Стоило Ан Кэ произнести эти слова, как все розовые замки и романтические иллюзии разлетелись вдребезги.
Выражение лица Цзян Вэйи стало непередаваемо сложным. Мельком глянув в зеркало вип-кабинки, он словно увидел перед собой две собственные ипостаси.
"Да уж... Душа просто пополам разрывается"
В отличие от своей миловидной внешности, пить Ан Кэ умел отчаянно и без оглядки. Спустя пару-тройку тостов вся компания уже изрядно захмелела, и только он один держался как ни в чём не бывало.
— Всё, всё, не могу больше, — краснея, замахали руками старшекурсницы. — Мы всё, отпились...
Щёки Ан Кэ чуть розовели, но взгляд оставался совершенно ясным. Время поджимало, стемнело, так что он с легким сожалением посадил девушек в такси, а сам вернулся в кабинку. Взглянув на распластавшихся без чувств Цзян Вэйи и Роланда, архимаг вздохнул.
И что теперь делать с этими двумя?
Роланд уткнулся лицом в стол и что-то бессвязно бормотал. Заинтересовавшись, Ан Кэ нагнулся к нему ближе.
— ... Цзян Вэйи... — сквозь зубы процедил Роланд.
"Цзян Вэйи, чтоб тебя с твоими дурацкими идеями!.."
Подперев подбородок ладонью, Ан Кэ переводил взгляд с одного на другого. Вот уж действительно настоящая любовь! Человек пьян в зюку, а всё равно шепчет его имя.
Что ж, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Не устроить ли им первую брачную ночь прямо сейчас?
Приняв решение, он окликнул официанта.
— Никогда прежде не видел Директора Лана в таком состоянии... — пробормотал сотрудник, явно узнавший VIP-гостя. Поглядев на Ан Кэ, он доброжелательно предложил: — Время уже позднее. Может, оформим вам пару номеров в нашем отеле, чтобы спокойно переночевать?
Ан Кэ прикинул расклад и кивнул. Где живет Роланд, он всё равно не знал, а тащить нетрезвого ученика неизвестно куда не хотелось. Пусть отлежатся до утра, а там видно будет.
— Отлично, я сейчас всё устрою, — официант вежливо поклонился.
— Оформите два номера, — уточнил Ан Кэ.
Служащий опешил, перевёл взгляд на спящую на столе парочку, и на его лице отобразилось полнейшее понимание.
Спустя пару минут Ан Кэ с гордостью оглядывал уложенных бок о бок на широкой кровати приятелей.
"Все условия созданы, дальше дело за вами. Дерзайте, братишки! Пусть любящие сердца наконец объединятся!"
Уже у самой двери он замер.
— Чуть не забыл!
Повернувшись к кровати, Ан Кэ вскинул руку и привычным жестом сплёл заклинания:
— Усиление энергии... Усиление тела... Техника воскрешения...
Магический поток мягко устремился к Цзян Вэйи. Ровное одеяло над ним незамедлительно приподнялось куполом...
— Дружище, сделал для тебя всё, что мог, — прошептал Ан Кэ.
Он перевёл взгляд на спящего Роланда, собираясь навешать аналогичные баффы и на него, но, опустив глаза ниже...
Ух ты.
— Ладно, тебе это точно не требуется.
Магия не резиновая, нужно экономить ресурсы для тех, кому помощь действительно необходима.
* * *
На следующее утро.
— О-х-х...
Голова разламывалась от дикой боли. Цзян Вэйи кое-как сел на кровати и долго сидел, обхватив виски руками. Вспышки вчерашних воспоминаний медленно складывались в общую картину.
— Где это я?..
Комната выглядела незнакомой, хотя по отделке напоминала отельный номер.
"Спасибо хотя бы на том, что на улице не бросили", — с признательностью подумал Цзян Вэйи. Надо же, а Ан Кэ оказался заботливым парнем: не бросил пьяных друзей, организовал отель.
Наверняка они с Роландом сейчас в соседнем номере вовсю милуются, дав волю давно сдерживаемым страстям.
От этой мысли на душе у Цзян Вэйи стало тепло и радостно.
Но тут его взгляд случайно скользнул по второй половине кровати.
Цзян Вэйи застыл, таращась на подозрительный холмик под одеялом.
Спустя вечность дрожащая рука осторожно потянулась к краю ткани и приподняла его.
Перед ним спал Роланд. Его безупречное, дьявольски красивое лицо выглядело абсолютно умиротворённым.
У Цзян Вэйи едва сердце из груди не выпрыгнуло. Словно увидав самого Волан-де-Морта, он в ужасе отшатнулся, потерял равновесие и с грохотом свалился с кровати на пол.
— Мать твою!..
Глаза его расширились от дикого шока. Секунду спустя он судорожно ринулся осматривать собственную одежду.
— Мать твою за ногу!!!
ЭТОТ знакомый утренний «палатковый» масштаб... Черт бы побрал Ан Кэ с его магией!
— Ах ты мелкий паршивец! — сквозь зубы прошипел Цзян Вэйи.
