— Се Кунь?
По ту сторону коридора всё ещё доносились глухие звуки схватки, но на оклик никто не ответил.
Лян Фэй обернулся, чтобы лучше рассмотреть оружие. На иссиня-чёрной стали вырисовывался изысканный замысловатый узор. Огромный длинный меч — почти полтора метра от эфеса до острия — на добрую четверть вонзился в каменную кладку за его спиной.
Клинок прилетел из глубины коридора явно случайно, а не потому, что кто-то метился в Лян Фэя. Тёмный металл почти сливался с чёрными стенами, а вокруг точки удара густой паутиной разбегались мелкие трещины.
Шум битвы не стихал. Понимая, что Се Кунь остался без своего меча и рискует оказаться в смертельной опасности, Лян Фэй обхватил рукоять и потянул её на себя. Однако оружие словно вплавилось в камень — сколько юноша ни тужился, клинок даже не шелохнулся, застыв мёртвой хваткой.
Вспомнив, какой неестественной, нечеловеческой тяжестью обладает этот меч, Лян Фэй не стал терять драгоценные секунды. Оставив попытки вытащить клинок, он рванулся на звук битвы.
Стоило ему приблизиться к очагу столкновения, как из ближайшего дверного проёма выскочила тёмная тень. На пределе реакции, едва не врезавшись в противоположную стену, силуэт вильнул в сторону, уйдя от последовавшего удара.
Раздался оглушительный треск. Массивный шкаф высотой в полчеловека врезался в стеновое покрытие. От чудовищного удара дерево разлетелось в щепки, а на твёрдой поверхности осталась глубокая выбоина.
Едва увернувшись от летящей мебели, Се Кунь всё же не смог избежать разлетавшихся осколков — острые щепы полоснули его по коже.
Заметив свежие царапины на лице и руках спутника, Лян Фэй мгновенно натянулся как струна. Беспомощная, «бесполезная» версия Се Куня ни за что не уклонилась бы от таранного удара тяжелой мебели. Значит, перед ним стоял тот самый легендарный Ферзь Чёрной команды, навевавший ужас на остальных участников.
Силу этого игрока сложно было преувеличить. Но если уж настолько могущественный человек получил ранения, с каким же чудовищем он столкнулся внутри?
Раздумывать было некогда: первым делом требовалось оценить тяжесть травм Се Куня. Лян Фэй ринулся к нему, но за пару шагов до цели был вынужден резко замереть.
Из тёмного проёма высунулась толстенная — с чашу шириной — мохнатая лапа членистоногого. Густые жесткие волоски на суставах мелькнули у самого лица Лян Фэя.
Отдернув голову и качнувшись назад, юноша удержал равновесие лишь чудом, едва избежав смертоносного выпада.
В тесной комнатке оказалась заперта исполинская паучиха размером с упитанного телёнка. Две длинные суставчатые ноги шарили по воздуху, норовя подцепить клыкастой лапой замешкавшегося человека.
Лян Фэй с размаху рухнул на спину, но тут же оттолкнулся ногами от пола и отлетел назад. На концах паучьих лап блестели когти острее кинжалов. Серебристые острия вонзились в то самое место, где долю секунды назад лежала его голова, оставив в покрытии глубокие борозды.
За мгновение до этого, подбегая к проёму, Лян Фэй успел встретиться взглядом с глядевшими на него черными бусинами многочисленных сложных глаз чудовища и понял: туша монстра слишком велика, чтобы пролезть сквозь узкую дверь. Оказавшись вне досягаемости лап, юноша наконец смог перевести дыхание и взглянуть на Се Куня.
Они оказались разделены: Лян Фэй стоял слева от проёма, Се Кунь — справа. Пока гигантские лапы бесновались в проходе, пробиться к спутнику не представлялось возможным.
Паук не видел, что происходит по бокам от двери. Чтобы не привлекать лишнего внимания и дать твари успокоиться, Лян Фэй затаил дыхание и бесшумно отступил ещё на два шага. В коридоре воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь сухим скрежетом когтей по полу.
