Лян Фэй опешил. Что значит — «все живые трупы вышли из-под контроля»? Разве монстров не превратили в иссушенные мумии и не заперли в питательных капсулах комнаты хранения?
— Это наивысший уровень тревоги, — отчеканил Не Мин, оставаясь ледяно спокойным. — Дин Янь всё-таки сорвался.
— И... что теперь делать? — спросил Лян Фэй.
На самом деле ему чертовски хотелось предложить дать дёру из института — заодно и задание по побегу выполнилось бы само собой.
Но Не Мин будто прочёл его мысли и безжалостно их перечеркнул:
— С объявлением тревоги такого уровня все выходы наружу блокируются намертво. Ничья пропускная карта не сработает.
— Да что за идиотские правила?! — не удержался Лян Фэй. — Если здесь случится катастрофа, все окажутся в ловушке и сдохнут!
— В институте хранится слишком много подопытных живых трупов. Их нельзя выпустить наружу ни при каких обстоятельствах.
Иными словами: даже если придётся пожертвовать каждым исследователем, двери всё равно не откроют.
Лян Фэй едва сдержал желание высказать доктору всё, что думает. В число тех, кем решили «пожертвовать», входил и сам этот главный злодей. Откуда у него такая непостижимая безразличность перед лицом смерти?
— Если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, запустится система самоликвидации, — так же хладнокровно продолжил Не Мин. — Нужно как можно скорее пробраться в Центр управления и остановить это.
С той самой минуты, как Лян Фэй решил остаться и расправиться с Тянь И, он уже ступил на эту тонущую посудину. До конца задания оставалось всего пять часов. Он мазнул взглядом в сторону, где должен был быть выход, и мысленно помолился, чтобы весь этот хаос улегся в отведенное время.
Пистолет Тянь И теперь перекочевал к Лян Фэю. Пуль в магазине оставалось всего две, но даже это было лучше, чем ничего.
Расправа над Тянь И оказалась куда проще, чем видилось изначально. Лян Фэй просто укрылся в слепой зоне, отследил движения противника через зеркало заднего вида и без труда всадил пулю. Сейчас становилось понятно: Тянь И просто решил, будто тот уже сбежал, и потерял бдительность.
Что касается выстрела, лишившего соперника возможности сопротивляться... Лян Фэй сжал в ладони то самое компактное оружие, что дал ему Не Мин. Он и подумать не мог, насколько чудовищна его сила. Мало того что попавшие под удар части тела монстров мгновенно теряли влагу и превращались в сухие мумии, так и на людей эта штука действовала точно так же.
Вспомнив, как исказилось от боли лицо Тянь И перед смертью, Лян Фэй стал относиться к пушке куда осторожнее. Оставалось надеяться, что за ближайшие пять часов он сам случайно под такой выстрел не подставится.
Пока Лян Фэй витал в своих мыслях, Не Мин на пределе скорости вывел его к границе центрального сектора.
Идущий впереди доктор резко замер. Не успев среагировать, Лян Фэй врезался ему в спину — прямо в свежую рану, мазнув ладонью по чужой крови.
— Рана как? — опомнился Лян Фэй, испугавшись, что повредил ему шов.
Не Мин обернулся. Увидев искреннее беспокойство на лице парня, он мгновенно вернул себе привычную выдержку.
— Путь перекрыт.
Схватив Лян Фэя за руку, Не Мин оттянул его за угол коридора.
Лян Фэй достал небольшой осколок зеркала, скрученный с автомобильного подголовника, и аккуратно высунул его, чтобы осмотреть проход.
Это был единственный путь в сердце института, но прямо сейчас вглубь коридора смутно проглядывали силуэты — твари слонялись взад-вперёд. А у самой двери, закрывающей вход в центральный блок, замерла крупная обезьяноподобная тварь.
Лян Фэй передал зеркальце Не Мину. Тот хмуро разглядывал отражение.
— Что-то не так? — тихо спросил Лян Фэй.
Возле выхода из института Не Мин в одиночку уложил с десяток монстров. А здесь, в десятке метров от них, крутились всего шесть мелких особей и одна крупная обезьяна. Семь тварей на всё про всё.
