Возглас Мэн Кая заставил всех на надувной лодке мгновенно натянуться как струны.
— Какое ещё чудовище? — резко спросил Юй Тао.
Мэн Кай хмуро всматривался в озёрную гладь. Долю секунды назад ему действительно померещилась огромная тёмная тень. Однако озеро было глубоким, с густой изумрудной водой, в которой отражались прибрежные деревья, так что он вполне мог принять за монстра обычную тень от крон.
Остальные не смели расслабляться. Сидевшие у самых бортов внимательно следили за изумрудной толщей воды, ожидая удара в любой момент.
— Мы... мы с Фан Юньфэном в прошлый раз ни с какими водяными монстрами не сталкивались! — в панике залепетала Тун Вэньвэнь.
Не успела она договорить, как Мэн Кай заорал во весь голос:
— Идёт!
Раздался оглушительный глухой удар.
Шлюпку с восемью пассажирами больно тряхнуло, вверх взметнулся каскад брызг.
Е Мэнлэй, сидевшую у самого края, едва не вышвырнуло за борт — лишь мгновенная реакция Лян Фэя, вовремя цапнувшего её за одежду, спасла девушку от купания.
Перепугавшись, она по привычке вознамерилась по-женски прижаться к груди своего спасителя, но не успела и рук протянуть, как наткнулась на взгляд сидевшего рядом Босса. Дуань Чжан смотрел на неё с ласковой, безупречной улыбкой.
Плаксивая мина Е Мэнлэй тут же испарилась. Нацепив маску ледяного равнодушия, она быстро выпалила:
— Да не за что!
К счастью, Лян Фэй был полностью увлечён происходящим на воде и не обратил внимания на эту нелепую оговорку.
— Держитесь крепче! Опять! — Мэн Кай вцепился в поручни, не сводя мрачного взгляда с приближающегося пятна.
Тёмная тень на глубине стремительно разрасталась, гоня перед собой тяжёлые круговые волны. Маленькую лодку швыряло на гребнях, словно щепку — казалось, ещё мгновение, и она перевернётся.
— Заглушите мотор, — ровным тоном произнёс Дуань Чжан.
Их тарахтящий движок всё равно не дал бы уйти от твари, зато его треск привлекал лишнее внимание.
Юй Тао мгновенно выключил зажигание. Назойливый треск утих, и над озером воцарилась звонкая, мёртвая тишина.
Лодка ещё немного проскользила по инерции, сбавляя ход, пока совсем не замерла посреди водной глади.
— Ну что там? — в голосе Юй Тао проскользнула нервозность. Плавать он не умел совершенно и на воде превращался в беспомощную мишень. Перевернись лодка — и ему крышка.
— Сейчас, гляну... — Мэн Кай прищурился, пытаясь разглядеть тварь сквозь толщу мутной воды.
Бабах! Бабах!
— А-а-а! — завизжала Тун Вэньвэнь от очередного мощного толчка.
— Заткнись! — рявкнул взвинченный Юй Тао.
Едва он выкрикнул это, как вода со взрывом расплескалась, и прямо перед ними взвился огромный чёрный хвост.
— Мать твою, это ещё что за дрянь?! — вытаращился Юй Тао.
Всего в паре метров от борта медленно описывала дугу четырёхметровая тёмная туша. Внезапно тварь набрала ход и со всего маху врезалась в днище!
— Так дело не пойдёт, — угрюмо высказался Мэн Кай. — Кто-то должен нырнуть и прикончить её в воде!
Их главный боец Юй Тао плавать не умел, сам Мэн Кай из-за тучности был неповоротлив, на Го Сюэи и Тун Вэньвэнь надежды не было никакой. Оставалось всего четверо способных действовать в воде.
— Постойте. Не обязательно сразу нырять, я сперва попробую кое-что, — Лян Фэй достал пистолет и сдвинул предохранитель.
Он взял оружие обеими руками, наводя ствол на расплывчатый силуэт под водой. Заметив, что Лян Фэй отпустил поручни, Дуань Чжан абсолютно естественно обнял его за талию, придерживая.
