Взрывная волна от пылевого взрыва разнесла здание вдребезги. За спиной Се Куня бушевала стена ревущего пламени, но тот даже не обернулся. Вскинув на плечо массивный длинный меч, он неторопливо шагал прочь — вальяжно и непринуждённо, будто прогуливался по городскому парку.
Лян Фэй так и замер на самом краю опасной зоны, держа в руках зажигалку, которую даже не успел задействовать. По первоначальному плану Се Кунь должен был лишь заманить маньяка с бензопилой к дому, а остальное брал на себя Лян Фэй.
Однако реальность превзошла все ожидания. Охотник и жертва внезапно поменялись местами: безумный резчик сам превратился в спасающуюся бегством добычу.
И причиной этого немыслимого поворота стал Се Кунь — вернее, стоящий перед ним парень с длинным мечом на плече.
Внешне Се Кунь остался прежним, если не считать клинка. Ножны длиной почти под полтора метра были угольно-чёрными; если присмотреться, на них можно было различить изысканный, утончённый орнамент.
Когда отголоски взрыва утихли, Лян Фэй удостоверился, что маньяк, оказавшийся в самом эпицентре, окончательно мёртв. Обернувшись, он с удивлением заметил, что Се Кунь молча удаляется, даже не думая останавливаться.
— Се Кунь! — Лян Фэй в пару широких шагов нагнал его, намереваясь узнать, куда тот направился.
Однако юноша словно не слышал оклика и продолжал размеренно идти дальше.
Чувствуя витающую в воздухе странность, Лян Фэй забежал вперёд и протянул руку, пытаясь перехватить его за рукав.
— Старший... — Се Кунь ловко отступил на шаг назад, вынудив Лян Фэя схватить лишь пустой воздух.
— Мы разве так близки? — с лёгкой, едва уловимой усмешкой спросил он.
Лян Фэй замер, в его глазах блеснуло изумление.
«Как можно за пару минут умудриться напрочь лишиться памяти? Обрёл невероятную силу — и разом замял мозги?»
— Се Кунь... ты меня не помнишь? — вырвалось у Лян Фэя, хотя он тут же сообразил, насколько глупо прозвучал вопрос. Раз уж тот назвал его старшим, память к нему не вернулась полностью чистой. Но что за чертовщина приключилась, раз отношение Се Куня изменилось на противоположное?
— Старшекурсник Лян Фэй, — Се Кунь поправил край рукава, к которому едва не прикоснулся собеседник, и отступил ещё на пару шагов. — Раз уж ты и сам понимаешь, что мы толком не знакомы, будь добр, держись от меня подальше.
Договорив, он даже не взглянул на застывшего Лян Фэя и без колебаний пошагал дальше.
Лян Фэй проводил его взглядом, не решаясь броситься вдогонку. Слишком резкой оказалась эта перемена — он просто не успел перестроиться. Вдобавок закралось смутное подозрение: поплись он следом, этот странный Се Кунь запросто пустит в ход свой обнажённый клинок.
— Старший... старший Лян Фэй! — из тени, задыхаясь от страха, выбежала Луо Синьюй. — Вы куда собираетесь?
Лян Фэй лишь качнул головой, глядя вслед уходящему парню. Он и сам понятия не имел, куда тот направился.
— Старший, что с ним произошло? — растерянно спросила девушка.
Они оба видели, на что только что был способен Се Кунь. Бесполезный балласт с нулевой боевой мощью в мгновение ока превратился в монстра, превосходящего по силе самого маньяка с бензопилой. Да ещё и этот жутковатый длинный меч...
Ведь все они начинали на равных: Лян Фэю досталась тряпка для чистки клинка, Луо Синьюй — смехотворный арбалет, а остальным — ломы да игрушечные пистолетики. На этом фоне оружие Се Куня выглядело как подарок небес.
Заметив холодность Се Куня по отношению к Лян Фэю, Луо Синьюй хотела расспросить подробнее, но не успела: земля под ногами внезапно заходила ходуном.
