* * *
База «Созвездий»
— Вождь! — Взволнованный боец выскочил из пожарного выхода и подбежал к Янь Хуаню.
— Что там снаружи? — с невозмутимым видом поинтересовался тот.
Спокойствие лидера немного сбило панику. Глубоко вздохнув, прибывший быстро доложил:
— Взрывом снесло главные ворота и восточную стену! В бреши хлынула целая орава хищников!
— А патруль? — спросил Янь Хуань.
— Патрульные держат оборону у главных ворот, а ребята из столовой рванули к восточной стене. Мы сразу бросили туда подкрепление, но пара хищников всё же прорвалась внутрь!
Янь Хуань ненадолго задумался, после чего повернулся к Лян Фэю и Шоу Я:
— Ситуация экстренная. Вынужден просить вас еще об одной услуге. В барак пробрались две твари. Не поможете расправиться хотя бы с одной?
Лян Фэй возражать не стал. Внезапные взрывы и спланированная атака монстров явно указывали на чей-то точечный удар по «Созвездиям». Оказавшись внутри базы в такой момент, они с Шоу Я волей-неволей плыли с хозяевами в одной лодке.
— В драках я не силен, — с виноватой миной добавил Янь Хуань, — так что охрану при себе оставить обязан. В помощь вам смогу выделить лишь одного бойца.
С Шоу Я под боком подмога им не требовалась — лишний человек только мешался бы под ногами. Посему Лян Фэй избавил вождя от необходимости делиться людьми и отослал предложенного сопровождающего к главным воротам на подмогу патрульным.
Проникнув через пролом в восточной стене, хищники не стали держаться вместе. Один устремился к нижним этажам, где удерживали живых доноров, а второй растворился в коридорах базы.
Группы разделились. Лян Фэй с Шоу Я взяли на себя монстра, направившегося к донорам, а Янь Хуань с многочисленными подчиненными отправился на поиски затаившейся твари.
Избавившись от приставленного к ним конвоира — а по совместительству надзирателя, — Лян Фэй и Шоу Я без малейшей спешки, словно на прогулке, поплелись к блоку с пленниками.
Находившиеся в заточении доноры, накачанные неизвестным седативным, в полном оцепенении лежали на полу. Поговаривали, будто в «Созвездиях» обретался местный «умелец», обожавший эксперименты на людях: под предлогом испытания особого оружия он нещадно истязал несчастных пленников.
Когда хищник ворвался в тюремный блок, измученные узники даже не попытались оказать сопротивления, а лишь безучастно ждали неизбежной развязки. Одни давно утратили волю к жизни, другие же попросту обессилели настолько, что не могли сдвинуться с места.
Зачуяв скопление человечины, монстр замер. Густой, застоявшийся запах крови в душных камерах мгновенно привел его в неистовство.
Тварь огласила помещение диким оглушительным рыком, заставив очнуться всех узников.
В темноте загремели цепи. Сектор огласился суматошным лязгом: собрав последние силы, пленники заметались в тесных камерах, но тяжелые оковы не давали им вырваться.
Залп!
Хищник одним ударом когтистой лапы выбил окно одной из камер. Осколки стекла брызнули внутрь подобно стальным клинкам. Одному из бедолаг полоснуло по руке, и из раны мгновенно хлынула кровь.
Запах свежей крови окончательно подхлестнул чудовище. Оно с удвоенным рвением принялось крушить раму и уже через мгновение просунуло внутрь длинные, узловатые конечности.
Узники из соседних камер перевели дух, осознав, что тварь выбрала не их. Но облегчение длилось недолго: стоило им понять, что после расправы над первыми жертвами черед дойдет и до остальных, как в их глазах вновь застыла апатия и безысходность.
Разнеся окно в дребезги, хищник ввалился внутрь.
Понимая, что обречены, несчастные пленники поддались животному страху и, цепляясь за пол обессиленными руками, поползли в дальний угол.
Цепи натянулись до предела. Напуганные люди в панике рвались прочь, но замурованные в стены анкерные крепления держали намертво.
Наметив первую жертву, монстр перебирал длинными лапами, медленно приближаясь к углу.
Пленник уверял себя, будто готов к смерти, но при виде нависающей пасти, с которой капала слюна, и ощутив тошнотворную вонь, витавшую вокруг твари, не выдержал и забился в истерике.
