— Кстати, могу задать вопрос? — спросил Лян Фэй через плечо, будто между прочим.
Дай Гуан споткнулся на полушаге. Почудилось, будто спутник раскусил его замысел, и во взгляде вспыхнула лютая стужа.
— Спрашивай, — процедил он дружелюбным тоном, хотя лицо перекосила мрачная тень.
Лян Фэй, казалось, ничего не заметил.
— Когда я вышел, остальные разбрелись кто куда?
— Вроде того. В комнате ведь затесались игроки Чёрных, — сбивчиво отмахнулся Дай Гуан.
Едва он успел договорить, замок щелкнул.
— Есть! — обрадовался Лян Фэй.
В тот же миг Дай Гуан, выхватив из-за спины топор, рванулся в атаку, улучив момент, когда Лян Фэй ослабил бдительность.
Тот всё так же сидел на корточках перед дверью, словно не чуя смертельной угрозы. В груди Дай Гуана вспыхнул азарт: перед глазами уже стояла картина того, как он занимает место Короля Белой команды.
Но не успела оскаленная улыбка застыть на его губах, как Лян Фэй тенью скользнул в сторону, в мгновение ока оказавшись в метре от опасности.
Тяжёлый топор увлёк Дай Гуана за собой. Не в силах остановить инерцию разбега, он со всего маху врезался в створку.
Перед самым броском Лян Фэй успел отпереть замок, и незапертая дверь не выдержала столь отчаянного тарана. Она с грохотом распахнулась, и предатель кубарем полетел в темноту комнаты.
— Сволочь! — взревел Дай Гуан. Бешенство захлестнуло его: так глупо попасться на уловку!
Опёршись руками о пол, он намеревался вскочить и выместить ярость на обидчике. Но не успел он подняться, как талию сдавила тяжесть — словно чья-то сила сгребла его и потащила вглубь помещения.
Решив, что это Лян Фэй опять творит глупости, Дай Гуан вскинул голову, готовясь выпотрошить дерзкого парня.
Но вместо знакомого лица перед ним предстала гирлянда чёрных, глянцевых паучьих глаз.
За дверным проёмом Лян Фэй бесстрастно наблюдал за затаившимся в темноте гигантским пауком, не спеша покидать опасное место.
Игнорируя отчаянные вопли Дай Гуана и тошнотворную вонь крови, Лян Фэй быстро окинул взором пространство вокруг твари.
При первой встрече с этим монстром он успел лишь понять, что тот заперт в помещении, но рассмотреть обстановку не смог.
Огромное чудовище с трудом помещалось в тесной комнате — спрятаться здесь было просто негде. Но ведь Се Кунь с самого начала дрался именно тут! Если его стартовая точка находилась в другом месте, значит, он сам явился к пауку.
Зачем? Нарочно лезть к смертоносной твари... Что он искал? Улики, связанные с Игрой жизни и смерти, или ценный предмет?
Ответ вырисовался почти сразу.
Сквозь частокол матово-чёрных паучьих лап Лян Фэй разглядел изящную шкатулку. Инкрустированный самоцветами ларчик перекосился на полу — видимо, вылетел из рук во время потасовки.
Предмет лежал прямо в зоне поражения твари. Риск был велик, но Лян Фэй колебался лишь мгновение. Если уж тяжелораненый Се Кунь рвался к этой вещице, значит, в ней кроется нечто крайне ценное.
В этот момент Дай Гуан, с ног до головы замотанный в белесый кокон, уже не мог даже кричать — лишь конвульсивно дёргал конечностями. Подобрав брошенный топор, Лян Фэй убедился, что монстр полностью увлечён упаковкой добычи, и метнулся в комнату, на ходу наклоняясь к шкатулке.
Едва Лян Фэй переступил порог, жуткие бусины глаз твари пришли в движение: хищник мгновенно почувствовал новое мясо. Намотав шёлк на первую жертву, паук высвободил одну из шипастых лап и хлестнул ею вслепую.
Лян Фэй о таком сценарии догадывался. Выверив мгновение, он с размаху обрушил лезвие топора прямо в сустав нападающей лапы. Рассечь прочный сочленённый панцирь не удалось, но удар выбил тварь из равновесия и заставил её отпрянуть.
Пока паук отдёргивал повреждённую конечность, Лян Фэй сгреб шкатулку и выскочил в коридор.
Получив щедрый обед, чудовище предпочло убраться в глубину комнаты, потеряв интерес к внешнему миру. Тяжёлые створки захлопнулись, и в коридоре вновь воцарилась тишина. Осмотрев добычу и не найдя замочной скважины, Лян Фэй сунул ларчик в карман.
Сейчас главным было обработать раны Се Куня. Карты, шпионаж за игроками — всё это отошло на второй план.
Вернувшись к убежищу, Лян Фэй обомлел: дверь была приоткрыта. Мышцы мгновенно напряглись, а в груди отчаянно забилась тревога. Он медленно толкнул створку.
К счастью, в комнате никого не оказалось. К несчастью, бессознательный Се Кунь тоже исчез.
Лян Фэй осторожно переступил порог, внимательно изучая пол. На стенке шкафа, где он спрятал раненого, остался свежий кровавый след. На пыльном полу отпечатались цепочки следов: его собственные и ещё чьи-то, уходящие из глубины комнаты наружу.
Судя по рисунку шагов, Се Кунь ушёл сам.
Лян Фэй облегчённо перевёл дух, но тут же досадно нахмурился. С такой ужасной раной — и сбежать! Не пролежал и десяти минут!
Вспомнив рваную рану на животе Се Куня, он поспешил к пролому в стене. Если тот действительно пришёл в себя, то первым делом забрал бы своё оружие.
