До конца задания оставались считаные часы. Не успей Лян Фэй выбраться из института вовремя — и его ждёт неминуемая гибель.
От подземной парковки до главных ворот — от силы минут десять ходу. Не Мин ранен и беспомощен. Лян Фэю достаточно вырвать у него пропуск, бросить здесь и во весь дух рвануть к выходу, чтобы навеки покинуть этот мир сансары.
Вот только задача Тянь И изменилась: ему приказано либо похитить антитела к вирусу H, либо прикончить Не Мина. Оставить беспомощного доктора прямо сейчас — всё равно что своими руками отдать его на расправу Тянь И!
На мгновение Лян Фэй заколебался. Что представляет собой это место — очередную виртуальную игру или суровую реальность?
И люди, с которыми он успел столкнуться, и выходящие за рамки разума твари — всё вокруг казалось жутко, неопровержимо настоящим. Тянь И и остальные называли происходящее миром сансары, но почему тогда каждая деталь этого места до мелочей повторяла лор, разработанный игровой компанией GxKUN?
В считаные секунды перед глазами пронеслись смертоносные схватки с чудовищами, опасные интриги с Дин Янем... и, наконец, запечатлелось последнее: Не Мин, бросающийся под удар, чтобы заслонить его собой.
Мысль о бегстве вспыхнула и тут же угасла. Лян Фэй отбросил её прочь.
В запасе ещё полно времени. Его с лихвой хватит, чтобы устранить угрозу в лице Тянь И, а уже потом выбраться из института.
Растеряв на пальцах липкую, тёплую кровь, он предпочёл заглушить всплывшую со дна души мысль: на самом деле он просто не хотел, чтобы Не Мин погиб.
— Где рана? — отбросив сомнения, спросил Лян Фэй.
Нужно было разобраться с Тянь И как можно скорее.
Не Мин полулежал, опираясь спиной о колесо автомобиля. Упавшая на лоб чёлка скрывала тёмный, нечитаемый взгляд. Сохраняй Лян Фэй хоть каплю прежней настороженности, он бы заметил, как губы доктора изогнулись в едва различимой усмешке — и тогда от его жалости не осталось бы и следа.
Быстро погасив улыбку, Не Мин глубоким, пристальным взглядом уставился на юношу.
Подопытная «мышка» вела себя безупречно: не предприняла ни малейшей попытки к бегству и не предала его доверия.
Когда Тянь И выхватил пистолет, Не Мин мог застрелить его на месте. Вместо этого он пошёл на самый нелепый шаг — заслонил Лян Фэя собственным телом. Он мог остаться невредимым, но сознательно подставил спину под пулю. Всё ради того, чтобы увидеть, как поступит Лян Фэй, когда он окажется ранен.
Что ж, результат его вполне удовлетворил.
Лян Фэй, судорожно соображавший, как обработать рану, даже не подозревал, что спонтанный порыв только что спас ему жизнь. Сгорая от чувства вины, он мысленно клял себя за потерянную бдительность: как он мог не предусмотреть, что у Тянь И окажется огнестрельное оружие?
Впрочем, пуля лишь задела Не Мина по касательной, не задержавшись в тканях. Кровь хлестала обильно, но на деле ранение оказалось куда менее опасным, чем показалось Лян Фэю.
Наскоро перевязав рану обрывком ткани, Лян Фэй попытался поднять полковника, чтобы довести его до медкабинета.
— Не стоит, пустяк. Первоочередная задача — схватить S-12.
Словно подтверждая свои слова, Не Мин высвободил руку и самостоятельно поднялся на ноги.
Поглядывая на проступающее сквозь повязку алое пятно, Лян Фэй всё ещё беспокоился, но, убедившись, что доктор действительно держится уверенно, наконец перевёл дух.
— Мы знаем, что Тянь И где-то на парковке. Разве не нужно вызвать службу безопасности?
— Привлекать лишних людей нельзя, — качнул головой Не Мин.
Лян Фэй мгновенно уловил подтекст. Раз Дин Янь сумел прокрутить за спиной руководства столько махинаций, его шпионы наверняка кишат по всему институту. Отправь они на поиски сотрудников службы безопасности — в ситуации, когда нельзя было поручиться за чистоту рядов службы безопасности, это лишь повысило бы шансы Тянь И на побег.
