Напряжение, сковавшее главный зал развлечений, спало в то же мгновение. Едва Морской дьявол назва́л имя своей жертвы, остальные гости облегчённо выдохнули: смертельный жребий миновал их.
Пусть каждый в зале понимал — до рассвета доживёт в лучшем случае четверть, всё же девяносто человек на двадцать пять мест казались куда более щедрым шансом, чем личный вызов чудовища, заменяющий немедленный приговор.
Ци Бинь стоял ни жив ни мёртв. Лицо его вытянулось, губы дрожали. Он искренне не понимал, чем привлёк внимание Морского дьявола.
Среди девяноста с лишним человек, уцелевших в зале, он был самым обычным статистом, попавшим в круговорот роскоши лишь благодаря случайному выигрышу в лотерею. До сих пор ему удавалось цепляться за жизнь исключительно благодаря прошлому опыту работы в казино.
Он надеялся, что знание игорных тонкостей позволит ему протянуть хотя бы ещё один раунд. Но судьба оказалась глуха к его надеждам: секунду назад в душе теплилась иллюзия спасения, а теперь перед ним разверзлась бездна.
— Как... как вы намерены играть? — вытеснил из себя Ци Бинь.
Он понимал, что обречён, но человеческая природа до последнего цепляется за бессмысленные соломинки.
Морской дьявол небрежным жестом подозвал его на сцену. Выбора не оставалось: еле двигая налившимися свинцом ногами, Ци Бинь поднялся к своему палачу.
Щёлк.
Огни в зале погасли. Лишь единственный конус ослепительно белого света выхватил из тьмы сцену, превращая предстоящее действо в спектакль для оставшихся зрителей.
Кто-то из толпы азартно прошептал:
— Может, поставим на кого-нибудь?
Желающих пощекотать нервы хватило бы с избытком, вот только ставить на Ци Биня не рисковал никто. Равноценная игра не складывалась, и любителям халявных ставок пришлось прикусить языки.
Морской дьявол встал подле Ци Биня и неторопливо изложил правила:
— В наших револьверах будет по три патрона. В каждом раунде разрешён лишь один выстрел. Попадание в конечность приносит десять очков, в туловище — пять.
На его губах змеилась откровенно ядовитая усмешка. Он сделал паузу и добавил:
— А попадание в голову... приносит целых сто очков!
Ци Биня обдало ледяным потом. Попадание в голову?! Да это же верная смерть! О каких очках вообще речь?!
Видя его ужас, Морской дьявол удовлетворённо усмехнулся и подал знак. На сцену поднялся крупье в белоснежном костюме. На ткани алой краской были небрежно набросаны контуры мишеней.
Только тут Ци Бинь осознал: стрелять им предстояло не друг в друга, а по этому человеку.
Он едва успел перевести дух, как разум отрезвила горькая ирония. Да, в казино он насмотрелся на самые разные игры, но рос-то он в обычной семье и отродясь не держал в руках огнестрельного оружия!
Кто бы ни стоял на мишени, исхода это не меняло.
Морской дьявол позволил Ци Биню убедиться, что в барабане действительно лишь три патрона, после чего крутанул его и с сухим щелчком вернул на место. Расположение зарядов стало случайным: никто не мог предсказать, сорвётся ли при нажатии спуска боевой выстрел или прозвучит холостой щелчок.
— Сыграем три раунда, по три попытки на каждого, — произнёс Морской дьявол. — Сталбыть, если повезёт, выстрелят все три патрона. Не повезёт — все три раза сработает вхолостую.
Он повторил манипуляции со вторым револьвером и протянул оба оружия Ци Биню:
— Выбирай.
Ци Бинь переводил дикий взгляд с левой руки распорядителя на правую. Прошло добрых пять минут, но разгадать чужой замысел по непроницаемому лицу он так и не смог. Зажмурившись, он наугад схватил один из стволов.
— Кто начнёт? — с лёгким поклоном уточнил Морской дьявол.
Ци Бинь посмотрел на крупье, стоявшего всего в пяти метрах, примерился, подняв оружие, и процедил сквозь зубы:
— Я!