Так и есть: в разрушенной кладке чернела лишь пустая дыра. Чёрный меч исчез.
«Точно удрал...» — Лян Фэй тяжело вздохнул.
Формально они находились по разные стороны баррикад: правила Игры жизни и смерти стравливали их насмерть. Но Лян Фэю плевать было на правила — куда больше его заботили капризы самого Се Куня.
«Слабая» версия Се Куня, как и в прежних мирах сансары, пылала к нему безусловной симпатией, но пасовала перед опасностью. Вторая же личность отличалась чудовищной боевой мощью, зато начисто отрицала любое сотрудничество.
Лян Фэй тоскливо уставился на изрешечённую стену, чувствуя себя многострадальным отцом, разыскивающим сбежавшего оболтуса.
Он ещё не успел решить, где искать беглеца, как затылок обдало ледяной стужей. За спиной соткалось явственное ощущение смертельной угрозы.
— Не дёргайся, — прозвучал из-за спины ледяной голос.
Лян Фэй замлел, струной вытянувшись на месте. В нос ударил густой запах крови... и в следующее мгновение он расслабился.
— Опусти клинок, — спокойно раздалось в ответ. В тоне звучала такая властная уверенность, будто не ему сейчас приставили сталь к горлу.
Лезвие едва заметно дрогнуло, но никто его не опустил. Потеряв терпение, Лян Фэй просто отпихнул сталь пальцами и повернулся лицом к нападавшему.
Се Кунь такого нахальства не ожидал. После разворота они оказались настолько близко, что он мог пересчитать ресницы спутника. Опалённый неожиданным теплом, Се Кунь отступил на шаг, возвращая себе отстранённо-вальяжный вид.
— Как рана? — Лян Фэй сразу опустил взгляд на его живот.
Кольнув человека клинком, получить в ответ заботу о собственном здоровье? Се Кунь изогнул бровь и лениво протянул:
— Сенсей, вместо того чтобы печься о чужих царапинах, подумал бы лучше, как молить о пощаде.
Раз Се Кунь уверенно держал меч, значит, в прямой схватке Лян Фэю против него не выстоять даже сейчас. Однако сам тон разговора выдавал: убивать его никто не собирается.
— Молить о пощаде инвалида? — с ухмылкой поддел Лян Фэй.
Лицо Се Куня мгновенно потемнело. Рывком толкнув Лян Фэя в плечо, он прижал его к каменной кладке.
Наклонившись к самому уху, он прошептал:
— Неужели ты совсем не боишься смерти... Король Белой команды? Одно движение — и вся эта игра окончена.
Его голос звучал бархатно и угрожающе, а поза была призвана внушить ужас.
Вот только пленник в его руках не дрожал от страха и не раскаивался — в глазах Лян Фэя читался лишь откровенный интерес.
Оснований для паники и впрямь не было: пусть этот Се Кунь и не пылал нежностью, но и жажды крови в нём не ощущалось. Лян Фэя куда больше занимал другой вопрос: откуда тот узнал о его статусе Короля? Когда марионетка огласила роль перед остальными игроками, Се Куня поблизости не было.
Поняв, что запугать собеседника не вышло, Се Кунь потерял интерес и отступил.
— Как ты догадался? — спросил Лян Фэй.
Се Кунь лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и, развернувшись, пошагал прочь.
— Погоди! — окликнул его Лян Фэй.
— С какой стати я должен перед тобой отчитываться? — не оборачиваясь, бросил тот.
— Я поменяю информацию на лекарство.
Догнав его, Лян Фэй достал найденный пузырёк — он ведь и так собирался отдать его.
Се Кунь замер, в глазах мелькнуло удивление. Спрятав эмоции, он взял пузырёк и прямо перед Лян Фэем активировал системную проверку.
В воздухе соткались полупрозрачные строки:
[Наименование предмета: Трёхсекундный сон]
[Описание: Пригодно для приёма внутрь или инъекций. Всего один миллилитр — и пользователь погружается в беспросветный сон за три секунды. Малый объём, грандиозный эффект!]
[Примечание: Бессонница, кошмары, упаднические настроения и ощущение, будто из вас высосали все соки? Похоже, вы на пути к облысению! Хотите восстановить истощённые силы? Попробуйте «Трёхсекундный сон»!]
— И этим пойлом ты намеревался меня вылечить? — Се Кунь сощурился, с усмешкой разглядывая Лян Фэя.
Лян Фэя обдало неловкостью. Наткнувшись на бутылочку в аптечке, он на автомате решил, что это стимулятор, а на деле вышло мощное снотворное.
— Ошибочка вышла... — Лян Фэй быстро убрал снадобье. — Так что с твоим ранением?
Се Кунь отмахнулся от расспросов о здоровье, но на предыдущий вопрос ответил:
— Правила запрещают Ферзю убирать Королей.
Поскольку Ферзь получает наиболее могущественные артефакты, в целях баланса ему закрыли возможность убивать Короля любой из команд, а равно и разглашать их личности.
В момент их встречи в Чёрно-белом городке фигура Белого Короля на доске уже светилась, а Чёрного — оставалась тёмной. Вывод напрашивался сам собой.
Договорив, Се Кунь хитро прищурился, с превосходством глядя на собеседника.
— А знаешь, я передумал. Отпускать тебя нельзя.
Извлекая из кармана тончайшую прозрачную нить, Се Кунь цапнул Лян Фэя за запястье, в несколько оборотов обмотал шёлк вокруг руки и спрятал под рукавом.
— Будешь таскаться со мной. Захочу твоей смерти — сам выберу палача, — на его губах расцвела ядовитая ухмылка. — Это куда надежнее, чем отпускать тебя на все четыре стороны, вернее ведь?