Разработчики «Вечности» сознательно урезали эффективность восстанавливающих снадобий в подземельях мирового уровня. Перезарядка зелий маны и здоровья стала куда длиннее, а пить их без оглядки на таймер не имело никакого смысла: повторная склянка, принятая во время отката, не восстанавливала ни единой единицы ресурсов.
Сделано это было ради игрового баланса — чтобы богатые игроки не пробивали рейды тараном, просто забив инвентарь тоннами эликсиров и набрав в отряд исключительно персонажей с убойным уроном.
Именно поэтому мировые подземелья требовали от отряда максимальной сыгранной работы. Лидерам приходилось высчитывать каждую мелочь, выстраивая идеальный баланс между «танками», лекарями и бойцами поддержки.
Благодаря разрушительной волне Ан Кэ первая стая Алых Костяных Волков перестала существовать. Шкалы энергии у всех членов группы оставались практически полными, так что в долгом отдыхе отряд не нуждался — требовалось лишь дождаться перезарядки основных навыков, чтобы запустить следующую волну.
В гонке за первым прохождением время ценилось на вес золота. Цинге бросил на юного мага исполненный признательности взгляд, а затем обратился к остальным:
— Так, народ, заканчиваем глазеть на наше божество! Готовимся, заклинания наготове. Убийцы, идите заманивать следующую группу!
Ан Кэ откупорил флакон с зельем маны. Магическая энергия начала медленно сочиться в его вены, однако восстановление шло неторопливо — даже с учётом мощного бонуса от кулона Ландиса на полный резерв ушло бы минут десять-пятнадцать.
Впрочем, главная задача была решена. Ан Кэ не просто сэкономил отряду кучу времени на первой волне — продемонстрированное им мастерство взвинтило боевой дух команды до предела. Когда за твоей спиной стоит чародей такой чудовищной мощи, каждый чувствует себя причастным к чему-то великому. Игроки с азартом рвались в бой, готовые к любым испытаниям.
[Парни, кто-нибудь успел записать этот каст?]
[Записали-записали, такое грех не заскринить!]
[Слушайте, а откуда у Ан Кэ вообще столько странных заклинаний?]
[Врождённый талант?]
[Бред. Каждая магическая структура там сложнее высшей математики. Игра только запустилась! Даже если выучивать по заклинанию в день, это физически невозможно. А тут магия высших рангов!]
[Да какая разница! Главное, я таких заклинаний отродясь не видел. В справочнике учеников максимум второй ранг описан, а та штука, похожая на пушку, — про неё вообще нигде ни слова.]
[Скрытый класс, не иначе. На форумах же писали, что в игре полно тайных наследий.]
[Завидую белой завистью, народ... Вот это я понимаю — Маг! Настоящий повелитель арканы! А то бегают тут некоторые с Огненными шарами... Да обычная зажигалка и то полезнее!]
[Эй, ты давай без наездов на магов! Зачем всех под одну гребёнку грести?]
[Первая волна просто испарилась. По такому стриму даже гайд не напишешь...]
[Это точно. Единственное, что я вынес из увиденного...]
[Ан Кэ в рейде — залог победы!]
В чате трансляции уже вовсю сравнивали успехи гильдий «Священный Меч» и «Гуаньшаньцзю».
[А где сейчас Гуаньшаньцзю?]
[Всё ещё возится с первой стаей. Кажется, только десятого волка добивают. Хотя идут уверенно, командир грамотно расставляет людей.]
[У них в составе куча киберспортсменов и элиты, перекупленной у других, так что сила есть. Остальные гильдии вроде даже до пятого волка не добрались?]
[Ой, не напоминайте... Я из «Тёмной Ночи», мы уже всем рейдом на кладбище вылетели. Полный провал.]
[Серьёзно? Всё настолько жестко?]
[Да вы просто на Ан Кэ насмотрелись, вот вам и кажется, что всё легко! Очнитесь, Алый Костяной Волк — это элитный моб пятнадцатого уровня! А они нападают толпой. Без топовой экипировки и первоклассных рыцарей со щитами там делать нечего.]
[Хорошего «танка» днём с огнём не найдёшь. Цены на щиты сейчас вдвое выше, чем на шмот для других классов!]
Тем временем в параллельном инстансе подземелья, где пробивалась гильдия «Гуаньшаньцзю»...
— Глава, люди из «Священного Меча» уже закрыли первую волну... — осторожно доложил офицер.
Волчий Меч на мгновение замер. Открыв трансляцию, он как раз успел к финалу заклинания Ан Кэ.
