Лян Фэй озадаченно спросил:
— Разве тебя не оставили на дежурстве в лагере? Почему ты бродишь здесь один?
Уровень боевой мощи Го Сюэи был невелик, да и выносливостью он не отличался. Обычно в Джунглях ему поручали собирать валежник неподалёку, однако здесь, на болотистой равнине в самом сердце острова, подобный уход из отряда в одиночку был равносилен самоубийству.
Го Сюэи перемялся с ноги на ногу и пробормотал:
— Мне не хотелось оставаться с людьми Цяо Вэньцзяня... вот и увязался за тобой. Надеюсь, ты не против.
Лян Фэй успел уйти от лагеря на приличное расстояние, и оставалось только удивляться, как Го Сюэи сумел проследить за ним через заросли и не попался в лапы местным тварям.
— Чем же тебе не угодила компания Цяо Вэньцзяня? — с легкой иронией заметил Лян Фэй. — Они тебя не сварят и не съедят.
Лян Фэй лишь без задней мысли пошутил, но Го Сюэи воспринял его слова со всей серьёзностью:
— Я правда боюсь, что они меня прикончат.
— Мы из разных групп, но сейчас цель у нас общая, да и делить нам нечего. С чего бы ему вдруг убивать тебя без всякой причины? — спросил Лян Фэй.
Видя, что Лян Фэй всё ещё недооценивает опасность, Го Сюэи занервничал. Сцепив зубы и пересилив страх, он выпалил:
— Лян Фэй, я же знаю, что ты человек хороший...
Лян Фэй молча принял очередной ярлык «хорошего человека» и приготовился слушать дальше.
Го Сюэи заговорил сбивчиво, лихорадочно подбирая слова:
— Ты, кажется, старый знакомый командира Дуаня, и мне не следовало бы порочить его людей... но Юй Тао и Е Мэнлэй вызывают у меня жуткие подозрения. Вы с командиром Дуанем спасли нас, и Юй Тао рассказал ему, что мы забрались в центральную зону, но промолчал о том, как именно мы сюда пробрались.
Лян Фэй и сам находил в этом странность. Выбравшись из Тёмных джунглей, он собственными глазами видел сотню заключённых, застрявших на подступах к центру острова: они не могли пройти дальше, но и отступать не желали, разбивая лагеря на самой границе.
Его самого и Дуань Чжана в центральную зону затащили живые корни деревьев. Но как здесь оказались Юй Тао и остальные?
При этих воспоминаниях на лбу Го Сюэи выступила холодная испарина.
— Когда вы с командиром Дуанем пропали, между Юй Тао и Е Мэнлэй не было никаких разборок, вопреки их заявлениям. Они просто забрали нас и потащили прямо к центру, — продолжал Го Сюэи. — А ведь эта зона окружена топями, и пройти туда можно лишь через пару узких троп. Все эти проходы кишат жутковатыми тварями. Тех, кто пытался прорваться силой, сожрали на месте.
Лян Фэй нахмурился:
— У большинства каторжников, добравшихся до центра, есть хотя бы какое-то оружие. Неужели такая орава не смогла справиться с несколькими хищниками?
— Огнестрел — редкость, большинство бегает с самодельными арбалетами да ножами, — пояснил Го Сюэи. — К тому же люди разбиты на отряды, никто не хочет рисковать шкурой первым, вот и не выходит сплотиться. Но когда Юй Тао подвёл нас к проходу... я думал, будет жестокий бой, а они... они просто швырнули Фан Юньфэна тварям!
Лицо Го Сюэи исказилось от ужаса:
— Пока монстры терзали его, мы прошмыгнули внутрь!
Лян Фэй, слушая всё это, становился всё мрачнее.
Мир «Восточной тюрьмы» разительно отличался от «Запретной зоны вируса». Хотя все невольные обитатели острова числились преступниками, здесь между ними не было тотальной войны на уничтожение. Даже если вспыхивала грызня за зацепки к побегу, до мокрухи дело доходило редко.
