Скрипнула дверь.
Уходя, женщины-исследователи прикрыли её не до конца, и тяжёлая створка, обычно требовавшая ключ-карту, легко поддалась. В ту же секунду комнату затопила удушливая, тошнотворная вонь тухлой рыбы и тины.
Ладонь сильнее прижала голову Лян Фэя книзу. Едкий смрад сразу отступил, уступив место тонкому, свежему запаху мыла.
От чудовища их отделял лишь тонкий лист металла. Тяжёлые, шлёпающие шаги раздавались у самого уха; Лян Фэй отчетливо слышал его хриплое, утробное дыхание.
Время словно замерло. Затаив дыхание, они сквозь узкую щель шкафа видели массивную, сгорбленную спину твари.
Шлёп, шлёп…
Монстр бесцельно бродил по помещению, со звоном смахивая на пол хирургические инструменты. С его лоснящейся кожи непрерывно капала липкая слизь.
Спустя пару минут, так ничего и не найдя, чудовище тяжело поволоклось к выходу.
Лишь когда шаги окончательно стихли вдали, Лян Фэй рискнул выдохнуть. Вся спина промокла насквозь — не разобрать, то ли от сырости, то ли от холодного пота.
Доктор разжал пальцы и уже потянулся к замку, отпустив поясницу Лян Фэя. Напряжение постепенно отпускало.
Но не успел юноша даже пошевелиться, как лицо доктора резко исказилось. Вскинув руку, он намертво вцепился в дверцу!
Лян Фэй хотел было спросить, в чём дело, но шкаф сотрясся от оглушительного грохота — удар пришёлся с такой силой, что в висках отозвалось резкой болью.
В ушах зазвенело. Мир кувыркнулся, Лян Фэй потерял равновесие и с глухим стуком повалился на спину.
Сверху навалилась сокрушительная тяжесть, начисто выбив воздух из лёгких. Лишь спустя несколько секунд он понял, что его придавил доктор.
В ключицу больно врезалось что-то твёрдое и холодное. Скосив глаза, Лян Фэй разглядел серебряный кулон. Попытался шевельнуть рукой, но безуспешно: металлический шкаф смяло от удара, зажав их обоих в тесной ловушке.
Они без слов поняли друг друга и замерли, притворившись мёртвыми в нелепых, изломанных позах.
Лян Фэй не ожидал, что тварь вернётся. Если бы доктор не среагировал вовремя и не удержал дверцу, они бы уже играли со смертью в догонялки.
Пнув шкаф и так и не обнаружив ничего живого, монстр раздражённо пометался по комнате и ушёл. Вскоре вонь рассеялась.
На этот раз они проявили предельную осторожность и не двигались с места. Впрочем, дверцу прижало спиной Лян Фэя, так что выбраться они всё равно бы не смогли.
Лишь когда пожарная тревога стихла, а снаружи зазвучали торопливые шаги и крики охранников, искавших доктора, тот неторопливо постучал по стенке шкафа, привлекая внимание.
Спасатели извлекли их на свет лишь час спустя.
Если не считать этой заминки, Лян Фэй успешно справился со своей задачей по наведению хаоса. Вполне довольный собой, он вернулся в зону отдыха добровольцев.
Глядя юноше вслед, доктор нахмурился и стянул с руки белую перчатку.
Перед глазами стояла картина из тесного шкафа: в суматохе он случайно задрал край его кофты и коснулся гладкой, обнажённой спины.
Жаль только, что он был в перчатках.
* * *
Когда Лян Фэй переступил порог зоны отдыха, троица окинула его сложными, нечитаемыми взглядами. Едва за последним сотрудником закрылась дверь, Хуан Юань не выдержал и первым подскочил к нему.
— Ты целый! Даже руки-ноги на месте! — парень с изумлением разглядывал Лян Фэя, словно отсутствие оторванных конечностей казалось ему чем-то противоестественным. — И такой шум поднял… Как тебе это удалось?!
— Я доказал, на что способен, — с порога отрезал Лян Фэй. — Если хотите повысить наши шансы на выживание, выкладывайте всё, что знаете.
Ши Цзяцзюнь со своим неизменно свирепым видом сидел в углу. Тянь И добродушно усмехнулся:
— Конечно, конечно. Братишка сегодня выиграл для нас кучу времени. Мы в одной лодке, надо держаться вместе. Спрашивай, Сяо Лян, всё расскажем.
Лян Фэй сформулировал несколько главных вопросов, и Тянь И подробно ответил на каждый.
Как выяснилось, эта троица старожилов раньше знакома не была — их просто забросило в этот мир сансары случайным распределением. Новички здесь гибли с пугающей регулярностью, поэтому поначалу к Лян Фэю и отнеслись как к балласту.
Единственной наградой за выполнение задания было выживание и переход в следующий мир. Никаких сверхспособностей они не получили, разве что физическая форма слегка улучшилась. Всплывающие подсказки в голове Лян Фэя оказались его уникальным навыком.
Они были родом из того же мира, что и Лян Фэй; Хуан Юань даже играл в разработанные им игры. Однако о крупнейшем технологическом гиганте — компании GxKUN — никто из них слыхом не слыхивал.
Задача стояла предельно ясная: сбежать из института за пять дней, иначе система сотрёт их в порошок. Смерть в игре означала окончательную смерть в реальности.
Почему их выбрали и какова конечная цель этих блужданий по мирам, никто не знал.
— Последний вопрос, — произнёс Лян Фэй. — Как система выдаёт задачи? У всех одно и то же задание?