Крупье замер в центре сцены без единой эмоции на лице. Дуло, наведённое ему в грудь, его ничуть не трогало — он походил на манекен, покорно ожидающий расправы.
Ци Бинь долго целился. Рука задрожала от напряжения. Наконец, сведя мушку с широкой мишенью на груди, он спустил курок.
Щёлк.
Холостой.
Ци Бинь в досаде опустил револьвер. Память угодливо напомнила: патронов всего три, и при наихудшем раскладе следующие попытки тоже окажутся пустыми.
Он в страхе уставился на противника. Морской дьявол же действовал без тени суеты: вскинул руку и небрежно навёл ствол на живую мишень.
Щёлк.
Тоже пусто.
Ци Бинь немного выдохнул. Лишь сейчас он заметил, что его рубашка насквозь промокла от липкого пота.
— Во втором раунде стреляешь первым, — выпалил он.
Его осенило: мишень на сцене одна на двоих. Если Морской дьявол ранит крупье, тот потеряет подвижность. А по неподвижной цели с пяти метров промахнуться будет трудно даже дилетанту.
Морской дьявол, будто не заметив чужого мелкого расчёта, безропотно кивнул и снова вскинул оружие.
Щёлк.
Опять холостой.
Распорядитель равнодушно ухмыльнулся и опустил ствол, уступая очередь.
Ци Бинь немного припрятал волнение. У противника остался последний шанс. Вероятность трёх холостых подряд не столь велика, но надежда на победу наконец обрела реальные черты.
Он выстроил идеальную линию прицеливания и выжал спуск.
БАМ!
Выстрел!
Лицо Ци Биня озарилось ликующей вспышкой, но радость испарилась, не успев расцвести.
Крупье в центре сцены исчез!
Пуля рассекла воздух и ударилась в едва заметный золотистый барьер на самом краю подмостков. По светящейся плёнке разбежались круговые волны, и потерявший скорость свинец с сухим звоном упал на настил.
— К-как это?.. — опешил Ци Бинь, вглядываясь в пустоту.
Он уже собрался заяви́ть о нечестной игре, как пропавший крупье камнем рухнул сверху, с глухим стуком приземлившись на ноги.
— Я разве говорил, что мишень статична? — с мягким глумлением заговорил Морской дьявол. — К тому же, зная, что перед тобой живое существо, как ты мог не взять в расчёт его маневренность?
Разумеется, Ци Бинь брал это в расчёт! Именно поэтому он и пропустил распорядителя вперёд!
Но он и помыслить не мог, что человек способен двигаться с такой безумной скоростью! Это превосходило любые пределы человеческой реакции!
Как вообще победить в такой игре?..
Взгляд Ци Биня потускнел.
В третьем раунде Морской дьявол уже не стал спрашивать разрешения. Он просто навёл ствол и спустил курок.
В то же мгновение крупье тенью взвился вверх!
ГРОХОТ!
Тяжёлое тело рухнуло на деревянный настил. Из развороченной раны густым потоком повалила тёмно-красная кровь.
— На сей раз повезло, — приятно улыбнулся Морской дьявол, сдувая дымок с дула. — Попасть в голову с одного раза — хорошая добыча.
Пуля разнесла череп крупье, выбив кусок кости. Вязкая серо-белая масса вперемешку с кровью хлынула на доски сцены, окончательно добивая рассудок Ци Биня.
Прямое попадание в голову. Один выстрел — сто очков.
Пальцы Ци Биня крупно дрожали. Ему казалось, что на окровавленных досках лежит его собственное тело.
Он проиграл.
Каждый присутствующий в зале — включая самого Ци Биня — понимал: шансов на спасение нет.
— Следующий, — без тени жалости бросил Морской дьявол. Из шеренги молчаливых слуг тут же вышагнул очередной бедолага.
— Твоя очередь, — улыбнулся распорядитель, поворачиваясь к Ци Биню.
Того колотила мелкая дрожь. Он не мог удерживать оружие, не говоря уже о том, чтобы выцеливать монстра, движущегося быстрее мысли.
— У тебя остался один шанс. Поторопись, не испытывай моё терпение, — всё так же улыбался Морской дьявол, но взгляд его вертикальных зрачков стал ледяным.
