Взгляд Не Мина изменился. В нём промелькнуло нечто дикое, вспыхнуло едва укротимое желание свалить Лян Фэя на пол и смять под собой.
Он сделал глубокий вдох, с трудом нащупывая остатки разума сквозь пожирающий изнутри жар.
— Ты отравлен, — проворчал Не Мин, отвернувшись и с трудом сдерживая хрип. — Не дергайся.
Какая там рассудительность! Мозг Лян Фэя уже давно спекся от лихорадки. Услышав очередное «не дергайся», он из чистого упрямства обхватил Не Мина за шею и уткнулся носом в его ключицу, жадно прижимаясь к прохладной коже.
Верхние пуговицы на рубашке Не Мина давно вылетели, воротник разлезся, обнажая подтянутую грудь и рельефный пресс. В пылу этой возни тонкая ткань окончательно треснула. Освежающий холодок, исходивший от доктора, опьянял — Лян Фэй вцепился в него, точно белка в последний орех, и ни за что не желал отпускать.
— Отпусти, — выдохнул Не Мин. Каждое слово давалось ему с колоссальным трудом. Он поднял руку, намереваясь оторвать от себя этого липучего парня, но тот лихорадочно сжал пальцы на его плечах.
— Ну дай мне хоть немного так побыть... — попросил Лян Фэй. Голос его прозвучал неожиданно мягко, почти умоляюще.
От этой отчаянной интонации сердце Не Мина дрогнуло. Он решил уступить и дать парню еще немного времени, поработав живой ледяной грелкой.
Однако Лян Фэй не собирался ограничиваться одними объятиями. Сгорая от внутреннего огня, он внезапно начал рвать на себе одежду.
Ткань с треском лопнула.
И без того израненная щупальцами гигантского монстра одежда превратилась в рваные тряпки. Под пальцами Лян Фэя она окончательно расползлась, обнажив белоснежную кожу, испещренную темными синяками и багровыми ссадинами. Это сочетание чистой плоти и следов жестких увечий придавало его телу порочную, пленяющую красоту.
Не Мин с усилием отвел взгляд. Проведя ладонью по спине Лян Фэя, он ощутил, как припухли раны — их требовалось немедленно дезинфицировать. Осознав это, он пресек дальнейшие попытки парня возиться на нем: одним точным движением прижал Лян Фэя к столу и зафиксировал его руки свободной ладонью.
Лян Фэй лежал на столе, блестя туманными, горячечными глазами. Он слегка приподнял ноги и потерся о бедра Не Мина, пытаясь подтянуть его ближе к себе.
Не Мин отвернулся, не поддаваясь на провокацию, и свободной рукой стал шарить в аптечном шкафчике. Пальцы скользили по рядам пузырьков и ампул, пока вдруг не замерли на одном из флаконов. И дело было не в том, что он нашел нужное лекарство — Не Мин глухо застонал, и из уголка его губ брызнула тонкая струйка крови.
Правая рука, удерживавшая Лян Фэя, мгновенно ослабла. Не Мин не удержался на ногах и тяжело рухнул на пол.
Лян Фэй от неожиданности немного протрезвел. Он торопливо сполз со стола и припал к полу, пытаясь осмотреть доктора.
— Я в норме... — сжав зубы, проговорил Не Мин. Он так и остался лежать, потер пальцами виски и добавил: — Просто силы вышли.
Убедившись, что голос Не Мина звучит твердо, а новых видимых ран нет, Лян Фэй немного успокоился. Но стоило натянутым нервам расслабиться, как хлынувшая изнутри волна жара накрыла его с удвоенной силой.
Он тяжело, отрывисто дышал. Лежащий на полу Не Мин казался ему огромным куском льда, способным спасти от этой испепеляющей духоты. Манящий соблазн был невыносим.
Опомнился Лян Фэй только тогда, когда уже сидел верхом на бедрах Не Мина. Он плотно прижался грудью к его торсу и усердно терся лбом о прохладную шею.
