Лян Фэй упёрся взглядом в пол, скрупулёзно делая вид, будто не замечает знаков Не Мина. Перемахнув длинной ногой через край резервуара, он решил действовать без лишних расспросов.
Глядя на его упрямство, Не Мин лишь тихо вздохнул и настаивать не стал, позволив парню спуститься по внутренней лестнице.
Свежая светло-голубая жидкость подступила к самым плечам. Лян Фэй вздрогнул от прохлады, но следом накатила невиданная благодать: измождение, въевшееся в мышцы за время пребывания в Зоне охоты, растворилось без остатка. И тело, и разум охватил глубокий покой.
Он облегчённо выдохнул. Заметив, что Не Мин успел соскользнуть следом, Лян Фэй подался в сторону, пытаясь освободить немного места.
Оступившись левой ногой, он беспомощно крутанул стопой в пустоте — опоры не было. И тут до него дошло: глубина бака переваливала за два метра, так что стоять на дне не выйдет при всём желании. Пришлось замереть на крошечном уступе, оказавшись плечом к плечу с Не Мином.
— Этот дезинфицирующий раствор не только обеззараживает, но и ускоряет регенерацию, — проговорил Не Мин. — Осмотри ссадины. Проверь, не осталось ли внутри сора.
Лян Фэй оглядел ладони — кровотечение действительно остановилось. Серьёзных рассечений у него не было, лишь гематомы от ударов прикладом, так что о грязи в ранах можно было не беспокоиться.
— А на ногах? — напомнил доктор.
Лян Фэй скользнул взглядом вниз: сквозь прозрачную голубоватую толщу едва проглядывали ссадины на коленях.
Пустяк, не стоящий внимания. Однако Не Мин, углядев его беспечность, без лишних слов протянул руку, намереваясь подхватить его за голень.
На Лян Фэе из одежды было лишь набедренное полотенце — позволить вытащить ногу на поверхность он никак не мог. Поджав колено, он осторожно отшагнул назад, уворачиваясь от чужих пальцев.
Брызг!
От резкого движения раствор всплеснулся, и целая пригоршня капель летящим веером ударила Не Мину прямо в лицо, заставив того замереть.
Не Мин молча отёр воду с лица. Его тяжёлый, непроницаемый взгляд заставил Лян Фэя невольно сглотнуть от неловкости. Чтобы хоть как-то отвлечься, парень поспешно вызвал окно характеристик:
[Уровень воздержания: 46]
Повысился!
Лян Фэй досадно сжал зубы. Столько трудов ушло, чтобы сбить этот показатель, и теперь всё насмарку? Времени на раздумья не оставалось: порывисто шагнув к Не Мину, парень не рассчитал сопротивление плотной жидкости и потерял равновесие.
Нога соскользнула с узкой ступеньки, и Лян Фэй камнем пошёл ко дну. Он отчаянно загрёб руками, пытаясь толкнуться, но раствор оказался куда менее плотным, чем обычная вода, — выплыть никак не удавалось!
Прохладная жидкость хлынула в уши. Погружаясь всё глубже, он бессильно барахтался, наблюдая, как светящаяся гладь стремительно отдаляется.
Окружающий мир поплыл и исказился. В ушах гулко, мокро стучало собственное сердце. Чувство на грани удушья оказалось странным — мысли замерли, растворяясь в прозрачной синеве.
Вдруг толщу раствора прорезали каскады белых пузырей. Когда они рассеялись, перед ним возник строгий, безупречный лик Не Мина.
Губы Не Мина шевельнулись — он будто произнёс пару слов. В следующее мгновение сильная рука мёртвой хваткой обвила талию Лян Фэя и рванула его вверх.
Воздух жадно ворвался в лёгкие. Лян Фэй судорожно задышал; сумасшедший стук пульса отдавался в висках так громко, что заглушал все остальные звуки.
Запрокинув голову, он в упор столкнулся с пронзительным взглядом доктора.
— Лян Фэй, — повторил Не Мин. На этот раз парень чётко разобрал своё имя.
Голос доктора звучал чуть хрипло после погружения. Низкие бархатистые вибрации, исходившие от его груди, обволакивали, заставляя внутренности сладко сжиматься.
Сердце продолжало бешено колотиться. Лян Фэй замер, завораженный этой близостью, и на миг потерял грань: лихорадочный пульс гнал кровь от испуга или от жара чужого дыхания на своей коже?
Прошла вечность или лишь неуловимая секунда, но Лян Фэй опомнился. Ощутив обжигающее тепло чужого тела, он осознал, что Не Мин удерживается одной рукой за поручень лестницы, а второй крепко прижимает его к себе.
[Уровень воздержания: 28]
«Ладно... Со стороны мы выглядим сомнительно, но главное — показатель снова пошёл вниз».
Попытавшись упереться ногами и восстановить равновесие, он неловко дёрнулся. И тут прямо перед ним на поверхность воды всплыли два белых полотнища...
Полотенца, повязанные на бёдрах, соскользнули и беспечно качались на волнах! Вывод напрашивался сам собой.
Лян Фэй окаменел, прилагая невероятные усилия, чтобы не дай бог не опустить взгляд.
Не Мин оставался внешне бесстрастным, хотя в его глазах блеснула откровенная насмешка. В прохладном растворе соприкосновение обнажённой кожи ощущалось с пугающей остротой.
Жар чужой груди передавался животу, бёдрам... и спускался всё ниже.
