Сделав ещё несколько выпадов, соперники поняли, что быстро закончить поединок не выйдет. Когда их ножи в очередной раз скрестились, оба синхронно развернулись и ударили назад!
Пф-ф-ф!
Острая сталь распорола плоть только что вылупившегося хищника, заставив тварь визгливо отпрянуть.
Но монстры не знали страха. Глубокая рана на брюхе твари затрепетала, и уже через пару мгновений мышцы сжались, останавливая кровотечение. Ещё минута — и повреждения затянутся без следа.
— Чёрт. Без доноров с ними будет туго, — Е Я стряхнул со своего ножа слизь. Перед ним глухо рычал ещё один раненый хищник, чьи раны затягивались прямо на глазах.
— Ты же сам был донором. Где твой пистолет? — Е Я наотмашь отпнул ринувшуюся на него тварь.
Какими бы умелыми бойцами они ни были, выстоять против сотни постоянно регенерирующих монстров было невозможно.
Шоу Я вытер окровавленную ладонь о лезвие и, игнорируя выпады Е Я, вновь рванулся к ближнему хищнику.
Сталь глубоко вошла в мягкие ткани, занося кровь Шоу Я прямо в кровоток монстра.
Тварь забилась в страшных судорогах. Рана перестала затягиваться; напротив — из распоротого живота вывалились дымящиеся внутренности, и через пару секунд монстр испустил дух.
Е Я, пристально следивший за Шоу Я, мгновенно всё понял. У того был способ убивать этих тварей! А значит, у них появлялся хотя бы мизерный шанс вырваться из этой мясорубки!
Шоу Я швырнул Е Я небольшой ампулу-пакет:
— Нанеси на лезвие. И смотри, чтобы не попало на твои раны.
— А если попадёт? — с вызовом спросил Е Я.
Шоу Я холодно оскалился:
— Сам узнаешь.
Е Я осторожно развернул пакет и, осознав, что внутри заражённая вирусами кровь, чуть не выронил его. За время работы с «пакетами с кровью» он намотрелся, в какие мучения превращается жизнь людей, подхвативших этот букет болезней. Испытать такое на собственной шкуре ему совсем не хотелось.
Шорох!
Е Я одним точным движением перерезал горло очередному хищнику. На пол грубо рухнула туша.
— Восьмой, — буркнул он про себя.
Шоу Я за это время завалил столько же. Шестнадцать на двоих — капля в море по сравнению со снующими вокруг сотнями тварей.
Рано или поздно им придётся сойтись в смертельном поединке, но сперва нужно разобраться с ордой монстров.
Но они были людьми из плоти и крови, а не неутомимыми автоматами. На стенах зала, насколько хватало глаз, спелой гроздью висели коконы. Под стимулирующий вой сирены и вспышки ламп они лопались один за другим.
Твари вылуплялись всё быстрее, волна за волной накатываясь на двух оставшихся в живых людей.
Шоу Я в очередной раз отбросил с дороги наглого хищника, ненадолго задержав тяжелый взгляд на закрытых стальных дверях.
Человек, ради которого он был готов отдать жизнь, остался там, за этой дверью. И даже если самому Шоу Я не суждено выбраться из этого ада, он обязан сделать всё, чтобы тот юноша смог спастись.
* * *
Кровавая вакханалия в исследовательском центре продолжалась, пока на другом конце комплекса Лян Фэй ломал голову, пытаясь найти выход из гнезда.
В полном отчаянии он вновь вспомнил про гайд.
Все прежние надписи на страницах чёрного блокнота исчезли, оставив лишь чистую бумагу. Но Лян Фэй не унывал. Послушавшись прошлый совет и отправившись в коридор, он хоть и попал к монстрам, но смог отыскать Ся Цзюэ. Значит, гайд действовал на редкость витиевато, но результат давал верный.
Так зачем тогда нужны были эти два флакона — синий и красный?
Лян Фэй до сих пор не выпустил из рук чемоданчик, даже когда его волокла тварь. Нащупав его в куче мусора, он вытащил обе пробирки и протянул Ся Цзюэ:
— Посмотри. Это может пригодиться?
В темноте Ся Цзюэ взял флаконы и осторожно приоткрыл один, чтобы принюхаться.
В следующую секунду его руки затряслись так, что он едва не выронил пробирки. Намертво вцепившись в них, он испуганно выдохнул:
— Где ты это взял?!
— Нашёл, — коротко ответил Лян Фэй.
— Ты хоть понимаешь, что это?! Из этого состава я делал взрывчатку! — в ужасе зашептал Ся Цзюэ. — Смешай их — и от малейшего встряхивания всё взлетит на воздух!
Он уже хотел выдать Лян Фэю лекцию по технике безопасности, но вдруг замер, словно поражённый громом:
— Ты… ты ведь не собираешься тут всё взорвать?!
— А получится? — прямо спросил Лян Фэй.
В темноте раздался сухой судорожный глоток. Ся Цзюэ сжался, держась за пробирки как за раскалённые угли.