Лян Фэй на миг замер, но тут же расслабился, не ставя под сомнение эту поддержку. В глазах Дуань Чжана при этом промелькнуло лёгкое удивление.
Грянул выстрел. Пуля пробила водную гладь и вошла прямо в тушу монстра.
Контуры под водой расплывались, поэтому Лян Фэй целился навскидку, высчитывая положение головы по изгибу хвоста.
Стоило воде всплеснуться от попадания, как тёмная тень безумно забилась, взбивая крутые волны!
Пенные валы захлестнули лодку, окатив всех с ног до головы. Шлюпку швыряло из стороны в сторону; люди вцепились в поручни мёртвой хваткой, пытаясь удержаться.
К счастью, раненая тварь бушевала недолго. Выдав серию мощных толчков, она утихомирилась, и израненное суденышко устояло.
— Ушла? — выдохнул Юй Тао.
Мэн Кай смахнул с лица воду и снова свесился за борт.
— Плохо дело! Держитесь, она прёт прямо на нас! — ошалело заорал он.
Боль от ранения лишь разъярила тварь. Мощный удар хвоста поднял метровую стену воды.
Брызги ещё не успели опасть, как монстр ушёл на глубину и, набрав удвоенную скорость, тараном рванул к днищу.
Прежние толчки были лишь разведкой. Теперь же, подстреленное и разгневанное, чудовище бросило игры и вознамерилось разом перевернуть шлюпку!
Лян Фэй крепче сжал рукоять, готовясь выстрелить снова. Да и пусть не убьёт — хотя бы отпугнёт!
— Да что ты творишь?! — истерично взвизгнула Тун Вэньвэнь. — Это ты его разозлил! Если бы не твой выстрел, он бы не напал!
Лян Фэй даже не повернул головы в её сторону, сосредоточившись на воде. Зато Дуань Чжан наградил девицу настолько бархатной, утончённой улыбкой, что та мгновенно густо покраснела и осеклась.
— Может, мне искупаться? — вопросительно глянула на Дуань Чжана Е Мэнлэй.
— Твоё оружие бесполезно под водой. Не рискуй попусту, — отрезал Дуань Чжан.
— И то правда. Промокнет одежда — где я её тут менять буду? — с жеманным смущением прикрыла щёки девушка, абсолютно не чувствуя смертельной опасности.
В отличие от этой беспечной кокетки, остальные выглядели мрачнее тучи. Из восьми человек на борту за вычетом бесполезных в воде Е Мэнлэй, Го Сюэи, Мэн Кая, Тун Вэньвэнь и Юй Тао оставалось лишь трое боеспособных пловцов: Лян Фэй, Дуань Чжан и Фан Юньфэн.
Если гигантская тварь вознамерилась протаранить днище, этой троице придётся одновременно удерживать лодку, драться в чужой стихии с огромным гадом и следить, не подкрадётся ли из глубины что-то ещё.
— Фэй-Фэй, оставайся на месте, — мягко, но не терпя возражений проговорил Дуань Чжан.
Он сбросил обувь и без лишних слов сиганул за борт.
— Постой! — вскрикнул поражённый Лян Фэй, но не успел даже руку протянуть. Всё нормальное оружие — и пистолет, и армейский нож — Дуань Чжан отдал ему. При себе у него оставалось лишь крошечное лезвие размером с полпальца. Как с таким огрызком идти на чудовище?!
Лян Фэй торопливо выхватил из набедренных ножен кинжал, собираясь бросить его Дуань Чжану.
Тот вынырнул на секунду, но брать клинок не стал. Лишь успокаивающе улыбнулся Лян Фэю и снова ушёл на глубину.
Лян Фэй рванулся было следом, но Е Мэнлэй мёртвой хваткой вцепилась в его рукав:
— Босс же запретил тебе спускаться в воду! Он наверняка поручил тебе охранять меня, так что сиди и не дёргайся!
Она держала его на удивление крепко.
Лян Фэй мрачнел на глазах, смерив её ледяным взглядом, но Е Мэнлэй лишь продолжала корчить дурочку:
— Ой, мне так страшно, ты просто обязан меня защитить...
