Спустя полчаса у резных ворот резиденции градоправителя снова показались три фигуры.
— Уважаемый господин Ан Кэ! Уважаемый Цинге! Доброго вам пути! — градоправитель и его управляющий с воодушевлением махали руками вслед уходящим гостям.
То ли устыдившись собственной меркантильности, то ли просто соблюдая формальность, градоправитель на секунду перевёл взгляд на Волчьего Меча и небрежно бросил:
— И ты... как тебя там... прощай.
Ан Кэ и Цинге дружелюбно помахали в ответ. Атмосфера царила исключительно тёплая и душевная.
Волчий Меч застыл на месте.
Наследник влиятельного клана, привыкший и в реале, и в виртуальном мире к всеобщему поклонению, он отродясь не терпел подобного пренебрежения. Пальцы до хруста сжали бумагу, превращая купчую на землю в мятый комок. Сжав челюсти, он развернулся и, не обронив ни слова, пошагал прочь, оставляя за спиной звонкий, нескрываемый хохот Ан Кэ и Цинге.
Как и договаривались, Ан Кэ передал купчую Цинге: всеми организационными вопросами и открытием лавки отныне занималась гильдия «Священный Меч».
Имея на руках безумные шестьдесят миллионов золотых, Ан Кэ сгорал от нетерпения — ему не терпелось похвастаться своими успехами перед Цзян Вэйи.
* * *
В глубине городского переулка ютилась неприметная таверна.
Волчий Меч неспешно переступил порог. Заведение пустовало, лишь в самом дальнем углу замерла фигура в плотном темном балахоне. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо незнакомца.
Окинув зал беглым взглядом, Волчий Меч направился прямиком к этому столику.
— Говори, зачем звала, — буркнул он, грузно опустившись на стул напротив.
— Пришла забрать то, что мне положено по договору, — из-под капюшона раздался глухой женский голос. Незнакомка слегка приподняла голову, явив измождённое лицо Линь Ваньвань. — Где оставшееся?
Волчий Меч насупился:
— «Гуаньшаньцзю» даже первенство зачистки не взяла! С какого перепугу ты решила, что имеешь право требовать награду? К тому же зелье стократ закалённой души я тебе уже отдал.
— То был лишь аванс, — в сиплом голосе Линь Ваньвань прозвучала отчётливая угроза. Лицо её опутала клубящаяся тёмная хмарь, придавая визитерше зловещий вид. — По уговору, когда дело будет сделано, ты обязан отдать вторую порцию зелья и секретный ключ.
Она в упор посмотрела на собеседника и с насмешкой добавила:
— А что ваша гильдия упустила первенство — исключительно ваша криворукость. Я свою часть сделки выполнила.
Волчий Меч скривился от отвращения:
— Ну ты и тварь... На тебя же теперь вся округа охотится. Интересно, какая гильдия рискнёт подобрать такой мусор?
— Не твоё дело, — отрезала Линь Ваньвань. — Заверши сделку — и разбежимся.
— Зелье получишь, — процедил Волчий Меч. — Но секретный ключ Крау уже у Ан Кэ.
— Что?! — Линь Ваньвань аж вскинулась. — Ты отдал его?!
— Ты слышала про наш заклад со «Священным Мечом»? Они забрали из склада гильдии три вещи. Этот ключ был среди них.
Линь Ваньвань замерла. Спустя паузу она глухо проговорила:
— Понятно.
Волчий Меч со звоном швырнул флакон с зельем на стол и поднялся. Не обронив больше ни слова, он стремительно вышел прочь — связываться с этой безумной ему явно не хотелось.
Линь Ваньвань осталась за столом, лицо её исказила мрачная задумчивость.
«Похоже, секретный ключ Учителя попал в руки Ан Кэ», — в её сознании эхом отозвался голосок лича. Призрачный силуэт в её разуме становился всё отчётливее. Линь Ваньвань давно лишилась собственной воли, превратившись в послушную марионетку.
«И что нам делать?» — мысленно спросила она.
«Тем лучше, — пробормотал лич. — Это избавит нас от лишних хлопот... Раз уж Ан Кэ прибрал ключ Учителя, он непременно захочет выяснить, что тот отпирает. Пусть поработает за нас разведчиком. А нам пора забрать то наследие, что я когда-то оставил на этом континенте».
* * *
— До завтра, Ли-цзе!
— Счастливо, Сяо Цзян!
