— Он идёт... Я видела его! — Луо Синьюй, взмостившись на клумбу, с ужасом вглядывалась в непроглядную тьму.
— Тсс, тише. Мы его пока не интересуем, — понизив голос, шепнул Лян Фэй.
Девушка прикусила язык. Лицо её перекосила досада: вырвавшийся вскрик и впрямь прозвучал слишком громко. К счастью, псих с бензопилой отвлёкся на что-то другое и атаковать не спешил.
Лян Фэй высунулся из-за ствола дерева. Вдали, подле изуродованного трупа Чарльза, маячил громоздкий тёмный силуэт. Исполин склонился над мертвецом, сжимая в руках гудящую пилу. Завывающий рёв мотора безжалостно резал ночную тишину; догадываться, какая кровавая баня там творится, не хотелось вовсе.
— Уходим, — Лян Фэй махнул Луо Синьюй. Что до Се Куня, тот и так с неотступностью тени следовал за ним по пятам — предупреждать не требовалось.
Луо Синьюй шла ни жива ни мертва, нервно оглядываясь при каждом шорохе. И лишь когда Лян Фэй замер, до неё дошло: он привёл их обратно к университетскому супермаркету.
— Но здесь же не укрыться... — забормотала она, с опаской косясь на россыпь стеклянных осколков.
Фасад магазина, выходивший на улицу, прежде украшала панорамная стеклянная стена, которую Лян Фэй сам же недавно растрощил булыжником. Теперь помещение зияло сквозной брешью и укрытием служить никак не могло.
— В этой школе безопасных мест не осталось, — ровно откликнулся Лян Фэй.
Убийцы располагали поисковыми артефактами, засекающими беглецов. До рассвета оставалось добрых три часа, и прятаться по углам в надежде отсидеться было равносильно самоубийству.
Луо Синьюй и сама это понимала. И всё же за ночь они измотались до предела, проходя через ад и балансируя на грани гибели. Не успели они перевести дух после расправы над двумя маньяками в университетском городке, как на ловлю вышел третий. Да ещё и вооружённый бензопилой!
— Ты снова хочешь применить освежитель воздуха? — дрожащим от ужаса голосом спросила девушка.
— Вряд ли выйдет, — Лян Фэй насупился, разглядывая пустые полки.
Синьюй проследила за его взглядом. На полу царил хаос из поваленных товаров, но среди них не проглядывалось ни единого баллончика.
В прошлый раз, наткнувшись на освежитель, Лян Фэй был вынужден уходить от погони: Чарльз как раз навёл на супермаркет маньяка с кухонным топором. Тогда Лян Фэй сцапал первый попавшийся металлический баллон и дал дёру, не успев проверить остатки.
Кто же знал, что тот баллончик окажется последним?
Лицо Луо Синьюй окончательно пошло смертельной бледностью. Губы задрожали, она хотела было вымолвить слово, как снаружи раздалось оглушительное визгливое дребезжание.
Девушка прижала ладони к губам и в ужасе отшатнулась, чуть не опрокинув стеллаж. Судя по нарастающему рёву мотора, маньяк подбирался совсем близко.
Взгляд Лян Фэя затуманился тяжёлыми думами. Без освежителя воздуха они оказались практически беззащитны. Обычное оружие не шло ни в какое сравнение с бензопилой — даже окажись у них в руках тот гигантский топор, сцепиться с этим монстром в открытом бою значило пойти на верную смерть.
Оторвавшись от наблюдения за улицей, Лян Фэй стремительно шагнул в глубину торгового зала.
— Лян Фэй-сюэчжан, мы что, не бежим?! — в панике воскликнула Луо Синьюй. Визг пилы настигал их с бешеной скоростью, ещё немного — и уйти не удастся.
Лян Фэй молчал, сосредоточенно хмурясь. Он жадно сканировал взглядом полки: от копеечных кусачек для ногтей до громоздких морозильных ларей в углу — мыслительные жернова прокручивали применение абсолютно всего.
— Сюэчжан, да что ты ищешь?! — не выдержала девушка, готовая вцепиться в его рукав.