Пока Е Мэнлэй висела на нём, сидевший на корме и доселе не привлекавший внимания Фан Юньфэн вдруг зашевелился. Он прихватил нож, сбросил ботинки и с громким всплеском бултыхнулся в воду.
«Плохо дело!»
Мотивы этой парочки — Фан Юньфэна и Тун Вэньвэнь — оставались загадкой. Дуань Чжан внизу один на один с тварью, и если Фан Юньфэн решит ударить в спину, тот окажется между двух огней!
Лян Фэй снова выхватил пистолет. Увидев в его руках оружие, Е Мэнлэй мгновенно убрала свои цепкие пальчики.
— Я что... я ничего, это Босс тебе запретил! — жалобно запищала она.
Однако Лян Фэй вовсе не собирался целиться в девушку — он просто вложил рукоять ей в ладонь.
— Держи, — коротко и с подтекстом бросил он.
Е Мэнлэй хлопала ресницами, явно не понимая намёка. А Лян Фэй тем временем уже сбросил обувь и ласточкой ушёл под воду.
Юй Тао, сидевший через ряд от Е Мэнлэй, смерил её полным презрения и досады взглядом. Не удержать одного человека! Вернётся Босс — достанется обоим из-за этой бестолковой девахи.
Оказавшись в воде, Лян Фэй достал кинжал и поплыл к Фан Юньфэну.
Оставляя пистолет Е Мэнлэй, он рассчитывал на два фактора: во-первых, на борту верить можно было только людям Дуань Чжана, а во-вторых, это был прямой намёк на крысу в отряде.
Увы, глуповатый взгляд Е Мэнлэй ясно дал понять, что намёк прошёл мимо.
Впрочем, имея в арсенале и арбалет, и пистолет, она вряд ли позволит предателям легко захватить власть на лодке.
Сверив маршрут Фан Юньфэна, Лян Фэй на мгновение вынырнул глотнуть воздуха. Убедившись, что Е Мэнлэй прибрала к рукам управление на лодке, он снова ушёл в зелёную толщу.
Фан Юньфэн всегда казался невзрачным: обычная внешность, средние навыки, ничем не примечательная речь. Типичный ведомый, который вряд ли решится на самостоятельный опасный шаг. Но едва Дуань Чжан заявил, что расправится с чудовищем в одиночку, как этот «серая мышь» воспользовался заминкой Лян Фэя и молча сиганул в озеро.
А его спутница Тун Вэньвэнь даже бровью не повела — явно знала о его планах заранее.
Видимость в зеленоватой воде оставляла желать лучшего. Лян Фэй разглядел лишь туманный силуэт Фан Юньфэна, бесшумно подбирающегося к Дуань Чжану.
В толще воды мелькнул стальной отблеск обнажённого лезвия. Вода сковывала движения, но Фан Юньфэн двигался удивительно ловко. Лян Фэй, почувствовав дурное, прибавил ходу.
Всё внимание противника было приковано к Дуань Чжану. Убедившись, что тот полностью сошёлся в схватке с рыбой, Фан Юньфэн сделал мощный гребок и махом преодолел несколько метров.
Лян Фэй плавал хуже: три сильных гребка не дали ему сократить разрыв.
Фан Юньфэн был уже за спиной у Дуань Чжана. Не имея возможности крикнуть под водой, Лян Фэй из последних сил рванул вперёд.
Губы Фан Юньфэна искривила хищная ухмылка. Слегка подгребая ногами, он совершил заход в мёртвую зону Дуань Чжана, занятого боем.
Лян Фэй занёс руку для броска кинжала — пусть не ранит, зато привлечёт внимание!
Бултых!
Огромное тело рыбы резко забилось, и перед глазами Лян Фэя взвилась глухая стена из белой пены и пузырей.
Тяжёлый подводный толчок едва не опрокинул Лян Фэя. Когда пена рассеялась и видимость вернулась, картина кардинально изменилась.