В голове у Лян Фэя шумно вспыхнуло; густая краска залила шею и уши. Отпихнув Не Мина изо всех сил, он разорвал контакт. Подхватив из воды полотенце, парень каким-то невероятным рывком — даже не касаясь лестницы — вымахнул на бортик и, спешно прикрывшись, рванул в раздевалку.
Не Мин проводил взглядом улепётывающего юношу и раскинул руки, расслабленно откинувшись на воду. Вспомнив шелковистое прикосновение его кожи, доктор не удержался от лёгкой, едва заметной улыбки.
* * *
Лян Фэй задумчиво разглядывал флешку. Карта института и расписание патрулей уже были у него. Оставалось добраться до терминала, чтобы срубить данные с накопителя, и план побега будет готов.
До истечения пятидневного срока оставались сутки. Выбираться из комплекса требовалось до исхода завтрашнего дня, а лучше — начать прорыв уже этой ночью.
Прошедшую ночь по воле Не Мина он провёл в жилом блоке исследователей. Скоро конвой должен отвести его обратно в зону отдыха добровольцев. Парень касался пальцами аккуратных бинтов на кисти — доктор лично перевязал его раны накануне вечером.
Мысли об этом человеке неизбежно возвращали к событиям в дезинфекционной. Щёки Лян Фэя обжёг лёгкий румянец, и он поспешно тряхнул головой, разгоняя навязчивый морок.
Однако первым в дверь постучал вовсе не охранник.
— Как спалось? — поинтересовался Не Мин. Голос его звучал привычно ровно, но Лян Фэй уловил едва заметную перемену в тоне.
Взгляд скользнул по системным показателям: уровень воздержания доктора колебался в районе 25–30 единиц, периодически норовя сползти ещё ниже.
Подавив смущение, Лян Фэй выдавил максимально невозмутимый тон:
— Замечательно. Здесь куда уютнее, чем в зоне отдыха добровольцев. Спасибо.
— Не хочешь остаться здесь насовсем? — вдруг предложил Не Мин.
Лян Фэй опешил. Он замялся, пытаясь уловить в предложении двойной подтекст.
— Я изучил твоё личное дело, — продолжил доктор. — На правой ноге следы укуса живого трупа. Подозрение на вирус H. Ты зачислился добровольцем, рассчитывая, что ресурсами института удастся затормозить заражение.
Лян Фэй молча кивнул. Видимо, это была стандартная легенда, прописанная системой миссий, так что возражать не имело смысла.
— Проект по созданию антитела к вирусу H близок к завершению, — чеканил Не Мин. — Полагаю, Дин Янь тебе об этом уже наплёл.
Лян Фэй натянуто улыбнулся. Трудно было понять, на какую глубину доктор осведомлён об их грызне с майором Дин Янем.
— Вместо того чтобы оставаться подопытным кроликом, — Не Мин сделал паузу, — не хочешь войти в штат института?
Лян Фэй замер, сбитый с толку. Назвать это предложение обычной сменой статуса не поворачивался язык: Не Мин открыто предлагал стать сотрудником! Но какая польза комплексу от человека, не смыслящего в вирусологии ни бельмеса?
Доктор спокойно выдерживал паузу. В его взгляде проскальзывала мягкая уверенность — он явно не сомневался в положительном ответе.
— Но моя нога...
— Ампутация не потребуется. Помнишь укол, который я тебе сделал? — уголками губ Не Мина мимолётно вильнула тень улыбки, тут же сменившись привычной бесстрастностью.
«Так то обезболивающее... было антителом?!»
Выходит, ещё тогда Не Мин вколол ему ценнейший препарат, ради которого Дин Янь готов был идти по трупам... В груди Лян Фэя сладко и тревожно ёкнуло. Вспыхнувшее волнение он заставил себя подавить.
Опасность ампутации его и так не слишком волновала — главной задачей оставался побег из института до исхода следующего дня.
Не Мин не стал торопить с ответом. Как раз в этот момент в дверь постучал сопровождающий.
У самого порога Лян Фэй обернулся:
— Доктор Не, если я соглашусь... какую должность мне отведёте?
— Моего личного ассистента, — без тени смущения отозвался Не Мин.
Лян Фэй чуть не поперхнулся. Похоже, показатель воздержания господина доктора он обрушил слишком уж радикально!
Тяжёлая дверь Зоны отдыха добровольцев с гулом защёлкнулась. Убедившись через щель, что сопровождающий удалился, Лян Фэй обернулся к соратникам.
Не успел он сделать и шага, как затылок обдало ледяным сквозняком!
Инстинкты сработали быстрее мысли: Лян Фэй резко откинул корпус назад и подогнул колени, сбивая центр тяжести.
Хищно блеснувшая сталь со свистом рассекла воздух в каком-то миллиметре от его носа. Сорвавшись в глубокий подсед, Лян Фэй наотмашь крутанул подсечку.
Нападавший с глухим «бум!» вытянулся на полу, заходясь болезненным стоном. Лян Фэй мгновенно прижал его к плитам, вогнав каблук в плечо.
— Совсем сдурел? — ледяным тоном бросил он.
Нападавшим оказался Хуан Юань. Корчась под его ногой, он прорычал:
— Я сдурел?! Ах ты предатель! Убил человека и в кусты?!
Обстановка отнюдь не располагала к шуткам. Лян Фэй обвёл помещение быстрым строгим взглядом: неподалёку с оружием наперевес замер Тянь И, буквально испепеляя его ненавистью.
А вот Ши Цзяцзюня в комнате не было...