Сам Лян Фэй, проделав путь от горного кряжа до самого центра острова, брался за оружие лишь однажды — когда Да Хуанъя выхватил ствол, вынудив защищаться. Даже с коварной Тун Вэньвэнь обошлись мягко: её просто сбросили в озеро, зная, что она умеет плавать.
А вот метод Юй Тао — пустить человека на корм, чтобы выиграть секунды, — заставил бы содрогнуться любого местного жителя вроде Го Сюэи.
— А Е Мэнлэй... — продолжал парень. — Пока командир Дуань был рядом, она прикидывалась дурочкой. Но стоит ему отвернуться... она становится жуткой.
В чём заключался этот кошмар, Го Сюэи уточнять не стал. Одно воспоминание о девице, лепетавшей про «зайку», заставляло его лицо бледнеть еще сильнее.
Лян Фэй ненадолго задумался, а затем поднял взгляд:
— Погоди. А при чём тут Цяо Вэньцзянь?
Го Сюэи смутился:
— Прости, у меня это так долго копилось внутри, что я отвлёкся от главного. Твари, устроившие логово у входа в пещеру... они точно такие же, как те, что караулят проходы на границе центральной зоны. У них непробиваемая шкура, обычным оружием их не взять. А раз Цяо Вэньцзянь со своей группой прорвался сюда, он наверняка знает тот же кровавый фокус...
Лян Фэй мгновенно всё понял.
Го Сюэи ринулся в чащу, рискуя быть растерзанным зверьем, только потому, что панически боялся стать очередной живой приманкой в руках Цяо Вэньцзяня.
— Плохо дело! — вдруг ахнул Го Сюэи. — По дороге я видел Мэн Кая, он шел обратно в лагерь. Неужели он в опасности?!
Лян Фэй покачал головой:
— Цяо Вэньцзяню зарез нужен человек, умеющий водить катер. Мэн Кая он не тронет.
А вот бедолаге-пленнику, которого Цяо Вэньцзянь тащил за собой, судя по всему, оставалось жить недолго.
Лян Фэй догадывался, что Цяо Вэньцзянь не побрезгует грязными методами, но не ожидал от него такой прыти.
Когда они с Го Сюэи, сгибаясь под тяжестью сучьев, вернулись на стоянку, лицо Го Сюэи моментально позеленело. Он бросил охапку и, отбежав в кусты, зашелся в безудержном рвотном позыве.
— Капитан Цяо, не просветишь, что здесь произошло? — ледяным тоном спросил Лян Фэй.
Мэн Кай, вернувшийся раньше, сидел за валуном, бледный как полотно. Он выглядел абсолютно измождённым и даже не смел поднять глаз на полянке.
Цяо Вэньцзянь успел развести небольшой костёр, а неподалёку от огня лежали два изуродованных трупа.
Свежая кровь сцеживалась в землю, а там, где грунт уже не впитывал влагу, в выбитых ямках густели багровые лужи.
В воздухе висел тяжёлый, сладковатый запах бойни. Цяо Вэньцзянь же с невозмутимым видом ворошил угли, словно не замечая развороченных тел за своей спиной.
Один из убитых, как и предполагал Лян Фэй, оказался тем самым несчастным пленником. Вторым трупом была женщина. Лян Фэй на миг подумал о Е Мэнлэй, но тут же отмел эту мысль — комплекция не совпадала.
— Это твоя спутница? — нахмурился Лян Фэй.
Цяо Вэньцзянь лишь беззаботно усмехнулся:
— Ты что-то путаешь. Из моих людей тут только Сяо Цинь. — Он вдруг хлопнул себя по лбу и обернулся к Мэн Каю: — Ах да, чуть не забыл, теперь с нами ещё и брат Мэн Кай.
— Ты... ты просто взял и убил их?! — дрожащим от ярости голосом выкрикнул Го Сюэи.
Цяо Вэньцзянь отряхнул ладони от золы и сокрушённо развёл руками:
— С чего бы мне резать людей без причины? На них напали зверюги.