Сквозь преломления искажающихся струй всё казалось сюрреалистичным. Подавляя подступающее к горлу удушье, Лян Фэй дождался, пока помутнение спадёт.
Буйство оказалось предсмертной конвульсией. Огромная туша медленно погружалась на дно.
Так называемый монстр представлял собой гигантскую рыбину более четырёх метров в длину. Её тёмная бесчешуйная кожа была покрыта глубокими увечьями.
Пасть твари застыла настежь, а жабры, похоже, что-то заклинило.
Подплыв к голове рыбы ближе, Лян Фэй обомлел: из огромной пасти торчали человеческие ноги!
Вся верхняя половина туловища вместе с головой оказалась глубоко заглочена гигантом.
Сердце Лян Фэя ухнуло вниз. Решив, что там Дуань Чжан, он занёс кинжал для удара.
Но не успел он гребнуть, как с противоположной стороны рыбины показалась ладонь, манящая его к себе. Спустя мгновение из-за туши вынырнул улыбающийся Дуань Чжан.
Напряжение спало. Лян Фэй недоуменно подобрался ближе. Дуань Чжан вцепился в торчащие из пасти ноги — это был Фан Юньфэн! — и жестом попросил помочь вытащить бедолагу.
Лян Фэй не горел желанием спасать несостоявшегося убийцу, но, опасаясь повредить планам Дуань Чжана, взялся за дело.
За те несколько секунд, пока бурлила вода, произошло нечто невероятное. Судя по изувеченной туше, рыбине перед смертью пришлось несладко.
Дуань Чжан, утверждавший, что терпеть не может клинковое оружие, размозжил чудовище буквально голыми руками.
Но что произошло с Фан Юньфэном? Он же шёл со спины с ножом! Почему в итоге именно его голова очутилась в глотке рыбы?
Понимая, что Фан Юньфэн задохнётся, да и Дуань Чжану пора на воздух, Лян Фэй вогнал клинок в угол рыбьей пасти и располосовал её по краю.
Потерявшего сознание Фан Юньфэна Дуань Чжан бесцеремонно цапнул за шевелюру и потащил наверх.
Задержавшись на секунду, Лян Фэй посмотрел на медленно погружающуюся тушу.
Несмотря на жуткий вид и внушительные габариты, у рыбы не было зубов. Разрезая её пасть, Лян Фэй вытащил горсть обычных водорослей.
Этот гигант был травоядным!
Тогда с чего ради он напал на лодку? Из-за защиты территории?
Лёгкие зажгло от недостатка кислорода. Не рискуя больше оставаться на глубине, Лян Фэй устремился к поверхности.
— А где Дуань Чжан? — спросил он, с помощью Юй Тао взбираясь на борт.
Помимо бессознательного Фан Юньфэна в лодке ютились пятеро. Дуань Чжана нигде не было.
Лян Фэй оглядел водную гладь — пусто.
Е Мэнлэй протянула ему спасательное термоодеяло и вернула пистолет:
— Босс сказал, что заметил кое-что на дне и пошёл проверить.
Лян Фэй озадаченно нахмурился. Он только что оттуда — и ничего примечательного не видел.
Всё равно одежда промокла насквозь — смысл сидеть и гадать? Лян Фэй вознамерился снова нырнуть.
Но Е Мэнлэй вцепилась в него буквально со слезами на глазах:
— Да побойся ты бога! Не лезь в воду!
Если он опять уйдёт под воду, Босс с неё сдерёт шкуру живьём!
Лян Фэй ничего не понял: при чём тут «побойся бога»?
Пока они препирались, у борта всплыла цепочка пузырей, и через пару секунд на поверхности показался Дуань Чжан. Он непринуждённо зачесал намокшие волосы назад.
Капли стекали по его подбородку. На губах играла та же безупречная улыбка, но во взгляде проскользнула необычайная мягкость.
Е Мэнлэй облегчённо выдохнула и с отвращением брыкнула ногой лежащего на днище Фан Юньфэна, освобождая место Боссу.
— Ты что делаешь?! — взвилась Тун Вэньвэнь.
