Выкинуть подобную выходку мог только Се Кунь.
Справившись с мимикой и вернув себе невозмутимый вид, Лян Фэй спросил:
— И где тебя носило?
Серебровласый парень застыл. Виновато отведя взгляд, он мгновенно растерял весь свой прежний боевой задор и больше не решался немо упрекать Лян Фэя.
Стоявшая рядом Луо Синьюй чувствовала себя так, словно проглотила жабу. Меньше минуты назад ситуация находилась полностью под её контролем, она уже собиралась сделать тот самый решающий шаг, и тут откуда ни возьмись выскочил этот тип и одной-единственной фразой испортил всю атмосферу!
Лян Фэй пользовался в университете бешеной популярностью. И дело было не только в его привлекательности и выдающихся способностях — он перескочил через два курса и выглядел совсем юным. Контраст между почти детской внешностью и сдержанным, рассудительным характером неизменно притягивал взгляды и провоцировал кучу слухов.
Оказаться в одной игре с Лян Фэем для Луо Синьюй само по себе было невероятной удачей. А уж когда тот ответил взаимностью на её дружелюбие, девушка и вовсе воспарила. Она рассчитывала, что под влиянием общего стресса и опасности их общение быстро перерастёт во что-то большее.
Но хрупкий замок из песка рассыпался в пыль в то самое мгновение, как возник этот странный незнакомец.
Впрочем, не одна Луо Синьюй испытывала смешанные чувства — в голове Лян Фэя тоже роились вопросы.
Внезапно появившийся юноша выглядел лет на двадцать — где-то на грани между юношеской угловатостью и мужской зрелостью. Изнеженно-породистый, с чуть растрёпанной серебристой шевелюрой, зачесанной назад и открывающей гладкий лоб, он отдавался во власть той небрежной вальяжности, которая обычно свойственна избалованным судьбой людям.
Он с преданной надеждой назвал Лян Фэя «старшим», хотя внешне — и ростом, и размахом плеч — заметно превосходил уменьшенную версию Лян Фэя.
Лян Фэй нахмурился. Если они так близки, почему в самом начале этот тип держался особняком и демонстративно равнодушно? А если чужие — с чего вдруг явился искать его?
Загадка не поддавалась логике, а расспрашивать прямо при Луо Синьюй не хотелось: лишняя информация посторонним ни к чему.
— Старшекурсник, а чем вы тут занимались? — не дождавшись ответа, первым нарушил молчание Се Кунь.
Поняв, что пауза затянулась, Луо Синьюй поспешила перехватить инициативу:
— Старший Лян только что совершил невозможное! За нами по пятам гнался предатель, я думала, нам конец. Но Лян Фэй нашёл этот грузовик, взорвал колесо и уничтожил…
— Старшекурсник, а чем вы тут занимались? — с той же интонацией, слово в слово повторил Се Кунь, даже не повернув головы в её сторону.
Луо Синьюй застыла с открытым ртом, сгорая от неловкости.
— Нам с Луо Синьюй пришлось столкнуться с маньяком, — пришлось вмешаться Лян Фэю, чтобы сгладить острые углы. — Предателем оказалась Фэн Тяньтянь. Она мертва.
В глазах Се Куня тут же вспыхнул такой искренний, щенячий восторг, что Лян Фэю удерживать с ним визуальный контакт стало почти физически больно — так и подмывало зажмуриться или закрыть ему лицо ладонью.
— Ты так и не ответил, где был всё это время, — напомнил Лян Фэй.
В начале игры Се Кунь предпочёл действовать в одиночку. Однако у маньяков-убийц на этой карте имелась способность отслеживать участников, так что одиночка подвергался не меньшему риску, чем группа. Раз этот парень сумел выжить без посторонней помощи, значит, он либо обладал внушительной физической силой, либо имел при себе мощный защитный артефакт.
— Скоро сам всё увидишь, — уклончиво пробормотал Се Кунь.
— Ты сталкивался с убийцей? — снова спросил Лян Фэй.
Парень хлопал ресницами:
— С убийцей? Это ещё кто?
С момента старта прошло столько времени, а он понятия не имеет о маньяках? Неужели пропустил мимо ушей все инструкции человека в чёрном?
Лян Фэй уже не сомневался, что перед ним Се Кунь. А судя по прошлым миссиям, тот снова нацепил на себя какую-то странную роль.
Он окинул юношу внимательным взглядом, но пока не заметил никаких очевидных странностей.
Понимая, что её опять вычеркивают из разговора, Луо Синьюй плюнула на образ скромницы и попыталась вклиниться:
— А этот парень… он ведь тот самый Се Кунь, о котором ходили слухи, будто он бегает за тобой, старший?
Фраза «бегает за тобой» намекала, что Се Кунь пока не добился взаимности. А «ходил слух» подчеркивало: Лян Фэй на эти ухаживания отвечать не собирался.
Девушка исподтишка следила за реакцией соперника, ожидая вспышки гнева. Однако серебровласый юноша даже бровью не повёл — он просто проигнорировал её, будто рядом зудела назойливая муха.
Лян Фэй, не замечая глухой борьбы за своё внимание, лишь вздохнул про себя. Се Кунь опять перемудрил с легендой. Чёрт с ними, со «старшекурсниками» и «почитателями», но зачем было уменьшать его собственное тело?
Чтобы не давать паузе затянуться, Луо Синьюй снова взяла слово:
— Надо же, сколько народу участвует, а я уже в новичковом раунде встретила двух ребят из нашего университета.
Упоминание правил тут же подхватил Лян Фэй. Боясь выдать своё незнание элементарных вещей, он аккуратно закинул удочку:
— Ты уже проходила подобные испытания?