Но справятся ли они вдвоём?
Тем более что у противника на руках огнестрел.
Заметив тень сомнения в глазах юноши, Не Мин вытащил из-за пояса и протянул ему оружие. Оно напоминало пистолет, но отличалось куда более компактными размерами. Прозрачный магазин позволял разглядеть содержимое: вместо привычных патронов внутри ровным рядом стояли крошечные шприцы-картриджи.
Специальное оружие для нейтрализации подопытных тварей — Лян Фэй уже видел такое в Комнате хранения.
С пистолетом в руках Лян Фэй почувствовал себя значительно увереннее. Искать Тянь И не было нужды: их вражда дошла до грани, за которой выживет лишь один. К тому же раненый Не Мин служил для предателя слишком лакомым куском.
Украсть антитела за оставшееся время — задача почти невыполнимая. А значит, Тянь И наверняка засел где-то в тени, выжидая удобного момента, чтобы нанести смертельный удар полковнику.
Клац. Клац. Клац...
В полумраке подземного паркинга отдавался лишь их размеренный шаг. Перед тем как сбежать, Тянь И получил от Лян Фэя кинжал в бедро. Идя по едва заметному кровавому следу, они медленно петляли между рядами машин.
— Стой! — Не Мин резко дернул юношу за руку.
Лян Фэй замер, и в тот же миг боковым зрением уловил холодный блеск.
Сходу пригнувшись и подавшись вперёд, он ощутил, как прямо над ухом, свистя и вращаясь, пролетело лезвие, сбрив пару прядей.
Лян Фэй отпрыгнул вправо, вскидывая оружие в сторону броска, но не успел он вглядеться в темноту, как Не Мин сильным толчком в спину сбил его с ног.
Бах! Бах! Бах!
В бетон у ног Лян Фэя вонзились три пули! Выстрелы прозвучали с совершенно противоположной стороны — оттуда, откуда никто не ждал!
Не Мин мгновенно развернулся и, не тратя времени на прицеливание, дал несколько слепых выстрелов, заставив Тянь И заехать глубже за строй машин.
Звяк!
Всё произошло за доли секунды: брошенный ранее ножик только сейчас со звоном отскочил от асфальта.
Взгляд Не Мина заледенел. Бросок ножа был лишь отвлекающим манёвром, заставившим их направить внимание в ложную сторону.
— Он там! — выкрикнул Лян Фэй.
После неожиданного обстрела он так и остался лежать на полу. И именно из этого положения, сквозь просветы между колёсами, разглядел мелькнувшие ноги улепётывающего Тянь И.
Лян Фэй дернулся в погоню, но жесткая хватка полковника прижала его к земле.
— Я видел, куда он побежал! — торопливо бросил юноша.
— Не спеши. Он вернётся, — Не Мин опустился рядом на одно колено и закатал его штанину. — Ты ранен.
Проследив за его взглядом, Лян Фэй увидел, что ткань на голени пропиталась багровым. Видимо, одна из тех трёх пуль всё-таки зацепила кожу.
— У него только один ствол, — негромко проговорил Не Мин, умело накладывая тугую повязку.
До Лян Фэя мгновенно дошло. Во время засады Тянь И разрядил четыре патрона. Значит, у него осталось от силы два. Стоит выманить эти последние выстрелы — и противник окажется абсолютно беспомощен.
— Чего от тебя хотел Дин Янь? — Не Мин по-прежнему стоял на коленях. Его пальцы, сжимавшие голень Лян Фэя, медленно скользнули выше.
Едва ощутимое прикосновение отозвалось внезапной щекоткой, заставив юношу непроизвольно вздрогнуть. Испытывая неловкость, Лян Фэй выпалил первое, что пришло в голову:
— Приказать прикончить тебя. Или украсть антитела к вирусу H.
— И ты согласился? — как бы между прочим поинтересовался доктор.
— Стал бы я сбегать в Зону охоты на верную смерть, если бы согласился? — вздохнул Лян Фэй.
— Так ты понимал, что лезешь на убой? — в голосе Не Мина прорезались металлические нотки; он вспомнил тот день, когда мчался обратно в институт.