Ци Бинь оказался зажат между зловещим взглядом хладнокровной твари и десятками чужих глаз — одни смотрели с глухим сочувствием, другие — с тайным злорадством.
Запах свежей крови забивал ноздри, револьвер в руке казался отлитым из свинца. Кошмарное давление раздавило последнюю нить его самоконтроля.
Рассудок отключился. В голове осталась лишь одна дикая, исступлённая мысль: выжить любой ценой!
— А-а-а-а! — взревел Ци Бинь. — Да пошёл ты на хер!
Он вскинул руку, целясь не в мишень в центре сцены, а прямо в лицо Морского дьявола!
БАМ!
Пуля сорвалась с нареза! Вертикальные зрачки чудовища зафиксировали летящий металл, но сам он даже не шелохнулся.
ХЛЮП!
Стоявший в стороне крупье совершил молниеносный рывок и в последнюю долю секунды принял пулю на себя, заслонив хозяина!
Брызги крови окропили лицо Морского дьявола. Он поморщился с брезгливостью, но всё же снисходительно похлопал верного слугу по плечу.
— Игра окончена, — произнёс он с мягкой ухмылкой.
Крупье с простреленной грудью, чьи пальцы уже превратились в хищные когти, без единого звука выковырнул сплющенный свинец из раны и ровным голосом огласил итог:
— Господин Ци Бинь — пять очков. Хозяин — сто очков.
Ци Бинь побелел как полотно. Ноги подкосились, и он мешком сполз на подмостки. Морской дьявол неторопливо шагнул к нему, подобно жнецу с косой.
— Это... это нечестно! — рыдая, в ужасе забился назад Ци Бинь.
Он всего лишь выиграл билет в уличной лотерее! За что его бросили в эту кровавую мясорубку?!
Зачем он поддался жадности?! Почему не перепродал этот проклятый билет сразу?!
Но прошлого было не вернуть. Ему оставалось лишь следить за тем, как к нему приближается неотвратимая смерть.
— Не... не подходи! Игра была сфальсифицирована! У человека нет шансов победить тебя! — Ци Бинь отползал назад, пока не уткнулся спиной в какое-то препятствие и не завалился набок.
Морской дьявол недовольно нахмурился:
— Почему же нечестно? Ты ведь сумел выбить из меня пять очков. Будь ты немного сообразительнее, мог бы получить больше.
— Не мели чуши! Разве пять очков способны спасти?! Человек физически не способен попасть по твоим слугам! — окончательно потеряв разум от безысходности, Ци Бинь вскинул револьвер и несколько раз судорожно выжал спуск!
Щёлк! Щёлк!
А затем — громкий БАМ!
Из ствола вырвался последний, застрявший в барабане патрон, устремившись прямо в голову распорядителя!
Взгляд Морского дьявола изменился. Мышцы его тела мгновенно напряглись, и он с невероятной грацией дернул головой вправо, едва уклонившись от свинцового росчерка.
Алая капля стекала по его уху. Каким бы быстрым он ни был, на дистанции меньше метра избежать выстрела полностью не удалось.
Он поднёс окровавленный палец к губам, слизнул алый след и со смешком проговорил:
— Ну так на то ты и человек.
Получив негласный приказ, крупье одним движением вырвал пустой револьвер из рук Ци Биня. Когтистая лапа сжала его запястье с отчётливым хрустом ломающихся костей.
Морской дьявол холодно наблюдал, как отчаянно отбивающегося бедолагу уволакивают прочь. Под дикие крики и проклятия фатальная игра подошла к концу.
— Прошу прощения за напрасно потраченное время, — изящно поклонился публике Морской дьявол. — Третий раунд продолжается. Напоминаю: право пройти дальше получат лишь те, чья мошна насчитывает не менее двухсот фишек.
— Сейчас ноль часов пятнадцать минут. В вашем распоряжении ещё два часа и сорок пять минут веселья.
Распорядитель вернулся на возвышение. Огни под потолком вспыхнули с новой силой, ознаменовав продолжение кровавой ночи.
Внизу, среди редеющей толпы, Лян Фэй задумчиво провожал взглядом угасающие вопли Ци Биня.
