Поисковый отряд замер. Переглянувшись, Не Мин и Лян Фэй бесшумно отступили в пустующую комнату, предпочитая не искушать судьбу.
— Выходи! Иначе пристрелю! — гаркнул командир.
За его спиной несколько бойцов в чёрной униформе быстро перекрыли выходы, блокировав дверь и окна.
— Не... не надо! Не стреляйте! Я ни в чём не виноват, ничего не знаю! — Высоко вскинув руки, из глубины комнаты дрожа выбрел человек в белом халате.
Вид у него был жалкий: мокрые, слипшиеся волосы облепили лоб, на халате темнели свежие пятна крови, а одна нога осталась без туфли.
— Я обычный лаборант! Перебираю бумаги, систематизирую данные! Я даже к живым трупам и добровольцам близко не подходил! — Завидя оружие, несчастный затараторил скороговоркой, пытаясь выложить всё о себе, лишь бы обезоружить нападавших.
— Где Не Мин? — Командир наставил на него ствол.
Исследователь заворожённо уставился на вороненую сталь. Смертельно побледнев, он едва выговорил сквозь дрожащие губы:
— Не... не знаю. Слышал только, что глава группы Не забрал людей и отправился ловить добровольца под номером S-12. Где они сейчас — понятия не имею.
— И сколько с ним народу? — Командир, похоже, находил садистское удовольствие в чужом ужасе: дуло медленно скользнуло с груди бедолаги к шее и упёрлось прямо под подбородок, словно палец на спуск мог надавить в любую секунду.
Исследователь чуть не расплакался:
— Восемь... Нет, девять!
— Так сколько именно?! — Палец на спусковом крючке натянулся.
— Девять! — взвизгнул лаборант. — Восемь бойцов службы безопасности и ещё один доброволец! Поговаривали, тот — приятель этого S-12, вот его и взяли в качестве приманки. У главы группы Не целая свора, они наверняка уже скрутили беглеца! Обычно предателей тащат в экспериментальную зону или скармливают тварям в Зоне охоты. Если не найдёте его там, проверьте оба этих сектора! Это всё, что я знаю! Смилуйтесь, не убивайте!
Получив сведения, командир удовлетворённо усмехнулся и похлопал бедолагу по щеке рукоятью пистолета:
— Молодец. Сразу видно сообразительного человека.
И без паузы обрушил ребро ладони ему на шею. Бедняга кулем повалился на пол.
— Надо же, Не Мин прихватил с собой целую свиту, — буркнул командир. — Передайте второй группе: пусть подтянут подкрепление к подземной парковке. Третья и четвёртая — марш в экспериментальный блок и Зону охоты.
Отпнув бессознательное тело с дороги, он увёл людей дальше по коридорам.
Убедившись, что шаги затихли, Лян Фэй выскользнул из укрытия:
— Живой?
Не Мин питал отвращение к лишним прикосновениям, но, взглянув на собственные ладони, измазанные слизью монстров, махнул рукой на брезгливость и приложил пальцы к сонной артерии лаборанта:
— Просто потерял сознание.
Оба слышали весь разговор. Лаборант проявил недюжинную находчивость: в смертельном страхе он сумел выдумать убедительную ложь и сбить преследователей с толку. Похоже, парень был предан Не Мину беззаветно — ведь разгадай командир обман, бедняге бы не жить.
В коридорах в любой момент могли появиться монстры. Сообща затащив бессознательного учёного в пустую комнату, они заперли дверь изнутри.
— Сначала двигаем в отдел логистики, — сказал Не Мин.
Лян Фэй озадаченно посмотрел на него. Институт вышел из-под контроля, и первоочередной задачей казалось возвращение в Центр управления. Зачем менять маршрут?
— Из Центра управления нельзя напрямую перекрыть главный водопроводный вентиль — там стоит только электронное реле, — пояснил Не Мин. — Раньше я полагал, что Дин Янь не осведомлён об этой детали. Но судя по поведению его людей, его агентура проникла в институт куда глубже, чем я рассчитывал. Желая посеять хаос с помощью живых трупов, он первым делом уничтожит этот выключатель.