Лян Фэй смущённо усмехнулся и поспешил заверить, что подобного глупого шага больше не повторит.
— Значит, у S-12 аналогичные задачи, — Не Мин убедился, что кость цела, и отпустил его ногу. — Но вместо тебя ему куда выгоднее убрать меня. На этот раз приманкой буду я.
— Или не думай! — отрезал Лян Фэй. Хотя он сам видел, на что способен доктор в бою, подсознательно всё ещё воспринимал его как хрупкого штабного учёного.
— Ты только что побывал в этой роли, — мягко возразил Не Мин. — На парковке темно. S-12 — любитель, в такой полутьме он по мне не попадёт.
* * *
Тянь И затаил дыхание, всматриваясь в непроглядный мрак.
В обойме оставалось ровно два патрона — по одному на каждого из уцелевших. Но царящая вокруг тьма сводила шансы к минимуму. Даже с опытом стрельбы, наработанным в прежних мирах сансары, гарантировать точный выстрел он не мог.
К счастью, цель уже ранена. Будь у этого сопляка Лян Фэя хоть грамм мозгов, он бы давно забрал пропуск у беспомощного Не Мина и дал дёру.
Госпожа Удача, похоже, улыбалась именно ему. Сбавив шаг, Тянь И пытался уловить в застывшем воздухе тяжёлое дыхание раненого.
В мутном отражении бокового зеркала микроавтобуса он наконец заметил цель. Полковник сидел на бетоне, сжимая руками живот; его белый халат пропитался темной кровью.
Похоже, доктору досталось прилично: дыхание рваное, сознание на грани. Идеальный момент, чтобы подобраться вплотную и прикончить суку. Ориентируясь по зеркалу, Тянь И бесшумно крался из слепой зоны.
Стоит завалить этого типа — и задание сансары выполнено. Дорога в следующий мир открыта.
Жаль, не удалось зачистить остальных «товарищей» — награда окажется скромнее, чем могла бы быть. Но ради безопасности можно закрыть глаза на единственного выжившего новичка.
Осторожно сделав крюк и убедившись, что поблизости нет засады, Тянь И рванулся из тени, целясь доктору в голову!
Бах!
Вытаращив глаза, Тянь И рухнул на бетон. Чёрт возьми... он же всё проверил! Откуда здесь засада?!
Крови почти не было, но тело предателя забилось в диких, нечеловеческих конвульсиях, будто его подвергали жесточайшей пытке.
— А-а-а-а!.. — Заходясь в крике и сжимая грудь, Тянь И в судорогах пополз к Не Мину.
Вся беспомощность доктора мгновенно испарилась. Он стоял над выгибающимся на полу предателем, с ледяным равнодушием глядя на него сверху вниз.
— Убей меня! Убей, сука! — Тянь И со всей дури бился головой о бетон. На глазах его кожа стремительно сморщивалась и усыхала, точно из тела выкачивали всю влагу.
— Думаешь, шлёпнешь меня — и всё?! — взревел он, наливаясь кровавой краской. — Дин Янь уже подмял весь институт под себя! Всех тварей спустили с цепи! Издохните здесь, мразь, оба издохните!
Не Мин едва заметно нахмурился. Словно устав от воплей, он вскинул оружие и одним выстрелом прекратил его мучения.
Тянь И догадался следить за доктором через отражение в зеркале, но не учёл, что Лян Фэй просчитал этот ход и засел в его собственной слепой зоне.
Лян Фэй вышел из укрытия. Взглянув на иссушенный, уродливый труп, он не успел вымолвить и слова — институт огласил оглушительный, рвущий барабанные перепонки вой сирены!
У-у-у-у-у-у-у-у!..
Этот сигнал разительно отличался от прошлых тревог: визгливый, бьющий по нервам звук заставлял всё внутри сжиматься от ужаса.
— Что происходит? — внутри у Лян Фэя всё похолодело.
— Это сигнал высшего уровня опасности. Если S-12 не солгал перед смертью, то... — Не Мин мрачнел на глазах; таким предельно собранным и жестким Лян Фэй его ещё не видел. — Все живые трупы в институте вырвались на свободу.