Появление второго Лян Фэя совпало с неуловимой паузой: Се Кунь на мгновение отвёл взгляд, пока сам Лян Фэй склонился над мертвецом.
Подняв голову, Лян Фэй встретился взглядом с собственной точной копией. Испугаться он не испугался, но от досады сжал зубы. Взглянув на не выражавшее абсолютно ничего лицо Се Куня, он едва удержался от заезженной реплики из фильмов: «Он фальшивка, я настоящий!»
Осмотрев самозванца с ног до головы, Лян Фэй не нашёл ни единого изъяна. Рану на животе Се Куня, похоже, нанёс именно этот двойник, а вовсе не сам Лян Фэй в каком-нибудь беспамятстве.
Тайна нападения раскрылась, но тут же уступила место новому вопросу: кем был этот клон — другим игроком или очередным чудовищем из здешней системы?
В Игре жизни и смерти хватало самого диковинного снаряжения, и среди навыков вполне могла затесаться маскировка. Вот только будь перед ним живой игрок — откуда тому знать, что облик Лян Фэя заставит Ферзя Чёрной команды ослабить бдительность?
А если перед ними местный НПС — с чего вдруг твари выбирать именно его личину?
Лян Фэй опустил взгляд на растерзанное тело с выколотыми глазами.
Вполне возможно, труп — такая же фальшивка, как и второй Лян Фэй. Это хотя бы объясняло, каким образом Дай Гуан, утащенный гигантским пауком, умудрился как ни в чём не бывало появиться этажом выше.
Ни Лян Фэй, ни его двойник не произнесли ни слова. Для Се Куня же картина выглядела сомнительно: стоило отвернуться, как тактично игнорируемый им старший вдруг раздвоился.
Двойники обменялись короткими взглядами. Ни один не спешил оправдываться: один созерцал мертвеца у ног, второй настороженно вглядывался в темноту коридора. Со стороны казалось, будто они прекрасно поладили.
Се Кунь, оказавшись вне поля их внимания, невольно усмехнулся.
Его дорогой старший вечно умудрялся превзойти самые нелепые ожидания. Казалось бы, очутившись в подобном положении, любой нормальный человек из кожи вон лез бы, лишь бы завоевать доверие Ферзя.
Он опустил правую руку. Угольно-чёрный длинный меч с глухим лязгом коснулся пола, заставив обоих Лян Фэев разом оглянуться. Словно только сейчас вспомнив о его присутствии, они бесстрастно перевели на него взгляд.
— Старший, не соизволишь объяснить, что здесь происходит? — небрежно поинтересовался Се Кунь, демонстрируя полное равнодушие к тому, кто именно из них приложил руку к его ранению.
— В этой зоне водится тварь, способная принимать облик игроков, — первым подал голос один из двоих. — Эта подделка вылезла, пока я осматривал труп.
— Пока не найдёшь прямых доказательств, не спеши с выводами, — спокойно подхватил второй, перебивая первого. — Просто держись на безопасном расстоянии. За меня не волнуйся, защитить себя я смогу.
— Старший, ты, кажется, забыл? — с лёгкой укоризной проговорил Се Кунь. — Я предупреждал: ни на шаг дальше трёх метров от меня.
— Исключено, — в один голос отчеканили оба Лян Фэя.
Се Кунь рассчитывал именно на такой ответ. Прищурившись, он стал въедливо выискивать хоть какие-то различия между ними.
Внешне они были абсолютно идентичны. Раздумывал он недолго — на губах заиграла ледяная, лишённая тепла улыбка:
— Чтобы отличить оригинал от подделки, достаточно прихлопнуть одного. Когда кукла сдохнет, татуировка на её запястье не превратится в одноразовый браслет. Не люблю гадать на кофейной гуще. Может, проголосуете между собой, кого пустить в расход?
Двойники синхронно нахмурились. Лян Фэй понимал, что Се Кунь просто блефует, пытаясь спровоцировать реакцию, но толку от этой уловки не было никакого. Настоящий Лян Фэй и рад был бы продемонстрировать особый навык своего браслета, да вот только при мысли об описании этого навыка руки опускались: эта способность работала исключительно на противоположном поле. Показать её Се Куню было физически невозможно.
