— Ферзь Белой команды? — уточнил Лян Фэй.
Четвёрка напротив уклонилась от прямого ответа, но тень самодовольной ухмылки, скользнувшая по их лицам, красноречивее любых слов подтвердила его догадку.
Раз они держались группой, значит, и остальная троица принадлежала к Белым. Если посчитать самого Лян Фэя — Короля Белой команды, — то из шести человек, столкнувшихся на пятом этаже, единственным Чёрным оказался Се Кунь.
По правилам игры, любой игрок, убивший собственного Короля, сам занимал его престол. Поэтому союзы внутри команд оставались крайне хрупкими: всегда находились те, кто верил лишь в собственное превосходство и мечтал расправиться с лидером, чтобы встать на его место.
К счастью для Лян Фэя, среди этой четвёрки не было никого из тех шестерых, кто знал его настоящий статус. В нём видели лишь спутника Чёрного Ферзя, а значит — такого же врага из Чёрной команды.
— Ферзю не засчитают победу за укрощение Короля, так что нашей схватки не избежать, — Белый Ферзь убрал шахматную фигуру и сжал в пальцах несколько белоснежных метательных ножей. — Я рассчитывал на финальную разборку ближе к концу игры. Кто бы мог подумать, что всё решится уже на пятом этаже.
Едва слетели с его губ эти слова, как спутники Ферзя вскинули оружие, всем видом показывая готовность к мгновенному бою.
Впрочем, развязывать бой прямо сейчас казалось чистейшим безумием — с какой стороны ни глянь. Желая погасить готовую вспыхнуть стычку, Лян Фэй сделал шаг вперёд:
— Ты так уверен в своей победе?
— А у меня есть поводы сомневаться? — Ферзь Белых оскалился, ткнув подбородком в сторону кровавого пятна на животе Се Куня. — И по боевой мощи, и по числу клинков преимущество явно на нашей стороне.
— Допустим, вы нас перебьёте. И что дальше? — недрогнувшим голосом отозвался Лян Фэй. — Ферзь закроет игру, только если истребит всех противников до единого. Если вы спустите все силы здесь, в самом начале пятого этажа, уверены, что вообще дотянете до четвёртого?
Он выдержал паузу, наблюдая за реакцией, и добавил:
— Не забывай: марионетки упоминали пятерых администраторов. Или ты всерьёз полагаешь, что эти твари станут вам помогать?
Лян Фэй умалчивал о главном: Белый Ферзь физически не мог убить собственного Короля, даже не подозревая, что тот стоит прямо перед ним.
Заметив, как умолкла четвёрка, Лян Фэй перевёл проницательный взгляд на спутников Ферзя:
— Вы ведь пошли за ним только потому, что отказались от идеи вырезать собственного Короля, верно?
Самый младший из них — мальчишка лет четырнадцати в чёрной кепке — натянул козырёк пониже и тихо пробормотал:
— Убить Короля слишком сложно... Куда разумнее найти надёжных союзников.
Пацан едва дорос до метра шестидесяти и выглядел совсем хрупким — типичная мишень в этой мясорубке, обречённая искать покровительства сильных.
Другие двое — парень с девушкой — держались вплотную, не скрывая нежных чувств. План с убийством Короля оставлял шанс на выживание лишь одному из пары, тогда как уничтожение вражеской команды давало надежду спастись обоим.
Сам же Ферзь Белых, лишённый возможности занять престол, но обладавший колоссальной боевой силой, идеальным образом подходил на роль лидера. На его авторитете и держался этот союз.
Бья точно в уязвимое место, Лян Фэй продолжил надавливать:
— Мы с напарником никуда с этой «Шахматной доски» не сбежим. Времени сойтись в смертельной схватке у нас будет с избытком. Но если вы застрянете на пятом этаже, то больше никогда не отыщите остальных Чёрных.
Он тонко улыбнулся:
— И что вас тогда ждёт? Утилизация администраторами как бесполезного мусора? Кровавая грызня друг с другом прямо в этих стенах? Или медленная смерть в нескончаемом мраке?
Мальчишка не умел скрывать эмоций — его лицо мгновенно пошло мертвенной бледностью от нарисованных воображением картин. Остальные трое тоже заметно помрачнели. Лишь Лян Фэй сохранял абсолютное хладнокровие, будто пугающие пророчества его ничуть не касались.