Грудь разрывало от дикой, мучительной жажды. Острый, неконтролируемый импульс требовал немедленно отведать чего-нибудь ледяного. Распахнутая рубашка Не Мина открывала отличный вид на его плечо. Лян Фэй наклонился и слегка прикусил прохладную кожу. Вкус оказался именно таким — освежающим и спасительным. Он провел языком по оставленному следу от зубов, смакуя ощущение.
— Если сей же час не слезешь — больше уйти не сможешь, — прозвучал над его ухом ледяной, вибрацией отзывающийся в груди голос Не Мина.
Но в голове у Лян Фэя шумел хмельной дофаминовый угар от полученного «лакомства». Он был слишком увлечен своим «мороженым», чтобы распознать угрозу или задумываться об отступлении.
Смутно приподняв голову, он заметил на губах Не Мина след свежей крови. Движимый неведомым порывом, Лян Фэй подался вперед и слизнул алый потек.
Солоновато и немного сладко. Лян Фэй причмокнул и снова потянулся к чужим губам.
Однако дотянуться до чужих уст он не успел. Мир вокруг внезапно круто развернулся: в следующее мгновение он уже лежал на спине, а сверху его накрыло тяжелое тело Не Мина.
Лян Фэй дернулся, пытался изменить позицию и снова оказаться сверху, но Не Мин точным движением надавил пальцами на ключевые точки у него на руках и бедрах.
— Ах-х!.. — вырвалось у Лян Фэя.
Острая, подобная разряду тока вспышка прошила тело, заставив его судорожно содрогнуться. Он попытался оказать сопротивление, но конечности мгновенно налились ватной слабостью. Сколько бы мозг ни отдавал приказов, руки и ноги отзывались лишь невыносимым, лишающим сил покалыванием.
Растянувшись на полу и тяжело дыша, он смутно вспомнил: что-то подобное уже происходило. Когда Не Мин заставил его раздеться для обработки ран, он точно так же надавил на запястья, лишив способности двигаться.
— Еще охота дергаться? — сверху вниз бросил Не Мин. Его рука скользнула от шеи Лян Фэя ниже, задев воспалившийся синяк.
Лян Фэй едва не подпрыгнул от острой вспышки боли, но ватные, неслушающиеся конечности подвели его.
Не Мин обхватил его щиколотку и начал медленно, проминающими движениями подниматься выше по икроножной мышце к бедру. С каждым движением его пальцев по телу разбегался нестерпимый зуд, волнами накатывала жгучая, мучительная щекотка. Это ощущение возбуждало и одновременно истощало, сбивая и без того рваное дыхание. Лишь когда в уголках глаз Лян Фэя блеснули слезы отчаяния, Не Мин прекратил эту неспешную пытку.
— Не... не надо больше, — сдавленно попросил Лян Фэй, хлюпая носом.
Однако вопреки собственным словам и влажным от слез глазам, он нашел в себе остатки сил и крепко обхватил Не Мина бедрами за талию.
Терпение Не Мина окончательно лопнуло. Он резко подался вперед, властно прижал Лян Фэя к полу и въелся жестким поцелуем в его губы. Лян Фэй почувствовал, как к нему наконец подобралась долгожданная прохлада. Он блаженно зажмурился, пытаясь отвечать и зайти глубже. Вожделенное облегчение опьяняло, он тянулся за большим, но внезапно в шею вонзилась острая боль, и сознание мгновенно поглотила тьма.
* * *
Посмотрев на шелкового, уснувшего на полу «подопытного», Не Мин в отместку еще раз легким кусь задел его нижнюю губу. Затем, собрав остатки воли, поднял парня, уложил на стол, сорвал остатки одежды и принялся тщательно обрабатывать и бинтовать его раны.
В шкафу нашлась запасная форма. Не Мин переодел Лян Фэя, сменил собственную промокшую одежду и припрятал странную металлическую пластину.
Использование этого артефакта не входило в его планы — именно он спровоцировал внутреннее повреждение. К счастью, кроме Лян Фэя, этого никто не видел, так что на общем ходе событий происшествие сказаться не должно.