— Не можете определиться? — Се Кунь сделал медленный шаг вперёд. — Что ж, тогда я решу сам.
Едва слова сорвались с его губ, силуэт Се Куня смазался. В то же мгновение он возник прямо перед одним из Лян Фэев и мёртвой хваткой вцепился тому в запястье прежде, чем тот успел хотя бы качнуться назад.
— Стой! — успел выкрикнуть пойманный двойник.
Вспыхнула ослепительная стальная дуга — и следом хлынул фонтан алой крови.
Удар был нанесён без тени колебаний, наповал. Выбранный клон мгновенно обмяк.
Се Кунь сжал пальцы на запястье убитого с такой силой, что хруст ломающихся костей разнёсся по коридору. У выжившего Лян Фэя от этого звука сводило челюсть.
Спустя пару секунд метка на руке покойника так и осталась обычным рисунком, не превратившись в системный браслет. Се Кунь не прогадал: мёртв был именно самозванец.
Обернувшись, Се Кунь насмешливо бросил:
— А тебе везёт, старший. Один шанс из двух — и ты всё ещё дышишь.
Запах свежей крови бил в нос. Наблюдать с расстояния полушага, как кому-то с твоим собственным лицом вскрывают горло одним махом, было чувством сюрреалистичным и неприятным. Из глубокой раны на шее клона всё ещё сочился багрянец, а кисть руки нелепо вывернулась от чудовищной хватки.
Лян Фэй невольно коснулся собственного запястья — и пальцы наткнулись на едва заметную шершавую нить.
До него мгновенно дошло: этот мерзавец просто издевался и напускал страху!
За вереницей непрерывных стычек и безумных событий Лян Фэй совершенно забыл о паутинной нити, которую Се Кунь обмотал вокруг его руки ещё на прошлых этапах.
Встретив настоящего Лян Фэя, Се Кунь сразу понял, что ножом его пырнула подделка. Чтобы не путаться при новой встрече с клонами, он незаметно оставил на настоящем метку из паутины, добытой в бою с монстром.
Се Кунь не знал, умеет ли тварь копировать чужеродные предметы на теле. Наличие нити не давало стопроцентной гарантии, но её полное отсутствие у клона сразу выдавало подвох.
Вся эта комедия про «пятьдесят процентов удачи» была лишь очередным выпадом. Самозванец прокололся именно на паутине, избавив их от лишней головной боли.
Покончив с угрозой, Се Кунь заметно повеселел и жестом позвал спутника дальше. Однако Лян Фэй не сдвинулся с места. Задумчиво нахмурившись, он опустился на корточки и принялся сноровисто расстёгивать одежду на трупе.
Пары секунд хватило, чтобы распахнуть куртку и рубашку клона. Белоснежная кожа груди и живота оказалась полностью обнажена. Се Кунь вытаращился на эту картину, и голос его заметно одеревенел:
— Не знал, что у тебя такие специфические вкусы, старший.
Лян Фэй, искренне не понимая, что в его действиях может показаться странным, коротко мазнул по нему взглядом:
— Тебе разве не интересно?
Се Кунь так и замер в трёх метрах, не зная, куда девать глаза.
«Интересно? Что мне должно быть интересно?! Рассматривать твоё голое тело?! Ещё чего!»
Увидев, как Лян Фэй без тени смущения тянет вниз брюки двойника, Се Кунь окончательно вышел из себя:
— Ты что творишь?!
— Серьёзно, даже капли любопытства нет? — искренне удивился Лян Фэй.
Се Кунь поперхнулся словами. Стоило чуть опустить взгляд — и перед глазами мелькала чужая гладкая кожа. Вне себя от глухой ярости, он со всей дури пнул подвернувшийся под ногу труп Дай Гуана и круто отвернулся.
Лян Фэй спокойно проигнорировал его вспышку и продолжил беспрепятственно досматривать тело:
— Тебе не любопытно, по какому принципу эта тварь копирует игроков? Воссоздаёт ли она человека до последней косточки или ограничивается внешним видимым слоем?
Сдёрнув куртку окончательно и приспустив пояс, Лян Фэй на мгновение замер. Ответ был получен.