У Не Мина хватало оружия. Почему он так долго колеблется перед какой-то кучкой врагов?
— С этой обезьяной будут проблемы, — объяснил Не Мин, убирая зеркало. — Влага делает их неизмеримо сильнее. Даже получив смертельную рану, эти живые трупы способны мгновенно регенерировать, если рядом есть вода.
До Лян Фэя тут же дошла причина такой осторожности.
Только сейчас он обратил внимание: аварийная система пожаротушения в институте работала вовсю. Отовсюду доносился шум струящейся воды. Пока они пробирались от подземной парковки, их одежда успела вымокнуть насквозь.
А тот самый обезьяноподобный живой труп у входа как раз «принимал душ» прямо под одной из форсунок. Водяные струи мягко омывали её тело, и некогда сморщенная, иссушенная шкура на глазах наливалась силой и упругостью. Если они опрометчиво атакуют монстра, стоящего прямо под потоком воды, то не просто не убьют его, а сами лягут на месте.
— Сначала устраним мелочь, а потом выманим гиганта подальше от воды, — отчеканил Не Мин. Он ловко снял с пояса запасное оружие и вложил его в руки Лян Фэю. — Держи для самообороны. И смотри, не задень меня.
Лян Фэй попытался вернуть арсенал:
— А сам с чем будешь?
У него не было стрелковой подготовки. В подземке он попал в Тянь И только потому, что тот стоял вплотную, был крупной мишенью и совершенно не ожидал нападения. Но здешние мелкие твари размером с некрупного пса носились куда быстрее. Оружие в его руках послужило бы разве что для устрашения.
— Я раньше толком не стрелял. Мне привычнее ближний бой.
Не Мин едва заметно изогнул губы в ухмылке. Хладнокровно устроить засаду в подземке с первого же выстрела... Похоже, подопытный кролик оказался куда интереснее, чем казался на первый взгляд.
И всё же доктор настоял на своём, вернув себе на пояс лишь один компактный пистолет.
Наметив порядок ликвидации целей, они выскочили из укрытия.
Выстрел!
Лян Фэй сработал на опережение, разрядив оружие в ближайшую тварь. Из-за отсутствия опыта пуля угодила монстру прямо в голень.
Войдя в плоть, снаряд сработал как мощнейшая губка: влага из лапы мутанта испарилась за доли секунды! Натренированная мышца мгновенно превратилась в сухую спичку. Тварь, рванувшаяся к Лян Фэю, споткнулась на ровном месте и кубарем повалилась на пол.
Этого мгновения хватило. В ближнем бою Лян Фэй чувствовал себя куда увереннее: не давая твари опомниться, он в два шага сократил дистанцию и по самую рукоять вогнал клин в чужой череп.
— Минус один, — отбросив мёртвую тушу, Лян Фэй отпрыгнул назад, уклоняясь от когтей второго монстра.
Вторая особь явно усвоила урок. Она не стала преследовать его по прямой, а пошла сложным зигзагом, не давая прицелиться.
Ещё в Зоне охоты Лян Фэй понял: эти облезлые живые трупы обладают весьма развитым умом. Ещё бы — если собакоподобный мутант смог гонять его по лабиринту, то от этих живых трупов уж точно не стоило ждать глупости.
Рык!
Монстр взмыл в воздух, целясь Лян Фэю прямо в голову.
Удар выглядел сокрушительным, но из-за габаритов тварь полностью открыла своё мягкое брюхо. Идеальная мишень!
Лян Фэй уже вскинул ствол, но в последнюю секунду чутье заставило его замереть. Рывком уйдя в сторону, он упал на бок — и в ту же секунду прямо над его головой из слепой зоны метнулась вторая тварь!
Они работали в паре!
Первый совершил отвлекающий прыжок, закрывая собой обзор, а второй выжидал момента, когда жертва переключит всё внимание вверх, чтобы перерезать ей горло.
К счастью, Лян Фэй не недооценивал хитрость этих тварей и не попался на уловку.
Не ожидая, что парень увернётся, монстры приземлились несинхронно, потеряв инициативу. Лян Фэй не упустил шанс: несколько быстрых выстрелов — и обе твари повалились замертво.