* * *
Лян Фэй с трудом разлепил веки. В горле пересохло так, словно он наглотался песка. Стоило ему выказать намерение подняться, как к губам пододвинули стакан воды. Он жадно выпил всё до капли и лишь после этого сообразил взглянуть на поильщика.
— Доктор? А вы что тут делаете? — изумился Лян Фэй.
Но едва взгляд упал на собственные забинтованные руки и ноги, как фрагменты туманной памяти молниеносно выстроились в четкую картину. Все глупости, натворенные им час назад, всплыли в деталях.
Лицо его мгновенно вспыхнуло от неловкости.
— А, кажется, я вспомнил... — пробормотал он и краем глаза коснулся шеи Не Мина. Там отчетливо алели свежие засосы.
— Как раны? — спросил Не Мин, игнорируя его смущение.
Лян Фэй размял руки, встал и сделал несколько шагов. Поврежденная кожа под бинтами отозвалась резкой болью, но идти было вполне возможно.
— Жить буду.
— Тогда проваливай.
Лян Фэй обомлел:
— Чего?..
Не Мин молча собрал оружие, толкнул дверь и быстрым шагом вышел в коридор. Лян Фэй в полном недоумении ринулся за ним, на ходу влезая в ботинки и даже не успев толком завязать шнурки.
— Мы сейчас в Центр управления? — осторожно поинтересовался он. Что-то в поведении Не Мина казалось неправильным: голос стал отстраненным, ледяным, словно между ними пролегла пропасть.
— Я иду в Центр управления, — сухо отчеканил Не Мин, на мгновение одарив его взглядом. — А ты уходишь из института.
В этом взгляде читалось такое равнодушие, что Лян Фэю на ум невольно пришла их самая первая встреча.
С чего бы это? Почему после короткого сна настрой Не Мина так резко изменился? Будто Лян Фэй совершил нечто непростительное.
Он шагал следом, ощущая, как в душе поднимается глухое чувство вины.
«Неужели я и впрямь натворил что-то ужасное?»
Он попытался восстановить хронологию. На самом деле после того, как его сцапал рыбочеловек, в памяти образовался провал. Из смутных вспышек вырисовывалось лишь то, как Не Мин вытащил его, а потом... потом он окончательно потерял стыд и стал нагло липнуть к доктору.
Может, он забыл нечто ключевое? Неужели он переступил все границы?
Заметив, что Не Мин увеличивает дистанцию, Лян Фэй прибавил ходу. Он снова бросил короткий взгляд на шею доктора: розоватые «крапины» смотрелись на фоне его холодной элегантности чертовски двусмысленно. Дорожка ярких следов уходила глубоко за воротник белоснежной рубашки. Лян Фэй представил, как это выглядит ниже, и окончательно пал духом.
— Выход из института в другой стороне, — произнес Не Мин, не оборачиваясь.
— Я иду с тобой в Центр управления! — твердо отрезал Лян Фэй.
— Ты ведь только и мечтал, что сбежать отсюда. Сейчас идеальный момент, — заметил Не Мин.
— Когда это я мечтал сбежать? — без зазрения совести соврал Лян Фэй. — Сначала помогу тебе в Центре управления! — А уж потом, когда разгребем весь этот бедлам, тихо смыкаюсь.
Не Мин открыл рот, желая возразить, но внезапно поморщился, словно сдерживая резкую боль, бросил на Лян Фэя суровый взгляд и ускорил шаг.
— Погоди! Да что произошло-то? — не отступал Лян Фэй.
Не Мин резко замер. Он прижал кулак к губам, глухо закашлялся и, когда заговорил снова, в его голосе проскользнули мягкие нотки:
— Дальше будет слишком опасно. Уходи наружу, пока есть возможность. Рядом со мной ты будешь меня отвлекать. Твоя безопасность — лучшая помощь. Уходи.
Лян Фэй озадаченно нахмурился. Хотя Не Мин действительно спасал его прошлый раз, он совершенно не походил на человека, который станет выгонять спутника из страха перед «обузой».
Не дожидаясь ответа, Не Мин снова пошел вперед. Это выглядело до того странно, что Лян Фэй в два прыжка нагнал его и вцепился в правую руку.