— Пленник был связан в лагере, а женщина его стерегла! — чеканя слова, произнёс Лян Фэй. — Только не говори, будто они сами пошли дразнить монстров.
Цяо Вэньцзянь хмыкнул. Поняв, что отпираться бессмысленно, он мгновенно сбросил маску добродушия и цинично бросил:
— Я сам отправил их туда. И что с того? Есть возражения?
От этого развязного тона Го Сюэи окончательно потерял контроль над собой. Вспыхнув от гнева, он закричал:
— Чёрт с ним, с пленником! Но ты же выставил на убой собственную подчиненную! Ты вообще человек или нет?!
Цяо Вэньцзянь поморщился и поковырял в ухе:
— Я уже сказал, мои люди — это Сяо Цинь и Мэн Кай. А ты не суй нос не в своё дело, если не собираешься сместить своего командира и занять его место.
Го Сюэи осекся. К счастью, Дуань Чжана и его подручных не было рядом: даже если на провокацию Цяо Вэньцзяня никто бы не клюнул, Юй Тао и Е Мэнлэй вполне могли раздуть из этого повод для расправы.
Парень с мольбой уставился на Лян Фэя. Но, к его глубокому изумлению, Лян Фэй, которого он считал образцом благородства, вовсе не спешил призывать подлеца к ответу!
Го Сюэи обдало холодом. Неужели он ошибся? Почему этот человек молчит перед лицом столь вопиющей жестокости?
— Лян... Лян Фэй... — пролепетал Го Сюэи, надеясь на чудо.
— Ты думаешь, Дуань Чжан стал бы вмешиваться? — спокойно спросил Лян Фэй.
Го Сюэи опешил и растерянно мотнул головой.
— Тогда думай о собственной шкуре, — вздохнул Лян Фэй.
Не стоит лезть на рожон, прикрываясь чужим именем, если сам ничего не можешь сделать.
Го Сюэи и сам это понимал. Просто под защитой сильной группы он совсем забыл, где находится. Здесь не было тюремного порядка, не было надзирателей, бдящих за соблюдением правил. На этом диком острове правил только закон джунглей — выживает сильнейший.
Ему просто повезло столкнуться с Лян Фэем раньше других, иначе Дуань Чжан не стал бы таскать за собой бесполезную обузу.
Сжав зубы, парень вынужден был замолчать.
— Вообще-то, вы должны быть мне благодарны, — со смаком заявил Цяо Вэньцзянь. — Пока вы прохлаждались, я с помощью этих двоих увёл обоих хищников подальше, прямо к болотам. Теперь вам остаётся только прийти на всё готовое и спокойно шагнуть в пещеру вместе со мной.
Остатки двух тел послужили кровавой приманкой. Выжав из них всё до капли, Цяо Вэньцзянь просто бросил гнить их на растерзание мухам.
Лян Фэй больше не взглянул на растерзанные останки и молча опустился на землю. Находиться рядом с трупами было невыносимо, и ни у кого, кроме самого Цяо Вэньцзяня, не поднялась бы рука притронуться к еде.
Лян Фэй и раньше опасался этого человека — особенно после того, как Дуань Чжан окунул Цяо Вэньцзяня головой в воду, а тот, как ни в чём не бывало, продолжал предлагать союз.
Но он не предполагал, что тот окажется настолько беспринципным животным.
Лян Фэй ощущал глухую ярость, но понимал: стоит лишь заикнуться, и Дуань Чжан устроит кровавую баню. Вот только подставлять Дуань Чжана и подвергать его лишней опасности из личной неприязни к Цяо Вэньцзяню Лян Фэй не хотел.
Оставалось лишь поднять уровень угрозы Цяо Вэньцзяня до максимума и ни при каких обстоятельствах не оставаться с ним наедине.
Минут через пятнадцать вернулся Дуань Чжан с помощниками. Кровь на земле ещё не успела остыть.
Уловив запах свежего мяса, Дуань Чжан первым делом отыскал взглядом Лян Фэя. Убедившись, что тот цел и невредим сидит в стороне, он мягко улыбнулся.