Вопли обреченного отозвались диким ужасом в сердцах остальных заточенников. Истерика мгновенно охватила весь блок — вопли и рыдания слились в единый оглушительный гул, который начал заметно раздражать чудовище.
Желая покончить с этим как можно скорее, длинноногая тварь разинула пасть и мощным рывком прыгнула на съежившегося в углу человека.
Залп!
В ту самую секунду, когда монстр оторвался от пола, снаружи грохнул выстрел. Пуля вонзилась прямо в спину твари, и фонтан густой крови оросил стены камеры.
Тяжелая туша с глухим стуком грохнулась на бетон. Лапы монстра еще несколько секунд судорожно подергивались, пока он окончательно не затих.
Лян Фэй и Шоу Я перемахнули через подоконник и бегло осмотрели труп, удостоверившись, что хищник мертв.
Шоу Я несколькими точными ударами кинжала выкорчевал крепления цепей из стены, даруя перепуганным бедолагам свободу — своего рода награду за то, что своими воплями отвлекли тварь.
Обретя свободу, люди потеряли всякое подобие рассудка: они даже не взглянули на своего спасителя и, спотыкаясь, кинулись прочь из камеры.
Когда в помещении никого не осталось, Лян Фэй и Шоу Я смогли спокойно изучить тушу.
— Это еще что такое? — Лян Фэй нахмурился, разглядывая морду хищника.
Тело твари покрывали угольно-черные чешуйки, однако вокруг пасти запеклась странная зеленоватая субстанция, будто чудовище измазалось в краске.
Поддев немного этой жижи кончиком кинжала, Лян Фэй осторожно поднес ее к носу.
— Пахнет как какое-то лекарство или химикат, — пробормотал он.
Шоу Я о подобном снадобье тоже слыхом не слыхивал. Порассуждав немного, они пришли к выводу, что паста могла служить средством контроля над монстрами.
Ведь то, что хищники сплотились и слаженно атаковали базу «Созвездий», ринувшись ровно в бреши от взрывов, явно отдавало чьим-то руководящим замыслом.
Если в этой Запретной зоне действительно отыскался умелец, способный повелевать тварями, в королевской битве он становился практически непобедим.
Лян Фэй и Шоу Я переглянулись. Улик не хватало, а строить воздушные замки на одних догадках не имело смысла, поэтому тему пришлось временно закрыть.
Отложив загадку с зельем, Лян Фэй попробовал полоснуть кинжалом по туше, чтобы проверить, действительно ли эти твари уязвимы исключительно для специального оружия.
Чешуйчатый панцирь оказался крепким: Лян Фэй нажал из всей силы, но острие лишь соскользнуло. Тогда он перенес удар на место, куда вошла пуля.
Кинжал без труда вошел в обнаженную плоть.
Лян Фэй хотел было поделиться наблюдением, но Шоу Я мгновенно остудил его пыл:
— Бесполезно.
— Если обычный клинок способен резать плоть, значит, разрушив чешую, мы сможем убивать их и без спецстволов, — попытался возразить Лян Фэй.
Опорожнив баночку со специфического вкуса восстановительным напитком, Шоу Я безучастно отрезал:
— Обычные раны от холодного оружия затягиваются на них за секунды. Проще найти пару лишних доноров, чем тратить время на пробитие панциря.
Затягиваются за секунды?!
Лян Фэй раздвинул края раны на спине чудовища и с изумлением обнаружил, что сделанный им надрез уже затянулся без следа!
Даже после смерти регенеративная жилка этих монстров продолжала работать!
Разочарованно вздохнув, Лян Фэй оттолкнул тушу ногой. Он-то надеялся обойтись без спецвооружения, но увы — Шоу Я по-прежнему оставался привязан к роли «пакета с кровью».
Расправившись с монстром, они выполнили свою часть уговорки и вполне могли бы затаиться в укромном уголке. Однако Лян Фэй предложил:
— Пойдем проверим, как дела у Янь Хуаня.
Шоу Я спорить не стал: подхватив Лян Фэя на руки, он одним махом выскочил в окно.
Лян Фэй лишь обреченно вздохнул. Вообще-то он рассчитывал дойти пешком...
