В секунду, когда обратный отчёт обнулился, Лян Фэй мимолётным касанием губ задел уголок рта Не Мина и тут же уткнулся лицом в его шею.
Приходящая смерть пугала. Не столько сам факт гибели, сколько перспектива быть изувеченным: остаться полуживым калекой и угасать в долгих, мучительных корчах.
Ощутив его дрожь, Не Мин обнял Лян Фэя за талию, делясь ровным, успокаивающим теплом. Но там, где юноша не мог видеть, губы полковника чуть изогнулись в едва заметной, удовлетворённой улыбке.
Они простояли так несколько мгновений. Поглощающего всё грохота не последовало. Вместо него глухо застрекотали какие-то внутренние механизмы, а затем раздалось шипение стравливаемого газа.
Лян Фэй долго выжидал, но, так и не услышав детонационного рёва, недоуменно поднял голову:
— А где взрыв?
Не Мин тихо усмехнулся:
— А кто тебе сказал, что программа самоуничтожения обязательно должна взрываться?
Лян Фэй высвободился из его объятий и огляделся. На лицах остальных застыло такое же крайнее замешательство. Все невольно усомнились в реальности объявленной угрозы.
Даже если ликвидация комплекса происходит иначе, не может же она ограничиваться банальным шипением, словно где-то пробило трубу?
Приготовившись к неизбежной смерти, майор Дин сменил выражение лица с мертвенно-бледного на пунцовое, а затем — на иссиня-чёрное от подступающей ярости. Его адъютант, всё ещё судорожно сжимавший хозяйскую голень, разрыдался от захлестнувшего облегчения.
— Ты блефовал, Не Мин?! — выкрикнул Дин Янь, пылая гневом от сознания, что его так дёшево провели. — В институте вообще нет никакой программы самоуничтожения!
Не Мин смотрел на него с лёгкой, едва уловимой насмешкой, предпочитая отмалчиваться.
Дин Янь стиснул зубы. До него мгновенно дошло: раз фатальная угроза оказалась пустышкой, сдерживать себя больше не имело смысла. Центр управления подмят, территория захвачена, а Не Мин сам пришёл прямо к нему в руки.
— Взять его! — процедил майор.
Положение сил снова качнулось. Из коридора высыпала дюжина бойцов Дин Яня. Обнажив оружие, они взяли Не Мина и Лян Фэя в плотное кольцо.
Шедший впереди офицер шагнул вперёд, намереваясь сорвать с пояса Не Мина пистолет. Но не успел он и пальцем прикоснуться к полковнику, как внезапно схватился за грудь и рухнул на брусчатку пола.
— Командир! — стоявший рядом сержант кинулся к нему, но стоило ему протянуть руку, как лицо его исказилось судорогой, и он повалился рядом с начальником.
Необъяснимая паника мгновенно охватила остальных. Лишь сейчас до них дошёл истинный смысл «самоуничтожения». Запоздалая догадка не успела оформиться в слова — один за другим солдаты с глухим стуком валились на пол.
Дин Янь выплюнул сгусток крови. Задыхаясь и сжимая грудную клетку, он сполз по стене, готовый вот-вот потерять сознание:
— Не Мин... Что... что ты сделал?!
Не Мин неторопливо подошёл к корчившемуся майору и опустился на корточки, глядя на него сверху вниз:
— Я абсолютно ничего не делал. Разве программу запустил не твой собственный начальник?
— Почему... почему на тебя... это не действует?! — зрачки Дин Яня стремительно расширялись, но он из последних сил цеплялся за угасающий разум.
— А ты стал бы травиться веществом собственного производства? — холодно отозвался полковник.
— Это... это вирус... — выдохнул Дин Янь и обессиленно откинулся назад, так и не закрыв застывших глаз.
В центре управления на ногах остались только двое.
Не Мин подошёл к встроенному в углу аптечному шкафу, открыл его и извлёк стеклянную ампулу с бледно-голубой жидкостью. Лян Фэй сразу узнал этот препарат — именно его Не Мин когда-то ввёл ему.
Полковник повернулся со шприцем в руках. Лян Фэй мгновенно побледнел, почувствовав, как фантомно заныли ягодицы, и невольно отступил на шаг, запахивая куртку.
Если газ, выпущенный системой, — это вирус H, значит, в ампуле находилось антитело к вирусу H.
Лян Фэй вспомнил, что подобный шкафчик встречался чуть ли не в каждой комнате комплекса, и среди прочих медикаментов там неизменно присутствовали эти голубые ампулы. Поначалу он даже решил, что это какой-нибудь банальный физраствор.
Кто бы мог подумать, что антитела, ради которых Дин Янь шёл на предательство и рисковал всем, были разбросаны по всему институту!
На секунду Лян Фэй даже мысленно посочувствовал майору. Тем временем Не Мин обработал своё предплечье спиртом и быстрыми, натренированными движениями ввёл себе лекарство в вену.
Лян Фэй замер, во все глаза наблюдая за его манипуляциями. Вдруг до него дошла одна вопиющая деталь.
Почему Не Мин колет себе антидот в руку, а ему отмерил инъекцию в мягкое место?!
Юноша уже закипал от праведного гнева, намереваясь высказать этому манипулятору всё, что думает о его садистских повадках, но не успел он сделать и двух шагов, как Не Мин глухо закашлялся. На его губах выступила алая полоса крови.
"Да он что, издевается?!"
Гнев мгновенно сменился тревогой.
— Теперь ты ответишь, как именно получил ранение? — хмуро спросил Лян Фэй.
Не Мин посмотрел на него долгим, нечитаемым взглядом.
Грохот множества кованых сапог заставил обоих обернуться.
