В глубокой, беспросветной тьме Лян Фэй моргнул. Ресницы царапнули плотную ткань, застилавшую глаза. Он попытался поднять руку, чтобы сдёрнуть повязку, но тело не подчинилось.
Если бы кто-то сейчас вошёл в комнату, то увидал бы пленника в белоснежной смирительной рубашке. Его ноги были намертво прикованы кандалами к ножкам стула, на глазах темнела глухая повязка, а во рту торчал холодный металлический кляп. Он был полностью беспомощен и лишён движения.
— М-м-ф! — вырвалось из его груди.
Кляп сидел слишком плотно. Вместо внятного крика наружу вылетел лишь жалобный, похожий на сопенье загнанного зверька звук.
Кожа на лодыжках горела от прикосновения ледяного металла. Попытавшись дёрнуться, Лян Фэй тут же понял: из этих оков не вырваться. Руки были крепко прижаты к груди рукавами смирительной рубашки, зрение выбито повязкой. Оставалось лишь сидеть неподвижно, ожидая приговора от того, кого он так неосмотрительно разозлил.
Не Мин запер его и ушёл. Куда — неизвестно. Несмотря на повязку, Лян Фэй чутко ощущал: в комнате он один.
Первоначальный страх постепенно утих. Сердцебиение выровнялось, а мысли вернулись к событиям получасовой давности.
Первое подозрение о предательстве Тянь И закралось ещё в вентиляции, когда кто-то толкнул его вниз. Тогда он не знал, кого именно винить — ясно было одно: в отряде завёлся подлец, желавший подставить его под удар патрульных исследователей. По счастливой случайности Лян Фэй столкнулся с Не Мином, иначе уже давным-давно превратился бы в корм для чудовищ.
Известие о гибели Ши Цзяцзюня окончательно подорвало доверие к спутникам. Вспомнив, как его самого чуть не сдали с потрохами, Лян Фэй задался вопросом: а не получил ли кто-то из них совершенно иное задание сансары?
Догадку подтвердила случайная фраза, впопыхах брошенная Хуан Юанем.
Когда они с Тянь И печатали карту, Хуан Юань взволнованно предупредил: «Сюда идёт главный босс по фамилии Не!»
Эта реплика скрывала куда больше, чем казалось на первый взгляд. Оставим вопрос о том, откуда тот вообще знал Не Мина. Главное — почему он нарек его «главным боссом»?
В представлении Хуан Юаня Не Мин являлся главным препятствием на пути к выполнению миссии. Но ведь их держали в зоне отдыха добровольцев, они с доктором почти не пересекались, да и сам Лян Фэй, описывая обстановку в институте, особо на Не Мине не акцентировал внимание.
Так с чего бы Хуан Юаню выделять этого человека и подсознательно считать его врагом номер один?
Существовал лишь один человек, страстно ненавидевший доктора, — Дин Янь.
Стоило привязать к делу майора Дина, как в голове Лян Фэя сложился дерзкий пазл.
В самом начале миссии соратники вели себя вполне естественно. Их цель совпадала с его собственной — вырваться из института Гросс. Но если этот мир — игра, не могла ли система изменить условия на ходу?
К примеру, пока сам Лян Фэй контактировал с Не Мином, Хуан Юань и остальные вышли на Дин Яня и получили от него новый квест. Если бы Лян Фэй, попав в руки майора, согласился украсть антитело или убить Не Мина, его задача наверняка сменилась бы с «побега» на «диверсию».
Хуан Юань мёртв, у него уже ничего не спросишь. Но Тянь И, прыгнувший в фургон и удравший прямо из-под носа у Не Мина, явно действовал не один. У него был сообщник внутри лабораторий. Это объясняло, почему Тянь И плюнул на верный шанс сбежать и вместо этого попытался помешать Лян Фэю снять последнюю блокировку.
Интересно, поймал ли Не Мин этого предателя? И знает ли он о разветвлённой сети крыс в институте?
* * *
Тем временем Не Мин, о котором так пекся Лян Фэй, с грохотом швырнул папку с документами на стол. От резкого звука стоявшие перед ним подчинённые вздрогнули как один.