Согнувшись в три погибели, он тихонько подобрал с пола вещи.
Одежда, хоть и помялась, сидела на нём как следует и всё ещё пропиталась перегаром — следов снятия не наблюдалось. Никакой странной боли или дискомфорта в теле тоже не было.
Цзян Вэйи перевёл дух и посмотрел на Роланда. На боссе тоже был полный комплект одежды. Они просто проспали всю ночь бок о бок на одной кровати.
Что за бред?!
До него постепенно начал доходить смысл происходящего. Вспомнив странное поведение Ан Кэ накануне вечером, Цзян Вэйи осознал: возникло дикое, чудовищное недопонимание.
Впрочем, разборки подождут. Главное сейчас — унести ноги, пока Роланд не проснулся.
При одной мысли о том, как он встретится взглядом с начальником, Цзян Вэйи испытывал такой стыд, что хоть сквозь землю провались.
Он крался к двери на цыпочках, озираясь на каждый шорох.
К счастью, босс так и не шелохнулся.
Облегчённо выдохнув, Цзян Вэйи буквально выскочил в коридор.
В соседнем номере в это же время проснулся Ан Кэ.
"Интересно, как там дела у Цзян Вэйи и Роланда? Продвинулись в отношениях?"
С этими мыслями он натянул одежду и собрался разузнать обстановку. Всё-таки забота о личной жизни друга и ученика требовала искренней самоотдачи! Скромно похвалив себя в душе, Ан Кэ пошёл к выходу.
* * *
Цзян Вэйи крался по коридору, когда за спиной раздался звонкий девичий голос:
— Вы?..
Он вздрогнул и повернулся. Перед ним стояла Линь Ваньвань.
Девушка недоумённо нахмурилась. Цзян Вэйи стоял в полусогнутой позе, обмотав талию курткой, а из приоткрытой двери номера явственно виднелись аккуратно сложенные вещи Роланда.
Линь Ваньвань остолбенела.
— Вы... с Роландом?! — выдавила она ошарашенно.
— А?! Постойте, всё совсем не так! — в панике замахал руками Цзян Вэйи.
— Но почему Роланд... с вами?.. — пролепетала Линь Ваньвань.
Она приехала в отель по делам семейного бизнеса накануне вечером и осталась на ночь. Кто ж знал, что спозаранку её ждёт столь пикантное зрелище!
Выйди из номера Ан Кэ, она бы поняла. Узнав, что Роланду нравятся мужчины, уступить такому миловидному юноше было не обидно. Но перед ней стоял абсолютно обычный парень с самой непримечательной внешностью!
Под её въедливым взглядом Цзян Вэйи обречённо зажмурился:
— Вы действительно всё неправильно поняли. На самом деле Роланд влюблён в Ан Кэ.
— Что?
— История сложная, — вздохнул Цзян Вэйи, посчитав Линь Ваньвань близкой знакомой ребят. — Я-то думал, что Ан Кэ тоже неравнодушен к Роланду, но, похоже...
Он кратко пересказал ход событий, и по мере рассказа сам окончательно осознал глупость всей ситуации.
После его объяснений Линь Ваньвань лишилась дара речи.
Стоявший за дверью соседнего номера Ан Кэ — тоже.
Постойте... Значит, Цзян Вэйи не влюблён в Роланда?
И Роланд не пылает страстью к Цзян Вэйи?
Роланда привлекает... он сам?!
От этого открытия Ан Кэ окончательно растерялся.
Память тут же заботливо подкинула эпизоды с момента их знакомства. Теперь, когда пазл сложился, Ан Кэ с ужасом понял: проявления внимания были более чем очевидны!
Прежний Ан Кэ, мечтавший найти себе милого парня на Земле, на радостях запрыгал бы до потолка. Но сейчас, узнав о трагедии Ландиса, он совершенно выкинул романтику из головы. У него были куда более важные и опасные задачи. К тому же Роланд — его ученик, добрый и искренний человек. Отнестись к его чувствам легкомысленно, «побаловаться и бросить», Ан Кэ не мог.
А поскольку архимаг в глубине души был жутковатым трусом, осознание чужой серьёзности вызвало в нём лишь непреодолимое желание сбежать.
Как только Линь Ваньвань ушла, Ан Кэ осторожно выскользнул из номера и столкнулся носом к носу с Цзян Вэйи.
— Ах ты...
Едва завидев горе-медиатора, Цзян Вэйи уже приготовился высказать ему всё, что думает, но Ан Кэ перебил его на полуслове:
— М-мне пора! В игре срочные дела, я домой!
И, не слушая возражений, пулей помчался к выходу.
"Он что, всё слышал?.." — задумчиво провожал его взглядом Цзян Вэйи.
Пока он размышлял, дверь за его спиной тихонько отворилась.
Цзян Вэйи обернулся и встретился взглядом с Роландом.
Тот выглядел сонным и слегка дезориентированным. Переведя взгляд с себя на растрёпанного Цзян Вэйи, он мгновенно протрезвел.