С чего бы Морскому дьяволу так целенаправленно избавляться от этого парня? Почему именно сегодня, едва они начали под него копать, Ци Бинь погиб при столь странных обстоятельствах?
Днём Лян Фэй сомневался в ценности этой фигуры, но теперь сомнения отпали: между убийцей и погибшим совершенно точно существовала прямая связь!
Жаль, что парень мёртв. Заметь он его значимость раньше, можно было бы опробовать свойства «Кольца причинно-следственных связей».
— Лян Фэй, нам хватает фишек? — тихо спросила Сюй Юэци, поглядывая на официанта, который тащил за ними тяжёлый поднос с выигрышем.
Лян Фэй очнулся от раздумий. Нить оборвалась, придётся искать новые зацепки после завершения раунда.
— Около пятисот. Надо добыть ещё немного, — ответил он.
Чтобы вся группа осталась в живых (Цзя Юэ шёл как раб и в общем подсчёте не учитывался), им требовалось шестьсот фишек. Не хватало совсем немного.
Вот только большинство обладателей крупных сумм больше не рисковали выходить к столам. Желающих поставить жизнь на карту ради пары лишних фишек не находилось.
К счастью, право на вызов оставалось неиспользованным. Лян Фэй отправил Сюй Юэци и Чжан Юньаня на арену: две уверенные победы подряд принесли недостающую сумму.
Когда пробило три часа ночи, планку в две сотни фишек смогли преодолеть лишь двадцать человек.
Так закончилась третья ночь в мире сансары.
* * *
На следующее утро, ровно в восемь, в каюте царила редкая тишина.
Лян Фэй сладко потянулся, повернулся на бок и неожиданно нащупал ладонью что-то мягкое и шёлковистое.
Сон мгновенно слетел. Он резко сел на кровати и обомлел: перед ним, протирая глаза, восседал его маленький раб.
— Ты как здесь оказался?
Цзя Юэ, казалось, ещё не вполне очнулся. Он тёр кулаками веки и с полузакрытыми глазами снова норовил нырнуть под тёплое одеяло.
Лян Фэй схватил его за воротник и вытащил наружу:
— Марш в свою кровать.
— Хозяин... мне так тяжело... и холодно... — пробормотал Цзя Юэ.
Лян Фэй присмотрелся: мальчишка был бледнее обычной бумаги — похоже, вчерашний приступ слабости всё ещё не прошёл.
Потрогав горячий лоб Цзя Юэ, Лян Фэй замялся, забыв упрекнуть за дерзость, и аккуратно укутал его обратно.
— Спи дальше. Пока полностью не придёшь в себя — с кровати ни шагу.
Зарывшись носом в подушку, Цзя Юэ едва заметно ухмыльнулся.
Однако триумф длился недолго. Не успел он насладиться победой, как матрас рядом лёгко пружинил — Лян Фэй уже поднялся!
Мальчишка дернулся было следом, но Лян Фэй строго обернулся:
— Я сказал: лежать.
Вспомнив о своей роли тяжелобольного, Цзя Юэ пришлось с досадой опуститься обратно на подушки. Ему оставалось лишь мысленно проклинать собственную хитрость, оказавшуюся палкой о двух концах.
Слыша, как за хозяином захлопнулась дверь, он глубоко вдохнул застрявший в ткани запах Лян Фэя. Лишь когда лёгкие заполнил родной аромат, обида немного улеглась.
* * *
Выйдя в коридор, Лян Фэй первым делом направился к спутникам.
Сюй Юэци и Чжан Юньань поднялись ни свет ни заря и уже заканчивали подсчёт выживших.
Помимо их четвёрки, на всём корабле осталось лишь шестнадцать человек. Эти люди больше не предпринимали попыток бороться — они забились по каютам, пассивно ожидая наступления четвёртой ночи.
Или, точнее, ожидая неизбежной развязки.
После завершения третьего раунда Морской дьявол снова загодя озвучил новые правила. Повышая ставки, он объявил: по истечении четвёртой ночи выживут лишь трое обладателей наибольшего количества фишек.
Трое из двадцати. От такого расклада опустились бы руки у кого угодно.
