— А где Ши Цзяцзюнь? — спросил Лян Фэй.
Прижатый к полу Хуан Юань не мог даже повернуться. Ему оставалось лишь в бессильной ярости колотить кулаком по доскам:
— У тебя ещё хватает наглости спрашивать?! Сам же его и угробил!
Лян Фэй сместил стопу к его шее и вдавил голову дерзкого плотнее в пол. Раз уж тот не намеревался отвечать по существу, тратить время на бессмысленные обвинения Лян Фэй не собирался.
Хуан Юань только глухо замычал, уткнувшись лицом в грязь. Тянь И не выдержал: выхватил оружие и уже замахнулся для удара.
Лян Фэй даже не дрогнул. Он остался на месте, лишь блеснул лезвием канцелярского ножа:
— Хочешь проверить, кто быстрее: ты или мой нож?
Тот нож, что Лян Фэй использовал в Зоне охоты, уже изъял Не Мин, а этот парень припрятал в кармане позже, при удобном случае.
Тянь И не ожидал у противника козыря в виде холодного оружия. Он резко замер, с опаской уставившись на юношу.
— Замечательно. Теперь соизволишь объяснить, что здесь стряслось? — Лян Фэй непринуждённо перебирал пальцами канцелярский нож.
Тянь И никак не мог взять в толк, как всё докатилось до этой точки. Они — бывалые странники сансары, за плечами которых не один круг! Почему же какой-то новичок крутит ими как хочет? В этом безнаказанном мире сансары, где не действуют законы, сила — единственный аргумент. Но сейчас у Лян Фэя заложник и клинковое оружие, так что Тянь И оставалось лишь подчиниться.
— Ши Цзяцзюнь мёртв, — хмуро выдавил Тянь И.
— И как это произошло? — Лян Фэй слегка удивился. Он-то полагал, что эти ветераны сансары продержатся хотя бы немного дольше него.
Тянь И на мгновение замялся, словно вспомнив нечто отвратительное:
— Его сожрала тварь.
Лян Фэй не удержался от усмешки:
— Если его сожрал монстр, с какой стати обвинять меня?
— А кого ещё?! — Кое-как вызволив шею из-под сапога Лян Фэя, Хуан Юань задрал голову и с надрывом заорал: — Ты заставил нас лезть в вентиляцию! Тебя забрали ищейки института, а на следующий же день уволокли Ши Цзяцзюня — прямо тварям на съедение! Ты выслужился перед ними, выменял свою шкуру на его жизнь!
— О, так вы, оказывается, знали, что меня схватили люди института? — холодная ухмылка тронула губы Лян Фэя. — А не напомните ли, кто именно из вас двоих толкнул меня в вентиляционную шахту?
Воздух в комнате словно мгновенно застыл. То ли от неожиданности, то ли от нечистой совести, но оба подельника резко замолчали.
В ту ночь, в вентиляции, со стороны всё выглядело так, будто Лян Фэй оступился и вывалился из-за давки. Но позже, прокручивая события в голове, он вспомнил: сзади никто не передвигался на корточках. Упасть случайно он просто не мог — его целенаправленно сбросили.
Выложив карту на стол, он сорвал лицемерные маски. Их союз и без того строился на голом прагматизме: пока есть общая выгода — работаем вместе; начались крысиные подножки — расходимся.
Повисшую тишину первым разбил Тянь И. На его лице проступила виноватая, елейная улыбка:
— Сяо Лян, ты уж прости. Мы ведь не утверждали наверняка, что это твоих рук дело. Сам понимаешь, после стольких миров сансары, где каждый раз балансируешь на грани жизни и смерти, волей-неволей станешь подозрительным. Всякое в голову лезет. Раз ты ни при чём, давай не будем поминать лихом. Нам всё ещё по пути, верно?