В коридоре повисла звенящая тишина.
— Б-босс... вы только всё правильно поймите...
* * *
Ан Кэ мчался домой так, будто за ним гналась свора голодных монстров.
Захлопнув дверь квартиры, он бессильно упал на диван и уставился на гору лакомств, присланных Роландом.
Роланд... любит его?
За что? Почему именно его?
Вопросы роем кружились в голове, когда неожиданно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Роланда.
Ан Кэ долго колебался, прежде чем нажать на кнопку ответа.
— Ан Кэ... — донёсся из динамика голос Роланда.
— Р-роланд... — замялся Ан Кэ, совершенно не ведая, о чём говорить.
Тот больше не звал его «учителем», обратившись напрямую по имени. Сердце Ан Кэ ёкнуло: его не покидало ощущение, будто его поймали на месте преступления.
Пауза затягивалась.
"Может, сделать вид, будто я ничего не знаю? — судорожно соображал Ан Кэ. — Иначе сгорю от стыда..."
Сжав волю в кулак, он попытался придать голосу непринуждённый тон:
— Я тут в игру собираюсь, подземелье проходить... Пойдёшь со мной?
— ... Нет, — ответил Роланд.
"Обиделся, что ли?"
В интонации Роланда явственно проскальзывали раздражение и беспомощная досада.
Когда-то давно Ландис бранил его за очередные проказы точно таким же тоном.
От этого дежавю мысли запутались окончательно.
— Н-ну ладно... Тогда отдыхай. Меня Цинге ждёт, я побежал... — выпалил Ан Кэ и сразу бросил трубку, не дав собеседнику вставить и слова.
На душе было неспокойно. Он понятия не имел, как теперь вести себя с Роландом. Симпатия к ученику, безусловно, имелась, но вряд ли это можно было назвать любовью. Впрочем, Ан Кэ и сам не знал, что такое любовь.
Интонации Роланда вновь всколыхнули воспоминания о Ландисе.
В маленьком городке у Северного Хребта Богини он откопал собственный дневник с пометкой: «Записи о юношеской влюблённости Великого архимага Ан Кэ». Тогда эти слова казались глупостью, но теперь заставляли задуматься.
Была ли его привязанность к Ландису той самой любовью? И то туманное, непередаваемое чувство в груди — оно и есть любовь?
Ответов не было. Более того, Ан Кэ боялся их искать, а потому в отношениях с Роландом выбрал привычную тактику — побег.
Опустившись в белоснежный «Кокон», он смежил веки. В сознании сплелись облик Роланда и образ Ландиса. У них были удивительно похожие глаза. Два разных человека постепенно сливались в единый силуэт, заставляя терять грань между ними.
Крышка игровой капсулы плавно опустилась. Двери виртуального мира распахнулись, унося мятущиеся мысли прочь.
Спустя мгновение Ан Кэ открыл глаза уже в игре.
Персонаж материализовался на том же месте, где выходил из сети. Вокруг вовсю суетились игроки, набивавшие опыт.
Ан Кэ развернул личные сообщения — там висело уведомление от Цинге.
За прошедшие дни топовые игроки ведущих гильдий вырвались вперёд и достигли десятого уровня. Теперь им открылся доступ к телепортационным массивам главных городов и вратам мирового подземелья.
Гильдия «Священный Меч» под началом Цинге уже сформировала рейдовую команду и ожидала сбора в главном городе.
Ан Кэ тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли.
"Хватит забивать голову чушью! Главное сейчас — пройти мировое подземелье и вернуть прежнюю силу"
Добравшись до телепорта и оплатив проезд, он шагнул в сияние арканы.
Пространство соткалось заново — Ан Кэ стоял посреди Главного города Гринн.
До величественной столицы ему было далеко, однако по сравнению с начальной локацией разница впечатляла: мощёные мостовые, добротные многоэтажные здания и оживлённый поток авантюристов. По улицам шагали местные ремесленники и маги, а из телепортов непрерывно прибывали новые игроки.
Накинув на голову капюшон мантии, Ан Кэ направился к вратам мирового подземелья.
Продвигаясь сквозь толпу, Ан Кэ заметил шагавшего навстречу щуплого паренька. Архимаг поспешно подался в сторону, уступая дорогу, но не успел: прохожий задел его плечом.
Раздался глухой стук, и Ан Кэ отшатнулся на пару шагов.
— Простите! Извините, пожалуйста! — засуетился юноша.
— Пустяки, — отмахнулся Ан Кэ, оправляя подол.
— Мне ужасно неловко! Я совсем зазевался и испачкал вашу мантию... — Парень сделал шаг вперёд, намереваясь отряхнуть пыль.
Ан Кэ хотел было остановить его, как вдруг духовное чутьё резко вспыхнуло тревожным сигналом.
Свистнул рассекаемый воздух.
Холодный блеск мгновенно полоснул по глазам. Низко наклонивший голову юноша с невероятной ловкостью выхватил из рукава острейший стилет. Словно молния, стальное лезвие метнулось прямо в лицо архимагу!