— А значит, чтобы лишить тварей источника энергии, нам придётся вручную перекрыть вентиль в хозяйственном блоке? — подхватил Лян Фэй.
Вода, непрерывно лившаяся из разбрызгивателей противопожарной системы, задумывалась как защита от огня, а превратилась в подпитку для оживших трупов. Пока душ не прекратит работать, монстры фактически пребывают в бесконечном источнике восстановления.
Приняв решение, они выбрали маршрут в обход Зоны охоты и экспериментального сектора и направились прямо к отделу логистики.
Путь оказался неожиданно спокойным. Лишь минут через пятнадцать на подступах к отделу логистики возникло препятствие.
Лян Фэй привычным жестом выдвинул зеркальце за угол стены, оценивая обстановку.
Противопожарного оборудования здесь было куда больше, чем в других частях комплекса. Из-за сырости и избытка воды местная фауна успела мутировать в нечто куда более опасное.
В помещении площадью едва ли в триста квадратных метров копошились два десятка тварей. В отличие от тех подопытных, что попадались ранее — с неразвитыми или повреждёнными телами, — эти, раздобрев на влаге, успели пройти полный цикл эволюции.
Трубопроводный вентиль находился в самом дальнем конце зала. Чтобы пробраться к нему, требовалось сперва перебить всю эту орду.
Не Мин достал из обоймы один патрон. На вооружении у него стоял экспериментальный образец института, а боеприпасы напоминали миниатюрные шприцы.
— Назад, — шепнул Не Мин, укрывшись за дверным косяком, и легко бросил «шприц» в открытый проём.
Патрон несколько раз звякнул о бетонный пол. Звук гулко отозвался в пустом коридоре.
Несколько упырей тут же вскинули головы и рванулись на звон. Оценив количество ринувшихся монстров, Не Мин увлёк Лян Фэя за собой, укрывшись за массивным вазоном на повороте.
— Эти ампулы действуют на живые трупы как мощнейший приманиватель, — пояснил Не Мин. — В крайнем случае их можно использовать как приманку.
Он намеревался выманивать тварей небольшими группами и уничтожать поодиночке. Если высыпать на открытое пространство всю стаю сразу, даже у него не хватит боезапаса и сил, чтобы выйти невредимым.
— Доставай оружие, — Не Мин отступил на полушаг, вставая прямо за спиной Лян Фэя.
Подумав, что Не Мин просит вернуть пистолет, Лян Фэй протянул рукоять назад. Однако мужчина не взял оружие, а уверенно сжал его запястье.
— Расслабь плечи. Запястье жестче. Сосредоточься, — спокойно раздался над ухом его голос.
Лян Фэй замер. Не Мин решил учить его стрельбе прямо сейчас?!
Ему хотелось возразить: меткость не нарабатывается за пару минут, тем более когда в распоряжении от силы пара десятков патронов.
— В ближний бой тебе вступать нельзя, — словно прочитав его мысли, ровным тоном произнёс Не Мин. — Укус или царапина живого трупа занесут вирус H. Даже с антителом высокая концентрация инфекции в крови вызовет повторное заражение. Мне эти твари не страшны, так что стрелять будешь ты.
Голос Не Мина звучал твердо и собранно. Из-за этой импровизированной тренировки их тела соприкасались почти вплотную. Рубашка Не Мина вымокла, но от тела веяло живым теплом; мерный стук сердца и ровное дыхание за спиной подействовали на Лян Фэя странно умиротворяюще.
Вот только подбородок Не Мина покоился у самого его плеча. Каждая фраза обжигала шею тёплым дыханием, а влажные пряди волос щекотали кожу, мешая сосредоточиться.
— Идут, — предупредил Не Мин.
Пять тварей, привлечённых звуком, заметили прячущихся людей. Словно изголодавшиеся хищники, учуявшие добычу, они с горящими зелёными глазами рванулись на Лян Фэя!
Лян Фэй стоял впереди, лицом к лицу со стаей. От надвигающейся туши пахнуло тошнотворной гнилью и тухлой водой. Инстинкт требовал отшатнуться, но едва он сместил центр тяжести, как спина упёрлась в широкую грудь Не Мина.
