Ни свет ни заря Цзян Вэйи уже колотил в дверь квартиры Ан Кэ.
Он барабанил добрых несколько минут, но открывать никто не спешил.
Прижавшись ухом к дверному полотну и внимательно прислушавшись, Вэйи помрачнел и принялся дубасить с удвоенной силой:
— Ан Кэ! А ну открывай! Я же слышу, как ты воду в туалете спустил!
Дверь с тихим скрипом отворилась.
На пороге показался юноша. Несмотря на растрепанные волосы и заспанный вид, его ослепительная, утонченная красота приковывала взгляд. Черты лица — точеный нос, идеальный изгиб бровей, мягкие выразительные губы — казались искусной работой искусного 3D-моделлера, настолько безупречно они гармонировали между собой.
Ан Кэ кутался в безразмерную пижаму. Потирая сонные глаза, он недовольно пробурчал:
— Шумишь как оглашенный...
Скользнув взглядом по сползшему вороту пижамы, открывавшему белизну гладкого плеча, Цзян Вэйи тут же зажмурился и забормотал как мантру:
«Я натурал, я стопроцентный натурал! Длинноногие красотки в чулках — вот мой единственный идеал...»
Укрепив пошатнувшуюся гетеросексуальность, он протиснулся мимо хозяина в прихожую и помахал шуршащим пакетом:
— Я вообще-то тебе завтрак приволок из кафешки внизу! Мог бы проявить хоть каплю уважения!
— Ой, спасибочки, — с явной неохотой процедил Ан Кэ.
Добредя до гостиной, он со смачным шлепком рухнул на диван.
Вэйи окинул взглядом комнату и схватился за голову:
— Меня всего два дня не было! Во что ты опять превратил квартиру?!
— Благородные маги не опускаются до столь грязной работы, — парировал Ан Кэ, оторвав лицо от диванной подушки.
— Да неужели? — усмехнулся Вэйи, поднимая пакет повыше. — Значит, и завтракать благородным магам ни к чему?
Не успело эхо его слов затихнуть, как произошло нечто странное.
Пакет в руке Вэйи внезапно дернулся, словно подхваченный невидимой ладонью, выскользнул из пальцев и, мелко подрагивая, завис в воздухе. Словно дряхлая старушка, преодолевающая крутой подъем, он неуверенно поплыл в сторону дивана.
Продержавшись в воздухе пару секунд, завтрак с глухим стуком шлепнулся на пол.
Ан Кэ шумно выдохнул, словно пробежал марафон:
— Как же утомительно...
—... Ты руками взять не мог?! — закатил глаза Цзян Вэйи.
Поначалу подобные сверхъестественные фокусы приводили Вэйи в дикий восторг. Ему казалось, будто перед ним распахнулась дверь в тайны мироздания, и он втайне мечтал когда-нибудь тоже овладеть магией.
Но вскоре выяснилось... толку от этой магии кот наплакал. Чтобы поднять стакан воды, приходилось выбиваться из сил. Так что великий архимаг, по рассказам способный стирать города с лица земли, в быту уступал даже бюджетному роботу-пылесосу.
— Чего ты понимаешь, жалкий маггл, — фыркнул Ан Кэ. — Это истинный образ жизни чародея.
— Ну да, ты просто молодец, — вздохнул Вэйи, покорно подбирая пакет с пола.
Поставив еду на стол, он принялся наводить порядок, чувствуя себя бесплатной домработницей.
— А я виноват, что на вашей Земле магических элементов меньше, чем денег на моей карточке? — с глубокой тоской вздохнул Ан Кэ, и на его лице отразилась вселенская скорбь. — Эх, как же хочется обратно на континент Вальшиу...
— Если Земля настолько никчемна, — скосил на него взгляд Вэйи, — чего ж ты целыми днями из-за компа не вылезаешь? Опять ведь всю ночь просидел за играми?