Лян Фэй въелся взглядом в Тянь И, отчего тот почувствовал себя крайне неуютно. Затем юноша неторопливо улыбнулся:
— К гибели Ши Цзяцзюня я действительно непричастен. Если у вас нет помыслов сжить меня со свету, то и у меня нет причин отказываться от сотрудничества.
Напряжение, висевшее в воздухе, рассеялось за секунду, будто недавней стычки и вовсе не бывало. Тянь И вновь нацепил маску добродушного простака, а Лян Фэй убрал лезвие.
Впрочем, о чём каждый из них думал на самом деле, знали только они сами.
— До конца срока остался ровно день, — Лян Фэй достал флешку. — Я добыл план института и расписание патрулей службы безопасности. Если доверяете мне, могу поделиться данными. В конце концов, эту флешку мне дали именно вы.
Тянь И и Хуан Юань ошеломлённо переглянулись. Хуан Юань просто не верил, что юноша готов отдать столь ценные сведения после всего произошедшего. Тянь И же проникся ещё большей настороженностью: этот новичок оказался куда опаснее, чем казался. Мало того что в одиночку раздобыл ключевые документы, так ещё и нашел в себе холодную выдержку выложить их на стол сразу после открытого конфликта.
Лян Фэй вовсе не был альтруистом, готовым бесплатно тащить на себе обузу. Единственная причина, по которой он делился информацией, проста: вырваться из института в одиночку нереально. Ему требуются сообщники с теми же целями.
* * *
Спустя четыре часа.
После обеда у добровольцев наступало время отдыха. Разумеется, свободное перемещение не означало шатания по всему комплексу — зона пребывания строго ограничивалась выделенным сектором.
Троица решила воспользоваться этой паузой, чтобы отыскать терминал и считать данные с флешки.
Пока Лян Фэй отсутствовал, Тянь И и Хуан Юань тоже не сидели сложа руки. Им посчастливилось накрыть одного из исследователей: тот перепутал препараты, что привело к смерти подопытного добровольца.
Прижатый шантажом к стене, провинившийся сотрудник согласился ненадолго предоставить им доступ к рабочему компьютеру. Разумеется, Хуан Юань подал это под соусом невинной просьбы — мол, соскучился по видеоиграм в заточении.
Выйдя из личной учётной записи и убедившись, что терминал отключён от внешней сети, исследователь с крайне недовольной миной уступил кабинет троице.
— Хуан Юань, встань у двери, — распорядился Тянь И. Время поджимало. Выстроить детальный план побега прямо на месте они бы не успели, поэтому оставалось лишь переписать ключевые маршруты и график патрулирования.
Однако научный комплекс занимал огромную территорию, и схемы дежурств оказались настолько запутаны, что срисовывать их вручную было безумием. К счастью, Лян Фэй заприметил в углу принтер, что сэкономило им кучу времени.
Устройство со скрипом и гулом печатало страницу за страницей, когда дверь резко распахнулась. На пороге возник всклокоченный Хуан Юань:
— Беда! Сюда идёт эта шишка... Доктор Не!
Не Мин? Какого чёрта его занесло сюда именно сейчас?
Окинув взглядом пыхтящий принтер, Лян Фэй мгновенно сориентировался и махнул Хуан Юаню:
— Сменяемся! Помогай Тянь И, а я уведу его подальше.
Лян Фэй прикрыл за собой дверь и прошёл несколько шагов по коридору, где тут же столкнулся с Не Мином.
— Доктор? — юноша состряпал искреннее изумление. — Что вы здесь делаете?
Глава исследовательской группы, одновременно исполняющий обязанности полковника Не, по определению не мог бесцельно шататься по зоне отдыха добровольцев. Причина его появления могла быть только одной.
Однако Не Мин не хотел давить на юношу, а потому лишь сдержанно роздал:
— Проходил мимо.
Оценив растерянный вид Лян Фэя, Не Мин решил, что тот всё ещё колеблется. Удостоверившись в главном, он вознамерился уйти.
Но когда офицер молча направился аккурат к кабинету, где печатались документы, Лян Фэй в панике выпалил:
— Подождите!