Сюй Юэци и Чжан Юньань изначально были уверены, что в тройку победителей воссоединённой группы войдут они с Лян Фэем. Но затем девушку осенило: правила Морского дьявола распространялись и на Цзя Юэ!
В прошлых раундах рабы сохраняли жизнь автоматически, пока был жив их хозяин. Но после того как большинство игроков обменяли своих слуг на фишки, Цзя Юэ остался единственным рабом на всей третьей палубе.
Похоже, распорядитель заметил эту лазейку и подправил условия.
«Только трое продолжат путь» — это означало, что мальчишке тоже придётся бороться за лимит.
Будь Лян Фэй обычным странником сансары, он бы без колебаний выбрал проверенных соратников. Однако Сюй Юэци не могла не заметить странной привязанности Лян Фэя к своему слуге. И теперь её терзали сомнения: на чью сторону он встанет, когда придётся выбирать?
— Убийца тоже входит в эти двадцать человек, — произнёс Лян Фэй, пристально глядя на Сюй Юэци.
Девушку будто обухом по голове ударили. В его словах прозвучал не просто намёк — это было прямое предупреждение.
Она так увлеклась дележом трёх гипотетических мест, что заранее списала со счетов остальных участников и принялась гадать, кого предаст Лян Фэй.
Но она упустила главное: преступник всё ещё прятался среди оставшихся шестнадцати!
Все казнённые тела они с Чжан Юньанем проверяли лично — сценическая смерть исключалась. Если только преступник изначально не находился вне списка гостей, он гарантированно пребывал среди выживших.
К тому же за эти дни вырисовался чёткий почерк преступника.
Ему нравилось смотреть, как корчатся его жертвы. А значит, он вряд ли стал бы отсиживаться в тени — он находился в самой гуще событий, наслаждаясь агонией врагов с близкого расстояния.
И если убийца среди них, то реальных мест для спасения остается не трое, а всего два.
Лян Фэй дал ей понять: вместо того чтобы поддаваться провокациям Морского дьявола и сеять раздор внутри отряда, нужно сплотиться перед лицом общей угрозы.
— Я... я поняла, — пробормотала Сюй Юэци, ощущая, как к щекам приливает краска от стыда за собственные мысли.
— Что делаем дальше? Ци Бинь мёртв, нить порвалась. Будем дальше прочёсывать подозрительных гостей? — попыталась она перевести тему на работу.
Лян Фэй не стал её упрекать. В стрессовой обстановке подобные мысли естественны. Он спокойно ответил:
— Зацепка не обязательно потеряна. Сначала осмотрим каюту Ци Биня. Если ничего не найдем, придумаем другой план.
Чжан Юньань, не вникавший в тонкости женских переживаний, мигом переключил внимание на дело. Он достал охотничий нож и после пары минут ковыряния в замке попросту сдёрнул тяжелую деревянную дверь с петель.
Каюты третьей палубы имели схожую планировку. Комната Ци Биня выходила на теневую сторону, поэтому панорамных окон здесь не было, зато по площади она заметно превосходила каюту Лян Фэя, что затрудняло поиск.
Помещение делилось на гостиную и две спальни. В углу гостиной обустроили небольшой кабинет с массивным письменным столом и книжным шкафом.
Ванная и туалет просматривались насквозь и ничего подозрительного не содержали, так что их отложили на потом.
Разделившись, троица приступила к детальному досмотру.
Лян Фэю досталась гостиная, и он первым делом взялся за письменный стол. Если Ци Бинь что-то и оставил, то именно здесь.
Шкафы и выдвижные ящики оказались нетронуты — погибший явно не увлекался чтением и не пользовался бумагой.
В подставке стояли несколько абсолютно новых шариковых ручек. Лян Фэй извлёк их по одной и снял колпачки.
На вид все ручки казались абсолютно одинаковыми, не бывшими в употреблении — металлические шарики на концах стержней блестели чистотой. Лишь у одной шарик был испачкан чернилами.
Ею писали.
Лян Фэй перерыл все стопки бумаги на столе — ни единой малейшей строчки. Тогда он достал из ящика блокнот с клейкими листами и принялся перебирать их по одному, пока не заметил едва уловимый зазор между страницами.