Он потянул чужую кисть вверх — на белоснежном манжете четко алело свежее пятно крови.
Этот след Лян Фэй узнать мог из тысячи. Не Мина рвало кровью.
— Ты из-за этого меня прогоняешь? — Лян Фэй сжал губы.
Не Мин выдернул руку и молча уставился на него. Воздух между ними словно остекленел.
— Живее поворачивайтесь! Столько времени прошло, а вы никого не нашли! Свинца захотелось вместо обеда?! — донесся из-за поворота рявкающий бас.
Лян Фэй и Не Мин переглянулись и без лишних слов юркнули в ближайшую пустую комнату.
На соседней развилке собирались люди Дин Яня. Командир отряда раздавал указания:
— Первый взвод продолжает прочесывать внешний периметр! Второй — на парковку, подмогните третьему!
— Есть! — Офицер в черном камуфляже сделал шаг вперед. — Сэр, тут еще один коридор!
Командир глянул вглубь прохода. Путь был тупиковым и вел в сторону отдела логистики — не лучшее направление для побега. Тем не менее, проявляя въедливость, он приказал:
— Ты и ты. Проверить каждую коморку в этом крыле!
Двое бойцов вышли из строя. Основная группа оперативно рассредоточилась по своим секторам, а оставшаяся парочка направилась прямо к комнате, где затаились Не Мин и Лян Фэй.
Искатели действовали слаженно: один остался в проходе контролировать весь коридор, исключая возможность незаметно выскользнуть, второй начал методично осматривать помещения одно за другим.
Здешние комнаты служили зонами отдыха персонала. Внутри стояли лишь раскладушка, стол да простой складной табурет — спрятаться негде. Лян Фэй покрутил головой, думая вскрыть потолочные панели, но Не Мин остановил его коротким качком головы.
— Ждать, пока они закончат осмотр — потеря времени, — тихо шепнул Не Мин. — Встретим их здесь.
Лян Фэй помедлил. Через зеркальный осколок он видел, что оба солдата вооружены. У Не Мина тоже имелся пистолет, но патронов оставалось всего ничего. К тому же шуметь было нельзя: стоит раздаться хоть одному выстрелу, как вернутся основные силы.
И все же Лян Фэй решил довериться опыту Не Мина. Он подхватил попавшийся под руку металлический складной табурет и крепко сжал ножки.
Глухие удары сотрясали двери — проверяющий боец действовал грубо и торопливо. Наблюдающий же сохранял ледяное спокойствие, не обращая внимания на производимый напарником шум.
Их шаги приближались. Наконец шуршание подошв замерло у самой двери.
— Эта заперта, — буркнул проверяющий.
До этого все двери поддавались без усилий. Запертый замок в пустом крыле выглядел крайне подозрительно.
— Что там? — Наблюдатель подошел ближе, прищурившись.
Солдаты переглянулись. Опыт подсказывал: цель забаррикадировалась внутри. Оба одновременно выхватили стволы. Один взял дверь на прицел, второй приготовился выбить ее плечом.
БАМ!
Мощный удар плечом вынес защелку, дверь распахнулась. Солдаты въехали в проем, держа оружие наготове.
И в то самое мгновение, когда они шагнули внутрь помещения, Не Мин и Лян Фэй бесшумно выскользнули из соседней комнаты у них за спиной. Не Мин мгновенно захватил шею первого бойца, а Лян Фэй с размаху обрушил сложенный металлический табурет на затылок второго.
Хруст, глухой стук — и оба офицера кулями повалились на пол.
Лян Фэй приподнял веки нейтрализованных врагов, проверяя зрачки:
— Отключились надежно. Теперь можно двигать в Центр управления.
Не Мин остался стоять на месте, его взгляд был тяжелым:
— Не «мы». Я.
Лян Фэй досадно вздохнул. Он-то надеялся, что эта стычка заставит Не Мина забыть о его стремлении избавиться от спутника. С досадой присев на корточки, он начал обшаривать карманы солдат в поиске боеприпасов, попутно намереваясь оттащить тела вглубь комнаты.