Он попытался знаками подать Се Куню сигнал отойти дальше, но тот словно не замечал его жестов, застыв у стены без единого движения.
С мужчиной явно происходило что-то неладное. На первый взгляд казалось, будто он отделался лишь поверхностными ссадинами от щепок.
Паучьи ноги ещё немного пошарили по полу и, не обнаружив добычи, стали медленно втягиваться обратно в темноту комнаты. Лян Фэй не рисковал окликнуть спутника, а потому пристально всмотрелся в него с трехметрового расстояния.
Нет, это не игра воображения. Се Куню действительно было плохо.
Он лишь создавал видимость непоколебимой уверенности, откинувшись на стену — на самом же деле тяжесть его тела полностью держалась на опоре позади. Холодное, отрешённое выражение лица не могло скрыть испарины, выступившей на лбу. К тому же до Лян Фэя долетел отчетливый металлический запах свежей крови. Мелкие царапины на щеке не могли давать столь густого аромата.
В мучительной паузе лапы монстра наконец полностью скрылись внутри. Лян Фэй уже прикидывал, за сколько секунд сможет пересечь опасную зону, как вдруг дверная створка с грохотом захлопнулась сама собой.
Угроза миновала, и юноша перевёл дух. Но не успел он сделать и шага, как Се Кунь, секунду назад выглядевший неприступным, закрыл глаза и без чувств повалился на пол.
Тварь находилась прямо за тонкой дверью, поэтому Лян Фэй старался ступать как можно тише. Подойдя к упавшему, он подхватил его под мышки, оттащил метров на десять по коридору и лишь тогда осторожно похлопал по бледным щекам:
— Се Кунь? Эй, очнись.
Тот не реагировал. Вдруг Лян Фэй замер: рука, которой он придерживал мужчину за корпус, нащупала что-то липкое и горячее.
Взглянув на ладонь, он увидел, что она сплошь покрыта алой кровью.
Из-за чёрной одежды свежих пятен не было видно. Лян Фэй торопливо уложил Се Куня на спину и приподнял край его куртки.
Тёмно-красный цвет, заливший ткань, выглядел жутко под скудным освещением. Живот Се Куня был плотно замотан бинтами, но плотная ткань уже насквозь пропиталась кровью. Старая рана не успела затянуться и во время схватки разошлась снова. Обильная кровопотеря и стала причиной обморока.
Быстро разрезав пропитанные повязки, Лян Фэй увидел глубокий рваный порез. До того как они завершили испытание в учебном корпусе, Се Кунь был совершенно невредим. Что же произошло в последний момент?
Юноша вспомнил, как перед завершением предыдущего раунда, когда он нырнул в водоём, до него донеслись глухие звуки схватки над водой. Неужели Се Кунь получил эту рану именно тогда?
Но ведь позже, на площади Чёрно-белого городка, мужчина выглядел вполне обыденно и от него не пахло кровью.
Значит, ранение было получено уже во время разминочной игры.
Если Се Кунь во время разминки не потерял силу и не превратился обратно в беспомощную версию... неужели среди остальных тринадцати участников нашёлся кто-то, способный одолеть самого Ферзя?
Оставалось надеяться, что напавший на него игрок уже мёртв. В противном случае известие о тяжелом ранении Ферзя Чёрной команды распространится мгновенно, и шанс на победу в испытании стремительно сойдёт к нулю.
Обыскав одежду Се Куня, Лян Фэй нашёл лишь небольшой остаток бинта, но никаких медикаментов при нем не оказалось. Наскоро перевязав рану, он понял, что остановить кровотечение не удастся — нужны были специальные системные предметы.
Сюй Юэци предупреждала, что во время Шахматной игры на выживание по карте рассеяны всевозможные вспомогательные предметы: защитные купола, оружие и исцеляющие зелья.
Игра только началась, а главный козырь их команды уже выбыл из строя. Требовалось достать лекарство до того, как на раненого кто-нибудь наткнется. Ещё раз безуспешно попытавшись привести Се Куня в чувство, Лян Фэй отыскал незапертую комнату и, проверив, что внутри никого нет, спрятал бессознательного спутника за массивным шкафом.
