Шлёп!
Цзя Юэ небрежно отбросил мёртвое чудовище. Голова твари, державшаяся лишь на узком лоскуте кожи, с глухим звуком свалилась на доски палубы, будто набитый песком мешок.
Остальные монстры, намеревавшиеся зажать юношу в кольцо, мгновенно осеклись. Не ожидая, что легкая добыча окажется настолько смертоносной, они обнажили оружие и перенацелились на опасного противника.
Четверо морских дьяволов переглянулись и одновременно рванули вперед с четырех сторон, рассчитывая нанести сокрушительный удар.
Однако мысленно Цзя Юэ все еще был рядом с Лян Фэем. Когда перед глазами возникла туша очередного чудовища, заслонившая ему обзор, на его лице проскользнуло откровенное раздражение.
И именно в то мгновение, когда юноша потерял остатки терпения, четверо нападавших нанесли удар — стремительно, в единый миг очутившись у него за спиной и под боками!
— Осторожно! — предостерегающе крикнул Лян Фэй.
Цзя Юэ лишь едва заметно качнул головой. Этого движения хватило, чтобы восстановить обзор, а заодно разминуться с выпадом твари, целившей ему в затылок.
Чудовище за спиной промахнулось, но двое нападавших с флангов тут же приняли сигнал: высоко подняв трезубцы, они с размаху всадили их в цель!
Хруст!
Заточенная сталь сокрушила кости и глубоко вошла в плоть, пронзая тело насквозь.
Одновременно с этим монстр спереди выхватил из-за пояса кинжал и резким, безупречно выверенным взмахом полоснул противника по горлу.
Всплеск!
Из рассеченной артерии ударила фонтаном алая кровь, окропив троих нападавших.
И тут все трое замерли. Они застыли на месте неподвижными изваяниями, продолжая сжимать оружие и смиренно принимая кровавый душ.
Цзя Юэ обогнул эту импровизированную скульптурную группу, не подхватив на свою одежду ни единой капли.
Замершие неподалеку чудовища в ужасе вылупились на происходящее. Под трезубцами корчился вовсе не Цзя Юэ, а тот самый монстр, что пытался напасть на него со спины!
Юноша умудрился сменить позицию так мгновенно и незаметно, что нападавшие попросту перебили собственного сородича.
Лишь когда Цзя Юэ отошел на несколько шагов, «скульптуры» издали влажный клокочущий звук. Головы троих морских дьяволов отвалились от плеч, со стуком покатились по палубе и замерли в луже крови.
Кто-то из уцелевших монстров судорожно сглотнул. В мертвой тишине этот звук прозвучал оглушительно громко.
На лице Цзя Юэ не дрогнул ни один мускул. Сделав жалобную мину, полнейшую обиды и детского упрека, он подбежал к Лян Фэю:
— Хозяин, ты даже не сказал, куда направляешься! Наказал мне проведать Чжан Юньаня, а сам исчез. Я его проверил, а тебя нигде нет...
Лян Фэй все еще завороженно смотрел на обезглавленные туши. Трое монстров без голов превратились в кровавые фонтаны, удерживающие трезубцами четвертого, с перерезанным горлом. В призрачном лунном свете эта картина выглядела жутко и одновременно по-своему эстетично.
От собственной мысли Лян Фэй вздрогнул. Вернувшись в реальность, он обнаружил, что перед самым его носом красуется лицо Цзя Юэ. Фиолетовые глаза юноши расширились, в них отчетливо отражался силуэт Лян Фэя.
Лян Фэй сделал пару шагов назад, восстанавливая комфортную дистанцию, и переводя дыхание, осмотрелся. Нападавшие чудовища исчезли, словно их и не было.
— Хозяин, ты стоял как истукан. Я уж подумал, они тебя подчинили, — удивленно пробормотал Цзя Юэ.
— Кто они такие? — спросил Лян Фэй.
— Морские дьяволы, — ответил юноша с таким видом, будто это было очевидно.
