Шёл четвёртый вечер их пребывания в мире сансары. До истечения отведенного срока оставались ровно сутки.
Лишь дав формальное согласие вступить в штат исследовательского института Гросс, Лян Фэй сумел выкроить ещё один день в секторе добровольцев — под удобным предлогом прощания с товарищами.
— Вы уверены, что этим путем реально выбраться? — Хуан Юань, погребённый под ворохом распечаток, с тоской уставился на испещрённые пометками схемы. Вникать в чертежи у него уже не было сил.
Сопоставив планировку комплекса с графиком обхода патрулей, Лян Фэй и Тянь И разработали идеальный маршрут побега. Теперь оставалось лишь дождаться нужного момента.
Спустя два часа, выверив каждые несколько метров по расписанию постов, троица миновала заслоны службы безопасности и выбралась из центрального сектора. Дальше охрана была куда реже, поэтому беглецы наконец позволили себе немного перевести дух.
— Кабы не Лян Фэй, хрен бы мы с Тянь-гэ отсюда вырвались, — заговорил заметно повеселевший Хуан Юань. — Так и гнили бы в зоне отдыха добровольцев без малейшего понятия, куда тыкаться.
— Вы же вроде считали меня предателем, сдавшим Ши Цзяцзюня? — ровным, лишённым всяких эмоций тоном отозвался Лян Фэй.
Именно эта отстранённость и заставила Хуан Юаня нервно сглотнуть.
— Да ладно тебе, Сяо Лян, я ж сгоряча! Прости дурака, — заискивающе ухмыльнулся тот. — Я правда от души благодарен.
— Если действительно хочешь отблагодарить, расскажи получше про миры сансары, — перебил его Лян Фэй.
— Ну, я-то сам всего одну игру закрыл, у Тянь-гэ опыта куда больше, — посерьёзнел Хуан Юань. — В прошлый раз я попал в другой тип мира. Там было одиночное задание, и сами механики заметно отличались.
— В каком смысле?
— Смотри: сейчас наше задание — отыграть роль добровольцев и свалить из института. Наши личности почти никак не связаны с местными NPC. Пока сами не ляпнем лишнего, никто и не догадается, что мы пришельцы извне. А вот одиночные миры сансары — это чистый ролевой отыгрыш. Играл в RPG? Тебе дают персонажа с готовой предысторией, у которого могут быть близкие связи с NPC. Начнёшь вести себя не по характеру — мгновенно скомпрометируешь статус странника.
— Любопытно, — заулыбался Лян Фэй.
Хуан Юань даже в лице изменился:
— Ты чего?! В одиночном задании нет напарников, любой форс-мажор приходится разруливать самому. Смертность там в разы выше, чем в командных рейдах!
Но, едва выговорив это, он опомнился: весь текущий побег от начала до конца вытащил один лишь Лян Фэй. Для такого монстра одиночные задания вряд ли представляют смертельную угрозу.
Минут через пятнадцать беглецы приблизились к последнему контрольно-пропускному пункту.
Каким бы путём ни идти, миновать этот КПП было невозможно. А пройти его без напарников — тем более. Именно поэтому Лян Фэй и согласился прихватить с собой остальных.
— Стой, кто идёт! — раздался сухой оклик охранника.
Тянь И и Хуан Юань уставились в пол, изображая абсолютную покорность. Лян Фэй же, облачённый в белоснежный халат научного сотрудника, уверенно шагнул к часовому и протянул электронный пропуск.
— Этих двоих завтра оперируют, но в медкартах обнаружен сбой. Веду их на экстренную перепроверку, — ровным тоном произнёс Лян Фэй.
Часовой с подозрением оглядел съёжившихся «испытуемых»:
— А что, в хирургическом блоке аппаратуры нет?
— Их личные дела полностью слетели из базы. Мне нужно заново авторизовать их перед операцией, — без тени сомнения соврал Лян Фэй. — Сам знаешь, терминалы первичной идентификации стоят только на главном КПП.
В институте действительно действовал подобный регламент: сканеры первичного биометрического ввода находились исключительно у внешних ворот. Всех въезжающих оцифровывали на входе, так что внутри комплекса дублирующего оборудования не держали.
Прикрываясь Хуан Юанем и Тянь И, Лян Фэй с легкостью оправдал своё ночное появление у выезда. Охранник проверил чип на карточке, не обнаружил нарушений и приложил мастер-ключ к валидатору, открывая проход.