— Цель Дин Яня — я. Тебе нет нужды лезть в печь, — чеканя слова, произнес Не Мин.
Видя, что Лян Фэй упорно игнорирует его слова, Не Мин добавил:
— Мой конфликт с Дин Янем — это противостояние двух верхушек военного ведомства. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь.
— Изначально институт Гросс был независимой структурой, не подконтрольной военному ведомству. Но когда здесь запустили проект по разработке вакцины против вируса H, люди из военного ведомства не желали выпускать столь опасную вещь из-под контроля и начали внедрять в институт своих людей.
— И Дин Янь — один из них? — Лян Фэй поднял голову.
— Нет, — тихо ответил Не Мин. — Засланный агент — это я.
Лян Фэй замер от неожиданности. Такого поворота он не предвидел. Впрочем, быстро пришел в себя: для главного босса института Гросс быть простым заведующим лабораторией действительно казалось мелковато. Скрытая личина — обязательный атрибут фигуры подобного масштаба.
— Попав в институт, я занял пост руководителя исследовательской группы и взял под контроль проект разработки вакцины, — продолжил Не Мин. — За год мне удалось подчинить себе ключевой персонал, но это привлекло внимание фракции Дин Яня.
«Так вот почему майор Дин постоянно искал повод зацепить его!» — уложилось в голове Лян Фэя.
Судя по рассказу Не Мина, в высшем руководстве армии существовало как минимум две соперничающие группировки. Не Мин и Дин Янь принадлежали к разным лагерям. Их интересы сталкивались, но, поскольку оба они были людьми из военного ведомства, открыто пойти друг на друга войной они не могли.
Не Мин, действуя от имени своего руководства, за год взял под контроль главную разработку института — вакцину от вируса H. Фракция Дин Яня решила перехватить инициативу. Прикрываясь именем военного ведомства, они отправили Дин Яня «с инспекцией», дабы тот контролировал ход работ и при удобном случае отжал результаты.
Прибыв в комплекс, Дин Янь каким-то образом узнал, что вакцина против вируса H готова. Тогда он решил действовать радикально: нанял исполнителей для ликвидации Не Мина и захвата образцов. Вербовка Лян Фэя была лишь одним из множества запасных вариантов.
Поняв, что цель достигнута, Дин Янь сбросил маску дипломатии. Чтобы замести следы и наверняка прикончить соперника, он выпустил живые трупы, погрузив институт в хаос. В этой мутной воде он рассчитывал прибрать к рукам вакцину и уничтожить Не Мина, списав всё на неконтролируемый инцидент.
Картина вырисовывалась логичная, но Лян Фэя не покидало чувство подвоха. Данные сходились, однако за кадром оставалось нечто важное.
Если Не Мин — главный босс этого мира, у него должна быть глобальная цель! Каков его истинный замысел?
Почему в этой круговерти он выглядит пострадавшей стороной? Дин Янь подослал убийцу — Не Мин устранил исполнителя Тянь И. Дин Янь захватил систему — Не Мин идет отбивать Центр управления.
Не Мин постоянно только отбивался! Так кто здесь настоящий антагонист — Дин Янь или всё-таки Не Мин?
— Дин Янь не успокоится, пока не убьет меня, — продолжал Не Мин. — Он загодя внедрил сюда кучу своих людей, потому и захватил контроль так быстро.
Лян Фэй знал, что сейчас снова последуют приказы уходить, а потому молча продолжал заталкивать бессознательные тела в угол.
— Кхм-кхм... — Не Мин беспомощно вздохнул и вновь зашелся сухим кашлем, выплюнув очередную порцию крови.
Лян Фэй мгновенно бросил свое занятие, подскочил к Не Мину и решительно вцепился в его отворот:
— Сначала скажи, откуда эта рана!
— Это неважно. Главное — ты должен...
Глядя на окровавленные губы Не Мина, Лян Фэй больше не мог слушать эти заезженные пластинки про эвакуацию.