— Нашёл. — Лян Фэй резко замер возле стеллажа в самом дальнем углу.
Луо Синьюй проследила за его указательным пальцем и едва не решила, что парень лишился ума.
Стеллаж был доверху забит сухофруктами, лапшой быстрого приготовления и сухим молоком. Неужели он рассчитывал противостоять безумцу с помощью растворимой лапши? Или вознамерился плотно поужинать перед смертью?
— Я знаю, как прикончить этого живодёра, — серьёзно произнёс Лян Фэй. — Но мне нужна приманка. Кто-то должен отвлечь его и увести отсюда.
Лян Фэю требовалось время, чтобы соорудить ловушку из подручных средств, так что выбор исполнителя стоял между Синьюй и Се Кунем.
Впрочем, ни один из них не обязан был рисковать головой ради задумки Лян Фэя. Особенно сейчас, когда речь шла о маньяке с бензопилой. Роль наживки почти наверняка гарантировала билет на тот свет. Они были лишь едва знакомыми спутниками по раунду, и требовать от них самопожертвования никто не имел права.
Луо Синьюй мгновенно взяла задний ход. Одно дело — выманивать Топорщика, чей шаг не отличался резвостью; тут у неё оставался шанс на спасение. Но перед лицом маньяка с бензопилой, от одного завывания которой жилы стыли в жилах, у девушки отнимались ноги. Какое уж тут «выманить»!
К тому же, если судить здраво, Лян Фэй мог попросту блефовать, сливая их в качестве пушечного мяса, чтобы выиграть драгоценные секунды для собственного бегства.
Пока Луо Синьюй боролась с сомнениями, вперёд шагнуть успел Се Кунь:
— Сюэчжан, я пойду.
Лян Фэй заколебался. Луо Синьюй уже один раз рисковала жизнью в роли наживки, заставлять её снова было нечестно. Но посылать Се Куня... Лян Фэя грызли смутные сомнения.
Ведь ныне Се Кунь превратился в беспомощного недотёпу, который даже из его хватки вырваться не в состоянии!
Однако колебаться долго не приходилось: секунды таяли, промедление грозило гибелью всем трём. Ещё раз строго-настрого запретив юноше вступать в открытый бой и перепроверив детали плана, Лян Фэй отпустил его.
Р-р-р-р-р-ав-в-в!
Стоило Се Куню выскочить из разбитых дверей, как мотор пилы взревел на максимальных оборотах. Безумец захлебнулся торжествующим хохотом и рванулся вслед за новой жертвой. От дикого визга зубчатого полотна волосом овладел мелкий озноб. Убедившись, что живодёр заглотил наживку, Се Кунь бросился прочь от супермаркета.
— За мной! Тащи всё это на выход! — поторопил Лян Фэй.
Рёв бензопилы постепенно затихал в отдалении. Луо Синьюй, сгорающая от стыда за свою минутную слабость, беспрекословно бросилась помогать.
Лян Фэй нацелился на банки и пакеты с сухим молоком. Девушка подхватила корзину и принялась сгребать туда весь запас без разбора.
Перетащив припасы в пустовавшую комнату неподалёку от магазина, они принялись вскрывать упаковки.
— А зачем нам столько сухого молока? — спросила Луо Синьюй, суетливо разрывая пачки.
— Объёмный взрыв, — коротко отрезал Лян Фэй.
Девушка так и застыла с открытым ртом. Из школьного курса физики она помнила: если горючая взвесь в воздухе достигает определённой концентрации, любой открытый огонь или даже искра провоцируют мгновенный детонационный хлопок колоссальной силы.
Находясь под диким давлением погони, Лян Фэй умудрился с ходу придумать столь изящный и смертоносный план!
Луо Синьюй смотрела на парня с невольным восхищением. Былая паника отступила, уступив место надежде на успешное прохождение новичкового раунда.
Вдобавок к молоку Лян Фэй притащил несколько мешков муки. Щедрыми взмахами он рассеял порошок по помещению, после чего врубил прихваченный из магазина вентилятор, заставляя белёсую взвесь равномерно заполнить всю комнату.