— До… должно… — с трудом выдавил он, изменив готовое вырваться «не надо» на: — Попробовать… можно…
Вот только если они ошибутся, от них двоих даже мокрого места не останется.
Лян Фэй нащупал дверцу сейфа. Огромный металлический ящик как раз мог укрыть двоих.
На мгновение зажгя светильник внутри сейфа, они приготовились. Истекая холодным потом, Ся Цзюэ слил жидкости воедино. Полупрозрачная смесь мягко потекла по стеклу. Пальцы парня дрожали: одна ошибка — и детонация произойдёт прямо в руках.
— Я никогда не подрывал здания. Если нас завалит насмерть — не поминай лихом, — прошептал Ся Цзюэ, наводя последние приготовления.
Оба понимали: выбора нет. Таймер зачистки зоны никто не отменял. Поселок накрывал ядовитый газ, но был и другой таймер — по истечении которого весь комплекс будет выжжен дотла.
Закончив со смесью, они установили флакон в дальнем углу ямы. Из собранного мусора соорудили простейший детонатор: наклонную железяку с желобком, на верхний край которой положили круглый камень, обмотанный ниткой.
Забравшись в сейф и оставив лишь крошечную щель, Лян Фэй и Ся Цзюэ осторожно потянули за нитку. Камень с тихим шуршанием скатился по желобу прямо во флакон.
Бултых!
Камень погрузился в раствор.
БА-А-АМ!
Оглушительный взрыв заставил мгновенно очнуться всех хищников в яме. Но прежде чем твари успели порвать оболочки, туча камней и острейших осколков решетом прошила их тела!
Внутри сейфа Лян Фэй и Ся Цзюэ заткнули уши. Земля ходила ходуном, по металлической обшивке со страшным звоном сутками били осколки. Находиться внутри было всё равно что сидеть в эпицентре огромного, раскалённого колокола.
От жуткого гула едва не раскалывалась голова. Когда грохот снаружи стал утихать, Лян Фэй первым выскочил из сейфа, таща за собой оглушённого Ся Цзюэ.
Котлован превратился в месиво. Угол, где стояла взрывчатка, разворотило до основания, пробив зияющий пролом на нижний уровень!
Схватив задыхающегося Ся Цзюэ, Лян Фэй рванулся к краю ямы.
Коконы возле эпицентра были уничтожены, но те, что находились за сейфом, уцелели. Встревоженные взрывом хищники вылезали наружу, но из-за контузии двигались вяло.
Не обращая внимания на липкую слизь, Лян Фэй на одном дыхании выскочил из ямы и втянул наверх обессиленного Ся Цзюэ.
— Бегом! — рявкнул он.
Уваривать Ся Цзюэ не пришлось — собрав последние силы, он припустил за Лян Фэем.
Позади них выбравшиеся из коконов твари устремились в погоню, перебирая длинными лапами.
— Ты знаешь, куда бежать?! — на ходу крикнул Лян Фэй.
— Меня волокли по полу в темноте! Откуда я знаю?! — задыхаясь, откликнулся Ся Цзюэ.
Оба не представляли, где находятся, а значит — бежали наугад. Если они влепят в какой-нибудь тупик вроде исследовательского центра, это будет конец.
— Куда теперь?! — запаниковал Ся Цзюэ перед развилкой.
Времени на раздумья не оставалось. В последний момент Лян Фэя озарило, и он выхватил артефакт.
«Кольцо причинно-следственных связей» — предмет, способный связать тех, чьи судьбы переплетены.
Лян Фэй активировал кольцо. В воздухе из ниоткуда соткалась тонкая световая нить: один её конец привязался к его запястью, а другой ушёл куда-то вглубь коридоров.
— Влево! — отрезал Лян Фэй.
Нить тянулась налево. Сворачивая по её указанию, он гарантированно найдет того, с кем связан. А в этом мире такой человек был только один — Шоу Я!
Ся Цзюэ от неожиданности чуть не споткнулся, но спорить не стал — слепо побежал следом.
Монстры неумолимо настигали их, но из-за травм от взрыва они хромали и постепенно отставали.
После пятого поворота шаги тварей за спиной окончательно затихли — они потеряли след.
Ся Цзюэ без сил рухнул на пол, выуживая из кармана баночку «зарядного напитка», и протянул её Лян Фэю.
— Ты… откуда ты узнал, куда бежать? — тяжело дыша, пробормотал он, глядя за угол.
Лян Фэй не ответил и даже не прикоснулся к банке. Он замер, неотрывно смотря вглубь коридора.
— Что там такое? — сдвинул брови Ся Цзюэ.
За поворотом находился главный исследовательский центр — сердце комплекса, где остались Шоу Я и Е Я.
Световая нить привела Лян Фэя именно сюда. Но от увиденного у него перехватило дыхание.
Тяжёлая стальная дверь, которая должна была быть намертво заперта, оказалась распахнута настежь.
А прямо на пороге лежало изувеченное, залитое кровью тело.