— Фэй-Фэй, сидеть на сырой земле вредно.
Не успел он закончить фразу, как Е Мэнлэй, сгорая от желания выслужиться, выудила из рюкзака термоподстилку и бережно расстелила её у ног Лян Фэя.
Лян Фэй расправил подстилку так, чтобы на ней могли разместиться остальные. Он коротко обрисовал ситуацию с трупами, после чего аккуратно сменил тему.
Ни Дуань Чжан, ни его подручные обычными людьми не были: вид растерзанных тел не вызвал у них даже тени эмоций. Они перешагнули через это событие с абсолютным равнодушием.
Компания уселась в кружок и принялась непринужденно беседовать. Забившийся в угол Мэн Кай наблюдал за ними с целым гамом смешанных чувств.
Он-то рассчитывал сбежать от непредсказуемого психа Дуань Чжана и его безумной спутницы Е Мэнлэй к «надёжному и прямодушному» Цяо Вэньцзяню!
Кто же знал, что за внешне рубахой-парнем Цяо Вэньцзянем скрывается тварь в разы опаснее Дуань Чжана! Дуань Чжан мог пичкать людей камнями или вбивать чужие головы в землю, но Цяо Вэньцзянь пускал союзников на мясо без тени сомнения!
Но выбор был сделан, и расплачиваться за глупость приходилось сполна.
Дуань Чжан, Юй Тао и Е Мэнлэй без тени смущения взялись за обед. Лян Фэй, пересиливая тошноту от витавшего в воздухе запаха крови, заставил себя проглотить пару галет.
Когда с трапезой было покончено, Дуань Чжан небрежно поинтересовался:
— Ну что, капитан Цяо, расскажешь про местных зверюшек?
Цяо Вэньцзянь, понимая, что Дуань Чжан не станет поднимать шум из-за пары трупов, широко улыбнулся:
— Пока вы собирали хворост, мы с Сяо Цинем стравили монстров на этих двоих и увлекли тварей прямо в трясину. Сяо Цинь и Сюаньсюань дежурят у входа. Как закончим отдых — можно смело идти за катером!
Лян Фэй мысленно сжал кулаки. Вот почему этот мерзавец приволок трупы в лагерь! Он решил оглушить их видом кровавого месива, сыграв на страхе и отвращении, чтобы никто не задался вопросом, куда делся Сяо Цинь и ещё одна девица из его отряда.
Цяо Вэньцзянь преподносил всё так, будто сделал им огромный подарок.
На самом же деле он просто хотел утянуть пальму первенства, избавился от хищников чужими жизнями и первым отправил людей на разведку в пещеру.
За показным разгильдяйством Цяо Вэньцзяня скрывался изощрённый и расчётливый ум.
Дуань Чжан, делая вид, будто не заметил чужой хитрости, легко поднялся:
— Что ж, не будем терять время.
Без монстров на пути отряд беспрепятственно проник под своды пещеры.
Грот оказался не слишком глубоким — именно поэтому катер проглядывался снаружи.
Лян Фэй зажёг факел, проверяя уровень кислорода. Пламя горело ровно, и даже у самой дальней стены воздух оставался чистым, так что задохнуться им не грозило.
Сяо Цинь и девица по имени Сюаньсюань действительно ждали внутри. На палубе десятиметрового катера виднелись свежие следы — эта парочка уже успела обшарить судно.
Впрочем, никто не стал заострять на этом внимания.
Катер выглядел внушительно: двухпалубное судно длиной метров в двенадцать. Судя по свежей краске, за ним регулярно ухаживали.
— Ишь ты, охраннички хреновы, — оскалился Цяо Вэньцзянь. — Нас держали в клетках, а сами тут на яхточках катались!
Судно принадлежало вертушкам из «Восточной тюрьмы». Служба на острове была равносильна заточению, поэтому руководство снабжало персонал неплохими игрушками для досуга.
— Эта махина весит не одну тонну, — нахмурился Мэн Кай. — Как мы вытащим её наружу?