Пока Лян Фэй расправлялся со своей группой, Не Мин добивал последнюю мелкую тварь. Лян Фэй дёрнулся было на помощь, но доктор жестом остановил его, давая понять, что справится сам, а сам уже рванул в конец коридора.
— Стой!..
Лян Фэй был вынужден отвлечься на подоспевшего к нему монстра. А когда прикончил его и поднял глаза, у него отнялся язык.
Обезьяноподобный гигант уже заметил Не Мина. Несмотря на огромную тушу, тварь двигалась невероятно стремительно — её лапа скребла воздух с молниеносной скоростью, оставляя лишь размытый след.
Но Не Мин оказался ещё быстрее. Набрав разгон, он в два шага взбежал по вертикальной стене коридора и с невероятной грацией увернулся от первого выпада!
Промахнувшись, гигант моментально развернулся: его лапа изогнулась под немыслимым углом, целясь в Не Мина, зависшего на мгновение в воздухе.
Но Не Мин и не думал уклоняться. Оттолкнувшись от стены, он рванулся навстречу и махом оседлал плечи мутанта!
Хруст!
Сухой, отвратительный треск ломающихся костей заставил Лян Фэя вздрогнуть.
Он голыми руками сломал твари позвоночник!
Сверху капала ледяная вода, но Не Мин выглядел безупречно. Белый халат, мешавший движениям, был давно сброшен. Мокрая насквозь рубашка облепила тело, сделавшись почти прозрачной. Сквозь ткань проступали рельефные мышцы и здоровый тон кожи, создавая удивительно дикий, чувственный образ.
Для удобства Не Мин расстегнул верхние пуговицы, обнажив крепкую грудь. Капли воды стекали по его шее, теряясь в складках мокрой ткани.
Тяжёлый удар.
Не Мин изящно приземлился на ноги, и только через пару секунд за его спиной с глухим гулом рухнула туша поверженного гиганта.
Не оборачиваясь, доктор тяжёлым, уверенным шагом пошёл к Лян Фэю. Не успевшая угаснуть жажда крови заставила Лян Фэя инстинктивно сделать шаг назад.
Лян Фэй сглотнул. Он и представить не мог, что этот человек обладает такой боевой мощью!
А как же образ кабинетно-учёного? Разве он не должен быть утончённым, сдержанным исследователем?!
Откуда в нём эта... Лян Фэй судорожно подбирал слова, пока в голове не всплыло единственное подходящее: дикость.
Пока он приходил в себя, Не Мин снова принял свой обычный, невозмутимый вид. Будто всё произошедшее только что ему просто мерещилось.
— Не ранен? — спросил Не Мин.
Лян Фэй качнул головой, всё ещё глядя на него со смешанными чувствами.
Не Мин отволок иссушенный труп твари в ближайшую комнату и запер дверь, убедившись, что внутрь не попадёт вода.
Лян Фэй вдруг вспомнил свой самый первый день в институте, когда он устроил пожарную тревогу, чтобы спровоцировать хаос. Повинуясь любопытству, он спросил об этом как бы невзначай.
— В тот день исследовательская группа как раз готовила к опытам гуманоидного живого трупа, — отозвался Не Мин. — Только достали его из капсулы, как сработала тревога. От воды живой труп вырвался из-под контроля и пошёл крушить всё подряд. А тебе зачем?
Лян Фэй лишь скомканно отмахнулся. Кто бы мог подумать, что его самое первое столкновение с монстром оказалось плодом его же собственных рук.
Наведя порядок в коридоре, они двинулись дальше вглубь центрального сектора.
Не успели они пройти и десятка метров, как из-за поворота донёсся дробный гул приближающихся шагов.
— Живее! Этот гад Не засел на подземной парковке, он не должен выйти оттуда живым! — раздался властный голос старшего группы.
Люди Дин Яня!
Лян Фэй бросил быстрый взгляд на Не Мина. В груди кольнуло странное ощущение.
Институт, похоже, уже целиком под контролем Дин Яня. Теперь им придётся пробиваться не только сквозь орды мутантов, но и отбиваться от карателей. А возле этого главного злодея не осталось вообще никого, кроме него одного.
— Кто там?! — гаркнул старший отряда.