Тягостная пауза затянулась. Наконец Ферзь не выдержал:
— А кто поручится, что вы не всадите нам нож в спину?
— Я и не навязываю полноценный союз, — с улыбкой парировал Лян Фэй. — Всего два условия: первое — обмен сведениями, второе — взаимный нейтралитет. Как только выберемся с пятого этажа, пакт о ненападении аннулируется.
Ферзь на секунду задумался и кивнул:
— Ладно. Обмен информацией и никаких подстав. Но предупреждаю: если замечу хоть один подозрительный шаг, я уничтожу вас без раздумий.
Подобные угрозы Лян Фэй слышал сотни раз, а потому лишь мысленно усмехнулся.
Уговор был достигнут. Стороны начали медленно отступать, увеличивая дистанцию, как вдруг Белый Ферзь резко вскинул руку. Белоснежный клинок со свистом рассек воздух, превратившись в размытую серебристую нить, и устремился прямо в горло Лян Фэю!
Лян Фэй даже не успел проследить за траекторией броска — лишь услышал звонкий лязг, и в следующую секунду метательный нож уже торчал из книжного стеллажа рядом с его головой. Лезвие длиной в ладонь ушло в дерево на две трети, а рукоять даже не дрожала, будто клинок находился там вечно.
— С-сжальтесь, боссом буду звать, не убивайте!.. — запричитал кто-то, заходясь от дрожи.
Лян Фэй перевёл взгляд с ножа на противников. Парень из команды Белых уже валялся на полу: Се Кунь сбил его с ног одним молниеносным ударом, и угольно-чёрный длинный меч замер в миллиметре от кадыка несчастного. Девушка бедолаги застыла рядом, не смея шелохнуться, а мальчишка в кепке заранее отпрянул подальше от опасной зоны.
Се Кунь проигнорировал скулёж поверженного врага. Его ледяной взгляд был прикован к Белому Ферзю.
Тот с трудом сглотнул, уставившись на окровавленный живот Се Куня с нескрываемым шоком.
— Я просто хотел проверить, стоит ли с вами связываться, — попытался оправдаться Ферзь. — Ничего личного.
— Ну как, проверил? — Лян Фэй небрежно подошёл ближе и слегка потянул Се Куня за рукав.
Белый Ферзь неловко кивнул.
— А вот я теперь сильно сомневаюсь, есть ли смысл сотрудничать с вами, — Лян Фэй иронично смерил взглядом растянутого на полу парня и щуплого мальчишку. — Может, для начала обменяемся информацией?
Чувствуя свою вину и будучи подавлен демонстрируемой силой Се Куня, Ферзь — по имени Юй Чжу — решился расплатиться за неудавшуюся вылазку сведениями:
— Самого младшего зовут Ханьхань. Его способность — определение местоположения игроков. Он отвечает за разведку и координацию. Этот, на полу, — У Синюй, а его девушка — Гэн Цзин. Я — Юй Чжу.
Юй Чжу раскрыл навык лишь одного соратника, попутно давая понять, как именно они выследили Лян Фэя и Се Куня.
Лян Фэй и не рассчитывал, что тот выложит козыри всей группы, поэтому лишь удовлетворенно кивнул:
— Разобьёмся на три группы и обследуем библиотеку в разных направлениях. Потом соберёмся в обусловленном месте. В случае опасности задействуем способность Ханьханя для экстренного сбора.
Он указал на Се Куня:
— Мы с напарником идём вместе. Остальные распределяйтесь сами.
— Договорились, — согласился Юй Чжу. — В библиотеке тишь да гладь, если что — кричите громче.
Лян Фэй и Се Кунь продолжили продвижение в прежнем направлении. Юй Чжу взял с собой Ханьханя, а У Синюй остался с Гэн Цзин. Три отряда разошлись в разные стороны.
Оставив Белых позади, Лян Фэй и Се Кунь шагали в полном молчании, пока не упёрлись в самую границу библиотеки.
Лян Фэй постучал пальцем по прозрачной преграде и со вздохом заметил:
— Стекло такой толщины... Похоже, нас изначально намеревались замуровать здесь намертво.
Се Кунь только собрался ответить, как из глубины залов донёсся пронзительный, полный смертельного ужаса вопль.