В отличие от него, Лян Фэя куда больше волновал вопрос, как судно вообще оказалось в глухом гроте.
Не могли же надзиратели от нечего делать приволочь многотонное судно с побережья в глубь острова?
К тому же это был всего лишь прогулочный катер, а не океанский лайнер. Смогут ли они вообще преодолеть море на этой посудине и добраться до материка?
Сяо Цинь, едва Цяо Вэньцзянь подошёл ближе, бесшумно вырос за его спиной. Он едва заметно кивнул боссу и вытащил из-за пазухи пухлый блокнот.
Лян Фэй не упустил этого движения.
Он ждал, что Цяо Вэньцзянь попытается скрыть добытые сведения, но тот, пробежав глазами по страницам, неожиданно просиял и развернул записи ко всем:
— Сяо Цинь нашёл навигационную карту! С этой штукой мы вернёмся на большую землю меньше чем за сутки! Подойдите, гляньте!
За сутки!
От этой цифры у всех присутствующих перехватило дыхание.
Неужели они находятся не в центре бескрайнего океана, а на островке неподалёку от побережья?
Если Цяо Вэньцзянь не врёт, то до материка можно добраться хоть на плоту!
Цяо Вэньцзянь расстелил карту на камнях, вткнул рядом факел и стал указывать прутиком:
— Вот наш островок. Судя по штативу масштаба, до ближайшего берега — всего триста с небольшим морских миль. Если выжать из этого катера узлов пятнадцать, за день доплывём!
На полях карты имелась пометка: прибрежная зона материка представляла собой заброшенный национальный парк — идеальное место для незаметной высадки беглых зэков.
Глаза у большинства присутствующих вспыхнули надеждой. Лян Фэй мельком глянул на Дуань Чжана и поразился: тот стоял чуть позади с таким видом, будто происходящее его ни капли не касалось.
— Фэй-Фэй, ты правда так хочешь уйти отсюда? — тихо спросил Дуань Чжан.
Лян Фэй опешил. Дуань Чжан уже задавал подобный вопрос.
— Не оставаться же в этих дебрях навсегда? К тому же тут полно тварей... Долго мы здесь не протянем.
— А если у нас ничего не выйдет... ты сильно расстроишься? — снова спросил Дуань Чжан.
Вопрос звучал странно. Какая разница, расстроится он или нет, если побег сорвётся? Разумнее было спросить, не впадёт ли он в отчаяние.
Лян Фэй честно ответил:
— Сердиться бессмысленно. Будем живы — найдем другой способ. А если сдохнем, то и сердиться будет некому.
Дуань Чжан улыбнулся:
— Главное, чтобы тебе было весело.
Лян Фэй окончательно запутался. Что значит «чтобы тебе было весело»? Он тут из кожи вон лезет, пытаясь выжить, а для Дуань Чжана это всё игры?!
Пока они шептались, Цяо Вэньцзянь наконец вернулся к главному вопросу — как спустить катер на воду.
Осознание того, что многотонную тушу не сдвинуть с места руками, гасило ликование.
Лян Фэй изначально не питал иллюзий, поэтому сохранял спокойствие. Впрочем, Дуань Чжана с его тенью этот вопрос вовсе не волновал.
— Может, осмотримся? — предложил Лян Фэй. — Если катер здесь, его как-то сюда доставили.
Его слова подстегнули остальных. Люди бросились обшаривать каждый уголок пещеры в поисках хоть каких-то следов.
Лян Фэй и сам особо не верил в успех, но спустя десять минут наткнулся на странные приметы.
Поднеся факел ближе к полу в глубине пещеры, он заметил на камнях характерные следы долгого воздействия воды.
Из темноты неожиданно вынырнул Мэн Кай. Указав пальцем на мокрую полосу, он возбуждённо выкрикнул:
— Прилив! Это не просто пещера, это подземная река!
— Подземная река? — переспросил Лян Фэй.