Ци Бинь отрывал отсюда лист. Но самого листа нигде не было.
Взгляд Лян Фэя остекленел. Схватив блокнот, он направился к спутникам.
Чжан Юньань осматривал спальню, где прежде обитала рабыня. Комната была завалена женскими вещами, а из шкафа он и вовсе выудил ворох специфического белья, отчего выскочил оттуда красный как рак.
Сюй Юэци досталась каюта самого Ци Биня. Там не нашлось ничего необычного — судя по всему, хозяин предпочитал спать в соседней комнате.
— Нашли что-нибудь? — спросила Сюй Юэци, отбрасывая в сторону мятую рубашку.
Чжан Юньань с видом освобождённого узника выскочил в коридор и мрачно качнул головой.
— Ищите вот такую бумагу, — Лян Фэй показал им блокнот.
Это была пачка квадратных светло-жёлтых стикеров — самых обычных, если не считать тонкого цветочного узора на полях и едва уловимого аромата духов.
Сюй Юэци и Чжан Юньань взяли по листочку и с кислыми минами вернулись к поискам.
Спустя десять минут Сюй Юэци радостно воскликнула:
— Нашла!
Чжан Юньань облегчённо выдохнул. Лян Фэй отложил книгу и шагнул в спальню.
Девушка выудила из щели между изголовьем кровати и матрасом аккуратно сложенный в несколько раз листочек. Нетерпеливо развернув его, она увидела, что вся поверхность исписана мелким, бисерным почерком.
— «Кажется, я разгадал тайну этого корабля...» — медленно прочла она.
Троица подобралась. Никто не ожидал, что Ци Бинь действительно оставит записку.
Сюй Юэци продолжала вслух:
— «С первого дня я понял, что это место ненормальное. Я ведь обычный парень, просто выиграл билет в лотерею... Никогда не видел ничего подобного...»
Далее шли сбивчивые причитания о том, какие дикости происходят на лайнере. Девушка бегло просмотрела эмоциональный мусор и перешла к сути:
— «Вчера ночью какая-то сумасшедшая баба приняла меня за убийцу. Её сообщник сцапал меня и учинил допрос. Кое-как открестился. Но после этого до меня дошло: кто-то на корабле реально хочет моей смерти. Но за что?! Я простой парень из бедной семьи, ни с кем не враждовал! С чего вдруг я?..»
При упоминании «сумасшедшей бабы» лицо Сюй Юэци дернулось, но она быстро взяла себя в руки:
— «Сегодня днём те же люди опять припёрлись с вопросами. И тут меня осенило: мой выигрыш — нифига не случайность. Вся эта лотерея — всратый капкан. Раба я уже спустил на фишки, жаль парня... Не знаю, доживу ли до утра. Поговорить не с кем, так хоть запишу всё. Если кто найдет — знайте, я существовал».
На этом текст обрывался.
Сюй Юэци разочарованно вздохнула: ничего нового. Ци Бинь не объяснил, почему решил, будто лайнер — ловушка. Поиски снова зашли в тупик.
— Погоди, — Лян Фэй перевернул листок.
На полоске клейкого края виднелось ещё несколько мелких строчек, которые Сюй Юэци едва не проглядела из-за плотности письма.
Присмотревшись, она со всей строгостью зачитала:
— «Я встретил на этой посудине знакомую рожу! Парня, с которым вместе вкалывал крупье в казино! Он же нищий как пробка, откуда у него бабки на этот лайнер?! Неужели тоже в лотерею выиграл?!»
Все трое переглянулись. В глазах каждого вспыхнул азарт.
Нить не оборвалась!
Сюй Юэци отбросила листок и разложила на столе ориентировки на оставшихся шестнадцать гостей.
— Из тона Ци Биня понятно: речь идет о молодом мужчине. Это совпадает с образом, который видел Лян Фэй, — произнесла она.
Лян Фэй молча отложил карточки шести женщин и четырёх пожилых мужчин.
— Чтобы работать крупье в казино, нужна нормальная внешность и отсутствие явных уродств, — он убрал карточки грузного толстяка, мужчины с изуродованным лицом и субъекта с отталкивающими чертами.