Цзян Вэйи собрал вещи, попрощался с коллегами и направился к выходу.
Отдых офисного планктона всегда короток и мимолётен. Проведя несколько дней в игре вместе с Ан Кэ, Цзян Вэйи снова погрузился в суровые будни корпоративного раба.
«Интересно, как там дела у этого мелкого паршивца с Ландисом?»
Цзян Вэйи тяжело вздохнул.
Теперь-то он окончательно всё понял: Ан Кэ хоть и трындел на каждом углу про любовь, в отношениях не смыслил ни черта. Впрочем, Ландис ушёл от него недалеко. Двое абсолютно эмоциональных сухарей. Да на них хоть ведро бензина вылей — ни одной искры не вспыхнет.
«Может, устроить им встречу при случае? Дать толчок их чувствам?»
Размышляя об этом, Цзян Вэйи вошёл в лифт и вместе с плотной толпой сотрудников спустился на первый этаж.
Двери разъехались. Цзян Вэйи поднял глаза и в забитом вестибюле сразу заметил возле стойки администратора знакомый силуэт.
— Ещё че за нафиг?! — вырвалось у него на весь лифт.
Пассажиры удивлённо обернулись, а Цзян Вэйи уставился на стойку:
— Ан Кэ?!
Изящный юноша, увлечённо болтающий с девушками на ресепшене, был именно тем самым паршивцем.
В холле штаб-квартиры компании «Хунфэн» царила вечерняя толкотня. Сотрудники, проходившие мимо стойки, то и дело бросали любопытные взгляды на утончённого юношу. Слишком уж изысканно он выглядел — явно не из простых. Неужели какой-то юный наследник богатого семейства решил заглянуть с негласным визитом?
Ограничиваясь шепотом и догадками, толпа глазела со стороны, но подойти никто не решался.
Цзян Вэйи ускорил шаг. Приблизившись, он услышал, о чём Ан Кэ увлечённо вещает девушкам:
—... И вот так нас с братом А-Цзяном насильно разлучили.
Ан Кэ печально опустил глаза, взгляд его померк, а с губ сорвался глубокий вздох. На изысканном лице застыло такое страдание, что у любого сердце сжалось бы от жалости.
— Ох! — обе девушки-администраторы поражённо прикрыли рты ладонями. В их глазах вспыхнуло сочувствие, смешанное с нескрываемым любопытством. — А что же было потом?
Ан Кэ наигранно шмыгнул носом:
— Потом брат А-Цзян наотрез отказался признавать вину и даже пригрозил, что отречётся от семьи. Отец от ярости чуть инфаркт не схватил и запретил переводить ему хоть грош.
— Бедный брат А-Цзян... Настоящий наследник богатого рода, а вынужден влачить жалкое существование! Ютится в развалюхе, ест дешёвую стряпню из коробок... Хнык... Он ведь никогда в жизни не терпел таких лишений! Мы всей семьёй так за него боимся...
Цзян Вэйи замер.
«Мой дом — нормальный жилой комплекс средней категории! Называть его развалюхой — это уже перебор!»
— И что, за столько времени твой отец так и не сменил гнев на милость? — с состраданием спросила одна из девушек.
— Эх, у обоих характер упёртый, — Ан Кэ изобразил глубокое кошачье огорчение. — Но что поделать, мы ведь одна семья... Брат А-Цзян ради своей любви готов пожертвовать всем и жить в нищете. Ему-то, может, и в радость, но я как младший брат просто не могу смотреть на его страдания! Вы ведь понимаете меня?
— Конечно! — растрогалась девушка за стойкой.
— Какая у вас трогательная родственная связь! — восхитилась вторая.
Цзян Вэйи потерял дар речи.
«О чём они вообще плетут?! Я не понимаю ни единого слова!»
Сделав два быстрых шага вперёд, он от души отвесил Ан Кэ лёгкий щелбан по затылку:
— Ты какого черта забыл у меня на работе?
— Ой-ой... — Ан Кэ обхватил голову руками, приняв максимально несчастный вид. — Извини, брат А-Цзян... Я просто слишком скучал по тебе, вот и сбежал от отца тайком...
— Цзян Вэйи, да как ты можешь так поступать со своим младшим братишкой!
— Вот именно! Он же искренне о тебе печётся! Ты мало того что не ценишь его заботу, так ещё и распускаешь руки!