И вдруг внутри вспыхнула неведомая откуда уверенность. Твари, уже готовые вцепиться ему в глотку, показались лишь движущимися мишенями. Главное — слушать указания и не терять фокус!
Пять выстрелов слились в единый треск.
Направляемый твердой рукой Не Мина, Лян Фэй разрядил пистолет с невероятной для себя скоростью. Пять выстрелов — пять точных попаданий! Рванувшиеся в воздухе монстры рухнули на пол мёртвыми тушами.
Отдача отозвалась мелкой дрожью в запястье. Не успела она утихнуть, как туши упырей с глухим стуком шмякнулись о бетон.
— Ну как? Нравится? — В бархатном голосе Не Мина проскользнула едва уловимая смешинка.
Лян Фэй не задумываясь кивнул. Он посмотрел на свои ладони, не замечая, как лицо озарилось азартной улыбкой.
Будучи законопослушным гражданином, он раньше и в руках-то оружия не держал. Когда они сидели в засаде на Тянь И, им двигал лишь липкий страх, никакой радости от процесса он не испытывал.
Так почему же сейчас, перед лицом смертельной опасности, он почувствовал такой дикий восторг?
Лян Фэй слегка остыл, снова ощутив спиной успокаивающее тепло Не Мина.
"Неужели дело в том, что рядом Не Мин? Подсознание просто знает: этот человек не допустит ошибки?"
— Ещё попробуешь? — с тихим смешком спросил Не Мин.
— Ещё, — твёрдо отозвался Лян Фэй.
Пальцы Не Мина вновь сомкнулись на его запястье. Лян Фэй на мгновение засмотрелся на эти изящные длинные пальцы и невольно отвлекся.
"Погодите... Почему всё это смахивает на то, как сильный игрок выпендривается перед объектом симпатии, методично избивая несчастных мобов?"
От подобной мысли Лян Фэя пробрал мороз по коже. Он мгновенно выкинул всю дурь из головы и снова сконцентрировался на цели. Впрочем, полностью абстрагироваться от присутствия Не Мина уже не получалось: точеный ритм дыхания, уверенная хватка на запястье, случайное прикосновение мягких волос к шее — всё это отзывалось странной дрожью.
* * *
Повторив маневр ещё несколько раз, они за четыре приема очистили помещение. Во время следующих атак Лян Фэй действовал на автопилоте, хотя мысли его витали далеко отсюда.
— Вентиль за той красной железной дверью, — указал Не Мин.
Лян Фэй шагнул по лужам. Вода под подошвами отвратительно чавкала. Потолок в комнате был искорёжен монстрами, повсюду зияли тёмные рваные дыры.
Обернувшись, он увидел, что Не Мин застыл перед вентилем с крайне мрачным видом. У Лян Фэя ёкнуло сердце: неужели снова сюрприз?
— Что-то не так с клапаном? — спросил он.
Не Мин отрицательно качнул головой, не сводя тяжелого взгляда с железяки. Лян Фэй проследил за его взором и заметил на маховике сгусток полупрозрачной слизи, выглядевшей откровенно мерзко.
Вспомнив о патологической брезгливости спутника, Лян Фэй без лишних слов подошёл и сам до упора закрутил вентиль. Тут до него дошло: у входа в центральный блок Не Мин смотрел на того гигантского обезьяноподобного упыря точно так же! Он тогда переживал не за исход боя, а просто брезговал пачкаться о живой труп?!
— Теперь можно возвращаться в Центр управления, — облегченно вздохнул Лян Фэй. Как только они разберутся с хаосом, он сможет выполнить своё задание.
Он уже собрался догнать Не Мина, как вдруг плечо обожгла резкая тяжесть. Не успел он даже крикнуть, как его сдёрнуло с места и с бешеной скоростью уволокло наверх, прямо в рваную дыру под потолком!
В стремительном калейдоскопе Лян Фэй успел разглядеть лишь толстое, с человеческую руку, щупальце, обмотавшееся вокруг его талии, и огромные присоски, впившиеся в одежду!
— Лян Фэй? — услышав шум за спиной, Не Мин с недоумением обернулся.
Но в пустой комнате уже никого не было.