— Как только попадаешь в мир, задание само всплывает в голове, — улыбнулся Хуан Юань и потянулся похлопать парня по плечу, но тот незаметно уклонился. — Мы ведь в одной команде, цели не могут различаться.
Затем они сверили добытые сведения. Лян Фэй устроил переполох как раз во время свободного часа для добровольцев. Пока персонал разгребал последствия аварии, остальные трое успели разведать обстановку и выяснили немало полезного.
Хуан Юань и Тянь И исследовали два разных крыла. Разложив лист бумаги, они набросали схематичную карту. На участке Хуан Юаня красовался жирный красный кружок.
— За этой дверью скрывается что-то важное, охрана там вдвое плотнее, чем везде. Я дошёл только до этой точки, дальше соваться не рискнул, — пояснил Хуан Юань, постучав пальцем по отметке. За ней на карте зияла пустота.
Лян Фэй развернул листок к себе, мысленно восстанавливая утренний маршрут. Ши Цзяцзюнь уже собрался раздражённо оборвать его, но он перехватил ручку и уверенно провёл новую линию.
— Вот здесь меня вели утром, — кончик ручки скользнул по бумаге, очерчивая прямой коридор, нарисовал прямоугольник с подписью «Процедурный кабинет» и резко изогнулся, соединившись с красным кружком с обратной стороны. — Подозреваю, что та тварь вырвалась именно отсюда.
Хуан Юань закивал:
— Точно! В том коридоре несло тухлятиной за версту, потому я и сдал назад.
Ши Цзяцзюнь недовольно скривился:
— Это всего лишь догадки. Нечего малевать на карте непроверенное.
Лян Фэй спорить не стал. По пути на осмотр он скрупулёзно считал шаги и отмечал повороты. Сопоставив эти данные с их набросками, он был уверен в своих выводах на все сто.
— Брат Ши, ты со своим закончил? — спросил Хуан Юань.
— Пробрался в один кабинет и на коленке набросал скрипт. Достаточно воткнуть флешку в комп, и график патрулей скопируется сам, — усмехнулся Ши Цзяцзюнь, бросив на стол накопитель. — Жаль только, у рядового планктона прав с гулькин нос, закрытые данные не глянуть. Иначе я бы давно всё вытащил.
Кто бы мог подумать, что этот громила со зверской физиономией окажется толковым технарём.
— У глав групп и выше доступ точно есть, но к ним в кабинеты без пропуска не сунешься, — нахмурился Ши Цзяцзюнь. — Загвоздка в том, что нам нужен не только пропуск кого-то из верхушки, но и точное расположение его кабинета.
Тут Хуан Юань с Тянь И синхронно уставились на Лян Фэя с загоревшимися, точно автомобильные фары, глазами.
— Сяо Лян, ты вроде говорил, что этот доктор завтра назначил тебе операцию? — расплылся в улыбке Тянь И. — Из нас четверых только ты сможешь свободно перемещаться.
Ампутация ноги и свободное перемещение — это, по-вашему, одно и то же?
Возразить хотелось ужасно, но факт оставался фактом: остальные трое как подопытные не имели права покидать отведённые зоны. Единственным, у кого появлялся шанс выйти за пределы блока, оставался Лян Фэй — пусть даже ценой собственной конечности.
К тому же он привык держать контроль над ситуацией в собственных руках. Забрав флешку и крепко заучив карту, Лян Фэй лёг спать.
* * *
Доктор, похоже, придавал этой операции особое значение: едва рассвело, за добровольцем Лян Фэем пришли санитары.
Несколько людей в белых халатах вкатили каталку и жестом велели Лян Фэю лечь. Тянь И и Хуан Юань украдкой подавали ему знаки, напоминая о флешке и данных.
Накануне они договорились: Лян Фэй попытается устроить переполох перед началом операции и сбежит из операционной. Если к назначенному часу вестей об отмене не будет, троица устроит диверсию снаружи, срывая процесс.
Лян Фэй сел на каталку. Санитары накинули ремни, чтобы он не свалился, после чего один из них поднёс к его лицу белое полотенце.
— Чем пахнет? — сухо бросил мужчина, всем своим видом показывая, что ответ его нисколько не волнует.
Лян Фэй с подозрением покосился на санитара, вовсе не собираясь следовать указаниям. Но не успел он даже задержать дыхание, как перед глазами всё поплыло. Зрачки расширились, и он без чувств рухнул на подушку.
Медики, привычные к подобному, деловито проверили пульс и покатили каталку к выходу.
Оставшиеся в комнате растерянно переглянулись.
— Всё, кранты новичку, — пробормотал Хуан Юань, глядя на закрывшуюся дверь. — Он вроде говорил, что ему правую ногу отпилят?.. В следующем мире тело, конечно, восстановится, но как он без ноги отсюда выберется?
— Ц! Я же говорил, на сопляка надежды никакой. Придётся добывать инфу самим, — раздражённо пнул ножку стола Ши Цзяцзюнь.
— Институт явно сложнее, чем кажется на первый взгляд. Тот монстр может спутать все карты, — рассудил Тянь И. — Пусть лучше этот зелёный прощупает почву, чем мы сами полезем на рожон.
— И что теперь? Будем поднимать шум, как договаривались? — подал голос Хуан Юань.
— Он в отключке, какой толк от шума? Ногу ему отрежут, это без вариантов, — холодно усмехнулся Ши Цзяцзюнь, озвучив общую мысль.
Тем временем потерявшего сознание Лян Фэя вкатили в операционный блок. Над массивными дверями вспыхнуло красное табло:
[Идёт операция]