Грохот!
Асфальт под ними содрогнулся в бешенстве. Вдоль дороги с треском поползли жуткие зияющие провалы, за которыми царила непроглядная тьма, словно сам мир трещал по швам.
— Откуда здесь землетрясение?! — Луо Синьюй не удержала равновесия и с маху рухнула на землю. Трещины стремительно разрастались, и одна из них расползлась прямо под ней.
— Осторожно! — Лян Фэй рванулся к девушке, рассчитывая рывком поднять её на ноги.
Но подземные толчки оказались куда сильнее, чем он думал. Едва он сделал шаг, как покрытие прямо под его ногами разверзлось глубоким провалом!
И Лян Фэй, и находившаяся в паре шагов Луо Синьюй беспомощно ухнули в чернеющую бездну.
* * *
В просторном, залитом светом помещении тихий гул электроники переплетался с неторопливым разговором двух человек.
— Что за чертовщина?! — Оператор в белой униформе вылупился на монитор перед собой, не веря собственным глазам. — Проблемы в новичковом раунде?!
— В твоём новом «Побеге из школы» произошёл сбой? Чему ты так удивляешься? — Напарник на мгновение оторвался от своей консоли, не прекращая стремительно перебирать пальцами по клавишам.
— Да там кто-то завалил обоих боссов! — ошеломлённо выдохнул первый.
— Ого, а вот это уже интересно, — в глазах напарника мелькнул огонёк азарта. — Ты же сам настраивал ту парочку — Женщину с топором и Убийцу с кухонным топором — и выкрутил их боевой потенциал на максимум. В этой локации даже приличного кухонного ножа не сыскать, как новички вообще смогли их уделать?
— Если бы только их! — Оператор нервно сглотнул и принялся судорожно вбивать команды, вытягивая полные данные по раунду. — Я закладывал вероятность зачистки боссов и на этот случай добавил секретного врага. Едва парочка загнётся, на карту высаживается Убийца с бензопилой с удвоенным уроном...
Он с трудом перевёл дыхание и сдавленно добавил:
— И его... тоже кокнули.
Бум!
Напарник так резко вскочил, что с размаху врезался бедром в край стола. Пренебрегши своей работой, он подскочил к монитору соседа.
Убийство стандартных боссов в новичковом раунде само по себе было редкостью. Но уничтожение усиленного скрытого босса — это же сенсация года!
— Как они справились? У новичков же снаряжение — смех один! С чего бы им завалить такого монстра?
— Да какая разница, как! — Оператор со стоном уставился в экран. — До конца таймаута ещё два с лишним часа! Все боссы мертвы, как мне продолжать игру?!
— Смени карту, — с ехидной ухмылкой посоветовал напарник. — Забрось их в другой сеттинг, пусть досиживают оставшиеся два часа там.
Пик!
Оператор вдавил нужную клавишу на панели. Системное оповещение тут же подтвердило успешную смену локации.
* * *
Лян Фэй очнулся от липкой дремоты и обнаружил, что лежит на полу в загромождённом классе. Слово «загромождённый» подходило сюда идеально не потому, что помещение кишило учениками, а из-за невероятного количества столов и стульев. Даже проход, где пришёл в себя Лян Фэй, был завален стопками тяжеленных учебников.
Озадаченно поднявшись на ноги, он огляделся и заметил неподалёку всё ещё находившихся без сознания Се Куня и Луо Синьюй.
Память подсказывала, что перед тем как отключиться, они попали под страшное землетрясение и ухнули прямо в разверзшуюся тьму.
Так почему же теперь они целые и невредимые лежат посреди школьного кабинета?
Вслед за Лян Фэем пришла в себя Луо Синьюй, а за ней очнулся и Се Кунь. Девушка испуганно осмотрелась по сторонам и, убедившись, что опасности нет, а спутники рядом, облегчённо перевела дух.
Се Кунь приходил в себя медленнее. Чёрный меч с его плеча куда-то испарился, а от недавней вальяжной холодности не осталось и следа.