Девушка качнула головой:
— Нет, просто перед тем как попасть сюда, я кое-что разузнала. Ты, старший, похоже, мало что слышал об этой системе? Попал случайно?
Она сама дала ему удобную заготовку, и Лян Фэй просто кивнул. Получив подтверждение, Луо Синьюй наконец почувствовала себя полезной.
— Организаторы собирают игроков и делят их по регионам, — охотно пояснила она. — От одного города обычно набирается пара тысяч человек. В масштабах мегаполиса цифра смешная, так что встретить двоих знакомых на первом же этапе — редкая удача.
Всех участников можно разделить на две категории. Первые, вроде меня, знали о существовании игры заранее и вошли добровольно. Вторые — те, кого отобрали организаторы помимо их воли.
Принудительно привлечённые игроки обычно превосходят остальных по физическим параметрам и выносливости. Зато те, кто пришёл сам, получше подкованы теоретически. Так что трудно сказать, у кого больше шансов.
Раз в систему единовременно попадали тысячи жителей одного города, причём многие — по своей воле, значит, эта «игра на выживание» не являлась абсолютной тайной.
Вспомнились и слова водителя Ли Жуя о награде за устранение маньяка. Большинство добровольцев шли сюда именно за призовыми бонусами.
Лян Фэй зацепился за ещё один важный термин.
— Новичковый раунд… — пробормотал он. Если их нынешний побег из школы — лишь обучающий этап, значит, впереди ждут новые испытания?
Здесь Луо Синьюй развела руками:
— Подробностей я не знаю. Слышала только, что сессий будет много. Первая — всегда «новичковая». Если выживешь, попадешь в особый хаб для игроков, где можно собрать полноценные сведения.
Значит, надо просто пройти первую карту, и ответы найдутся сами.
— Старший, — бесцеремонно перебил её Се Кунь, с самым невинным видом уставившись на Лян Фэя. — А где труп Фэн Тяньтянь?
Не понимая, что тот задумал, Лян Фэй указал на прибрежные кусты. Се Кунь сразу направился туда, и Лян Фэй из любопытства пошел следом.
Замедлив шаг, серебровласый парень дождался, пока Лян Фэй поравняется с ним, и как бы невзначай закинул руку ему на плечо. Луо Синьюй сначала не придала этому значения, но короткий, торжествующий взгляд, который Се Кунь бросил через плечо, быстро открыл ей глаза на истинное положение вещей.
Пока за спиной Лян Фэя кипели нешуточные страсти и Луо Синьюй испепеляла соперника взглядом, сам он ни о чём не подозревал.
Тело Фэн Тяньтянь покоилось в густой траве. Впившиеся в плоть каменные осколки придавали искалеченному трупу ещё более жуткий вид. Игнорируя кровь, Се Кунь бесстрашно заставил себя нагнуться, взял погибшую за запястье и задрал её рукав.
Чёрная круговая татуировка на коже исчезла. Вместо неё на запястье лежал скромный металлический обруч.
Сняв его, Се Кунь достал носовой платок, тщательно протёр предмет от грязи и только потом протянул Лян Фэю.
— Что это? — удивился тот.
— Одноразовый предмет, — пояснил Се Кунь.
В играх на выживание из погибших участников с определенной вероятностью выпадали трофеи. Подобравший их игрок получал одноразовый бонус.
[Предмет: Локатор охотника (одноразовый)]
[Описание: Спецсредство для маньяков-убийц. Позволяет в реальном времени отслеживать местоположение беглецов.]
Именно из-за этой вещицы маньяки непрерывно сели им на хвост. Впрочем, для самих беглецов толку от трофея было чуть.
Лян Фэй без особого сожаления убрал артефакт в карман. Куда больше трофея его интриговал сам Се Кунь.
Даже Луо Синьюй, разузнавшая правила до начала игры, ничего не слышала о выпадающих из трупов предметах. Откуда о них знает этот тип?
Спросить прямо при свидетеле Лян Фэй не мог. Повернувшись к спутникам, он озвучил дальнейший план:
— Второй маньяк сейчас, скорее всего, охотится за Чарльзом. Пока они заняты, нам нужно добраться до химической лаборатории.
Гибель Фэн Тяньтянь доказала: убийцы смертны. Повторить трюк со взрывом колеса не выйдет, поэтому Лян Фэй вспомнил о самом опасном месте на территории кампуса.
Химикаты в лаборатории предназначены для учебных опытов, но при грамотном подходе из них можно получить вещество колоссальной разрушительной силы.
Луо Синьюй быстро кивнула. Лян Фэй хотел узнать мнение Се Куня, но не успел обойтись без сюрпризов: пальцы обдало сухим телом — Се Кунь крепко сжал его правую руку в своей.
Когда Лян Фэй осматривал труп, он немного испачкал пальцы в земле. Се Кунь с предельно серьезным видом достал влажную салфетку и теперь бережно, словно бесценный фарфор, оттирал с его кожи микроскопические пятнышки грязи.
Лян Фэй смущенно выдернул руку:
— Так что думаешь по поводу лаборатории?
Се Кунь, чьи глаза всё ещё были прикованы к кончикам пальцев Лян Фэя, хлопал ресницами:
— А? Извини, старший, ты что-то сказал?
Он даже не слушал!
Лян Фэй уже набрал воздуха, чтобы повторить, но тут Се Кунь достал маленький прозрачный пакетик и с трепетом опустил туда использованную салфетку со следами грязи, аккуратно запечатав замок.
Глядя на эти манипуляции, Лян Фэй почувствовал, как по спине пробежал холодок...
Похоже, текущая версия Се Куня была глубоко, наглухо не в себе.