Ответ был верным, но совершенно бесполезным. Лян Фэй нахмурился и подошел к трупам, желая изучить их получше.
Цзя Юэ присел рядом. Понаблюдав за Лян Фэем пару минут, он заскучал, сцапал змеиный хвост одного из убитых монстров и начал увлеченно мять его обеими руками.
Хруст, хруст, хруст…
Сухой, отчетливый треск ломающихся костей раздавался без перерыва.
Лян Фэй недоуменно поднял взгляд и увидел, как его «послушный» маленький слуга сжимает мощный хвост, словно сухую лапшу быстрого приготовления, с удовольствием ломая позвонок за позвонком.
«Да что он вообще за тварь такая?..»
Лян Фэй вздохнул и решил сделать вид, будто ничего не заметил.
— Как там Чжан Юньань? — вспомнил он о товарищах.
— Наверное, скоро умрет, — беззаботно отозвался Цзя Юэ. Заметив, как мгновенно потемнело лицо хозяина, он тут же спохватился: — Когда я заходил, у него были легкие царапины! Может, только сейчас станет тяжелораненым...
От этих оправданий становилось только хуже. Лян Фэй мысленно заскрипел зубами: выходит, Чжан Юньань сперва отделался испугом, а из-за того, что этот паршивец бросил его без помощи, травмы могли стать смертельными.
— Немедленно веди меня к нему.
Чтобы не потерять союзника, Лян Фэй отложил остальные расспросы и поспешил к Чжан Юньаню.
Цзя Юэ, которого Лян Фэй крепко держал за руку, едва поспевал за ним. И хотя держать хозяина за руку было безумно приятно, юношу все равно глодала обида: его ведь даже не похвалили за выполненное поручение.
Не получив заслуженной похвалы, он вымещал досаду на зажатом в кулаке хвосте.
Хруст-хруст-хруст!
Хруст-хруст-хруст!
Весь путь Лян Фэю пришлось слушать этот нервирующий аккомпанемент.
Впрочем, получив четкую команду, Цзя Юэ действовал оперативно. Вскоре они отыскали бессознательного Чжан Юньаня. К счастью, тот действительно получил лишь легкие травмы при нападении, а в тяжелое состояние попал из-за паникующей толпы, которая едва не затоптала его насмерть. В худшем случае у него было сломано несколько ребер.
Задержись они еще ненадолго, и Чжан Юньань действительно испустил бы дух под каблуками гостей.
Сюй Юэци по-прежнему нигде не было видно. Лян Фэй не рисковал оставлять Чжан Юньаня на попечение Цзя Юэ, поэтому остался подле раненого сам, а юношу отправил в медпункт за лекарствами.
Доверять корабельному персоналу Лян Фэй не смел: только что на него без видимой причины напали охранники. Не исключено, что и местные медики были с ними заодно.
При этой мысли Лян Фэй осекся.
Действительно ли охранники атаковали его без причины?
Перед нападением чудовища заявили, что он нарушил «правила безопасности и запрет на насилие». Но ведь сам он ни на кого не нападал.
Если не считать того, что он преследовал человека, подозреваемого в убийстве...
Неужели охрана защищала преступника?
Не успел он додумать эту мысль, как прибежал Цзя Юэ с аптечкой. Лян Фэй обработал раны Чжан Юньаня, и уже через пару минут тот пришел в себя.
Увидев над собой знакомые лица, Чжан Юньань заметно расслабился.
Из-за подозрений на переломы Лян Фэй не рисковал его передвигать. Все трое все еще находились неподалеку от бального зала, возле электрощитовой, и Чжан Юньаню приходилось лежать на холодном полу.
— Убийца?.. — сипло проговорил он.
— Сбежал. Подробности потом. Как ты себя чувствуешь? — Лян Фэй остановил его попытку подняться. — Не дергайся, у тебя могут быть сломаны кости.
Чжан Юньаню достался удар по голове — судя по всему, травма была похожа на ту, что получила Кун Сысы: удар тупым предметом сзади. Внешне рана выглядела паршиво, но реальную угрозу для жизни представляли именно ребра.