В условиях хаоса, вызванного взрывами и наплывом монстров, любой благоразумный человек первым делом позаботился бы о самых ценных активах.
Исход противостояния между «Созвездиями» и таинственными налетчиками оставался туманным, и Янь Хуань наверняка просчитывал пути к отступлению.
И если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, лучшим решением для него станет побег с образцом особого вируса, пока соратники отвлекают нападающих.
А перед побегом Янь Хуань неизбежно направится в тайник, чтобы проверить сохранность вируса. Именно этот момент был идеален для Лян Фэя и Шоу Я, чтобы засечь местонахождение образца.
Слежка за главой базы в общей суматохе изначально входила в их планы. Взобравшись повыше, Шоу Я быстро заприметил фигуру Янь Хуаня.
Они безбоязненно повисли у него на хвосте, не спеша докладывать об успехе.
Спустя пару минут Лян Фэй с удивлением заметил, что Янь Хуань отослал всех сопровождавших его бойцов.
Для человека, не отличающегося выдающимися боевыми навыками, остаться без охраны в разгар нападения было крайне рискованным шагом.
Это лишь укрепило Лян Фэя во мнении: место, куда направлялся глава, было чрезвычайно секретным!
Однако чем дальше двигался Янь Хуань, тем сильнее Лян Фэй сомневался в собственной догадке.
Вождь вернулся прямо в собственный кабинет!
Затаившись за углом коридора, Лян Фэй и Шоу Я наблюдали за его манипуляциями.
Здесь по-прежнему валялись трупы Дяо Чжэня и остальных — из-за суматохи уборкой изрубленных тел никто не занимался.
Кровь на полу уже подсохла, а тяжелый запах постепенно выветривался. Остановившись подле кучи изувеченных останков, Янь Хуань задумчиво опустился на корточки.
Достав из кармана шариковую ручку, он стал брезгливо ковыряться в ранах, словно изучал характер повреждений. Заметив это из своего укрытия, Шоу Я едва заметно нахмурился.
Так они и замерли: один рассматривал трупы у дверей кабинета, двое других наблюдали за ним из-за угла. В охваченном паникой комплексе установилась странная, почти сюрреалистичная тишина, длившаяся добрых десять минут.
У Лян Фэя затекли ноги и заломило поясницу; он уже начал иронизировать про себя, не выбирает ли Янь Хуань куски помельче себе на ужин.
Цок, цок, цок...
Вдруг с противоположного конца коридора донеслись размеренные, неторопливые шаги.
Лян Фэй с Шоу Я мгновенно подтянулись — спектакль вступал в кульминационную фазу. Янь Хуань бросил ручку, отряхнул безупречный костюм и с мягкой улыбкой повернулся на звук:
— Наконец-то ты вернулся.
Прибывший тихо хмыкнул:
— Да я тут уже пару минут наблюдаю. Любопытно стало, чем ты занят. Разглядываешь этот ливер с таким видом, будто решил сменить профиль и податься в патологоанатомы.
— Мне просто показались любопытными эти срезы, — без обиды отозвался Янь Хуань. — Взгляни, ничего не замечаешь?
Собеседник скривился и мельком бросил взгляд на останки:
— Я тебе не сумасшедший ученый, чтобы в потрохах ковыряться.
— Неужели характер рассечений не кажется тебе знакомым? — улыбнулся Янь Хуань.
Поддавшись любопытству, гость наклонился ближе. Спустя полминуты он с отвращением отпихнул развороченное туловище:
— Раны как раны. Мне они все на одно лицо.
— О-о... — Янь Хуань загадочно сощурился. — А если я скажу, что так орудует твой бывший напарник? Все еще никакой разницы?
— Чего?! — Голос пришедшего — а это был не кто иной, как Е Я — мгновенно налился стальным ядом.
— Я и сам догадался только что, — развел руками Янь Хуань. — Ты ведь описывал его как «вспыльчивого типа с самой обычной рожей». Кабы не эти ровные разрезы, я бы и не сообразил.
«Вспыльчивый и невзрачный» Шоу Я, затаившийся за углом, при первых же звуках голоса Е Я закипел нешуточной яростью.
Лян Фэя обдало такой волной удушливой жажды крови, что стало ясно: жестокой рубки не избежать.