— Кхм-кхм! — Луо Синьюй закашлялась от въедливой пыли и, вымазав нос в муке, поспешила выскочить в коридор.
Лян Фэй заводным механизмом выставил таймер на настольных часах, а затем соорудил на полу нехитрый фитиль из туалетной бумаги, щедро пропитанной подсолнечным маслом.
Согласно их договору, Се Куню требовалось лишь сделать небольшой крюк по университетскому городку и ровно через десять минут приманить маньяка к приготовленной мышеловке. Когда тот ринется вслед за ним, Лян Фэй заманит психопата прямо в комнату, полную взрывоопасной пыли, сыграв на погрешности локатора.
Закончив с приготовлениями, Лян Фэй затаился в тени у входа.
Ладонь сжала зажигалку; от липкого пота металлический корпус скользил в пальцах. Лян Фэй то и дело выглядывал за угол, ощущая, как внутри разрастается лихорадочный мандраж.
Сможет ли ослабевший Се Кунь оторваться от чудовища с пилой?
Время утекало, и тревога постепенно затапливала разум.
"Се Кунь же сейчас совсем беспомощен! О чём я только думал, отправляя его в качестве наживки?!"
Лян Фэй уже проклинал своё решение. Пойди он сам, на душе не было бы столь паршиво.
Топот! Быстрые, дробные шаги разорвали тишину улицы.
Лян Фэй встрепенулся и подался вперёд.
Из-за поворота, оскальзываясь и задыхаясь, выбежал человек. На бегу он истошно визжал; в его воплях звучало такое отчаяние, будто по пятам за ним гнался сам Жнец.
Лян Фэй уже подался было навстречу, как вдруг замер.
Это был не Се Кунь!
— Помогите! Не убивай! Ты не имеешь права меня убивать! — вопил беглец, заливаясь слезами.
Преследователь шагал за ним по пятам без единого звука. Он небрежно нёс на плече длинный меч, а в его глазах не читалось абсолютно никаких эмоций.
Загнанная жертва в панике прижалась спиной к стене аккурат подле заминированной комнаты. Лоб человека обильно орошал холодный пот, дыхание сбилось.
Мечник с длинным клинком лениво потянулся и ровно произнёс:
— Заваливайся внутрь.
Не успел бедняга сообразить, что происходит, как длинная, стройная нога с маху впечаталась ему в бок, отправляя в затяжной полёт прямо сквозь дверной проём.
Грохот! Деревянное полотно разлетелось в щепки, и несчастный вместе с обломками ввалился внутрь.
— Кхм-кхм! А-ххх! — Наглотавшись до краёв молочно-мучной взвеси, он зашёлся мучительным кашлем.
Человек с мечом лениво окинул взглядом подготовленную декорацию, и губы его тронула тень искреннего искромётного удовольствия.
После чего он грациозно развернулся и, более не удостаивая лежащего ни единым взором, вальяжно пошёл прочь.
— Невообразимо... Как беглец может... скрутить охотника... — сплёвывая кровь и зажимая грудь, в ужасе прохрипел поверженный.
Он утёр окровавленные губы, пытаясь выпотрошить из лёгких мучную дрянь.
Едва ли пару минут назад этот тип с ревущим инструментом наперевес заставлял трепетать весь университетский городок, верша жестокую расправу над беглецами, а теперь сам превратился в избитую, раздавленную добычу.
Да-да, перед дверью корчился не кто иной, как сам Маньяк с бензопилой.
Истязатель с трудом пополз к выходу. Раздался лёгкий металлический щелчок, и прямо перед его носом упала зажжённая зажигалка.
Не успел безумец даже вскрикнуть, как раздался оглушительный громовой хлопок — объёмный взрыв моментально поглотил комнату вместе с её узником, превратив помещение в бушующее море огня.
Застывший за углом Лян Фэй наблюдал за этой картиной с открытым ртом. Он переводил ошарашенный взгляд с пылающего ада на Се Куня, который небрежно поправлял длинный клинок на плече, и не мог вымолвить ни слова.
Что-то здесь... явно пошло не так.