Чжан Юньань послушно лег обратно и осторожно дотронулся до груди, поморщившись от резкой боли.
— Персонал на корабле — не люди, поэтому врача я вызывать не стал, — пояснил Лян Фэй. Впрочем, если состоянию Чжан Юньаня станет хуже, придется рисковать и искать корабельного доктора.
Чжан Юньань махнул рукой, призывая не волноваться. На мгновение его взгляд остекленел, а в следующий миг в ладони материализовалась белая капсула.
— Награда за одно из прошлых заданий. Ускоряет регенерацию, — объяснил он.
С таким предметом опасаться за его жизнь больше не приходилось. Проглотив капсулу, Чжан Юньань уже через десять минут смог самостоятельно сесть.
— Что произошло с тобой? Почему отключили резервное питание? — спросил Лян Фэй, едва его спутник пришел в норму.
Чжан Юньань задумчиво восстановил хронологию:
— Когда свет погас в первый раз, я сразу заподозрил неладное. Запер дверь в щитовую и остался дежурить снаружи. Я своими глазами видел, как внутри оказался какой-то молодой парень. Но буквально через пару секунд вырубилось и резервное питание. Я даже не успел толком разглядеть его — кто-то подкрался сзади и оглушил меня.
— Как выглядел тот парень в щитовой? — уточнил Лян Фэй.
— Не разглядел, — досадуя, качнул головой Чжан Юньань. — Заметил только, что на нем была белая рубашка и черные брюки. Худощавый, ростом около метра семидесяти.
— На нем был броский, сверкающий ремень? — вдруг вспомнил Лян Фэй примету убегавшего.
— Точно! — кивнул Чжан Юньань. — Ремень был до того безвкусным, что сразу бросился в глаза.
Значит, Чжан Юньань действительно зажал кого-то в щитовой, но не учел, что у преступника есть сообщники. Его оглушили сзади, и тогда же вывели из строя резервное питание.
Лян Фэй задумчиво потер подбородок. Дело осложнялось. Он-то полагал, что почти нагнал одинокого убийцу, скрывающегося в толпе, а оказалось, против них действует целая группа!
— А где Сюй Юэци? — Чжан Юньань осмотрелся. Обычно они с напарницей держались вместе.
Лян Фэй и сам хотел задать этот вопрос:
— На балу во время признания на сцену должна была выйти Сюй Юэци. Почему вместо нее выскочил Цзя Юэ?
Игравший с змеиным хвостом Цзя Юэ, услышав свое имя, тут же встрепенулся и подошел ближе.
— Я не виноват, — с невинным видом заявил он. — Она стояла за кулисами, а перед самым выходом вдруг куда-то удрала. Время поджимало, она так и не вернулась. Я хотел подать знак хозяину из-за занавеса, а его взяли и раздвинули.
Чжан Юньань порывался встать, чтобы отправиться на поиски, но Лян Фэй удержал его за плечо, не давая нагружать срастающиеся кости.
— Я пойду поищу. Ты оставайся и отдыхай.
Цзя Юэ мгновенно пристроился за спиной Лян Фэя — явно намереваясь следовать за ним шаг в шаг.
Лян Фэй замешкался, раздумывая, как бы убедительно велеть Цзя Юэ остаться и приберечь Чжан Юньаня. Оставлять раненого одного на корабле, кишащем монстрами, было слишком опасно.
К счастью, проблема разрешилась сама собой: пропавшая Сюй Юэци объявилась собственной персоной.
— Вы чего тут собрались? — удивилась она.
И, не давая никому вставить слова, выдала оглушительную новость:
— У меня отличные вести! Я поймала убийцу!
Сюй Юэци вытащила из-за угла связанного человека с кляпом во рту, сияя от гордости за свой улов.
Пленник выглядел щуплым, ростом едва превышал метр семьдесят, а поверх торса на нем была натянута белая рубашка. На первый взгляд — вылитый преследуемый Лян Фэем подозреваемый.