— Осталось трое.
Лян Фэй указал на три последних снимка.
Каждый из кандидатов подходил под описание, но имел свои особенности: интеллигентный мужчина в тонких очках, бледный и с виду трусливый парень, и ничем не примечательный тип с самым обычным лицом.
— Ого! Этот?! — Сюй Юэци выдернула карточку мужчины в очках.
— Знакомый? — уточнил Лян Фэй.
Девушка мрачно потемнела лицом:
— Это он вызвал меня на дуэль в первую ночь! Если бы он не обобрал меня до нитки, я бы не оказалась на грани рабства!
Лян Фэй мгновенно вспомнил: именно этот тип вынудил Сюй Юэци сыграть в кости на чистую удачу, лишив её всех фишек, а заодно прихватив и выигрыш Чжан Юньаня.
Подозрения в отношении Очкарика возросли вдвое. Если он и был убийцей, это объясняло его фантастическое везение в игре.
— Идем к нему! — отрезала Сюй Юэци.
Узнав номер каюты из карточки, троица подготовилась к возможному столкновению.
Чтобы не спугнуть цель раньше времени, Сюй Юэци пошла стучать одна, пока Лян Фэй и Чжан Юньань затаились вне зоны обзора дверного глазка.
Тук-тук.
Дверь распахнулась почти мгновенно.
— Вы?.. — Мужчина в очках недоуменно изогнул бровь, а затем сдержанно улыбнулся: — А, дама из первой ночи! Прошу прощения за ту вылазку. Я тогда ещё плохо разбирался в правилах и поступил довольно грубо. Надеюсь, у вас всё сложилось хорошо?
Сюй Юэци мысленно скривилась: не будь рядом Лян Фэя, она бы уже давно пошла на мясо.
Не давая ему опомниться, она шагнула вперёд и вставила носок туфли в дверной проём.
Хозяин каюты нахмурился:
— Что это значит? Если вы всё ещё таите обиду, я готов принести официальные извинения.
Сюй Юэци лишь загадочно улыбнулась. Поняв, что момент настал, Лян Фэй выскочил из тени и толкнул дверь на себя.
Очкарик осознал, что попал в западню, и лицо его мгновенно заледенело.
— Что вам нужно? — он сделал шаг навстречу, не демонстрируя ни капли страха.
Лян Фэй дружелюбно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия:
— Здравствуйте. Я Лян Фэй. В сегодняшнем раунде выживут лишь трое, борьба будет жестокой. Мы ищем третьего спутника, чтобы повысить шансы на победу.
Чжан Юньань оставался в тени, поэтому со стороны казалось, будто Лян Фэй и Сюй Юэци просто ищут напарника.
— А-а, тот самый Лян Фэй, — в глазах мужчины мелькнул азартный огонёк. Он охотно пожал протянутую ладонь.
Его сговорчивость объяснялась просто: имя Лян Фэя прогремело на весь корабль ещё в первую ночь.
Рукопожатие затянулось на добрых полминуты, пока Лян Фэй сам не разомкнул пальцы.
Хозяин каюты фальшиво улыбнулся:
— Вынужден отказаться. Я привык работать в одиночку. Поищите кого-нибудь другого.
Лян Фэй ответил столь же фальшивой ухмылкой:
— Жаль. Не будем мешать.
Сюй Юэци с изумлением уставилась на спутника. Уходят?! Но ведь этот тип — главный подозреваемый!
Однако едва Лян Фэй отступил, дверь перед их носом с грохотом захлопнулась.
Вернувшись к Чжан Юньаню, Сюй Юэци недовольно спросила:
— Зачем мы его отпустили? Теперь он настороже, повторно подловить его не выйдет!
— Это не он, — Лян Фэй потер подборок, вспоминая ощущения от рукопожатия. — Этот человек не может быть убийцей.
— Откуда такая уверенность?
— У него на ладонях торосы сухих мозолей. Работа крупье требует идеальной чувствительности пальцев, никто не допустит появления такой огрубевшей кожи.
— Может, он сменил профессию и занялся тяжёлым трудом?