Мэн Кай, разбирающийся в морском деле, принялся быстро объяснять:
Пещера соединялась с подземной артерией, выходящей прямиком в море. Во время высокого прилива вода из океана устремлялась в канал, заполняла грот и поднимала катер на плаву.
Когда же вода уходила, судно просто садилось на мель, оставаясь запертым в каменной ловушке.
— Нам нужно дождаться следующего прилива! Когда вода поднимется, катер всплывёт, и мы выплывем через подземную реку прямо в океан! — закончил Мэн Кай.
Не все сразу поняли суть, но Цяо Вэньцзянь, немного пораскинув мозгами, хлопнул ладонью по колену:
— Или гнить на этом чертовом острове, или рискнуть и вырваться на свободу! Тут и думать нечего — пробиваемся!
Большинство поддержало предложение. Было решено разбить лагерь у входа и ждать, пока вода заполнит пещеру.
Спустя несколько часов предсказание Мэн Кая сбылось. Из темных глубин грота с глухим гулом хлынули потоки воды. Катер покачнулся и заскользил по поднявшемуся уровню. Все мгновенно перебрались на палубу.
Вода постепенно пошла на спад, увлекая судно за собой. Мэн Кай встал за штурвал, и катер медленно двинулся в глубь темного туннеля.
Дневной свет быстро угасал, уступая место непроглядной тьме, которую едва разгоняли пляшущие языки факелов.
Это было безумием: плыть в абсолютной темноте по незнакомому руслу, не зная, есть ли вообще выход на другом конце.
Минут через пятнадцать впереди замаячила крошечная светлая точка размером с горошину.
Лян Фэй первым заметил этот огонек, и у него внутри всё сжалось от странного, ненастоящего ощущения.
На протяжении всего пути его не покидало чувство, будто они действуют по чьему-то строго расписанному сценарию. Словно невидимый кукловод подталкивал их к нужным решениям.
Все знали о «секретных» зацепках, объединявших зэков общей целью; монстры у центральной зоны казались стражами, отсеивающими слабых, а твари у пещеры — финальными боссами уровня...
И вот теперь, слепо следуя этому навязанному сценарию, они действительно были в шаге от успеха?
Светлое пятно впереди росло, превращаясь в сияющий аркадный пролёт. Еще минута — и они вырвутся из каменного мешка в открытое море!
Обычно для завершения квеста достаточно было выполнить ключевое условие, после чего система сразу возвращала его в виртуальное пространство.
Главной задачей здесь был побег с острова. Они нашли судно, нашли путь к морю — как только катер покинет пещеру, задание будет считаться выполненным.
Но Лян Фэй помнил и о втором условии: довести уровень эмоциональной стабильности Дуань Чжана до катастрофической отметки в −100.
Опасаясь безумия главного босса, он до последнего откладывал этот шаг. Но сейчас, когда свобода была на расстоянии вытянутой руки, пришло время закрывать долги.
Воспользовавшись тем, что Дуань Чжан находился в каюте, Лян Фэй под благовидным предлогом выставил Е Мэнлэй наружу и захлопнул дверь.
Дуань Чжан мягко улыбнулся:
— Фэй-Фэй, ты хотел со мной поговорить?
Лян Фэй бросил быстрый взгляд в окно: до выхода оставалось секунд тридцать.
Лучшего момента не найти. Зажмурившись и заглушив голос совести, Лян Фэй заговорил скороговоркой:
— Помнишь, ты упрекал меня, что я бросал тебя трижды? Хочешь знать, почему я уходил?
Улыбка на лице Дуань Чжана стала медленно угасать.
Не давая ему вставить слова, Лян Фэй на одном дыхании выпалил:
— Да потому что я нашел себе новых ухажёров! Сразу троих! Каждый был со своей изюминкой, а как надоедали — я их просто выбрасывал! Впрочем, зачем я тебе это рассказываю? Ты же просто мой бывший. А бывший — это тот, кто остался в прошлом и теперь для меня никто...