Однако уже через секунду Лян Фэй и Чжан Юньань в один голос произнесли:
— Это не он.
Улыбка Сюй Юэци увяла. Она растерянно перевела взгляд на пленника:
— С чего вы взяли?! Я лично цапнула его, когда он пытался прикончить человека!
— М-м-м! М-м-м-м! — услышав обвинения в убийстве, связанный мужчина отчаянно забился и замычал.
— Я имею в виду, что это не тот, за кем гнался я, — успокоил ее Лян Фэй. — У преступника есть сообщники.
Когда Лян Фэй пересказал ей события последних минут, Сюй Юэци наконец заметила состояние своего напарника и кинулась его осматривать.
Причина, по которой девушка не вышла на сцену, оказалась банальной: перед выходом она отошла в уборную и на обратном пути застала картину, как этот самый тип пытается кого-то прихлопнуть.
Естественно, поимка злодея оказалась важнее спектакля на сцене. Сюй Юэци мгновенно расставила приоритеты и скрутила нападавшего.
Вот только никто не мог предугадать, что у преступников целый синдикат, из-за чего и последовало отключение света, нападение на Чжан Юньаня и погоня Лян Фэя.
Лян Фэй сопоставил факты, и в душе зародилось странное сомнение. Если этот человек — сообщник преследуемого им типа, зачем ему нужно было нападать на жертву до того, как погас свет?
Когда Чжан Юньань смог передвигаться, компания переместилась в пустующую каюту для допроса. Лян Фэй вытащил кляп из рта пленника.
— Я никого не убивал! Я сам жертва! Не смейте навешивать на меня чужие грехи! — едва обретя способность говорить, сорвался на визг парень. — Ты, сумасшедшая баба! Ты не того скрутила!
— Будешь орать — засуну кляп обратно, — холодно предупредил Лян Фэй.
Он продемонстрировал парню увесистую и подозрительно засаленную тряпку. Увидев жирные пятна, тот мгновенно заткнулся.
— Я задаю вопрос — ты отвечаешь, — выдвинул условия Лян Фэй. — Соврешь — отправишься в бассейн к акулам.
Упоминание акул заставило парня сжаться. Он помнил, как вчера кто-то проигрался в пух и прах и прыгнул к хищникам. Запах крови и дикие крики до сих пор стояли у него в ушах.
— Я не стану врать! Мне незачем врать, я же никого не убивал! — торопливо заверещал пленник.
Лян Фэй с ледяным лицом сжал его запястье:
— Если соврешь, у тебя изменится пульс. И тогда...
Он намеренно не закончил фразу, предоставляя парню самому додумать ужасные последствия.
Разумеется, определение лжи по пульсу было блефом. Лян Фэй видел подобный трюк в какой-то игре, но на практике оценить частоту биения сердца одним касанием пальцев не мог.
Однако угроза сработала идеально. Парень сжался, словно нашкодивший перепел, и боясь шевельнуться.
— Имя? — чеканил Лян Фэй.
— Ци Бинь.
— Возраст?
— Д-двадцать три.
— Рассказывай, что произошло в бальном зале. На всё про всё три минуты.
Ци Бинь сглотнул и зачастил:
— Меня пригласили на бал, я пришел расслабиться, заодно сплетни послушать...
На слове «сплетни» Ци Бинь осекся, вспомнив, что сидящий перед ним человек — главный герой тех самых сплетен, и испуганно зажмурился.
Убедившись, что Лян Фэй не собирается его убивать за это, он продолжил:
— В разгар вечера я отошел в туалет. И вдруг в отражении плитки вижу, как ко мне со спины подкрадывается тип с какой-то тяжелой хреновиной! Я еле увернулся, чудом жив остался!
— А почему Сюй Юэци решила, что убить кого-то пытался ты? — вмешался Чжан Юньань.