КПП остался позади, а вместе с ним — и последняя серьезная преграда. Едва часовой скрылся из виду, жажда свободы вспыхнула с новой силой.
Толстая противопожарная дверь с тихим шипением отошла в сторону, открывая вид на колоссальный приемный холл.
Впрочем, холлом это помещение назвать можно было лишь условно — скорее, оно напоминало крытый досмотровый ангар. Весь транспорт, прибывающий в исследовательский институт Гросс, проходил здесь обязательный досмотр и первичную санитарную обработку, а транзитные машины оставались на временную стоянку.
Оставалось лишь пересечь этот ангар и разблокировать внешние ворота.
До финала оставалось сделать ровно один шаг. Хуан Юань не удержался и взволнованно потер ладони, лихорадочно всматриваясь в темноту ангара.
— Владелец этого пропуска сегодня не в смене, — тихо предупредил Лян Фэй. — Как только я приложу карту к терминалу, система в считаные секунды поднимет тревогу. Судя по схемам, за этой дверью находится открытая буферная зона. До внешнего периметра института — не меньше четырехсот метров по прямой. Поэтому, когда замок сработает, бежать придется со всех ног.
Этот нюанс они обговорили еще при составлении плана, но Лян Фэй счел нелишним напомнить об опасности.
Он вынул пластиковую карту, подошел к считывающему устройству ворот, однако торопиться не стал.
— Сяо Лян, ты чего застыл? — раздался за спиной голосок Тянь И. — Жми скорее!
— А я-то думал, ты дотерпишь хотя бы до момента, пока замок не щелкнет, — Лян Фэй убрал карту в карман и повернулся с легкой, почти неощутимой улыбкой. — Неужели тяжело было обождать пару секунд?
Хуан Юань переводил ошарашенный взгляд с одного на другого, абсолютно не понимая, откуда возникла эта внезапная враждебность. Свобода была так близко, что промедление казалось ему безумием:
— Лян Фэй, ты о чём вообще?! Открывай быстрее, нам всем надо задание закрыть!
— Это если наш любезный Тянь И вообще собирался нас выпускать, — сощурился Лян Фэй. — Угадал? Ты ведь планировал всадить мне перо в спину, пока я буду возиться с терминалом?
Хуан Юань нервно дернул щекой, но попытался замять тему:
— Да ну, бред какой... С чего бы Тянь-гэ так поступать? У нас же общая цель — свалить отсюда, мы ж не конкурируем...
Договорить он не успел. Тянь И отбросил всякое притворство: сделав стремительный выпад, он выхватил из кармана скальпель и с размаху вонзил его Лян Фэю в бок!
Лян Фэй даже не шелохнулся — словно не успел среагировать. На губах Тянь И успела торжествующе вспыхнуть оскаленная ухмылка, он вложил в удар всю свою силу...
Раздался вскрик — но кричал вовсе не Лян Фэй.
Хуан Юань обомлел: Тянь И кулем рухнул на бетон и теперь беспомощно сучил ногами, пытаясь приподняться на локтях.
— Тянь-гэ! Ты чего?!
— Ты... тварь... твоих рук дело?! — прошипел нападавший, снизу вверх взирая на Лян Фэя с налившимися кровью глазами.
— Зная, что ты меня предашь, стал бы я подставлять спину просто так? — усмехнулся Лян Фэй. — Я всего лишь подсыпал кое-что тебе в ужин. Как раз подошло время для пика действия миорелаксанта. Не знаю, какая муха тебя укусила, но раз уж ты вытащил лезвие — наш союз аннулирован.
Лян Фэй щелкнул фиксатором канцелярского ножа. Стальное лезвие выдвинулось с сухим треском. Сделав шаг к парализованному врагу, он занес руку.
— Сяо Лян, погоди! Не глупи! — в панике запричитал Хуан Юань, мечась между ними. — Мы же четыре дня в одной упряжке были! Открой проклятые ворота, а его оставь здесь — пусть сам выгребает!
— Не сунься я на шаг впереди, на бетоне сейчас вытекала бы моя кровь, — отрезал Лян Фэй.