Не Мин обернулся и услышал слова, которых совсем не ожидал.
— Я согласен! — выкрикнул Лян Фэй.
Застывшие за спиной Не Мина ассистенты переглянулись. Под медицинскими масками явственно угадывались хищные, сплетнические ухмылки.
Чего это подопытный вытворяет? Вцепился в доктора Не с таким видом, будто на предложение руки и сердца отвечает!
Лян Фэй сам почувствовал, как нелепо и двусмысленно прозвучала вырвавшаяся фраза, и поспешно добавил:
— Я согласен вступить в исследовательский институт.
Не Мин едва заметно вскинул бровь. Такой скоропалительной капитуляции он не ждал. Ему хотелось лишь мимоходом оценить глубину сомнений юноши, а тот сразу выложил готовый ответ.
— Позже за тобой пришлют человека и переведут из зоны отдыха добровольцев, — ровным тоном произнёс Не Мин и снова сделал шаг в сторону кабинета.
— Постойте! — Лян Фэй выскочил прямо перед ним и, не найдя лучшего решения, обхватил ладонями его лицо. — Я... я должен сказать вам ещё кое-что!
Лян Фэй был заметно ниже полковника. Сжимая его скулы, он был вынужден снизу вверх смотреть в глаза мужчины.
Не Мин опустил взгляд, встречаясь с ним взором. Он не отстранился от этих тёплых ладоней и не стал обрывать юношу.
За их спинами раздался дружный шёпот потрясённо ахнувших лаборантов. Невольные свидетели сцены яростно переглядывались, не смея проронить ни слова в присутствии начальства, но отчаянно семафоря друг другу глазами.
Чёрт с ней, с патологической неприязнью доктора Не к телесным контактам, но эта зашкаливающая розовая романтика на ровном месте уже заставляла их сердца выпрыгивать из груди!
Лян Фэй косился краешком глаза на окно кабинета. Тянь И и Хуан Юань всё ещё судорожно сгребали отпечатанные листы. Чтобы Не Мин случайно не мазнул взглядом по стеклу, юноше оставалось только крепче сжимать его лицо, удерживая чужой взор на себе.
— Я всё хотел вас отблагодарить, — с чувством заговорил Лян Фэй. — С первого дня в этих стенах я готовился к худшему... даже мысли посещали свести счёты с жизнью. Если бы не вы, не знаю, что бы со мной стало.
[Внимание! Уровень воздержания нестабилен!]
Опять? Какого черта он снова падает?!
Но слова уже вырвались, и продолжать оказалось куда проще.
— Не представляю, какую пользу могу принести институту, — сбивчиво шептал Лян Фэй. — Я сомневался не потому, что не хотел идти за вами... Просто боялся стать обузой. Я больше не хочу причинять вам неудобств.
[Внимание! Уровень воздержания стремительно снижается!]
Юноша вновь быстро мазнул взглядом по окну — парочка внутри всё еще возилась. Чутьё подсказывало: если показатель Не Мина рухнет окончательно, произойдёт нечто непоправимое. Однако Лян Фэю оставалось только гнуть свою линию.
— Если позволите... я готов на всё, лишь бы отплатить за вашу доброту.
— Отплатить? — переспросил Не Мин, и на его губах вдруг скользнула тень улыбки. Он обхватил пальцами подбородок юноши и медленно наклонился к нему.
Лицо Не Мина приближалось, заполняя всё поле зрения. Лян Фэй ощутил на коже его тёплое дыхание. Губы мужчины едва заметно мазнули по уголку его рта, остановившись у самого уха. И бархатистый, низкий голос отчеканил над самым ухом:
— И чем же ты собрался платить?
[Уровень воздержания Босса: 9]
Лян Фэй замер, боясь шелохнуться. Сердце предательски пропустило удар, а дрогнувший взгляд выдал его с головой.
«Дело дрянь», — успел подумать он.