Он осторожно накрыл ладонью сжатый кулак Шоу Я. Ощутив прикосновение его пальцев, тот постепенно ослабил хватку.
Лян Фэй сжал его руку сильнее и слегка пощекотал подушечками его ладонь.
Убийственная аура, витавшая вокруг Шоу Я, вмиг рассеялась. Он раздосадованно и свирепо уставился на Лян Фэя, хотя во взгляде не было и тени настоящей злобы.
Перехватив его правую руку, он разжал тонкие пальцы спутника, решив отплатить той же монетой — пусть тот сам испробует, каково это, когда щекотно, а кричать нельзя!
Лян Фэй мгновенно пожалел о своей шалости, но высвободиться уже не мог и лишь обреченно зажмурился.
Однако ожидаемого щекотания так и не последовало. Открыв глаза, он увидел, что Шоу Я замер, гипнотизируя взглядом его раскрытую ладонь.
Лян Фэй попытался высвободиться, но Шоу Я крепко сжал его пальцы и вновь заботливо расправил их.
Лян Фэй совсем запутался. Что это за нежности в разгар разведки?! Он что, забыл, где они находятся? Забыл, что в трех шагах за углом стоит его заклятый враг?!
И тут, на глазах у опешившего Лян Фэя, Шоу Я наклонился и припал губами к его ладони.
Прикосновение горячих губ отозвалось легким, трепетным покалыванием.
Это ощущение оказалось куда опаснее любой щекотки. А уж когда этот неотразимый красавец склонил голову, роняя темные пряди на лбу, и сверкнул из-под густых ресниц глубоким взглядом...
Настоящее искушение!
Лян Фэй вздрогнул и едва успел зажать рот свободной рукой, дабы не издать ни звука.
Его ладонь была сплошь покрыта порезами, затянувшимися благодаря гемостатическому спрею. Утром он снял бинты, и свежие корочки уже начали сходить, обнажая розоватую, еще нежную кожу.
Именно касание горячих губ к этой сверхчувствительной коже чуть не заставило его вскрикнуть.
Шоу Я словно пытался впечатать каждую ссадину в свою память.
Затем он отпустил руку Лян Фэя и беззвучно шевельнул губами.
Из-за близости врагов он не произнес ни звука, но сделал это настолько твердо, что Лян Фэй по артикуляции сумел разобрать лишь обрывки фразы:
«...больше не... поранишься...»
Что он имел в виду?
Лян Фэй досадно стиснул зубы. Зная упрямый нрав этого парня, он понимал: даже под пытками тот не повторит сказанного. Оставалось лишь строить догадки одна глупее другой, распаляя собственное раздражение.
Тем временем разговор за углом продолжался.
— Опиши ты его внешность получше с самого начала, — с улыбкой произнес Янь Хуань, — я бы еще вчера вызвал тебя с задания.
— Заткнись! Где он?! — Е Я со злостью отпнул кусок чьего-то тела, будто перед ним лежал сам Шоу Я.
— Мне всегда было любопытно, откуда в тебе столько желчи к Шоу Я? — неторопливо промолвил Янь Хуань. — Вы считались сильнейшей связкой Отдела ликвидации. Даже если между вами не было закадычной дружбы, к чему такая лютая ненависть?
Бабах!
Е Я со всей дури всадил кулак в стену рядом с головой собеседника. Осколки бетона полоснули Янь Хуаня по щеке, пустив тонкую струйку крови.
— Ты ведь знаешь, я не люблю грубость, — Янь Хуань лишь прищурился, ничуть не испугавшись выпада.
— Тьфу! Терпеть не могу вашу штабную болтовню. В твоих лабораториях народу сгнило раз в десять больше, чем от моего клинка! — огрызнулся Е Я.
Янь Хуань лишь загадочно улыбнулся и неспешно произнес:
— Скоро ты поймешь, что в этой королевской битве действуют скрытые правила. И пока ты не осознал, насколько твоя сила ничтожна перед ними, советую сдерживать порывы, дабы потом не кусать локти.
Лицо Е Я перекосилось.
Как хиляк-ученый смог продержаться с самого начала подготовки? Исключительно благодаря этим самым «негласным законам».
Е Я был вспыльчив, но не глуп, чтобы рисковать шкурой. Янь Хуань возглавлял исследовательский отдел «Чёрного ворона», так что знание закулисных механик игры не вызывало сомнений.