Ошеломляющий визуальный эффект на секунду лишил главу гильдии дара речи.
«Маги... Всё-таки они незаменимы при зачистке подземелий...» — с невольной досадой подумал Волчий Меч.
— Что будем делать, глава? — с тревогой спросил офицер. — При таком темпе они обгонят нас на целый этап!
— Без паники, — ответил Волчий Меч, моментально вернув себе невозмутимый вид. — У меня припрятан козырь. Первый чекпоинт они не заберут.
Уверенность лидера успокоила офицера. История с их пари уже прогремела на весь сервер. Среди всех рейдовых групп именно их гильдия и «Священный Меч» шли ноздря в ноздрю. Тот, кто первенствует в этой гонке, поднимет репутацию своего клана на недосягаемую высоту.
«И всё же, — Волчий Меч перевёл взгляд на поле боя, следя за одним из юношей. — Крабья Танъюань стоял каждого потраченного медяка».
Он выложил астрономическую сумму, предложив щедрый годовой контракт, чтобы переманить в свой состав профессионалов и признанных мастеров. И среди них Сяо Танъюань сиял ярче всех.
В гуще битвы юноша напоминал призрачного плясуна, скользящего среди теней. Его фигура мелькала между Алыми Костяными Волками с неуловимой грацией; лезвия кинжалов вспыхивали смертоносным ледяным светом. Каждый выпад сопровождался росчерком алой крови и каскадом вылетающих цифр урона.
Боевая цзи разрушения магии алой дымкой окутывала его клинки, с лёгкостью рассекая жесткую шкуру монстров. Нанеся мгновенную серию глубоких ран, юноша тут же растворялся в воздухе, не вступая в затяжной обмен ударами. Его пластика и скорость завораживали.
— Еще бы, — с гордостью ухмыльнулся офицер. — Слышали про клуб VRT? Чемпы прошлого года! Мы выкупили их состав, и контракт Танъюаня теперь у нас. Он не просто киберспортсмен — его семья держит реальную школу боевых искусств. Парнишка с детства на ногах.
Обычные киберспортсмены в полном погружении нередко сдавали позиции: реакция у них оставалась молниеносной, но выносливости и физической подготовки не хватало, а по магическому сродству они уступали игрокам с высоким интеллектом. Однако Крабья Танъюань стал приятным исключением. VRMMO «Вечность» раскрыла его физический потенциал на максимум, а в сочетании с рефлексами про-игрока его Убийца превратился в настоящую машину смерти.
Волчий Меч взглянул на таблицу урона. Первую строчку с большим отрывом от остальных бойцов занимал Танъюань.
— Отлично, — удовлетвренно кивнул глава. — Позже перепиши его контракт. Подними неустойку и добавь нулей к зарплате. Будем растить из него ключевого игрока гильдии.
— Сделаю в лучшем виде, — улыбнулся офицер.
Волчий Меч снова бросил взгляд на трансляцию «Священного Меча», где отряд Ан Кэ уже завязывал бой со второй волной, и хищно усмехнулся:
«Радуйтесь пока. Первое прохождение всё равно будет моим».
* * *
Благодаря присутствию Ан Кэ, работавшего словно живая артиллерийская батарея, отряд продвигался вперёд с поразительной скоростью.
Хотя маг экономил ману и пока не применял разрушительные заклятия уровня Алой Пушки Шести Путей, его низкоранговые заклинания по площади — вроде Огненного Метеора — наносили сокрушительный урон.
Восемь защитников в тяжелейших доспехах держали монолитную стену, исключая любую возможность прорыва и обеспечивая кастерам идеальные условия для атаки.
— Лекари, подтяните фронт! — зычно скомандовал Цинге.
Как лидер, он держал под контролем весь ход сражения, своевременно отдавая приказы и находясь чуть позади основной группы.
По его сигналу жрецы одновременно начали читать молитвы. Потоки святого света опустились на щитоносцев, моментально затянув раны и вернув шкалы здоровья к безопасности.
— Вторая группа, сколько до отката Доспеха Терновника? — выкликнул Цинге в рейдовый чат.
— Двенадцать секунд!
— Первая группа, держим! Лекари, следите за баффами на снижение урона, не зевать!
[А Цинге отлично рулит процессом]
[Похоже, с первым местом всё решено. Давайте лучше обсудим, какую награду дадут за закрытие?]