— Ну, индустрия развлечений у вас на высоте, — великодушно признал юный маг. — Вот если бы еще и внутриигровые предметы были бесплатными, вообще цены бы ей не было.
* * *
Убирая разбросанные вещи, Цзян Вэйи невольно вспомнил их первую встречу.
Они познакомились полгода назад на городском фестивале анимации.
Вэйи, рядовой офисный планктон и фотограф-любитель по совместительству, заметил Ан Кэ в толпе. Тот был одет в пусть и изрядно запыленную, но невероятно роскошную мантию мага. Вокруг юноши вились косплееры в пестрых нарядах, наперебой требуя совместных снимков, а на его лице читались крайнее недоумение и беспомощность.
Вэйи предложил сделать нормальный фотосет, пообещав накормить парня фастфудом. Так завязалось их знакомство.
Когда Ан Кэ на полном серьезе заявил, что он великий архимаг с континента Вальшиу, Цзян Вэйи решил, что тот просто не вышел из образа. Ровно до тех пор, пока ломтик картофеля фри не поднялся в воздух и не воткнулся Вэйи прямо в ноздрю. Пришлось поверить: фантастические миры действительно существуют.
Проявив традиционное земное гостеприимство, Вэйи помог попаданцу с жильем, объяснил базовые правила жизни в мегаполисе, и за прошедшие месяцы они стали настоящими друзьями.
Тогда, на фестивале, глядя на растерянного мальчика с глазами брошенного щенка, Вэйи наивно полагал, что перед ним милый и беззащитный ребенок.
Как же он ошибался. Стоило Ан Кэ освоиться в новом мире, как наружу вылезла его истинная натура.
Какой к черту архимаг?! Это был ленивый, прожорливый, капризный и до одури вредный сопляк!
— Слушай, ты на Земле уже полгода торчишь. Не пора ли работу найти, социализироваться? — бросил Вэйи, собирая разбросанные по полу диски.
— Я вообще-то усердно тружусь: каждый день по десять часов без перерыва играю, — с абсолютной уверенностью в собственной правоте выдал Ан Кэ.
—?
«И ведь совести хватает такое заявлять!»
— Или мне, по-твоему, стоит уподобиться тебе? — добил его юный наглец. — Гнуть спину на толстобрюхих магглов среднего возраста и строчить отчеты до трех ночи?
* * *
Стрела сарказма попала точно в цель. Цзян Вэйи нервно дернул щекой:
— Тебе за двести лет перевалило! Как тебе вообще не стыдно косплеить заплывшего жиром затворника?
Ан Кэ действительно стукнуло уже двести шестнадцать, вот только выглядел он подозрительно молодо. Если не считать нечеловечески безупречной внешности, ему нельзя было дать больше шестнадцати — чистый старшеклассник.
Когда Вэйи повел его оформлять документы, сотрудница паспортного стола долго сверлила юношу подозрительным взглядом и наотрез отказалась выдавать удостоверение совершеннолетнего.
— Прости, мальчик, но без свидетельства о рождении мы не можем зарегистрировать тебя как взрослого, — строго отчеканила женщина.
— Да мне двести шестнадцать лет! — с каменным лицом заявил Ан Кэ.
Сотрудница онемела, явно размышляя, не вызвать ли санитаров.
— Ха-ха, он у нас шутник, юмор такой специфический!.. — испугавшись, что разозленный архимаг превратит чиновницу в крысу прямо на глазах у толпы, Вэйи схватил его в охапку и выволок на улицу.
Но когда Ан Кэ узнал, что без подтверждения совершеннолетия нельзя покупать игры и донатить, он устроил форменный бунт. Пришлось Вэйи задействовать все семейные связи, чтобы правдами и неправдами оформить ему полноценный паспорт.
— Вечером я иду в кино с младшекурсницей, так что поужинай сам, не забудь, — закончив уборку, предупредил Вэйи.
Ан Кэ как раз включал компьютер, намереваясь добить вчерашнее подземелье, но, услышав новость, мгновенно оживился:
— Что? Вы будете спариваться?