По логике вещей, после запуска системы самоуничтожения всё живое на территории объекта должно было либо погибнуть от высокой концентрации вируса H, либо беспомощно биться в судорогах.
Откуда же здесь взялась целая группа дееспособных людей?
В зал чётким строем вбежал отряд. Шедший во главе мужчина остановился перед Не Мином и отдал честь:
— Полковник Не! Люди Дин Яня обезврежены. Живые трупы за пределами указанной зоны также подвергаются отлову.
Не Мин скупо кивнул.
Офицер был одет в полувоенную форму, поверх которой громыхал исследовательский халат; он даже не успел снять бахилы. За его спиной стояло ещё с десяток человек в совершенно разной одежде: от лаборантов и уборщиков до кухонных рабочих. Один из них и вовсе носил знаки различия гвардии Дин Яня!
Даже будучи наивным, Лян Фэй мгновенно сложил пазл.
Никакого «бунта». Весь этот мятеж с самого начала был срежиссирован Не Мином!
Эта группа прибыла так быстро только потому, что заранее знала каждый шаг сценария. А запасы антидота были щедро распределены по комплексу для того, чтобы верные полковнику сотрудники могли мгновенно сделать себе укол.
— Запереть Дин Яня отдельно, — распорядился Не Мин, указывая на гору тел. — Уведомить Военное ведомство: майор Дин внёс вклад в защиту института, но в процессе подавления беспорядков подвергся окружению живых трупов и трагически погиб.
— Есть! — подчинённый кивнул и отдал приказания. Солдаты быстро и без лишнего шума начали волочь тела к выходу.
Лян Фэй сглотнул, глядя на эту отлаженную работу, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Его собственная шкура оказалась под большим вопросом.
Изначально он рассчитывал помочь Не Мину справиться с переворотом, а затем, воспользовавшись неизбежной царящей после боя путаницей, незаметно испариться. Но теперь выяснилось, что хаос был контролируемым. Никакой «послевоенной суматохи» не предвидится. Шансы на побег стремительно стремились к нулю.
Когда Дин Яня грубо потащили по полу за ногу, Лян Фэй невольно ощутил мрачный укол сочувствия к поверженному врагу.
Ещё час назад он искренне переживал, что Не Мин станет жертвой интриг майора, и сомневался, потянет ли полковник роль главного антагониста. Какая ирония!
Дин Янь до самой смерти так и не понял, что его идеальный план захвата власти был лишь аккуратно подставленной пешкой в чужой партии.
— Ты специально позволил ему зайти так далеко, — тихо проговорил Лян Фэй. — Зачем? Чтобы устроить зачистку среди персонала?
Не Мин изображал неведение, провоцируя скрытые фракции проявить себя, а затем руками Дин Яня пустил всех неугодных под нож, свалив их гибель на заражённых.
— Не только ради этого, — признался Не Мин с абсолютным спокойствием. Он достал из кармана небольшой металлический чип.
Лян Фэй сразу узнал этот девайс. Именно с его помощью Не Мин укротил то гигантское щупальцеобразное чудовище.
Оружие прямого контроля над монстрами!
— Вспомнил? — тихо спросил Не Мин. — Антитела — лишь медицинский ресурс. Они и близко не стоят с оружием, способным контролировать живые трупы. Текущий прототип контроллера ещё несовершенен. Его чрезмерное использование выжигает нервную систему. Чтобы довести его до ума, мне требовалось время. Много времени, когда никто не путается под ногами.
Картина сложилась окончательно.
Бунт Дин Яня и возня вокруг вируса были лишь дымовой завесой, скрывавшей разработку куда более опасного оружия.
Пока Дин Янь с помпой захватывал власть, Не Мин давал ему выложиться по полной. Внешний мир убедился, что главным секретом института является вакцина, и грызся за неё, пока настоящий секретный проект оставался в тени.
Не Мин не просто вычистил предателей и полностью подчинил себе объект — он заставил всех верить, будто главная угроза исходила от Дин Яня и живых трупов.
Лян Фэй вздрогнул. Настоящий монстр.
— Ну а теперь поговорим о тебе, — Не Мин скинул китель, оставшись в одной белоснежной рубашке. Багровые метки, оставленные Лян Фэем на его шее, проступали на ткани сочной провокацией. — Я поднял твои личные дела до того, как ты стал добровольцем. Ничего подозрительного. В институте ты тоже вёл себя тише воды, ниже травы, — Не Мин сделал шаг вперёд. — И лишь в последние дни совершил сразу несколько вопиющих глупостей.
Он приближался не торопясь. В его голосе не было ни гнева, ни прямой угрозы, но само его присутствие нависало так тяжело и непреклонно, что Лян Фэй невольно отступал, пока не упёрся спиной в холодную стену.
Не Мин упёрся ладонью в стену возле самого уха юноши. Лян Фэй замер, готовый провалиться сквозь землю: его зажали в угол прямо на глазах у снующих вокруг людей!
Полковник наклонился ближе. Его тёплое дыхание коснулось открытой кожи на шее Лян Фэя.
— Почему ты так отчаянно пытался сбежать? — вкрадчиво спросил Не Мин. — И почему остался, когда возможность уйти была у тебя в руках?
Лян Фэй вжался в стену, мечтая стать с ней единым целым.
Осознав всю глубину коварства этого человека, юноша понимал: любые отговорки бесполезны. Ложь он раскусит мгновенно, а правда — слишком опасный секрет.
Что сказать, чтобы Не Мин добровольно выпустил его отсюда?
Лян Фэй судорожно перебрал варианты и пришёл к неутешительному выводу: этот дьявол не отпустит его никогда.
"Возможно ли ещё загрузить сохранение?!"