Хуан Юань открыл было рот, чтобы возразить, но в этот миг лежащий на полу Тянь И изыскал какой-то невероятный, предсмертный резерв сил. Рывком подавшись вперед, он копьем метнулся снизу и сгреб Хуан Юаня в охапку!
Тот даже охнуть не успел, как оказался в железных клещах — Тянь И навалился всей тушей сзади и мгновенно прижал острие скальпеля к его кадыку. На шее немедленно выступила алая полоска крови.
— И ты думаешь заставить меня отступить с помощью его шкуры? — с презрительной насмешкой спросил Лян Фэй.
Тянь И превосходно понимал, что Лян Фэю плевать на жизнь временного попутчика. Но цель его маневра заключалась в другом.
— Шагай назад! Два шага влево! — прорычал Тянь И, сдавливая горло заложника.
Хуан Юань готов был проклясть свою наивность. Каким надо быть идиотом, чтобы поверить этому подонку!
Задыхаясь и мелко дрожа, он отступил на пару шагов, уткнувшись спиной в борт крытого фургона. Подняв глаза, Хуан Юань с ужасом увидел, что Лян Фэй даже не думает останавливаться — тот приближался стремительным, чеканящим шагом.
— Хе-хе... — сорвался на сиплый хохот Тянь И. — Считаешь, ты победил?!
Лян Фэй почувствовал неладное, но среагировать не успел: Тянь И вытянул изнуренную руку и со всей дури ударил по красной кнопке на кузове фургона!
Грохот!
Гидравлика выбила тяжелые створки, и из чрева машины на бетон вывалилась гора жуткого содержимого. У Лян Фэя перехватило дыхание: из кузова выкатились полтора десятка высохших, сморщенных живых трупов!
Гора мумифицированных тел заблокировала путь. В то же мгновение Тянь И с безумным оскалом полоснул скальпелем по горлу Хуан Юаня.
Густая, горячая артериальная кровь хлестнула фонтаном, забрызгав иссохшую плоть монстров. Высохшие трупы жадно впивали влагу — за считаные секунды мумии набрякли, налились плотью и, изгибаясь, стали подавать признаки жизни!
Тянь И расхохотался, отбросил бьющееся в агонии тело Хуан Юаня, запрыгнул в кабину и заперся изнутри. Мотор взревел, и фургон, протаранив ограждение, умчался вглубь ангара.
Хуан Юань уставился на Лян Фэя налитыми кровью глазами, словно пытаясь вымолвить последнее проклятие или мольбу, но из перерезанного горла вырывалось лишь хриплое бульканье.
Лян Фэю было не до него. Вокруг поднимались, пошатываясь, полтора десятка оживших тварей. Сетчатые зрачки въелись в живого человека, с распахнутых пастей каплями стекала зловонная слюна.
Не теряя ни доли секунды, Лян Фэй рванул к терминалу. Едва он успел выхватить карту доступа, как спину обдало леденящей тухлой вонью!
Разлагающийся тлен перекрыл все пути к отступлению. Автоматике ворот требуется время на считывание кода — за эти секунды чудовища сожрут его живьем!
Пип-пип-пип! Пип-пип-пип!
Завыла сирена тревоги, оглушая все пространство ангара. Твари на мгновение замешкались, ведя ушами, и в этот краткий миг раскатисто разнеслись выстрелы с глушителем!
Пули одна за другой пробивали головы монстров с ювелирной точностью. Только что налившиеся плотью тела на глазах теряли влагу, превращаясь обратно в сухие скрюченные мумии и со стуком валясь на бетон.
Не Мин убрал пистолет в кобуру. Лицо его выражало мрачную, давящую ярость. В пару широких шагов он настиг Лян Фэя и тяжелой тушей прижал его к бетонной стене.
В его глазах лопались кровавые капилляры, аура дышала опасностью, а уж когда взгляд Не Мина упал на зажатую в пальцах Лян Фэя карту доступа, в его взоре и вовсе разверзлась тьма.
Лян Фэй бегло взглянул на системный индикатор:
[Уровень воздержания антагониста: -44]
Лян Фэй не успел осмыслить, что вообще означает отрицательный показатель, как острая боль пронзила подбородок — Не Мин властным, грубым движением вздернул его лицо вверх, заставляя встретить свой пылающий гневом взгляд.
— Ты предал меня, — низким, грозовым шепотом прочеканил Не Мин. В его налитых кровью глазах не было и тени сомнений.