Когда Не Мин был уверен в контроле над ситуацией, он удерживал его силой. Стоило обстоятельствам выйти из-под контроля — сразу стремился вытолкать в безопасность. Лян Фэй стиснул зубы от досады, резко потянул Не Мина за ворот на себя и заткнул его рот поцелуем.
Не Мин осекся. Лян Фэй, удовлетворенно слизнув с чужих губ капельку крови, намерен был отстраниться.
Но разве мог Не Мин выпустить добычу, которая сама прилетела в руки? Он властно накрыл ладонью плечо Лян Фэя, вжал его в угол между стеной и собственным телом, полностью блокируя любые движения. Заставив парня запрокинуть голову, он глубоко, с жадной страстью впился в его губы, буквально выпивая его дыхание.
Лян Фэй широко раскрыл глаза. Затылок уперся в холодный бетон, отступить было некуда. Пришлось принимать этот напор. Солоноватый вкус крови Не Мина перекочевал к нему на язык, горячее дыхание и доминирующая сила опьяняли.
Ноги Лян Фэя подкосились, он начал сползать вниз, но Не Мин тут же подпер его бедром, удерживая на весу. Поцелуй выходил неистовым и долгим. Лишь когда Лян Фэй задохнулся и издал жалобный, умоляющий звук, Не Мин слизнул влагу с его губ и медленно отстранился.
— Теперь не выгоняешь? — тяжело дыша, спросил Лян Фэй. Краска так и не сошла с его щек.
— Ты сам решил остаться, — тихо произнес Не Мин. В его глазах читалась пугающая, беспощадная серьезность.
Словно в подтверждение его слов, под потолком вновь взвыла сирена. По ушам ударил резкий зуммер, после чего из динамиков раздался бесстрастный металлический голос:
«Внимание. До активации программы самоуничтожения осталось двадцать минут. Всем сотрудникам комплекса незамедлительно проследовать к эвакуационным выходам. Повторяю: до самоуничтожения — двадцать минут».
Механический отсчет прозвучал отстраненно и холодно. Лян Фэй замёр. Все двери в институте заблокированы намертво — как, черт возьми, людям эвакуироваться?!
— При штатном запуске самоликвидации блокировка дверей снимается автоматически, — пояснил Не Мин.
Двери запечатал Дин Янь. Он решил сжечь всех разом — и живых, и мертвых.
— Неужели Дин Янь уже сбежал? Если он запускает уничтожение, зачем за тобой охотиться? — удивился Лян Фэй.
— Возможно, он успел уйти. А возможно — сам не знает всех тонкостей работы системы, — Не Мин касательной ладонью провел по щеке Лян Фэя. — Жалеешь, что не ушел?
Сделай Лян Фэй шаг к выходу раньше — и был бы уже снаружи, а не заперт в каменном мешке наедине с бешеными тварями и таймером смерти.
Лян Фэй без колебаний качнул головой:
— Такие системы всегда можно отключить вручную. Не теряй времени, пошли в Центр управления.
Не ожидав такой выдержки, Не Мин со слабой ухмылкой произнес:
— Ну, тогда готовься к варианту, что отключить ее не удастся.
Не заметив в его тоне тревоги, Лян Фэй не придал значения предупреждению. Сообразив, что в Центре управления их ждет целая орава охранников, он сноровисто сдернул куртку с отключенного солдата и накинул на себя.
— Люди Дин Яня не знают меня в лицо. Попробую затеряться в их рядах и выведать обстановку.
Они спешно двинулись к цели. Не Мин окинул взглядом точеную талию Лян Фэя, стянутую армейским ремнем, и губы его тронула улыбка.
Выправка Лян Фэя не имела ничего общего с военной. Его раскусят в ту же секунду. Но чертовка-форма сидела на нем невероятно соблазнительно, так что Не Мин решил пока приберечь свои замечания.
После очередного предупреждения сирены они подобрались к дальним подступам к Центру управления. Поняв, что раствориться в толпе врагов не выйдет, Лян Фэй вместе с Не Мином укрылся в нише за углом.
Зеркальный осколок за время странствий искрошился до размеров спичечного коробка. Лян Фэй с трудом выстроил угол обзора и успел заметить, как из дверей Центра высыпала группа вооруженных людей.