[Уровень эмоциональной стабильности злодея: 0]
[Уровень эмоциональной стабильности злодея: -99]
[Уровень эмоциональной стабильности злодея: -100]
* * *
[Уровень эмоциональной стабильности злодея:???]
Системные показатели в его голове заметались с бешеной скоростью, зафиксировавшись на отметке «???».
Лян Фэй осекся. Он отлично помнил: когда характеристики босса превращаются в знаки вопроса, жди беды. Но раз «???» возникли после −100, то условие, по идее, засчитано?
Сглотнув слюну, он с тревогой уставился на Дуань Чжана, не смея произнести больше ни звука.
К счастью, свет в конце туннеля был совсем рядом. Ещё мгновение — и всё закончится.
Дуань Чжан, выслушав эту дикую исповедь, расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Фэй-Фэй, — ласково спросил он, — всё, что ты сейчас наговорил... это правда?
Лян Фэй сжав зубы, кивнул. Терять всё равно было нечего — показатели и так зашкалили.
Увидев этот кивок, Дуань Чжан с той же неизменной улыбкой сделал шаг к нему.
От него веяло такой тяжёлой, давящей аурой, что Лян Фэй невольно отступил на шаг, пока не упёрся спиной в дверь, которую сам же только что закрыл!
— Ты выложил мне всё это только для того, чтобы бросить меня, как только мы выберемся с острова? — тихо проговорил Дуань Чжан.
Лян Фэй хотел было кивнуть, но под этим ледяным, пронзительным взглядом судорожно закрутил головой из стороны в сторону.
— А если я сделаю так, что ты никогда не сможешь уйти... ты всё ещё будешь думать о тех троих? — продолжал Дуань Чжан.
«Никогда не сможешь уйти»?..
От этих слов, пропитанных жуткой собственнической страстью, Лян Фэя обдало морозом. Впрочем, он тут же мысленно посмеялся над своим страхом: он ведь покидает этот мир! Каким бы безумным ни был Дуань Чжан, до Системы ему не добраться.
Стоит катеру выйти из пещеры — и оба задания выполнены. Дуань Чжан просто не сможет его удержать.
Выход был совсем близко, но в душе Лян Фэя вдруг зародилось смутное беспокойство.
Что-то во всей этой истории было не так. На этом острове кролось слишком много странностей, которые он до сих пор не мог связать воедино.
Почему на заброшенном острове появились монстры, которых здесь быть не должно? Откуда взялись аккуратно разбросанные припасы? И откуда всплыла эта история с катером?
И главное — Дуань Чжан. Как для главного босса «Восточной тюрьмы», он вел себя чересчур... безобидно. Если не считать редких вспышек безумия, в остальное время он казался почти душкой.
Почему человек, поднявший восстание и выведший зэков из тюрьмы, не стал собирать силы, а просто бродил по острову, вместо того чтобы искать путь к спасению?
Лян Фэй замер. Отдельные фрагменты мозаики вдруг сошлись в страшную картину.
По словам Го Сюэи, Дуань Чжан вывел людей из тюрьмы полмесяца назад! То есть до того, как Лян Фэй попал в этот мир, Дуань Чжан со своими головорезами уже полных две недели хозяйничал на острове!
Даже с учётом времени на штурм Западной тюрьмы острова, у них оставалось больше десяти дней полной свободы.
С их возможностями за десять дней можно было успеть всё.
Например, найти катер...
Или разложить по всему острову припасы, добытые в тюремных складах.
От этой догадки у Лян Фэя перехватило дыхание.
— Все эти припасы... и зацепки к побегу... — выдавил он одними губами. — Это ведь твоих рук дело?
Дуань Чжан не ожидал, что тот так быстро докопается до истины. Снизошедшая на него улыбка стала ещё ласковее. Он протянул руку и нежно коснулся щеки Лян Фэя:
— Фэй-Фэй, ты всё такой же умница.
Это признание мгновенно объяснило абсолютно всё.
И странные точки с припасами, и то, как Е Мэнлэй за считанные минуты отыскала для Дуань Чжана новые туфли при первой их встрече.