— Валяется тут, грязный такой, фу! — закатила глаза Е Мэнлэй.
У Фан Юньфэна от удушья и сдавливания лицо налилось багрово-синим оттенком. Наглотавшись воды, он лежал без чувств.
Никто и не думал делать ему искусственное дыхание. Тун Вэньвэнь от злости пошла красными пятнами:
— Мы к вам со всей душой, дорогу показываем! Фан Юньфэн рисковал жизнью, чтобы спасти вас от этой твари! Как вы можете быть такими бессердечными?!
— Будь на его месте Дуань Чжан, я бы ещё подумала, — ядовито ответила Е Мэнлэй. — А этому с таким лицом проще заново родиться — глядишь, в следующей жизни красавчиком станет. И вообще, тётушка, если будешь и дальше болтать, твой благоверный точно отбросит коньки.
Услышав обращение «тётушка», Тун Вэньвэнь затряслась от бешенства. Увидев, что Дуань Чжан уже перелезает через борт, она пустила слезу и вознамерилась выплеснуть жалобу ему.
С Дуань Чжана ручьями текла вода. Тун Вэньвэнь только сейчас сообразила, что упустила термоодеяло, доставшееся Лян Фэю.
Она открыла было рот, чтобы вывалить на Дуань Чжана всю желчь, но чья-то хватка мёртвым клещом сжала её запястье.
Раздражённо обернувшись, девица сначала уткнулась взглядом в заветное покрывало, и лишь затем — в держащего её человека.
— Фэй-Фэй... — мягко протянул Дуань Чжан. Улыбка его оставалась безупречной, но взгляд застыл на руке Лян Фэя, сжимавшей запястье Тун Вэньвэнь.
Лян Фэй проигнорировал странный пристальный взгляд Дуань Чжана и сухо спросил у девицы:
— Что у тебя на ладонях?
Тун Вэньвэнь мгновенно изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки.
— Ничего у меня нет! Отпусти! Вы мало того что спасать человека отказываетесь, так ещё и издеваетесь?! Думаете, раз закона нет, так всё можно?! Где ваша совесть?!
Лян Фэй усмехнулся:
— Ты мне про совесть заговорила?
Он сдавил её пальцы так, что та вскрикнула от боли и выпрямила ладонь.
На первый взгляд ладонь казалась чистой.
Однако Лян Фэй с силой провёл её пальцами по её же светлой кофте.
На ткани остался отчётливый желтоватый след.
— А это что? — жёстко спросил Лян Фэй.
Тун Вэньвэнь сбилась с панталыку и испуганно метнулась взглядом к Фан Юньфэну, но тот всё ещё лежал пластом.
— Я... — у неё задрожал голос, но она пошла в отказ: — Какая тебе разница?! Я сок от ягод не вытерла! Я вам искренне помочь пытаюсь, спастись отсюда, а ты со мной как с собакой! Мужчина ты после этого или кто?!
— А я вот не мужчина, так что со мной этот номер не пройдёт! — с фальшивым кокетством протянула Е Мэнлэй.
Она перехватила руку девицы. Лян Фэй разжал пальцы.
Тун Вэньвэнь мгновенно побледнела — хватка Е Мэнлэй пережала кость так, что у неё перехватило дыхание, и даже визг застрял в горле. Лишь теперь она поняла, что Лян Фэй с ней ещё миндальничал.
Заставив пленницу умолкнуть, Е Мэнлэй заигрывающе подмигнула Боссу, но тот не спускал глаз с Лян Фэя и игнорировал её знаки.
С досадой вздохнув, девушка отволокла Тун Вэньвэнь на нос шлюпки и без церемоний бросила поверх очнувшегося вповалку Фан Юньфэна.
Лян Фэй хотел продолжать допрос, но Дуань Чжан мягко перехватил его за запястье.
С его волос всё ещё капала вода, однако эта небрежность лишь придавала ему хищной грации, напоминая о том, как увёртливо и властно он расправился с чудовищем на глубине.
Правую руку Дуань Чжан прятал за спиной.