При упоминании девушки Ци Бинь скривился от обиды:
— Да эта психованная все испортила! Если бы не она, я бы, может, разглядел лицо того гада! На меня напали, я, естественно, решил дать сдачи. Достал из кармана раскладной ножик и побежал за ним. И тут эта сумасшедшая вылетает из-за угла, сбивает меня с ног, наносит пару ударов по почке и вяжет!
Словно боясь, что ему не поверят, Ци Бинь добавил:
— На этом чертовом корабле черт-те что творится! Я ножик только для самообороны таскал!
Лян Фэй перевел взгляд на Сюй Юэци. Та смерила Ци Биня мрачным взглядом за «психованную», но все же неохотно кивнула, подтверждая его слова.
— И как нам проверить, не сочинил ли ты все это, чтобы отвертеться? — с холодком спросила девушка.
Ци Бинь поняв, что свидетелей у него нет, лишь упрямо выпятил подбородок:
— Да делайте что хотите! Я жертва! Не знаю, кто вы такие, но настоящий убийца давным-давно сбежал, а вы просто тратите время!
Лян Фэй разжал пальцы на его запястье с загадочным видом. На самом деле он так и не понял, врет парень или нет, и собирался придумать другой способ проверки.
— Он не врет, — вдруг подал голос Цзя Юэ, мельком глянув парню в глаза.
Сюй Юэци хотела было возразить, но Лян Фэй остановил ее жестом.
Словам Цзя Юэ он доверял почти безоговорочно. Загадочный босс обладал целым букетом аномальных способностей, и если уж он говорил так уверенно, значит, Ци Бинь действительно чист.
Сюй Юэци поджала губы, но не стала мешать Лян Фэю развязывать пленника.
— Ты запомнил какие-нибудь приметы нападавшего? — спросил Лян Фэй.
Ци Бинь разминал затекшие кисти:
— Все вышло слишком быстро, я только силуэт разглядел. Вроде мужик, и бегает чертовски быстро!
Бегает быстро — значит, точно не тот, за кем гнался Лян Фэй. Еще один сообщник?
Ци Бинь наморщил лоб, пытаясь вспомнить детали:
— Слушайте, на нем, кажется, была черная форма. Ну, как у местного обслуживающего персонала!
В комнате воцарилась тишина. Если верить Ци Биню, людей режет сам персонал корабля?
Но ведь обслуга — это морские дьяволы. Зачем монстрам использовать такие примитивные человеческие методы для убийства?
— Идем в бальный зал, — поднялся Лян Фэй. — Когда погас свет, я слышал крик. Возможно, там есть еще жертвы.
Оставив щитовую, группа вернулась в центральный холл.
После паники и давки зал вымер. Везде царил разгром: разбитые бокалы, перевернутые столы, растоптанная еда и лужи вина. Возле выхода валялись даже потерянные туфли.
— Ты чего за мной тащишься? — Сюй Юэци оглянулась на Ци Биня.
— На меня только что покушались, я хочу знать, что происходит! — буркнул парень, всё еще опасаясь женщины, уложившей его с одного удара.
— Стой, — Лян Фэй резко предостерегающе поднял руку.
Все замерли. Выглянув из-за его плеча, спутники увидели лежащие неподалеку два изуродованных тела.
Игроки сансары видали и не такое, да и Цзя Юэ был далек от человеческих понятий о страхе, а вот Ци Бинь побледнел, зажал рот рукой и бросился к углу, где его тут же вывернуло.
Зал был оформлен с пышным роскошеством, а потолок украшали массивные хрустальные люстры весом за сотню килограммов каждая.
И сейчас одна из этих гигантских люстр лежала прямо на двух гостях.
От удара о пол хрустальные подвески и металлические штыри превратились в месиво из острых обломков, прошивших тела погибших насквозь. Кровь вокруг успела запечься — они были мертвы уже какое-то время.
— Зачем убивать так?.. — растерянно прошептала Сюй Юэци.
Все промолчали. Такой способ убийства был абсолютно хаотичным и непредсказуемым.