Увидев в первый раз брошенные вещи, Лян Фэй решил, что это подготовка к «королевской битве». Но правил никто не объявлял, а зэки просто играли в «поиски сокровищ». Это и было первым несоответствием.
На самом деле Дуань Чжан вместе с Юй Тао и Е Мэнлэй просто развлекались, разбрасывая припасы по острову!
То же самое касалось и карты побега. Лян Фэй поражался, почему никто не усомнился в достоверности зацепки, найденной в центре острова.
Теперь понятно: никто не сомневался, потому что эту легенду Дуань Чжан выдумал от начала и до конца.
Всё происходящее на острове было лишь грандиозной, кровавой постановкой.
Дуань Чжан стёр в порошок надежды тысячи каторжников, стравливая их между собой ради собственной забавы. Он раздал им фальшивую надежду и наблюдая за их мышиной вознёй с высоты своего величия.
Подбить на бунт одну тюрьму, распахнуть ворота другой — всё это делалось лишь для того, чтобы расставить на доске побольше пешек. А затем пустить слух о «секретном катере», заставляя несчастных грызть друг другу глотки за призрачный шанс на спасение.
И чтобы игра не казалась скучной, он заботливо снабжал их припасами, провоцируя ещё более жестокие стычки.
Лян Фэй наконец вспомнил, что при первой встрече Юй Тао упоминал о двух приказах Дуань Чжана: найти спутников и найти приманку.
«Приманка» требовалась для того, чтобы пробраться сквозь стражей центральной зоны. Дуань Чжан прекрасно знал про монстров, потому и отдал такой приказ.
Если бы не появление Лян Фэя, Мэн Кай и Го Сюэи давно отправились бы на корм тварям.
И лишь потому, что Лян Фэй назвал их своими друзьями, Дуань Чжан не стал их трогать, переключив внимание на Тун Вэньвэнь и Фан Юньфэна.
— Зачем... зачем ты это сделал? — с трудом выговорил Лян Фэй.
Если всё вокруг — лишь декорации для чужой игры, то и сам побег... был чистейшим фарсом.
Вот почему катер оказался в пещере. Вот почему на нём так удачно обнаружилась карта с подробными инструкциями!
Всё это были лишь реквизиты, созданные с одной целью: дать беглецам глоток надежды, а затем обрушить их в пучину отчаяния!
Дуань Чжан искренне удивился вопросу:
— Фэй-Фэй, ты ведь сам обожаешь такие игры? Разве тебе не было весело?
Лян Фэя обдало ледяным потом.
Откуда Дуань Чжан мог знать про его увлечения?!
В той, прошлой жизни, до того как стать странником сансары, Лян Фэй работал разработчиком независимых игр. И его любимым жанром всегда были симуляторы выживания в диких условиях.
Но он никому об этом не рассказывал! Откуда Дуань Чжан мог знать такую деталь?!
Случайность? Или за этим кроется нечто куда более жуткое?
Вопросы нарастали с катастрофической скоростью, но тут катер наконец выскользнул из мертвой тьмы грота на яркий солнечный свет.
Почему нет сообщения о завершении задания?!
Лян Фэй в ужасе припал к окну — и обомлел.
За бортом простирался вовсе не океан. Перед ними лежало то самое внутреннее озеро, мимо которого они проходили перед входом в Тёмные джунгли!
Подземная река вела не в открытое море, а в запертое кольцом гор внутриостровное озеро!
Сердце Лян Фэя заколотилось как бешеное.
Они не вышли в море. И перетащить многотонную махину сухим путём к океану было невозможно. Это означало лишь одно: задание не выполнено.
Теперь, когда замысел Дуань Чжана раскрылся во всей своей полноте, а его статус босса взлетел до немыслимых высот, Лян Фэй замер, боясь даже обернуться.
Как ни страшно было это признать, но он зашёл слишком далеко.
Он проиграл эту партию.
В отражении оконного стекла он увидел, как Дуань Чжан с той же неизменной, ласковой улыбкой медленно приближается к нему со спины.