— Это мозоли не от лопаты, — Лян Фэй оглядел свою ладонь. — Скорее от теннисной ракетки или... от тяжелого клинка. К тому же у него хватка как у тисков — он мог бы переломать мне кисть одной левой. Под пиджаком у него литые мышцы. А тот тип, за которым я гонялся в бальном зале, был физически слаб. Очкарик под эти параметры не подходит.
Сюй Юэци всё ещё сомневалась, но ломиться в закрытую дверь бессмысленно. Пришлось двигаться дальше.
Оставались двое: бледный трусливый парень и ничем не примечательный тип. Судя по расположению кают, первым на пути стоял бледный.
Через пару минут Сюй Юэци уже стучала в его дверь.
Тук-тук.
Схема повторилась. Спутники укрылись за косяком.
Дверь приоткрылась на узкую щёлку, в которой показался испуганный глаз.
— Кто вы?! Что вам надо?! — нервно выкрикнул хозяин.
Просунуть ногу в такую щель было невозможно. Сюй Юэци нацепила самую доброжелательную улыбку:
— Я опасаюсь сегодняшнего раунда и ищу надёжного напарника.
Парень в щели не расслабился:
— Мне не нужны напарники! Проваливай! — и попытался захлопнуть створку.
Сюй Юэци успела подставить ладонь:
— Погоди! У меня есть важная информация! Слышала, тут собирается группа, которая хочет выбить самых слабых. И ты в их списке!
Взгляд парня на мгновение замер. Будто вспомнив что-то, он резко распахивает дверь и с вызовом выплёвывает:
— Ну и пусть! Мне-то что?!
Реакция оказалась не совсем той, на которую рассчитывала девушка, но цель была достигнута — дверь открыта. Сюй Юэци моментально заблокировала проём ногой, а из тени выскочили Лян Фэй и Чжан Юньань.
— Привет, я её напарник... — начал было Лян Фэй дежурную фразу, но осекся и резко сделал знак рукой!
В то же мгновение они с Чжан Юньанем одновременно рванули вперёд, сбив парня с ног и впечатав его в пол!
— Вы чё, совсем сдурели?! На корабле запрещено насилие! — визжал тот, брыкаясь под тяжёлыми тушами.
— Это он, — твёрдо произнёс Лян Фэй.
Чжан Юньань мёртвой хваткой зафиксировал руки пленника. Сюй Юэци в недоумении уставилась на спутника:
— Откуда ты знаешь?!
Лян Фэй задрал штанину парня, обнажая кричаще-безвкусые, блестящие туфли.
Чжан Юньань замер. В ночь, когда он запер убийцу в электрощитовой, тот был подпоясан ремнем точно такого же дикого, вульгарного фасона. Этот ремень навсегда въелся в его память.
Чжан Юньань убеждённо кивнул Сюй Юэци.
Они достали заранее припачканную бечёвку и принялись скручивать подозреваемого, чтобы утащить его в глухое место для допроса.
— Осторожно! — внезапно рявкнула Сюй Юэци, толкая Чжан Юньаня в сторону!
Тот кувыркнулся по полу и мгновенно принял боевую стойку.
Лян Фэй вскинул голову — их окружила глухая стена из восьми охранников в строгой форме!
Теперь Сюй Юэци окончательно убедилась: перед ними убийца. Иначе с чего бы системе высылать столь внушительную охрану для его защиты?
Но что толку от разоблачения, если они оказались в ловушке у Морского дьявола?!
— Ха-ха-ха! — отвратительно захлебнулся хохотом прижатый к полу парень. — Сами припёрлись на убой! Сидели бы тихо по каютам — дожили бы до вечера!
Двое головных охранников безликой поступью двинулись на Чжан Юньаня.
— Брось оружие. Встань, — бездушно отдал приказ один из них.
Ещё секунду назад готовый к бою Чжан Юньань неожиданно остекленел взглядом. Лицо его превратилось в маску. С тихим звоном он разжал пальцы, уронив нож на паркет, и послушно поднялся.
За считанные секунды расклад сил изменился на противоположный.
Чжан Юньань и Сюй Юэци, превращённые в марионеток, замерли по обе стороны от Лян Фэя, наставив на него опустевшие, чужие глаза.