В темноте паникующей толпы падающая люстра могла раздавить кого угодно — это была чистая рулетка.
— Проверим резервное питание, — нарушил молчание Лян Фэй.
Они поспешили к помещению с генератором. Едва открыв дверь, Лян Фэй тут же отступил назад.
— Фу, ну и вонь! — Сюй Юэци закашлялась, отгоняя едкий гарный дым.
Выждав, пока едкий запах паленого пластика и металла немного выветрится, они вошли внутрь.
— Это... это точно не человек сделал! — ахнула Сюй Юэци, разглядывая стены.
Вся каюта изнутри выгорела до угольно-черного состояния. Сам генератор превратился в сплетенный ком расплавленного металла со следами детонации. Металлические осколки радиально въелись в стены. Если бы резервник подрывал человек, от него самого осталась бы лишь горстка пепла.
«Морские дьяволы».
Эта мысль одновременно пришла в голову всем игрокам. Лишь Ци Бинь хлопал глазами, ничего не понимая. Что до Цзя Юэ, тот вообще не обращал внимания на обстановку, продолжая мять несчастный змеиный хвост.
Вот только морским дьяволам не требовалось устраивать диверсии, чтобы убивать людей. Они свободно контролировали разум смертных — им было достаточно отдать приказ, и жертва сама шагнула бы за борт. Зачем плодить столько лишних сущностей?
Не найдя ответа, Лян Фэй решил отложить загадку и вернуться в каюту, чтобы упорядочить имеющиеся улики.
По пути он попробовал заговорить с парочкой слуг, отправив их убирать бальный зал. Удивительное дело, морские дьяволы снова вели себя подчеркнуто вежливо и учтиво, будто никакой погони на палубе и в помине не было.
Время приближалось к полуночи — час очередного захода игры. Лян Фэй закрылся в каюте вместе с Цзя Юэ в ожидании двенадцати ударов.
Хотя поймать убийцу не удалось, ночной хаос принес немало пищи для ума.
Теперь можно было утвердительно сказать: морские дьяволы действуют на стороне убийцы и помогают ему устранять цели.
Если внести монстров в уравнение, события складываются в четкую картину.
Игроки устроили бал, чтобы собрать всех VIP-гостей и выманить убийцу.
Преступник клюнул на приманку, проник в щитовую и обесточил зал, но был замечен Чжан Юньанем и заперт внутри.
Сообщник из числа морских дьяволов оглушил Чжан Юньаня, вызволил убийцу, взорвал генератор и обрушил люстру на толпу, чтобы усугубить панику и скрыть следы.
В это же время Сюй Юэци по ошибке скрутила Ци Биня, приняв его за нападавшего.
А сам Лян Фэй кинулся в погоню за мелькнувшей тенью, попав в засаду из десятка монстров на палубе.
После распутывания этого клубка оставалось два главных вопроса:
Зачем могущественным морским дьяволам помогать какому-то человеку столь сложным способом?
И была ли упавшая люстра случайностью — или умершие под ней люди являлись точечными целями?
Хруст-хруст-хруст!
Лян Фэй вынырнул из размышлений и строгим взглядом окинул шумящего Цзя Юэ.
Юноша взглянул на него с беспредельной невинностью. Его так долго игнорировали, что бедняжке оставалось развлекаться только с мертвою конечностью!
Оглядев несчастный хвост, превращенный в бесформенное фаршированное месиво, Лян Фэй вдруг осознал: помимо загадок с убийцей, перед ним сидит еще один ходячий ребус!
— Цзя Юэ, — строго позвал Лян Фэй.
Юноша просиял: хозяин наконец-то обратил на него внимание!
— Скажи мне... к какому виду ты относишься? — подбирая слова, спросил Лян Фэй.
— К морским дьяволам, — не задумываясь, выдал тот.
«К тем самым, чьи хвосты ты хрустишь, как чипсы?! Разве внутри одного вида может быть такая колоссальная разница в силе?»
