Дела у Крабьей Танъюани в последнее время шли лучше некуда.
Перебравшись из «Гуаньшаньцзю» в гильдию «Священный Меч», он ждал косых взглядов и козней, но реальность приятным образом удивила. Новые соратники приняли его тепло, да и атмосферу внутри клана можно было назвать почти семейной.
Пара успешных совместных рейдов — и Танъюань уже чувствовал себя среди них как рыба в воде. Полноправный член команды, к которому обращались исключительно по-братски. А уж когда за выдающиеся навыки теневого убийцы его уважительно прозвали Братом Таном, самолюбие парня взлетело до небес.
— Здорово, Брат Тан!
— О, Брат Тан, ты сегодня рано!
— Брат Тан, пойдём в данж?
Танъюань снисходительно отмахнулся:
— Не, народ, позже. Мне надо с главой пересечься, вы пока без меня.
Только что Цинге скинул ему сообщение: Ан Кэ ищет его по какому-то делу. От этих слов расслабленный было Танъюань мгновенно подтянулся и внутренне подобрался.
«Наконец-то! Дождался!»
Поначалу он ума приложить не мог, почему из всей «Гуаньшаньцзю» Ан Кэ выделил именно его. Но, пораскинув мозгами, решил, что дело в его редком классе Теневого Убийцы.
Видео, где Ан Кэ смахнул с лица земли пол-столицы заклятием уровня ядерной бомбы, уже успело завируситься на форуме. Танъюань, естественно, его видел. И теперь с содроганием вспоминал, как пытался напасть на этого монстра прямо в черте города. Безумию храбрых, как говорится, поём мы песню.
Впрочем, даже осознав всю пропасть между ними, Танъюань не оставил надежды однажды взять реванш.
«Хе-хе, вот выжду момент, подоберусь из тени и прирежу его! Пусть этот заносчивый маг узнает, чем чревато злить Теневого Убийцу!»
— О, Танъюань, а вот и ты, — окликнул его Цинге, поджидавший у точки телепортации на базе гильдии.
— Глава, — кивнул тот. — Сам великий Ан Кэ заглянет?
— Да кто его знает, — со вздохом пожал плечами Цинге. — Закинул удочку, что у него там какие-то важные дела в реале и часто заходить он не сможет. Сказал, вместо себя отправит двоюродного брата...
Не успел он договорить, как арка телепорта снова вспыхнула ярким светом, и из мерцающего марева сошел незнакомый игрок.
Цинге сперва решил, что это сам Ан Кэ, но, присмотревшись, обомлел. Первой мыслью, промелькнувшей в его голове, было: «Это что за фотомодель?»
Сородичи по гильдии неподалеку тоже замерли, побросав свои дела. Все как один уставились на юношу, не скрывая священного шока.
Мать моя, это вообще реальное лицо? Какой гений редактора персонажей смог вылепить такую неземную красоту?
Парень тем временем спокойно миновал ошеломленную толпу и остановился прямо перед Цинге.
— Привет. Я двоюродный брат Ан Кэ.
Юноша вежливо улыбнулся. Улыбка вышла до того весенней и обаятельной, что у присутствующих сладко сжались сердца.
— П-привет, — выдавил из себя заикающийся Цинге.
— Брат вроде должен был тебя предупредить? — Юноша кокетливо моргнул.
— А? Ах да, точно-точно, — Цинге кое-как совладал с собой, постаравшись не утонуть в блеске раскосых, глубоких, словно драгоценные камни, глаз.
— Рад знакомству. Я Цинге, глава «Священного Меча». А это Крабья Танъю…
Он повернулся к спутнику и поперхнулся: Теневой Убийца стоял с отвисшей челюстью и остекленевшим взглядом.
— Привет-привет! Я Крабья Танъюань, Теневой Убийца! — очнувшись, Танъюань с грацией голодного коршуна рванул вперед и обеими руками вцепился в ладонь юноши. — Безумно рад! Слушай, ты ел? Давай угощу! Или пить хочешь? Может, покажешься тут, я всё покажу и расскажу! Быстро экскурсию устрою!
Цинге тяжело вздохнул.
«Парень, ты бы хоть для приличия сбавил обороты, а то слюни сейчас потекут».
Танъюань же забил на главу гильдии окончательно. В его голове, вспыхнув неоновыми буквами, бежала одна-единственная мысль:
«Мама, я влюбился! Какое же оно милое!»