Вот только какого черта шишку столь высокого ранга вообще занесло в Запретную зону?
Да, Е Я числился элитой Отдела ликвидации и стоял куда выше обычного сброда. Но ликвидаторы оставались лишь расходным материалом, оружием, а исследователи — стальным мозгом и душой корпорации.
Те же хищники, терзающие Запретную зону, вышли прямо из лабораторий исследовательского блока. Как и эти странные стволы, и смертоносные штаммы вирусов — вполне возможно, к их созданию приложил руку стоящий перед ним человек.
Разговор явно не клеился. Вдруг из глубины коридора донесся дробный, семенящий топот. Кто-то бежал так спотыкач, что чуть не сосчитал носом пол.
Янь Хуань нахмурился:
— Кажется, я предупреждал тебя: не спускай донора с поводка.
— Не суйся не в свое дело, — оскалился Е Я. — Я выдрессировал его на загляденье. Теперь он от меня и под страхом смерти не сбежит.
— Если пакет с кровью не под рукой, ты уязвим в экстренной ситуации, — холодно парировал вождь. И, выдержав паузу, добавил: — Твой бывший напарник, к слову, предпочитает держать своего донора на цепи.
Е Я лишь фыркнул. Подставив ножку подбежавшему запыхавшемуся человеку, он рыкнул:
— Куда несешься, тварь? Забыл, как я наказываю?
При слове «наказываю» несчастный донор задрожал всем телом и замер на месте, объятый ужасом.
— Там... там хищники! Они прямо за мной! — заикаясь, выкрикнул бедолага.
Е Я даже бровью не повел. Грубо сграбастав парня за руку, он привычным движением вонзил иглу катетера в его вену.
За углом Лян Фэй и Шоу Я, услышав о приближении монстров, мгновенно подсоединили свои катетеры к специальному оружию.
Закончив приготовления, Лян Фэй осторожно высунулся из-за угла, но не успел разглядеть обстановку, как прямо на них выскочили трое беглецов!
Обе группы замерли, уставившись друг на друга.
Лян Фэй не ожидал, что троица бросится наутек, а Янь Хуань с компанией опешили от того, что объект их разговора все это время находился в десятке метров!
Два заклятых врага — Е Я и Шоу Я — встретились лицом к лицу. Впрочем, выяснять отношения времени не было: наступающая орава хищников вынудила их вступить в вынужденный союз.
На них перли сразу пять тварей!
Узкий коридор давал идеальный сектор обстрела, но у людей Е Я имелся лишь один ствол, из которого физически невозможно было срезать всех пятерых одновременно.
Встретив подкрепление в лице Лян Фэя и Шоу Я, они развернулись фронтом к нападавшим.
В отличие от хаотичной палибы Е Я, Лян Фэй бил без промаха.
Пока Е Я плотным огнем подавлял напор тварей, Лян Фэй методично снимал их точечными выстрелами. После серии оглушительных залпов, эхо которых еще долго гуляло по коридору, пять туш бездыханно грузнулись на бетон.
Лян Фэй было перевел дух, посчитав угрозу миновавшей, как вдруг земля ушла из-под ног — Шоу Я без предупреждения подхватил его на руки.
Прежде чем Лян Фэй успел произнести хоть слово, бетонная плита под его ногами разлетелась в крошку!
Бах! Бах! Бах!
Е Я сделал еще три выстрела прямо в то место, где он только что стоял!
Спецоружие Запретной зоны способно крушить не только монстров, но и неживые объекты!
Повисший на руках Шоу Я, Лян Фэй с шоком уставился на дуло ствола.
— Что ж вы не стреляете? — глумливо усмехнулся Е Я, сноровисто перехватив оружие и снова взяв их на прицел.
— Зачастишь с выстрелами — твоя тушка двинет кони, — холодно заметил Лян Фэй.
Е Я мельком, точно на кусок грязи, покосился на своего донора.
После пяти залпов парень стоял белый как полотно, с трясущимися поджилками, удерживаясь на ногах исключительно на животном страхе перед хозяином.
Е Я эта картина не удивляла — предыдущие «пакеты» кончали точно так же. Косоглазием он страдал от рождения, а потому компенсировал отсутствие меткости бешеным темпом огня.