[Да уж, наш председатель ничем не уступает покупным наёмникам из «Гуаньшаньцзю»]
[Он вообще-то глава топ-клана, которому приходится управлять кучей народа ежедневно. Было бы странно, если бы он не умел координировать рейд]
[Если не случится форс-мажора, первая стадия наша]
[Да на первой стадии и механик особых нет — тупо масса мобов. Главное не поплыть в хаосе, тут всё от командира зависит]
[Раньше времени не радуйтесь. В мировых подземельях вайп означает полный сброс. Придётся начинать с самого входа, а никакая железная жопа не выдержит такого марафона]
[Куда спешить-то? Это же первый мировой рейд. Нормально, если освоение затянется дня на три-четыре. В BattleNet 7 мы один только вводный чекпоинт месяц долбили!]
[Ох ни хрена себе... Посмотрите на счетчик урона! Ан Кэ опять обновил рекорд!]
В верхней части таблицы традиционно расположились «стеклянные» пушки — лукари и убийцы, изредка разбавляемые бойцами ближнего боя. Их цифры УПС (урона в секунду) беспрестанно скакали, меняя игроков местами.
И лишь одна строка оставалась неподвижной.
На самом верху, возвышаясь над средней цифрой в 700–900 единиц, гордо сияло число 8100.
Расстояние между ним и ближайшим преследователем выглядело просто абсурдным.
«Тренер, а как его догнать-то?!»
И ведь Ан Кэ работал вполсилы, бережно расходуя ману и ограничиваясь простейшей магией! Если бы он выкрутил вентиль на максимум, его показатели улетели бы далеко за двадцать тысяч.
Вот в чём заключалась пропасть между обычным игроком и Великим архимагом 4-го ранга.
Благодаря феноменальному контролю восприятия Ан Кэ не терял ни единой капли энергии понапрасну. Сначала он наложил на стаю мобов массовое Заклятие Проклятия, срезав их сопротивление магии, затем активировал Ауру Пламени, усилив родной стихийный урон, и лишь после этого обрушил на врагов град огненных метеоров.
Преимущество огненной магии по площади проявилось во всей своей смертоносной красе. На поляне словно разверзся ад: падающие с небес пылающие камни взрывали землю, превращая пространство в сплошной океан огня.
Для самого Ан Кэ в этом не было ничего необычного. Ещё в Королевской академии магии умение комбинировать заклинания для достижения максимального эффекта при минимальных затратах являлось базовым навыком. И в этой дисциплине Ан Кэ удерживал абсолютное первенство с первого дня до самого выпуска.
Несмотря на сдержанность в кастах, выдаваемый им урон оставался колоссальным, а запас маны не только не падал, но и плавно поднимался благодаря кулону. К концу расправы со второй волной — Осквернёнными Чешуйчатыми Бабочками — его резерв должен был восстановиться уже на две трети.
Под таким прикрытием рейд двигался уверенно и без сбоев.
Однако в задних рядах кастеров Линь Ваньвань тихонько сжала кулаки.
Атмосфера в отряде была невероятно душевной. Все работали как единый организм, поддерживая друг друга.
И чем сильнее ощущалось это единство, тем горше становилось у неё на душе.
«Что, струсила?» — прошелестел в её голове ледяной шепот Лича.
«Не забывай о нашей цели, — беспечно продолжил Лич. — Эти смертные — лишь ступени на твоём пути. Перед лицом истинной силы нет ничего, чем нельзя было бы пожертвовать».
В глазах девушки мелькнули сомнения.
«Хотя у вашего командира есть парочка весьма недурных вещей, — сдавленно хмыкнул некромант. — Зелье стократ закалённой души... Не думал, что у нынешних игроков найдётся подобное сокровище. С ним я смогу восстановить плотское воплощение куда быстрее».
Благодаря питанию душой Ваньвань сила духа мага росла с каждым днём. Его бестелесный балахон обретал плотность, а под глубоким капюшоном поверх обнажённых костей уже проступало подобие человеческой плоти.
И одновременно с этим его власть над разумом девушки становилась всё глубже.
Голос Лича обладал темным очарованием. Под его невидимым давлением остатки колебаний в душе Линь Ваньвань испарились. Её взгляд снова стал холодным и высокомерным:
— Я смогу стать такой же сильной, как Ан Кэ?
Некромант скрипуче расхохотался:
«Ха-ха! Разумеется! Я — великий маг 8-го ранга! Сравнивать меня с этим сопляком просто оскорбительно... Хотя... признаю, его магия меня заинтриговала. Как только я верну часть сил, он станет моей следующей целью...»
«Интересно, чьё именно наследие досталось этому мальчишке? М-м-м... Настоящее тайное искусство, да ещё и Цветок Возвращения Души... Какое пиршество, хе-хе-хе...»