Пропорции и строение тела идеально совпадали с его собственными, вот только... цвет белья подкачал.
Вернее, клонировать то, что скрыто под одеждой, монстр попросту не сумел. Всё, что недоступно беглому взгляду, воссоздавалось со сбоями и отсебятиной.
Удовлетворив исследовательский азарт, Лян Фэй поднялся на ноги. Лишь взглянув на Се Куня, всё так же стоявшего к нему спиной, он наконец уловил витавшую в воздухе неловкость.
— Закончил, — произнёс он и брезгливо отпихнул тело, будто кучу мусора, намереваясь двигаться дальше.
— И ты вот так просто уйдёшь? — звенящим от раздражения голосом выцедил Се Кунь.
— А что-то не так? — не понял Лян Фэй.
Чуть отдаль валялся полуобнажённый мертвец: куртка распахнута, грудь и пресс напоказ, брюки спущены. Пусть это и была лишь тварь-имитатор, у неё оставалось лицо Лян Фэя. Бросить этот труп в таком бесстыдном виде посреди коридора означало, что рано или поздно на него наткнутся другие игроки.
Бешеная волна злобы захлестнула Се Куня. Он слова не мог вымолвить от закипавшей внутри желчи, а виновник этого непотребства стоял с невинным видом, даже не догадываясь, из-за чего разгорелся сыр-бор.
— Кстати, — осенило Лян Фэя. — Мы можем укрыться неподалёку и подождать. Заодно выясним, чья лапа вырывает глаза у мертвецов.
Се Кунь уж было решил, что до того наконец дошло, сколь нелепо выглядит покинутое в таком виде тело. Он уже собрался облегчённо вздохнуть, как выяснилось, что ход мыслей Лян Фэя лежит в совершенно иной плоскости.
Наблюдая, как Лян Фэй без тени сомнений сграбастал труп за ногу и поволок лицом по окровавленным плитам пола... Се Кунь мог думать лишь об одном: этот человек окончательно съехал с глузду.
«Безумный» Лян Фэй тем временем с глухим стуком сгрузил собственное подобие в угол с наилучшим обзором. Отряхнув ладони, он удовлетворённо заметил:
— Из той комнаты этот угол просматривается как на ладони. Зайдём туда, посидим минут десять. Если никто не заявится, идём дальше.
Се Кунь не выдержал. Молча опускаясь на колено возле мертвеца, он оцепенелыми пальцами стал застёгивать растерзанную одежду. Перед ним лежала лишь туша поддельного монстра, но лицо-то было настоящим — и в голове против воли вспыхивали совершенно неуместные, дикие картинки.
«Даже если это иллюзия, сотворённая тварью... никто не смеет видеть старшего в таком виде.»
Едва эта мысль сформировалась, Се Кунь тут же яростно раздавил её в зародыше.
О чём он только думает?! Неужели бредни того никчёмыша просочились к нему?!
Лян Фэй ждал у дверей, наблюдая, как Се Кунь приводит мертвеца в порядок. Он всё ещё пытался постичь логику его действий, когда Се Кунь вскинул на него тяжёлый, помрачневший взгляд.
— А ты не боялся, старший, что я и впрямь могу тебя прикончить? — прохрипел Се Кунь.
— Разве Ферзь может убить Короля? — слегка растерялся Лян Фэй.
Такой ответ явно не принёс Се Куню облегчения, хотя против фактов не попрёшь. Он порывался сказать что-то ещё, но затолкнул слова обратно в горло. Вся его буря чувств сжалась до чистой ярости.
Лицо Се Куня несколько раз менялось в цвете, но Лян Фэй ничего этого не замечал, полностью сосредоточившись на поддельном теле. Лишь сейчас до него дошло, насколько дико со стороны выглядит зрелище: смотреть на собственного двойника с пустыми глазницами.
— Что-то приближается, — лишь губами шепнул Лян Фэй.
Из темноты коридора к лежащей туше скользнула щуплая тень. Низкорослый чёрный монстр припал к мертвецу и коротким, точным движением когтистых пальцев вылущил из глазниц две окровавленные бусины.