Лян Фэй вопросительно изогнул бровь. И тогда Дуань Чжан торжественно вытянул ладонь.
В ней лежала... скомканная, слизкая туша бурых водорослей.
Лян Фэй уставился на эту мокрую ветошь с нескрываемым изумлением.
«Он что... решил, что я ем водоросли?»
Пауза затянулась.
Дуань Чжан, похоже, сам не ожидал, что на воздухе его «добыча» превратится в унылый ком грязи.
Улыбка на его лице на миг застыла. Он выпустил руку Лян Фэя.
— Что это? — спросил Лян Фэй.
— Ничего. Вытри лучше волосы, Фэй-Фэй, — когда Дуань Чжан вновь поднял глаза, на его лице опять сияла безупречная маска.
Вернувшись на место, Лян Фэй заметил, как Е Мэнлэй и Юй Тао активно переглядываются и строят друг другу знаки. Это заставило его задуматься о странном поведении Дуань Чжана ещё сильнее.
А Дуань Чжан, глядя на тёмный ком в руке, ощутил лёгкое разочарование.
Под водой эта вещь выглядела совсем иначе. Кто же знал, что изысканный призрачный цветок без воды превратится в кухонную тряпку?
Ничем не выдав досады, он небрежно разжал пальцы, позволяя водоросли упасть в воду, и уселся обратно.
Однако едва морская трава коснулась озера, как ожила, подобно сухой губке.
Скомканные стебли расправились. Каждая нежная ветвь плавно затрепетала в прозрачной толще, откликаясь на колебания струй. В лучах преломлённого света тёмная зелень вспыхнула мягким фосфорическим свечением!
Она напоминала сказочную светящуюся медузу, замершую во всём своём призрачном великолепии.
А когда шелковистые листья раскрылись окончательно, из их глубины показались полупрозрачные лепестки. Они были пронизаны тончайшей сеткой сапфировых прожилок, придававших дивному бутону колдовское, завораживающее изящество.
Лян Фэй из чистого любопытства глянул за борт — аккурат в то место, куда Дуань Чжан бросил водоросль, — и застал чудное превращение от начала до конца.
Двигатель снова затарахтел, но Лян Фэй долго не мог оторвать взгляда от погружающегося в бездну светящегося чуда.
Дуань Чжан как ни в чём не бывало сушил волосы. Но Лян Фэй помнил: под водой тот пробыл куда дольше, чем потребовалось на расправу с рыбой.
Озеро казалось бездонным.
Вырастить четырёхметровую тушу могла только колоссальная толща воды.
Неужели Дуань Чжан опустился в эту тёмную пучину лишь ради того, чтобы достать для него этот нежный призрачный цветок?
От этой нелепой, невероятно трогательной и немного наивной попытки порадовать его на душе у Лян Фэя стало неспокойно.
Дуань Чжан всегда казался безупречным, абсолютно уверенным в себе человеком. Он одарял улыбкой каждого и не выходил из себя даже при откровенных провокациях.
Кто бы мог подумать, что под этой маской скрывается столь мальчишеская неуклюжесть...
Разумеется, это касалось лишь его нормального состояния — приступы спонтанного безумия в расчёт не брались.
Лян Фэй отвёл взгляд. Светящийся бутон сгинул на глубине. Но, видит бог, это был красивейший цветок, какой ему только приходилось видеть.
Дуань Чжан закончил вытирать голову и поднял глаза как раз в тот миг, когда Лян Фэй обернулся. Он так и не узнал, что его секрет раскрыт.
Лян Фэй взял себя в руки и перешёл к делу:
— Фан Юньфэн пытался прирезать тебя под водой, — он вскользь глянул на бессознательного пленника. — Зачем ты вытащил его?
— А-а, так вот почему у него в руке был нож, — с улыбкой проговорил Дуань Чжан.
— Ладно, допустим, тогда ты не знал о его намерениях. А теперь? Что ты собираешься с ними делать?
Оставим пока вопрос о ядовитости ягод, которыми Тун Вэньвэнь пыталась их угостить — но ведь именно она приманила рыбу!