Проще говоря — палил как безумный, надеясь зацепить хоть кого-то!
За неполные сутки с момента пробуждения он сменил уже троих доноров!
— Сдохнет — найду другого, — фыркнул Е Я и снова вскинул ствол.
Залп!
Заряд опять ушел мимо, разнеся оконный переплет по левую руку от Лян Фэя.
Осколки стекла брызнули во все стороны. Шоу Я крутанулся, закрыв спутника собственной спиной.
Не заботясь о драгоценном ресурсе, Е Я палил не переводя дыхания. Пока Шоу Я укрывал Лян Фэя от осколков, враг даже не целился — просто вел хаотичный огонь на поражение!
Залпы слились в единый гул, когда донор Е Я внезапно зашелся в кашле и рухнул на колени.
Из-под зажавших рот пальцев хлынула алая кровь. Бедолага выглядел истощенным до предела; он дважды пытался подняться, но ножки подламывались.
Е Я с досадой сплюнул. Организм парня работал на износ, и никакие угрозы уже не могли заставить его подняться.
Ругаясь, Е Я сцапал его и взвалил на себя на манер Шоу Я. В коридоре оставался лишь Янь Хуань, а менять донора было не на кого, так что пришлось выжимать из полуживого тела последние капли.
Воспользовавшись заминкой, Лян Фэй и Шоу Я перестроились.
Прежде Лян Фэй избегал использовать оружие против людей — каждый выстрел дорого обходился Шоу Я, и проще было действовать сталью.
Однако в схватке с монстром уровня Е Я прежняя тактика давала сбой.
Пусть тот был хреновым стрелком, его реакция поражала: любой залп загонял Шоу Я в угол. Лишь паузы между выстрелами спасали их от немедленной гибели.
Бах! Бах! Бах!
Е Я всадил еще три заряда. Из-за висевшего на нем донора кучность упала вовсе, но зато подвижность возросла в разы, и уворачиваться от шквала стало неимоверно трудно!
Понимая, что промедление смерти подобно, Лян Фэй принял решение и вскинул ствол.
Залп!
Пуля ушла во врага, а Шоу Я заходящимся кашлем сплюнул кровь. Посреди боя выпить балансирующую жидкость было нереально, оставалось только терпеть.
Лян Фэй бил куда точнее — его первый же выстрел по человеку разворотил Е Я предплечье.
Из раны брызнула кровь, однако рука Е Я даже не дрогнула.
Сбросив донора на пол, он задрал рукав и презрительно оглядел ранение:
— Шоу Я, я и так выпал в осадок, видя, как ты опустился до роли донора, — хохотнул он. — Но не думал, что за столько времени ты сподобился подцепить лишь один-единственный штамм!
Лян Фэй впился взглядом в его руку. Ужас и недоумение охватили его.
Почему разница в убойной силе настолько колоссальна?!
Он знал правило: чем больше видов вируса в крови донора, тем разрушительнее выстрел. Но раньше они отстреливали исключительно хищников, а для них хватало и одного штамма. Им и в голову не приходило заражать Шоу Я новой заразой.
Лишь столкнувшись с монстром, равным Шоу Я, Лян Фэй осознал, насколько слеп был до сих пор!
Донор Е Я был напичкан целым букетом инфекций, отчего его ствол бил не слабее боевого пистолета. В жилах же Шоу Я циркулировал единственный штамм, и их выстрелы причиняли человеку не больше вреда, чем рогатка!
Добавьте сюда полное безразличие Е Я к жизни своего донора против осторожности Лян Фэя — расклад сил выходил катастрофическим.
Осознав бесполезность стрелкового боя, Шоу Я сходу сменил тактику. Обхватив Лян Фэя за талию, он ловко забросил его себе на плечо.
Мир снова перевернулся. Вдавившись животом в костистое плечо, Лян Фэй оказался в той самой неудобной позе, в которой его таскали попервоначалу.
Такое положение причиняло муку и урезало обзор до пятачка пола. Лян Фэй уже протестовал против этого, и Шоу Я избегал так делать...
Но если он пошел на это сейчас, значит, дело дрянь. Ему потребовалась максимальная маневренность, даже ценой комфорта спутника.