— Глава группы Не, на месте происшествия мы обнаружили лишь труп S-11. Добровольцу S-12 уйти за периметр не удалось, но мы всё ещё прочёсываем территорию, — пересилив страх, подал голос один из оперативников. — Разрешите мне лично допросить S-09.
Заметив, что Не Мин молчит, сотрудник настойчиво продолжил:
— У меня есть веские основания полагать, что эти добровольцы с самого начала были засланцами Дин Яня! Они наверняка пронюхали про успех с разработкой антитела. Информация подобного уровня затрагивает безопасность всего института. Даже если выбить из парня ничего не удастся, его необходимо ликвидировать. И как можно скорее!
Тук.
Не Мин сухо стукнул пальцем по деревянной столешнице. Подчинённый подскочил на месте и мгновенно прикусил язык.
— Ты у нас теперь распоряжения отдаёшь? — небрежно уронил доктор.
— Полковник Не, я вовсе не это имел в виду! — от паники оперативник сбился и ляпнул запретный в стенах института военный чин.
Не Мин даже не удостоил его ответом. Оставив штабных в кабинете, он направился прямо к камере, где содержался Лян Фэй.
* * *
Лян Фэй услышал, как тишину разорвал сухой щелчок замка, и сквозь повязку блеснул яркий свет.
Зрение не вернулось, но тонкая чёрная ткань больше не спасала от вспыхнувших под потолком ламп. Кто-то вошёл и зажёг освещение.
Сквозь полупрозрачный полумрак Лян Фэй разглядел приближающийся тёмный силуэт. Высокая фигура остановилась в шаге от него. Внутреннее чутьё подсказывало: это Не Мин.
— Надумал, как будешь оправдываться? — раздался знакомый, обманчиво спокойный голос.
— Ты согласился примкнуть к институту всего пару часов назад. А вот побег, похоже, планировал давно? — Голос Не Мина звучал ровно, без единой эмоции. Не видя его лица, Лян Фэй почувствовал, как сжимается от ледяного давления грудь.
Затем раздался тихий металлический перезвон. Не Мин стоял рядом и, судя по звуку, перебирал холодные стальные инструменты.
Лян Фэя охватила тревога. Он мысленно призвал системный интерфейс, чтобы проверить статус доктора.
[Уровень воздержания босса: -69]
Лян Фэй опешил. Какого чёрта?! Шкала просела до критической отметки!
Эта цифра заставила сердце уйти в пятки. Даже без подсказок системы от Не Мина веяло такой тяжёлой, удушливой угрозой, что Лян Фэй дёрнулся, пытаясь высвободить руки. Помещение огласил лишь унылый скрип кожаных ремней и ножек стула, въевшихся в пол.
— Не трать силы попусту. Отвечай честно, и я, так и быть, подумаю, снимать с тебя повязку или нет, — произнёс Не Мин.
Лян Фэй вздрогнул: к его шее прикоснулось что-то ледяное. Приглядевшись сквозь ткань, он похолодел. К его каротидной артерии было приставлено лезвие хирургического скальпеля!
Перед глазами встала картина: окроплённый кровью Хуан Юань с перерезанным горлом. Лян Фэй мгновенно замер, давая понять, что готов к сотрудничеству.
Не Мин довольно изогнул губы в улыбке, вот только взгляд его оставался студёным:
— Мечтал сбежать отсюда?
Скальпель медленно скользнул по шее. Ледяная сталь обжигала чувствительную кожу, заставляя Лян Фэя мелкой дрожью покрываться от страха. В такой момент врать — верная смерть. Помедлив секунду, он едва заметно кивнул.
Не Мин чуть прищурился. Холодное лезвие поползло выше, к подбородку:
— Значит, всё, что ты мне пел до этого, — наглая ложь?
Лян Фэй застыл. Он не ожидал, что Не Мина волнуют такие мелочи. Разве он не должен допрашивать его об антителе — ценнейшем ресурсе института?
— Твои слова о благодарности, о желании отплатить за спасение, о готовности остаться здесь... Всё это было враньём?
Голос над ухом наливался свинцовой яростью. Не Мин был вне себя. Стоит сказать «да» — и последствия будут необратимы. Пока Лян Фэй колебался в мучительных раздумьях, воротник его рубашки треснул, и на обнажившуюся ключицу легла холодящая сталь.