Лян Фэя с самого начала смущало, с чего бы травоядному гиганту так азартно атаковать шлюпку. Лишь взобравшись на борт, он заметил на пальцах девицы подозрительную жёлтую пыльцу.
Она-то и разъярила милое подводное создание.
— Сойдём на берег — там и решим, — беспечно отмахнулся Дуань Чжан.
Лян Фэй почувствовал, как закипает глухое раздражение. Так он и знал!
Дуань Чжан со всеми был приторно любезен, хотя на деле являлся непредсказуемым психопатом: минуту назад нежно шептал, а в следующий миг мог отрубить голову.
Но откуда эта вспышка ангельского терпения к этим двум предателям?!
Лян Фэй ума не мог приложить, чем они заслужили такую милость. Фан Юньфэн занёс клинок над его спиной, а он с доброй улыбкой вытаскивает того из пасти рыбы!
Пусть даже эта парочка знала дорогу, маски сорваны. На берегу драки не избежать. Тащить их с собой — всё равно что заложить под ноги пару часовых бомб.
Вспомнив, с какой чарующей мягкостью Дуань Чжан улыбается абсолютно всем, Лян Фэй досадно откинулся назад, кляня себя за эти глупые мысли.
С какого перепугу его это вообще задевает? Но мешанина мелочей копилась, превращаясь в тяжёлый ком.
Инстинкт самосохранения твердил: держись от этого психа подальше! Но перед глазами вставал то медленно погружающийся светящийся цветок, то аккуратно принесённая пригоршня ягод... И сердце упрямо отказывалось слушать разум.
Если Дуань Чжан одинаково мил со всеми, зачем совершать ради него столь трогательные глупости? А если он для него действительно особенный, к чему спускать с рук выходки чужаков?
Лян Фэй угрюмо замолк. Дуань Чжан, решив, что разговор окончен, вновь переключился на идею с подарком.
Прокол с водорослью был катастрофой. Фэй-Фэй наверняка принял этот чудный бутон за кусок мусора и не разгадал замысла.
С другой стороны, это даже к лучшему: уродство «букета» спасло сюрприз. Найдя нормальный цветок, он всё-таки сможет поразить Фэй-Фэй.
Оба сидели погружённые в себя, но думы их витали в диаметрально противоположных сферах.
Короткий сухой хлопок заставил обоих очнуться.
Юй Тао нахмурился, постучал по кожуху мотора и вздохнул:
— Сдох.
К счастью, в комплекте имелась пара вёсел.
Мэн Кай и Го Сюэи взялись за греблю. Шлюпка возобновила движение, но теперь двигалась со скоростью черепахи.
— Ну и тоска... — завозилась Е Мэнлэй. — Сколько мы ещё тут толкаться будем? У меня уже спина онемела!
— Лодка тяжёлая, а вёсел всего два, — пояснил Лян Фэй.
Девушка поканючила ещё немного и сныряла взором в даль.
Го Сюэи быстро выдохся, и Юй Тао сменил его. Ход немного ускорился, но всё равно не сравнился с моторным.
Спустя полчаса даже у Лян Фэя затекли ноги. Восемь человек в тесной надувной посудине — испытание не из лёгких.
Не удержавшись, Лян Фэй тихо буркнул:
— Скорей бы берег...
Слово не воробей, а Дуань Чжан ловил каждый его вздох.
— Ноги затекли? — ласково спросил он.
Лян Фэй качнул головой: пустяки, скоро он сможет сменить Мэн Кая на вёслах.
Дуань Чжан снисходительно вздохнул:
— Что же ты молчал?
Он поднялся во весь рост и направился к носу, где устроились Тун Вэньвэнь и Фан Юньфэн.
Лян Фэй удивлённо нахмурился, гадая, что опять взбрело тому в голову.
Увидев приближающегося красавца, Тун Вэньвэнь просияла. До сих пор ей не удавалось подобраться к нему, а тут он сам идёт!
Она мастерски пустила слезу, изящно выгнув бровки в немом призыве к сочувствию.
Дуань Чжан подарил ей тёплое, безупречное выражение лица. Обрадованная девица в ответ отвесила самую милую из своих улыбок...