Девушки-администраторы тут же грудью встали на защиту Ан Кэ. Судя по их воинственному настрою, они готовы были увести бедного мальчика подальше от этого «изверга» и окружить теплотой.
— Да какой ещё братишка?! — взмолился Цзян Вэйи.
— Твой младший брат из богатого клана!
— Мы уже всё слышали, можешь не скрывать! Чтобы отстоять свою любовь, ты не побоялся порвать с влиятельной семьёй и пошёл работать обычным сотрудником. Мы знаем всю эту историю!
— Да-да! Цзян Вэйи, ты казался таким простым парнем, а оказался богатым мажором под прикрытием! Да ещё и с таким милым братишкой... Нам остается только завидовать!
У Цзян Вэйи задергался глаз.
Ан Кэ, едва не плача, поспешно заговорил:
— Милые сестрички, не нужно ругать брата А-Цзяна... Это я нарушил семейное правило и пришёл без приглашения. Вполне естественно, что он мне не рад. Я уже привык... Дома он тоже часто меня обижал, а сейчас стал куда мягче...
«Что за бред ты несёшь?! Кто тебя обижал?! Да я тебя боюсь! Вдруг ты меня в лягушку превратишь?!»
Девушки на ресепшене едва не прослезились.
Какой воспитанный, добрый и чуткий ребёнок! Сам страдает, а всё равно защищает своего жестокого брата! Будь у них такой младший брат, они бы его на руках носили и отдавали бы всё лучшее!
— Я не... Да вы не так поняли, он... — Цзян Вэйи хаотично размахивал руками, пытаясь распутать этот узел ахинеи.
— Брат А-Цзян!
Ан Кэ с молниеносной реакцией вцепился в его рукав:
— Ничего не говори! Пойдём домой! Отец... он уже простил тебя!
«Да что за дешёвую дораму ты тут устроил?!»
Цзян Вэйи пытался возразить, но Ан Кэ всякий раз ловко перебивал его. Почувствовав на себе десятки любопытных взглядов коллег, парень сжал зубы:
— Ладно, ладно, пойдём домой! Только отпусти меня живо!
Ан Кэ мгновенно разжал пальцы, и его лицо озарилось сияющей улыбкой:
— Ага!
— Цзян Вэйи, не волнуйся, мы никому ничего не скажем!
— Да! Борись за свою любовь до конца!
— Подумаешь, богатый наследник, чего тут стесняться? Мы люди взрослые, никто на тебя косо смотреть не будет!
Цзян Вэйи что-то невпопад буркнул в ответ и, подхватив Ан Кэ за шиворот, без оглядки рванул к выходу.
Уже у самых дверей до него донеслись возбуждённые шепотки девушек, созывающих зевак:
— Девочки, вы не представляете, какая тут драма! Только тсс, никому не слова...
— Секрет только для своих, короче, наш Цзян Вэйи...
— Девочки, держитесь крепче, оказывается...
Цзян Вэйи прибавил ходу и буквально вылетел на улицу.
Ему даже страшно было представить, с какими лицами коллеги встретят его завтра утром!
* * *
— Нет, ты мне объясни, что это сейчас было?! — Цзян Вэйи схватил Ан Кэ за плечи и принялся эмоционально трясти. — Зачем ты припёрся ко мне в офис?! Ты же должен был дома в игру залипать! И что это за собачья драма про богатые кланы?! С каких это пор я стал наследником миллионеров?!
— Брат А-Цзян...
— Фу, свали в туман с этой интонацией, говори нормально! — Цзян Вэйи зажмурился, не в силах смотреть на этот цирк.
Бедное и несчастное выражение лица Ан Кэ испарилось за долю секунды.
— Я жрать хочу, — абсолютно будничным тоном заявил он.
— Ты... ты что, не ел сегодня? — Цзян Вэйи аж поперхнулся.
— Не-а, — гордо отозвался Ан Кэ.
— Сил моих больше нет, — тяжело вздохнул Цзян Вэйи и достал телефон, открывая карту ресторанов. — Чего ты хочешь?
— Я уже всё забронировал, нам надо просто приехать, — Ан Кэ по-панибратски похлопал Цзян Вэйи по плечу. — Трогай.
Сгорающий от вопросов Цзян Вэйи посмотрел на Ан Кэ, который уже шагал к дороге, сглотнул застрявшие в горле слова и покорно поплёлся следом.