Е Я с фырканьем сцапал своего донора и вскинул ствол для нового шквала.
Но, отбросив оружие, Шоу Я взвинтил темп почти вдвое! От этой бешеной скорости враг опешил и моментально получил глубокий порез на руке.
Первый успешный удар распалил Шоу Я. Он рванул вперед, навязывая ближний бой.
В плотной сцепке ствол стал обузой, и Е Я пришлось отбросить его, выхватив армейский нож.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Снопы искр от скрещивающихся клинков сыпались во все стороны. Шоу Я давил всей мощью, тесня соперника. Но в тот миг, когда он вложил весь вес в решающий выпад, Е Я полоснул по катетеру и швырнул подставленного донора прямо на лезвие!
Чавк!
Шоу Я не успел затормозить, и лезвие по самую рукоять вошло в летящее тело!
С брезгливостью отпихнув окровавленную тушку ногой, Шоу Я вскинул взгляд, но Е Я уже нависал над ним, занеся клинок!
Шоу Я качнулся в сторону, уходя от удара, но враг мгновенно разгадал финт и перенаправил острие прямо в висящего на плече Лян Фэя!
Шоу Я замер, прикрывая спутника, и крутанулся, с разворота всаживая колено врагу в корпус.
Е Я крутанулся ужом и на противоходе... метнул свой единственный нож!
Уклониться Шоу Я не успел — сталь полоснула его по предплечью, аккурат в то место, куда ранее ранил соперника!
Е Я отскочил на пару метров и зловеще оскалился.
Шоу Я хотел было ринуться в атаку, но неожиданно его скрутила дикая судорога, и он рухнул на одно колено.
Чуя неладное, Лян Фэй сполз с его плеча и судорожно подхватил за плечи.
— За два дня игры разжился одним-единственным штаммом? По старой дружбе сделаю тебе царский подарок! — глумился Е Я.
Сжав грудь руками, Шоу Я заходящимся кашлем выплюнул сгусток крови. Превозмогая боль, он поднялся на ноги и смерил врага ледяным взглядом.
Лишь когда Шоу Я выпрямился, Лян Фэй ахнул: трубка катетера между ними оказалась пересечена!
Он дико оглянулся на лежащий поодаль нож.
Кровосток был сплошь замазан густой багровой жижей. От крошечной царапины на руке Шоу Я столько натечь не могло!
— Ты измазал лезвие кровью своего донора! — вспыхнул Лян Фэй.
Е Я небрежно кивнул:
— И что с того? Чем богаче букет, тем смертоноснее стволы. Неужто не рад гостинцу?
Бойцу ближнего боя вроде Шоу Я вся эта вирусная солянка не сдалась! Напротив — букет чужеродных штаммов попросту уничтожал его организм изнутри!
Пальцы Лян Фэя задрожали от бессильной ярости. Потеряв донора, Е Я оставался смертоносным фехтовальщиком, способным перерезать их как цыплят.
Нейтрализовав козырь соперника, Е Я упивался триумфом. Он стоял вальяжно, смакуя каждую судорогу корчившегося от боли Шоу Я.
— Кто бы мог подумать, что мой гордый напарник будет корчиться у моих ног! — хохотал он. — Ты ведь считал себя пупом земли, верно? Как тебе теперь твоя беспомощность?!
— Ни с места, — обронил Лян Фэй.
Е Я скривил губы, собираясь выдать очередную гадость, но Лян Фэй чеканил снова:
— Ни шагу. Еще дернешься — и я всажу в него пулю.
В его руках вороненой сталью блестел запасной ствол.
Е Я никак не ожидал у задохлика второго ствола!
Пока мерзавец самозабвенно глумился над Шоу Я, Лян Фэй успел подобраться к еще теплому трупу донора и всадил иглу катетера в его вены!
Парень скончался несколько минут назад, и кровь в жилах не успела запечься.
И дуло Лян Фэя было наведено вовсе не на юркого Е Я, а на беззащитного Янь Хуаня!
Янь Хуань изумленно вскинул брови, но быстро вернул привычную маску.
Плавно подняв руки, он безоружно улыбнулся:
— Если рассчитываешь надавить через меня на Е Я, боюсь, ты...
Бах!