Меч так и остался торчать в стене, но Лян Фэй не переживал за сохранность чужого артефакта. Если у кого-то и хватит духу и физической мощи выдернуть этот адский слиток стали, то от такого монстра все равно придется бежать сломя голову.
Заметав следы крови на полу, Лян Фэй устремился в глубь коридора.
Разминочная комната была ослепительно белой, а та, где сидел паук — угольно-чёрной. Сам коридор тоже был покрашен в мрачный тёмный цвет, из-за чего весь этаж казался склепом.
Ни в одном помещении не было окон, так что определить этажность не представлялось возможным. К счастью, чуть раньше юноша мельком увидел на стене простую схему и примерно запомнил планировку.
По обе стороны коридора тянулись десятки дверей. Чёрные и белые комнаты чередовались с математической точностью, напоминая огромную развёрнутую шахматную доску.
За некоторыми замкнутыми дверями слышалось подозрительное шуршание, глухой рык или скрежет когтей. Помянув недобрым словом встречу с паучихой, Лян Фэй не рисковал вламываться в закрытые помещения и заглядывал только в те комнаты, где створки уже были распахнуты.
Игровые предметы появлялись случайным образом, поэтому обыскивать приходилось каждый угол. Тщательно осмотрев несколько комнат, Лян Фэй наконец наткнулся на аптечку в одном из белых помещений.
Стоило ему откинуть крышку, как за спиной раздались лёгкие шаги.
— А, это ты, — с наигранной дружелюбностью произнёс незнакомец.
У дверей стоял парень, одолевший разминочный этап вместе с Лян Фэем. В том раунде этот тип безжалостно расправился с двумя «чудовищами», так что Лян Фэй сразу же пометил его про себя как потенциально опасного соперника.
— Не кипятись. Меня зовут Дай Гуан, я тоже из Белой команды, — с улыбкой представился тот.
Желая подтвердить свои слова, он раскрыл ладонь, на которой материализовалась белая шахматная фигура «Солдата».
Не подавая вида, Лян Фэй незаметно смахнул найденное средство в карман и скупо кивнул. Для него все участники — хоть белые, хоть чёрные — оставались лишь очередными врагами, так что фальшивое дружелюбие не стоило и гроша.
Первым порывом было развернуться и уйти, но, заметив за спиной Дай Гуана тяжелый топор, Лян Фэй счёл за благо пока не провоцировать конфликт.
Из-за навязчивого попутчика юноша не мог даже изучить свойства найденного эликсира. Пришлось с невозмутимым видом шагать обратно по коридору, пока Дай Гуан прилип к нему словно тень.
— Раз уж выяснили, что свои, может, объединимся? — предложил тот с улыбкой.
— У меня уже есть отряд, так что напарники не требуются, — с максимально искренним видом ответил Лян Фэй.
Услышав про отряд, Дай Гуан слегка изменился в лице, но быстро овладел собой:
— Мы же в одной команде! Чем больше народу, тем выше шансы выжить.
Лян Фэй изобразил на лице сомнение и после паузы уступил:
— Мой напарник куда сильнее меня. Возьмём ли мы тебя, решать ему.
— Без проблем! — охотно согласился Дай Гуан.
Спустя три минуты они подошли к дверям помещения, где был спрятан Се Кунь. Лян Фэй протянул руку к ручке.
Щёлк, щёлк...
— Странно, заперто... — нахмурился юноша.
Отступив на шаг, он оглядел соседние двери и пробормотал под нос:
— Вроде не мог ошибиться...
Он присел на корточки и принялся ковыряться в замочной скважине, всем видом изображая отчаянные попытки вскрыть замок.
За его спиной Дай Гуан, глядя на то, как этот дурачок копошится у двери, презрительно ухмыльнулся.
«И такому олуху досталась роль Белого короля? Чушь. Пора с этим покончить и забрать его место».
Медленно сняв с плеча тяжелый топор, он бесшумно сделал шаг к склонившемуся Лян Фэю.