— А-а-а! — разорвал тишину её дикий визг.
Корни волос обдало адской болью.
Бултых!
Опомнилась она уже погружаясь в изумрудную гладь.
Дуань Чжан огладил ладони и с материнской теплотой посмотрел на барахтающуюся девицу. Его взор был лучезарен, а улыбка полна доброты — отчего у Тун Вэньвэнь кости промокли морозным ужасом, и она мгновенно заткнулась.
Оставшаяся пятёрка смотрела на это с разинутыми ртами. Если это не массовый психоз, то Дуань Чжан только что... цапнул девицу за волосы и швырнул за борт?!
Спустя пару секунд гробового молчания Юй Тао глубокомысленно изрёк:
— Босс осваивает новые горизонты...
— Где-то я это уже слышал, — пробормотал Мэн Кай.
Опомнившись, Тун Вэньвэнь принялась отчаянно молотить руками по воде:
— Помогите! Я плавать не умею! Тону!
Разумеется, под испепеляющим взглядом Дуань Чжана никто не дёрнулся.
Тут притворявшийся бессознательным Фан Юньфэн резко подскочил, стремясь вцепиться в горло ближнему.
Го Сюэи отшатнулся в ужасе, но Юй Тао среагировал мгновенно.
Хруст!
Юй Тао заламал ему руки, одним выверенным движением выбив суставы из плечевых сумок.
Покрывшись холодным потом от дикой боли, Фан Юньфэн сокрушительно зарычал на Дуань Чжана:
— Она же тонет! Ты поднять руку на женщину сподобился, мужик ты после этого?!
Е Мэнлэй скривилась: «Ха! Босс не то что на баб — он и на такую богиню, как я, рукава засучит не раздумывая! Хотя нет, жалость ему в принципе не знакома — сердца-то у него нет.
За исключением, пожалуй, своего упавшего с неба экса...»
— Что-то твоя тётушка так ловко кролем гребёт, будто в бассейне родилась, — насмешливо заметила Е Мэнлэй.
Фан Юньфэн опешил. Тун Вэньвэнь всегда клялась, что панически боится воды... Неужели и его проводила вокруг пальца?!
Смерив плывущую девицу помутневшим взором, он прикусил язык и больше о спасении не заикался.
А Дуань Чжан тем временем спокойно вернулся на место. Юй Тао с Мэн Каем налегли на вёсла, и шлюпка поплыла дальше, оставляя липовую утопленницу далеко позади.
Глядя на безмятежный лик Дуань Чжана, Лян Фэй испытывал смешанные чувства.
И тут до него наконец дошло: все его недавние метания были чушью от начала и до конца.
Логика Дуань Чжана никогда не подчинялась законам здравого смысла — так стоит ли ломать голову над его отношением к окружающим?
Этот человек способен одарить тебя нежнейшим взглядом, а через секунду утопить.
Он улыбается, подавая цветок. И с той же улыбкой отправляет на тот свет.
До сих пор Лян Фэя раздражала эта всеобъемлющая вежливость, но для самого Дуань Чжана она не несла никакой смысловой нагрузки.
У нормальных людей улыбка выражает симпатию. Для психа вроде Дуань Чжана она может означать всё что угодно — от смертного приговора до лёгкой скуки.
Осознав это, Лян Фэй ощутил, как тяжесть спадает с души.
И лишь один вопрос не давал ему покоя: когда Дуань Чжан улыбается ему, что в этот момент творится в его безумной голове?
Дуань Чжан опустился подле Лян Фэя с видом человека, только что выполнившего важный долг перед обществом.
— Фэй-Фэй, судно стало легче, теперь мы доберемся куда быстрее, — сладостно прожурчал он.
То есть покушение на убийство его совершенно не ебёт, а вот ради облегчения судна он готов вышвырнуть за борт любого?!
В ту же секунду — за исключением Лян Фэя — всех на борту охватил животный ужас. Каждый боялся, что Босс решит облегчить шлюпку ещё на пару десятков килограммов.