— Старший, ты в порядке?! — он с помрачневшим от тревоги лицом кинулся к Лян Фэю и от спешки чуть не перевернулся через гору учебников в проходе.
Смотря на этот разительный контраст и внезапно вернувшуюся неуклюжесть, Лян Фэй почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
До него наконец дошло: Се Кунь страдает самым настоящим расщеплением личности.
И дело было не только в диаметрально противоположных характерах — разница в их боевой мощи казалась просто пропастью!
Первая личность, питавшая к нему трепетные чувства, думала исключительно о романтике. В смертельной игре этот парень витал в облаках, уровень боевой мощи стремился к нулю, а сам он порой беспросветно тупил. Короче говоря — чистейшей воды обуза.
Вторая же личность представляла собой абсолютную противоположность: надменный, холодный и невероятно сильный монстр, способный гонять маньяка с бензопилой как вшивого пса. Но увы: этой версии Се Куня на него было абсолютно плевать, и рассчитывать на него как на союзника не приходилось.
Влюблённый бесполезный недотёпа или ледяной сильный чужак... Лян Фэй затруднялся ответить, какой из вариантов хуже.
— Старший... — Се Кунь преданно уставился на него и, долго пошарив по карманам, торжественно вложил что-то Лян Фэю в ладонь.
Он смотрел на него с надеждой, ловя малейшее движение его лица.
Лян Фэй озадаченно разжал пальцы и увидел в руке какой-то мятый ком.
— Это ещё что?
— Я увидел это, когда убегал, и решил сорвать для тебя, — улыбнулся Се Кунь.
Услышав слово «сорвать», Лян Фэй понял: перед ним цветок...
Вот только в кармане Се Куня бедный бутон превратился в сплошное месиво. На первый взгляд он смахивал скорее на ком скомканной туалетной бумаги.
— Э-э... спасибо, — Лян Фэй убрал «подарок» в карман.
Переключив внимание, Лян Фэй обошёл класс.
Судя по всему, это был выпускной класс. Парты стояли вплотную друг к другу, и возле каждой ютилась корзина, доверху забитая учебниками и методичками с десятого по двенадцатый класс.
Доска у передней стены была вычищена до блеска, без единого следа мела. Зато на задней доске виднелась традиционная стенгазета.
По центру горели крупно выведенные иероглифы:
[Гаокао — единственный выход]
— Мы же только что были в университетском городке, откуда здесь старшая школа? — Луо Синьюй растерянно перелистывала найденные на столе тетради.
Внезапная тряска тоже выбивалась из общей картины. Складывалось ощущение, будто их насильно переместили на совершенно другую карту, и, возможно, правила игры изменились вместе с декорациями.
Пока Лян Фэй и Луо Синьюй оживлённо обменивались догадками, Се Кунь забился за парту в самом дальнем углу и затих.
Опасаясь, как бы тот снова не перевоплотился в холодного сурового мастера, Лян Фэй подошёл ближе.
— Чем занят?
Услышав его голос, Се Кунь молниеносно захлопнул лежавший на столе блокнот и с пресерьёзным видом спрятал его за пазуху.
— Записываю зацепки, — на полном серьёзе отрапортовал он. — Старший, вы нашли что-нибудь полезное?
Убедившись, что перед ним всё тот же безвредный дурачок, Лян Фэй со спокойной душой вернулся к кафедре.
Едва он отошёл, Се Кунь снова выудил из-за пазухи свой дневничок и принялся увлечённо строчить:
«Подарил белый цветок.
Старший сказал мне "спасибо" и задержал на мне взгляд на полторы секунды — это на полсекунды дольше, чем в прошлый раз!
Прикоснулся к его ладони, пусть и на мгновение.
В следующий раз надо попробовать красный цветок».
Знай Лян Фэй, какую ахинею с таким невозмутимым видом записывает его спутник посреди смертоносной игры, он бы наверняка не сдержался и отвесил ему подзатыльник.