Сжимая чужую ладонь, Танъюань экстатически вещал:
— Кто бы мог подумать, что у этого душегуба Ан Кэ найдется настолько очаровательный кузен!
На долю секунды улыбка на лице юноши окаменела, и в воздухе мгновенно повеяло ледяным убийственным намерением. Однако уже в следующее мгновение парень снова мило улыбался.
«Показалось, что ли?» — мельком удивился Танъюань.
Цинге, наблюдая за этим позором, почувствовал, как закипает испанский стыд:
— Танъюань, ты страх потерял? Тебе сколько лет-то, чтобы к первой встречной… тьфу, к первому встречному парню клинья подбивать?
— Вообще-то мне уже шестнадцать! — огрызнулся тот, одарив Цинге уничтожающим взглядом. — Я старшеклассник!
После чего резко повернулся к юноше и преобразился в ласкового теленка:
— Представляешь, мне мама каждую неделю дает по пятьсот юаней на карманные расходы! Я могу всё-всё тратить на подарки для тебя! Хочешь, сделаем парный профиль в соцсетях? Станешь моим единственным крашем!
Цинге в очередной раз поразился наглости молодежи.
«Нынешние школьники вообще соображают, что несут?»
— Кстати, а как тебя зовут? — угодливо поинтересовался Танъюань.
— «Розовый Зайчик», — наконец представился Ан Кэ.
Цинге чуть не поперхнулся.
«Где ты тут увидел розовый? И при чем тут вообще зайчик?! Что за дебильный ник?»
Но у Танъюани глаза вспыхнули с новой силой:
— Какое шикарное имя!
Ну еще бы: у его идеала абсолютно всё, даже никнейм, отдавало неповторимым, изысканным шармом.
— Так, всё, хорош зубы заговаривать, давайте к делу, — перебил этот цирк Цинге. Смотреть на то, как школьник пытается подкатывать с грацией чугунного утюга, у него сил больше не было.
— Точно-точно, нечего у входа торчать! — закивал Танъюань. Заметив, что члены гильдии вовсю глазеют на их компанию, он свирепо смерил соклановцев взглядом, разгоняя зевак.
Втроем они поднялись в зал совещаний.
— Садись, садись скорее! — Танъюань с усердием, достойным лучшего применения, рукавом отполировал деревянный стул до зеркального блеска.
Цинге уже приготовился опуститься на него, как Танъюань бесцеремонно вздернул его за шиворот:
— Это не тебе!
После чего, расплывшись в угодливой улыбке, развернулся к Ан Кэ:
— Ты с дороги, наверное, устал? Присядь, отдохни!
Цинге оставалось только покачать головой.
«Я твоим боссом числюсь, между прочим. Ну и фрукт».
Решив не связываться с малолетним адептом любовной лихорадки, Цинге махнул рукой и опустился на свободное место неподалеку.
— Так ты, стало быть, братишка Ан Кэ? С чем пожаловал?
— Дела такие, — Ан Кэ принялся неропко потягивать чаек, заботливо поднесенный Танъюанью. — Мой брат заполучил у главы «Волчьего Меча» Секретный ключ Крау и передал его мне. Задание состоит в том, чтобы проникнуть в Башню Магов Крау и забрать кое-какие вещи. А для этого требуется помощь Танъюани.
— А сам Ан Кэ зайти не соизволил? — озадаченно спросил Цинге.
Ан Кэ покачал головой:
— У него в реале завал, так что в игре он сейчас почти не бывает. Поручил всё мне. Если будут вопросы — решайте напрямую со мной.
— У меня-то вопросов нет… — начал было Цинге, но его грубо перебил Танъюань, вскинув руку:
— Зато у меня есть!
Он уставился на Ан Кэ с живейшим интересом:
— Прости за нескромность, а сколько тебе лет?
Ан Кэ на секунду задумался и осторожно выдал:
— Восемнадцать?
— Всего на два года старше! — моментально подхватил Танъюань. — Но ты не смотри на возраст, в своем классе я самый взрослый и серьезный! Так что не переживай, я буду о тебе заботиться!
Ан Кэ мысленно озадачился.
«Чего это с ним? Какая-то мутная детина».