— Сюда идут, — шепнул Лян Фэй, убирая стекло.
В следующую секунду из люка на потолке высунулись сильные руки и молниеносно втащили его наверх.
Топ-топ-топ...
Десяток бойцов в черной форме пробежали прямо под ними. Лица у всех были серыми, в глазах плескался нескрываемый ужас.
Похоже, рядовой состав не знал о включении самоликвидации. Перспектива отправиться на тот свет за компанию с кучей уродливых мутантов никому не улыбалась.
Лян Фэй и Не Мин замерли в вентиляционном коробе, выжидая. Отряд двигался быстро — спустя пару мгновений топот кованых ботинок стих вдали.
Не Мин уже собрался спустить Лян Фэя вниз, как тот спросил:
— Почему бы нам не пройти дальше по вентиляции?
В здании института не было окон — это полностью закрытый бункер. Вентиляционные шахты соединяли между собой все сектора, а их диаметр вполне позволял передвигаться взрослому мужчине.
Хотя они находились в шаговой доступности от Центра управления, количество постов на подступах возросло кратно. Пробиваться по коридорам без шума казалось нереальным.
Шахты же позволяли миновать заслоны и выскочить прямо в сердце Центра.
— По шахтам пройти нельзя, — ответил Не Мин.
— Почему? — Лян Фэй изучал схемы института и знал, что коммуникации едины.
— Чтобы подопытные не удрали через трубы, внутри шахт установлены смертельные ловушки, — огорошил его Не Мин.
Лян Фэя пробил холодный пот. На чертежах никаких ловушек не числилось! Реши они с ветеранами рвануть через вентиляцию в самом начале — легли бы там в первые же секунды.
— И как нам одолеть последний отрезок? — Лян Фэй вернулся к зеркальцу.
У дверей Центра замерли двое часовых, а по коридору регулярно курсировала патрульная служба из пяти человек. Даже если они ликвидируют часовых бесшумно и мгновенно, патруль неизбежно поднимет тревогу. К тому же неизвестно, сколько стволов ждет внутри.
Не Мин неожиданно поднялся во весь рост, вылез из укрытия и открыто шагнул в сторону Центра управления.
— Не Мин! — ахнул Лян Фэй и выскочил следом.
Появление посторонних тут же зафиксировал патруль. В мгновение ока на Не Мина уставилось пять стволов.
— Стой! — гаркнул командир патрульной службы. — Стреляю без предупреждения!
Не Мин даже не взглянул на них, продолжая размеренно идти к дверям. Патрульные взвели затворы, готовые изрешетить дерзкого нарушителя.
И ровно в этот миг из динамиков снова раздался гулкий отсчет:
«Внимание. До самоликвидации осталось пять минут. Персоналу срочно эвакуироваться».
Солдаты побледнели. Не Мин был единственным, кто гипотетически мог отменить снос института. Никто не хотел умирать глупой смертью, поэтому патруль замер, так и не решившись спустить курки.
Не Мин безмятежно вошел в Центр управления. Один из бойцов дернулся было задать вопрос, но командир мертвой хваткой вцепился ему в плечо. До взрыва оставалось меньше трехсот секунд. Любое промедление уменьшало шансы на спасение до нуля.
Лян Фэй и Не Мин беспрепятственно вступили в Центр управления. Экраны мониторов погасли — на них пульсировали лишь гигантские алые цифры обратного отсчета.
Дин Янь стоял у пульта, белый как полотно. С налитыми кровью глазами он пялился в рацию, из которой доносились лишь длинные гудки.
Заметив вошедших, Дин Янь отбросил гарнитуру и желчно ухмыльнулся:
— А, заявился-таки.
— Впрочем, разница невелика — минутой раньше, минутой позже. На твоем месте я бы тоже пришел посмотреть, как корчится враг.
Не Мин не спешил к терминалу. Вместо этого он спокойно оглядел майора:
— Выходит, тебя просто списали.