Острый металл дюйм за дюймом распускал ткань, обнажая белоснежную кожу. Каждое невольное движение пленника было у Не Мина как на ладони.
Скроешь правду — он всё равно поймёт. Собрав всю волю в кулак, Лян Фэй снова кивнул.
— Кхм! — из груди вырвался стон.
Лян Фэй зажмурился, ожидая, что разозлённый доктор просто всадит в него скальпель. Но острой, режущей боли не последовало.
Не Мин действительно держал в руках инструмент, вот только вёл по его телу не лезвием, а гладким тупым обухом. Ледяная сталь с нажимом опускалась всё ниже, оставляя на бледной коже яркие алые полосы.
Изрезанная в лоскуты одежда жалкими тряпками висела на плечах, едва прикрывая торс. Под обрывками ткани проступали налитые кровью следы от нажима инструмента. Закрытый повязкой, с зажатым во рту металлическим фиксатором, Лян Фэй мог издавать лишь глухое, прерывистое мычание. От этой картины взгляд Не Мина потемнел. Надавив сильнее, он провёл холодной сталью по самому чувствительному месту на груди юноши.
— М-м-ф! — выгнулся Лян Фэй.
Прикосновение к обожжённой чувствительной зоне отозвалось вспышкой боли, многократно превосходившей предыдущую. Лян Фэй запрокинул голову, выгибая изящную линию шеи.
Он беспомощно хрипел, по бледной коже стекали капли холодного пота. Кадык судорожно дёрнулся — вверх и вниз, словно подталкивая замершее сердце Не Мина.
— Ты человек Дин Яня? — ледяным тоном спросил доктор.
Физическая встряска выбила из Лян Фэя остатки мыслей. Слыша пробирающий до костей голос Не Мина, он закрутил головой, отчаянно мыча:
— М-м-м!
— Теперь ты готов говорить? — Не Мин отступил на шаг, секунду полюбовался результатом своих трудов, а когда Лян Фэй совсем забился в оковах, сдёрнул повязку и вытащил из его рта металлический кляп.
Вспышка света ударила по глазам. Лян Фэй зажмурился, пока зрачки суживались, а затем, едва переведя дух, воззрился на доктора раскрасневшимися, полными гнева глазами:
— А сам-то?! Разве ты не врал мне с самого начала?!
— Ты с самого первого дня таскал с собой оружие, способное уложить любую тварь! И каждый раз притворялся беспомощным! Когда мы прятались в шкафу, ты решил не вступать в бой — ладно, чёрт с тобой. Но в Зоне охоты?! Тебе весело было смотреть, как я, словно кретин, пытаюсь тебя защитить?!
Ещё при первой встрече с монстром, сидя в тесном шкафу, Лян Фэй упёрся боком во что-то твёрдое на поясе Не Мина. Тогда он не придал этому значения. Но когда пару часов назад доктор выхватил из-за пазухи парализатор и с одного выстрела уложил чудовище, до Лян Фэя наконец дошло: этот гад всё время изображал из себя немощного учёного!
А он-то, идиот, считал его хрупким штабным специалистом и закрывал грудью! От обиды у Лян Фэя перехватило дыхание:
— И эта Зона охоты! Ведь это просто скотобойня, где монстры жрут добровольцев! Мы для вас — обычный корм?!
Об этом ему успел рассказать Хуан Юань. Именно туда отправили Ши Цзяцзюня, сделав из него живую наживку.
Не Мин смотрел на взъерошенного, со спущенной рубашкой и покрасневшими уголками глаз юношу, и тёмные демоны в его душе постепенно утихали. Он не стал оправдываться. Лишь чуть сощурился с лёгкой причащённой улыбкой, давая пленнику выплеснуть всё, что накопилось.
— А Дин Янь! — тяжело дыша, продолжал Лян Фэй. — Ты ведь с самого начала знал...
— М-м-м!
Лян Фэй широко распахнул глаза. Не Мин неожиданно подался вперёд, припал к его губам и больно впился в них зубами.
Краем глаза Лян Фэй успел заметить, как к дверям допросной стремительным шагом приближается фигура в чёрном военном мундире.