Лян Фэй не дал ему закончить, всадив заряд прямо под ноги вождю. Подобрав с пола нож, он подбородком указал Янь Хуаню подойти.
Е Я зависел от исследований Янь Хуаня и не мог допустить его гибели, а потому лишь бессильно скрежетал зубами.
— Тьфу, размяк, как баба! Теперь за бабью юбку спрятался... — прошипел он.
Бах!
Лян Фэй без единого звука пальнул снова. Заряд чиркнул аккурат между ног Е Я, заставив того мгновенно подобрать сопли.
— Еще слово? — ровным тоном переспросил Лян Фэй.
Удерживая клинком Янь Хуаня и дергая дулом в сторону Е Я, он швырнул врагу катушку прочной прозрачной лески:
— Вяжи себе ноги. Примотай себя к тому трупу.
Е Я насупился еще сильнее, но стоило клинку надавить на кадык Янь Хуаня, пустив капельку крови, как он безропотно примотал свои щиколотки к развороченной туше Дяо Чжэня. Собрав все режущее поблизости, Лян Фэй стал медленно отступать.
— Ну держись, сука! Я тебя из-под земли достану! — донесся им в след злобный рык Е Я.
* * *
Тащить на себе еле держащегося на ногах Шоу Я и одновременно подталкивать Янь Хуаня оказалось той еще задачкой.
Едва выбравшись за пределы сектора «Созвездий», Лян Фэй скрутил ученому конечности и бережно прислонил Шоу Я к стене.
Янь Хуань смиренно сидел на полу и с доброжелательной улыбкой подал голос:
— Одномоментный ввод целого букета вирусов вызывает адскую боль. У меня есть способ облегчить его муки...
Предложение звучало заманчиво, но Лян Фэй давно записал хитрого главу в категорию особо опасных типов, верить которым нельзя ни на грош.
Не слушая его, Лян Фэй достал оставшиеся баночки с восстановительным напитком и сорвал чеку.
Заметив жест, Янь Хуань на миг поморщился, но мгновенно вернул елейный вид:
— Его организм на пределе. Концентрированная балансирующая жидкость даст сильный откат, лучше разбавь водой.
Лян Фэй одарил его подозрительным взглядом. В разговоре с Е Я упоминалось, что Янь Хуань числится ведущим исследователем «Чёрного ворона», а значит, в составах напитков разбирался отменно.
И все же лисья натура главы заставляла искать подвох в каждом его слове.
Пока он колебался, Шоу Я сам сцапал банку и сделал крупный глоток.
И тут же зашелся от приступа раздирающей грудь боли! Янь Хуань не соврал. Лян Фэй быстро достал чистую воду и развел эликсир.
Разбавленный состав сработал: боль понемногу отступила, и Шоу Я смог перевести дух.
Лян Фэй с легким сердцем обернулся, дабы обронить скупое «спасибо», но угол оказался пуст! Воспользовавшись заминкой, Янь Хуань тихонько дал деру.
Раз пленник сбежал, лежбище считалось скомпрометированным. Пришлось снова взваливать Шоу Я на плечи и искать новый приют.
Спустя четверть часа они укрылись в очередных заброшенных помещениях.
Запыхавшийся и мокрый от пота Лян Фэй на собственной шкуре ощутил, каково это — тащить обессилевшего грозного Босса. Он аккуратно отер холодные капли со лба Шоу Я; вымокшие пряди челки прилипли к коже, но ничуть не убавили его сурового обаяния.
— Сильно болит? — тревожно спросил Лян Фэй.
Тот ничего не ответил, лишь сжал его ладонь и потянул к себе на пол.
Глядя на его все еще дрожащие пальцы, Лян Фэй мысленно вздохнул: вот уж кто превратился в настоящего «слабака», хотя тревога за его состояние не отпускала.
Бум!
Вдруг перед глазами все поплыло, и Лян Фэй оказался опрокинут навзничь.
Шоу Я накрыл его глаза широкой ладонью, погружая во тьму.
А в следующий миг губ касалось горячее дыхание, и влажный язык властно проник в его рот.
От неожиданности Лян Фэй обомлел. Впрочем, первой его мыслью было вовсе не смущение или страсть, а искреннее недоумение:
«И почему, черт возьми, боеспособность возвращается к нему исключительно в ТАКИХ ситуациях?!»