Они с Лян Фэем уже ломали голову над тем, зачем Дин Яню включать протокол уничтожения, если в здании полно его людей и он сам не успел уйти. Ответ оказался прост — его кинули.
Как только Дин Янь заполучил вакцину против вируса H, он перестал представлять ценность для своего генерала. Приказ ликвидировать Не Мина был лишь поводом занять его работой и похоронить вместе со всей лабораторией.
Дин Янь прекрасно понял намек Не Мина, и его затрясло от ярости. До него только сейчас дошло: высшее руководство с самого начала планировало зачистить и его тоже!
Не застрянь он здесь, пытаясь дожать Не Мина, не оказался бы заперт в этой ловушке с кучей уродцев!
Однако, даже пылая гневом, Дин Янь сохранял остатки хладнокровия. Сцепив зубы, он выплюнул:
— Осталось меньше четырех минут! Ты можешь сбросить таймер?!
— А когда ты отсылал сыворотку наверх, о раскладах не думал? — парировал Не Мин.
— Заткнись! Ты сдохнуть хочешь, а я — нет! — заорал Дин Янь, хватаясь за кобуру, но применить оружие так и не решился.
Не Мин с холодным удовольствием понаблюдал за конвульсиями противника, и лишь когда Дин Янь окончательно взвел курок, небрежно бросил:
— Отмена процедуры занимает секунд пятнадцать.
Лян Фэй, стоявший за спиной Не Мина, облегченно перевел дух. Ну разумеется, по закону жанра отмена произойдет на последних мгновениях!
— Пароль изменен. У меня нет прав администратора, — безжалостно разбил его надежды Не Мин, вглядываясь в экран. — Ты менял код?
Дин Янь ошеломленно моргнул, собираясь сказать «нет», но тут его взгляд упал на стоящего рядом адъютанта. Тот выглядел совершенно раздавленным.
— Э-это... это я поменял... — заикаясь, выдавил офицер. А затем с отчаянием добавил: — Но я не знаю новый пароль!
Дин Янь взревел и с размаху отбуцкал подчиненного ботинком:
— Ты поменял пароль и НЕ ЗНАЕШЬ ЕГО?!
Адъютант ползал у его ног, захлебываясь слезами:
— Генерал дал мне дешифратор! Сказал, как только вы отвлечетесь, вставить его и перехватить доступ! Обещал повышение на три ранга! Я ж не знал, что он и вас хочет завалить!
— Я же сам тут сижу! Знай я, что нас всех пустят в расход, да разве ж я стал бы?! — рыдал он, вцепившись в брючину Дин Яня.
На висках Дин Яня вздулись жилы. Он дико вращал глазами, но сделать ничего не мог. Код доступа остался у генерала, а генерал списал со счетов весь институт. Неужели это конец?
Алые цифры неумолимо таяли. Время не щадило никого.
Солдаты у дверей тоже услышали разговор. Лица людей исказились отчаянием. В зале воцарилась тяжелая, удушливая тишина. Никто не проронил ни слова — решения не было.
В этой атмосфере обреченности Не Мин стоял отрешенно, о чем-то размышляя. Наконец он повернулся к Лян Фэю, впившись взглядом в его губы. Вспомнив, как парень сам потянулся к нему, желая остановить, Не Мин внезапно произнес:
— Поцелуй меня еще раз. Перед смертью.
Лян Фэй остолбенел. В такой момент?! У него что, совсем крыша поехала?!
Он огляделся — никому не было дела до их разговора. Солдаты прощались с жизнью.
Лян Фэй снова взглянул на Не Мина, утонув в глубине его темных глаз.
Механический голос отсчитывал финал:
«Пять. Четыре. Три. Два. Один...»
«Программа самоуничтожения запущена».
За секунду до финала Лян Фэй сам обвил шею Не Мина руками и прижался к его губам.
В голове пронеслись две мысли.
Первая: «А как же спасение на последней секунде?! Разве антагонисты не должны находить выход в самый последний миг?!»
И вторая: «А образ доктора разрушен окончательно и бесповоротно».
ПИП—
Раздался финальный сигнал, и институт Гросс погрузился в ад.