Цзян Вэйи вспыхнул до корней волос:
— Ты чего несешь, старый извращенец?!
— Да ладно тебе стесняться, — с покровительственной улыбкой отозвался Ан Кэ. — Как старший по возрасту, я обязан тебе подсобить.
—?
Прежде чем Вэйи успел сообразить, о чем речь, маг грациозно взмахнул кистью, сплетая пальцы в замысловатую фигуру. В комнате лениво заколебались скудные крупицы магической энергии.
— Усиление энергии...
— Усиление тела...
— Заклятие благословения...
— Техника воскрешения...
Наложив целую цепочку чар, Ан Кэ снова тяжело задышал:
— Фух... Сто лет не пользовался этими низшими заклинаниями, благо память не подвела.
Вэйи вздрогнул. По телу прокатилась мощная волна жара, мышцы налились силой, а усталость как рукой сняло — хоть сейчас иди убирать еще десять квартир подряд.
— Ого, а ты, оказывается, не совсем бесполезный, — поразился он, прислушиваясь к бурлящей внутри энергии. — Спасибо, с меня причитается... Твою же мать?!
Почувствовав странное, пугающее натяжение ткани, Вэйи заглянул за пояс штанов — и от его вопля задрожали стекла:
— ТВОЮ НАЛЕВО!
— Что не так? Маловато? — искренне удивился Ан Кэ. — Это максимум, на что я сейчас способен при таком дефиците маны...
— Пошел к черту! Немедленно верни все как было! — багровея, взвился Цзян Вэйи. Он тыкал в мага дрожащим пальцем, задыхаясь от ярости: — Ты хочешь до смерти напугать девчонку?! Таким калибром убить можно!
— Какой же ты капризный... — с явным сожалением проворчал Ан Кэ и развеял заклинание.
Ощутив, что все вернулось к нормальным параметрам, Вэйи с облегчением выдохнул. Но, заметив на лице мага немую укоризну вроде «вечно тебе не угодишь», снова сжал кулаки.
Впрочем, тут же разжал.
«Ладно... Все равно я с ним не справлюсь. Придется проглотить».
— Короче, доставку еды закажешь сам! — не удержался от повторного наставления Вэйи.
— Знаю, знаю, — не отрывая взгляда от монитора, отмахнулся Ан Кэ. — Я сегодня обязан пройти этот уровень.
Уже взявшись за дверную ручку, Цзян Вэйи вспомнил кое-что важное и обернулся:
— Кстати, я тут подумал... Есть одна работа, которая идеально тебе подойдет.
Ан Кэ поднял на него глаза:
— Лечить мужское бессилие?
* * *
Кулаки Вэйи снова предательски сжались.
— ДА НЕ ЭТО!
Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться.
«Спокойствие, только спокойствие, нервные клетки не восстанавливаются...»
— Ты слышал про «Вечность»?
— Нет, — мотнул головой Ан Кэ.
— Меньше бы в офлайне залипал, новости читал бы, — посетовал Вэйи, но терпеливо пояснил: — Крупнейшая корпорация запускает новую виртуальную игру с полным погружением. Сейчас о ней только и говорят, открытый бета-тест со дня на день. Глянь в сети.
— И при чем тут работа?
— Станешь про-геймером. Ты же любишь игры, — объяснил Цзян Вэйи. — Разработчики заявляют, что «Вечность» — это буквально живой мир меча и магии. Для потомственного чародея вроде тебя там все должно быть проще пареной репы, разве нет? Немного постараешься — сможешь водить новичков по подземельям, продавать редкую экипировку... На этом поднимают приличные деньги.
— Мир меча и магии?.. — Ан Кэ на мгновение замер, погружаясь в размышления.
— В общем, погугли сам, если интересно, — Вэйи подхватил мусорный пакет у порога. — Меня девушка ждет, так что я побежал. И сиди дома смирно!