— Слышь, ты же еще пару дней назад пяткой в грудь себя бил, что при первой возможности убьешь Ан Кэ? — решил сбить спесь со школьника Цинге. — Что ж ты так резко переобулся, стоит только его родственничку на горизонте появиться?
— Ан Кэ — это Ан Кэ, а Зайчик — это Зайчик! — отмахнулся Танъюань. — Какое отношение их семейные узы имеют к нашей личной вражде? К тому же... кто знает, может, мне со временем придется звать Ан Кэ старшим братом, хе-хе-хе...
«Мечтать не вредно», — ухмыльнулся про себя Цинге.
— А за что ты хочешь убить Ан Кэ? — хлопая ресницами, поинтересовался Ан Кэ, уставившись на Танъюань взглядом полной невинности. — По-моему, братец отличный: красивый, сильный, настоящий кумир для всех.
— Не верь ты его роже! — стиснул зубы Танъюань. — Это всё показуха! На самом деле он скрытный, заносчивый понторез с гнилой душонкой. Я однажды по глупости перешел ему дорогу, так этот гад обманом вымучил мой контракт и заставил вкалывать на него без продыху…
— Вот как? — Ан Кэ сохранил выражение ангельской наивности, хотя под столом его пальцы так сжали деревянную ножку, что та с треском хрустнула. — Мне кажется, ты предвзято к нему относишься…
Танъюань только тут сообразил, кому изливает душу. Твою ж мать, перед ним же родной кузен Ан Кэ! Как можно вот так влобовую обсирать его родственника?!
— Кхм! Ну... вообще-то он не совсем уж безнадежен, — спохватившись, принялся тушить пожар Танъюань. — Ради тебя я даже готов забыть старые обиды и не убивать его… Так уж и быть, просто сброшу ему здоровье до красной зоны один раз, и хватит.
Ан Кэ слегка прищурился и отстраненно пробормотал:
— Что ж... премного благодарен.
— Да без проблем! Ты не думай, я парень не промах, сила имеется! — смущенно почесал затылок Танъюань. — Тебе надо помочь с квестом для Ан Кэ? Не боись, со мной ты в полной безопасности, ни одна тварь к тебе не подберется!
— Кстати, а каков твой класс? — переключился Цинге.
— А, я маг, — отозвался Ан Кэ. — Правда, только начинаю играть, даже базовый файрбол толком скастовать не могу.
Цинге на мгновение задумался:
— Вдвоем идти на такой квест опасновато. Давайте так: я сейчас быстро разгребу текущие дела гильдии, соберу отряд элиты, и мы пойдем с вами.
— Да ну, глава, зачем людей напрягать? — тут же скривился Танъюань, которому идея получить третий лишний в лице соклановцев совершенно не улыбалась. — Я и один прекрасно справлюсь!
— Вопрос закрыт, — даже не глянув на него, отрезал Цинге, постучав пальцами по столешнице.
Строительство на базе гильдии вошло в стабильную колею, с финансами благодаря постоянным поступлениям проблем не намечалось, так что его личное присутствие здесь не требовалось. А задачи по восстановлению столицы вполне могли потянуть и рядовые члены «Священного Меча».
К тому же квест с Ключом Крау вызывал у Цинге искренний исследовательский азарт. Он уже сто лет не ходил в приключенческие рейды, так почему бы не прогуляться в компании этого Розового Зайчика?
Если юноша приходится кузеном самому Ан Кэ, у него наверняка отличное сродство с магией. Было бы нелишне присмотреть за ним и при случае переманить в гильдию.
Ан Кэ кивнул, не став отказываться от предложения.
Единственным раздражающим фактором оставался сидящий под боком и трещащий без остановки Танъюань.
Если бы Ан Кэ не был вынужден поддерживать образ сопливого новичка-неженки, коренным образом отличающийся от его основного персонажа, он бы уже давно испепелил этого назойливого школьника парочкой огненных шаров.
— Тогда я пока покажу Зайчику нашу базу! Глава, ты занимайся своими делами, не отвлекайся, — заявил Танъюань и тут же повернулся к Ан Кэ. — Слушай, братишка, а ты смотрел новый сезон «Бронированных Воинов»? Я как раз недавно купил полный комплект фигурок, хочешь покажу? Давай контактами обменяемся, скину фотки!
— Ой, давай! Спасибочки, брат Тан! — сладко улыбнулся Ан Кэ.
А про себя скрежетал зубами:
«Сука, как же ты меня достал...»