Уловив его недоумение, Цзя Юэ пояснил:
— Все разумные существа в море — морские дьяволы. Люди их так называют.
«Значит, это просто обобщающее название...» Цзя Юэ, судя по всему, и сам не знал, как по-человечески классифицировать себя и местный персонал.
— А как ты стал моим слугой? — этот вопрос давно не давал Лян Фэю покоя, но из-за суматохи все руки не доходили спросить.
Цзя Юэ посмотрел на него с искренней обидой:
— Хозяин, ты что, забыл?!
— Не забыл, просто хочу послушать твою версию, — торопливо спасал положение Лян Фэй.
Цзя Юэ был отходчив. Отбросив разможженный хвост, он подсел ближе к Лян Фэю:
— Ты меня спас.
Лян Фэй мысленно приложил руку к лицу. Это еще что за сказочный сюжет про Русалочку?..
— Несколько месяцев назад я плавал в море, и меня поймали люди. Отвезли в одно странное место. Они называли его «институт». Меня и других морских дьяволов держали в клетках, кололи дрянью и снимали показатели. А еще там водились сильные монстры, которые тоже любили воду и жрали нас. Но потом я встретил одного особенного исследователя... Он не стал проводить на мне опыты, а наоборот — снял побочные эффекты от лекарств. Потом я и еще трое пленников решили сбежать, воспользовавшись тем, что монстры вырвались на волю. Мои товарищи погибли, а я выбрался. Но снаружи меня снова поймали и отправили на аукцион.
При этих словах глаза Цзя Юэ вспыхнули нежным светом, и он с преданностью уставился на Лян Фэя:
— И там меня купил хозяин! С того дня я всегда с тобой. Как хорошо, что я тогда сбежал из института, иначе мы бы никогда не встретились!
Лян Фэй замер. Опустим нестыковки в логике этой истории, но ведь это же практически точная копия его собственного побега из института Гросс!
Только роль подопытного досталась Цзя Юэ, а история с «особенным исследователем» оказалась урезана до минимума.
— Хозяин, что с тобой? — забеспокоился юноша.
Лян Фэй пристально вглядывался в него, отчего у Цзя Юэ неподдельно затрепетало сердце.
— Ты умеешь контролировать разум? — Лян Фэй отвел взгляд от этих глубоких фиолетовых глаз.
Цзя Юэ наклонил голову:
— Иногда, если долго смотреть на человека, он начинает послушно делать то, что я хочу. Это называется контролем разума?
Лян Фэй вздохнул. Юноша действительно ничего не скрывал: когда на сцене возникла неловкая пауза, он применил эту силу прямо на публике.
Тогда Лян Фэй еще удивился, почему шумящий зал моментально затих под его взглядом. Теперь ясно — Цзя Юэ подсознательно внушил им подчинение.
А если отмотать еще дальше... Нападение Сунь Цяна в самом начале! Когда Сунь Цян обвинил Лян Фэя в убийстве Цзян Кэ, Цзя Юэ вступился за хозяина, заявив, что Цзян Кэ не был слугой Сунь Цяна.
Откуда Цзя Юэ мог знать условия их пари? Но Сунь Цян тогда даже не возразил и выглядел растерянным — явно попал под ментальное воздействие.
— Если у тебя есть такие силы, как тебя вообще смогли поймать люди? — усомнился Лян Фэй.
То, что Цзя Юэ связан с Не Мином, уже не вызывало сомнений. Но вот какова эта связь — еще предстоит выяснить.
Лян Фэй никак не мог увязать холодного, застегнутого на все пуговицы Не Мина с этим капризным и липнущим к нему созданием.
— Я ведь еще не вырос. Я пока слабенький, — без тени смущения заявил Цзя Юэ.
«Не вырос? В смысле, несовершеннолетний?»
— Сколько тебе лет? — у Лян Фэя уколом проснулась совесть.
— По человеческим меркам... — Цзя Юэ задумчиво прикинул. — Двухсот с лишним?
Лян Фэй: «...»
Совесть мгновенно испарилась.
За разговорами время пролетело незаметно. Наступила полночь. По кораблю снова поплыло чарующее низкое пение, а из коридоров потянулся белый туман.
В дверь постучали — на пороге стояли Сюй Юэци и Чжан Юньань. Благодаря целебной капсуле последний был в полном порядке.
Шла вторая ночь на корабле-призраке, и наступал черед второго раунда игры.
Повинуясь общему потоку, они снова спустились в главную залу развлечений, где витало безумие и азарт.
— Можешь определить, кто он? — Лян Фэй кивнул на мужчину, стоящего на сцене и называющего себя Морским дьяволом.
— Морской дьявол, — привычно отозвался Цзя Юэ.
— Он ближе к тебе или к местным слугам? — перефразировал Лян Фэй.
Цзя Юэ улыбнулся:
— Хозяин хочет знать, одного ли мы рода? Мы с ним — одной породы. А остальные слуги на корабле — его шестерки.
— У него тоже есть ментальный контроль?
— Да, он держит под контролем весь корабль, — Цзя Юэ с досадой насупился. — Странно, почему он такой сильный... Я могу за раз контролировать только одного. Если беру больше, сила рассеивается.
Лян Фэй погладил его по голове, утешая. Всё логично: боссы должны быть прокачанными, а этот типаж на сцене выглядит как типичный пафосный злодей на один раунд.
— Попробуй повлиять на игроков, — предложил Лян Фэй.
Если Цзя Юэ сможет подчинять азартных игроков, им больше не придется опасаться внезапных вызовов.
Цзя Юэ уверенно кивнул. Работать с одной целью за раз он умел отлично.
Поскольку авторитет Лян Фэя после прошлого дня был высок и желающих рисковать с ним поубавилось, они задействовали Сюй Юэци и Чжан Юньаня. Лян Фэй не хотел тратить единственный шанс вызова, поэтому его товарищи играли сами, а Цзя Юэ незаметно подкручивал результат из тени.
Сделав несколько ставок, они без труда выиграли кучу фишек, заодно убедившись: обычные морские дьяволы из числа дилеров и слуг не способны засечь воздействие Цзя Юэ.
Главный Морской дьявол на сцене потягивал вино, наблюдая за залом.
Его тешило зрелище людского безумия. Чем сильнее раскалялись страсти, тем большее наслаждение он испытывал.
Вдруг его пальцы на ножке хрустального бокала замерли. Он медленно опустил бокал и провел пальцем по его краю.
Сквозь рубиновую жидкость он разглядел нечто интересное. На его губах заиграла хищная, заинтригованная улыбка, и он неспешно сошел со сцены.
Низшие морские дьяволы тут же ринулись вперед, раздвигая беснующуюся толпу и расстилая перед ним невидимую красную дорожку.
Он двигался плавно и неторопливо, но в одно мгновение преодолел весь зал, очутившись на противоположном краю.
Гвалт мгновенно стих. Даже самые отчаянные игроки заткнулись, а некоторые и вовсе затаили дыхание, боясь разрушить висящее в воздухе напряжение.
Морской дьявол замер у края импровизированной дорожки, с утонченной улыбкой глядя на человека перед собой.
И этим человеком, удостоившимся внимания хозяина корабля, был Лян Фэй!
— А ты весьма любопытен, — раздался бархатный голос.
Красавец изящно наклонил голову в джентльменском поклоне, после чего взял правую руку Лян Фэя и прикоснулся губами к кончику его указательного пальца.
В мертвом молчании огромного зала сотни людей образовали живой круг. В самом его центре стояли двое. Сотни глаз въелись в эту пару, придавая витающей в воздухе пикантности жутковатый оттенок.
— Мне определенно нравятся такие, как ты, — промурлыкал Морской дьявол.
А сбоку от них пару фиолетовых глаз застлала такая непроглядная тьма, что в полумраке зала они вспыхнули двумя яростными прожекторами.