Ландис Сю — высшее божество с континента Вальшиу, могущественный и нечеловечески красивый. На Земле он занимал пост президента крупнейшей мировой игровой компании, оставаясь в глазах общественности завидным холостяком: молодым, богатым и невероятно привлекательным.
И вот буквально только что этот мужчина, словно сошедший со страниц романтического романа, пережил первое в своей жизни грандиозное фиаско.
Поймав на себе лукавый, недобрый взгляд Ан Кэ, Ландис окончательно растерялся — беспомощность была буквально написана у него на лице.
—... Вообще-то, я собирался отнести её в стирку, — предпринял он последнюю отчаянную попытку оправдаться.
— Ну да, рассказывай больше, — Ан Кэ явно не собирался верить в эту чушь.
— Правда, — со всей искренностью глядя ему в глаза, выговорил Ландис.
В воздухе раздался тихий хлопок, и перед носом Ландиса вспыхнул небесно-голубой шар Заклятия истинного слова.
— А ну-ка повтори, — Ан Кэ поднёс светящийся шар прямо к его лицу.
—... Я пошёл за продуктами! — Ландис вспыхнул до кончиков ушей и позорно дезертировал.
Захлопывая дверь, он успел услышать, как из комнаты донёсся заливистый, ничем не сдерживаемый хохот Ан Кэ.
* * *
Проводив взглядом поспешно отступающего Ландиса, Ан Кэ сокрушённо поцокал языком.
Ну и трус!
В представлении юного архимага всё должно было пойти совершенно по иному сценарию. Пусть у него не водилось никакого опыта в любовных делах, зато за время жизни на Земле этот заядлый геймер успел проглотить не один десяток мыльных опер и любовных романов.
В идеале сцена должна была выглядеть так:
* * *
Нежная розово-зефирная дымка фильтров.
Крышка виртуальной капсулы плавно отходит в сторону. Ан Кэ, подобно Спящей Красавице, медленно размыкает трепещущие веки.
— Ты проснулся? — раздаётся низкий, бархатный, проникающий в самое сердце голос Ландиса.
— Ах... Кто вы?.. — Ан Кэ прикрывает ладошкой изящный ротик.
— Я ждал тебя целую вечность, мой принц, — в тёмно-синих, точно океан, глазах Ландиса плещется нерастраченная страсть.
— Пожалуйста, господин... не надо, — Ан Кэ совершенно обнажён. Под пылающим, полным откровенного вожделения и чувства собственности взглядом Ландиса на его щеках расцветает густой румянец. — Позвольте... позвольте мне надеть хоть что-нибудь...
— Это исключено, — Ландис облизывает губы и протягивает руку. Его длинные пальцы подхватывают Ан Кэ за подбородок, заставляя юношу смотреть прямо в глаза. — Разве можно скрывать такую красоту?
В воздухе распускаются алые розы, вступает драматичная романтическая музыка.
(Крупный план Ландиса.)
— Но... — под тяжестью этого глубокого взора Ан Кэ шепчет едва слышно: — Но это... так неприлично...
Взгляд Ландиса становится почти осязаемым — он медленно скользит по его телу, заставляя юношу трепетать от сладкой дрожи.
— Смущаешься? Какой милый, — Ландис тихо смеётся. — Что ж, тогда попроси меня. Попроси, и я разрешу тебе одеться.
— Умоляю... умоляю тебя... — смущённо произносит Ан Кэ, втайне ликуя от собственного актёрского мастерства.
— Ну хорошо.
Ландис наконец поднимается.
Под его непрерывным, обжигающим взглядом Ан Кэ, сгорая от стыда, быстро натягивает вещи — лишь для того, чтобы обнаружить: самый интимный предмет его гардероба находится в крепких руках Ландиса.
— Го-господин... отдайте, пожалуйста.
— Это? — Ландис подбрасывает кружевную вещицу на ладони и дерзко изгибает бровь. — А может, обойдёмся без неё?
— Не... нельзя...
Ландис снова тихо ухмыляется, подаётся вперёд и зажимает Ан Кэ в узком пространстве между собой и стеной. Горячее дыхание касается кожи юноши:
— Какая глупость... Всё равно ведь придётся снимать. Зачем усложнять?
* * *
— Нет, нельзя, господин! — пылко воскликнул Ан Кэ, зажмурившись и окончательно войдя в образ.
Раздался сухой щелчок дверного замка.
В комнату вошёл Ландис. На нём был безупречный деловой костюм, а в руке он держал совершенно прозаичный, вопиюще бытовой красный пластиковый пакет с овощами.
И, разумеется, застал Ан Кэ за этим странным монологом.
На лице верховного бога застыло непередаваемое изумление:
— Ты чем тут занимаешься?
Ан Кэ моментально выпрямился, приняв максимально независимый вид:
— Ничем.
Ландис подозрительно смерил его взглядом, но расспрашивать не стал, лишь пожурил:
— Оденься нормально.
Он ведь отсутствовал полдня, а этот катастрофический мальчишка до сих пор ходит полуголым!
— Угу, — буркнул Ан Кэ и послушно застегнул одежду.
Из кухни вскоре донёсся размеренный стук ножа о разделочную доску. Ан Кэ уставился на широкую спину Ландиса, и внутри у него зародилось странное, непривычное чувство.
Когда к нему в гости приходил Цзян Вэйи и тоже иногда готовил, ощущения были совсем иными. Цзян Вэйи просто делал еду.
Но когда у плиты стоял Ландис... От этой картины веяло таким уютным теплом, словно в душе опрокинулась баночка с леденцами, и они с тихим звоном рассыпались внутри, наполняя всё тело нежной сладостью.
— Ландис! — окликнул он его.
— А? — Ландис высунулся из кухни, вопросительно глядя на юношу.
— Да нет, ничего, просто так, — Ан Кэ подпёр щеку кулаком и широко улыбнулся.
Слушая шкворчание масла на кухне, он включил огромный телевизор в гостиной и забил время новой игрой, которую недавно купил. Но покрутив геймпад десяток минут, заскучал, поднялся и приплёлся на кухню.
— Проголодался? — спросил Ландис, не отрываясь от готовки.
— Да не особо, — Ан Кэ прислонился плечом к дверному косяку. Помолчав немного, он поинтересовался: — Слушай, а расскажи про ту штуку, которую ты отжал у Злого Бога?
Ландис усмехнулся:
— Ты ведь и сам уже догадался, разве нет?
— Ну, я предположил, что это артефакт, который помог тебе создать «Вечность», да?
Ландис кивнул:
— В каком-то смысле. Если говорить точнее, я забрал у Злого Бога часть прав администратора Сознания Мира.
— Права администратора? — переспросил Ан Кэ.
Ландис продолжал умело орудовать ножом, попутно терпеливо объясняя:
— Так тебе будет проще понять: представим, что весь континент Вальшиу — это масштабная игра. В таком случае Сознание Мира — это искусственный интеллект, управляющий этой системой. В древнейшие времена у континента было два Бога Истока. Один — тот самый созидатель из легенд Вальшиу, а второй — Злой Бог из Шестого измерения. Вместе они сотворили этот мир, заложили его фундаментальные законы и, чтобы не отвлекаться на контроль за каждым смертным, создали Сознание Мира. Эдакий продвинутый ИИ с собственным разумом, следящий за тем, чтобы вселенная развивалась по заведённому порядку. При этом оба бога обладали равными правами доступа к управлению — ровно пополам. То, что я вырвал из рук Злого Бога — это осколок его половины прав.
Ан Кэ наконец сообразил.
Выходит, на данный момент у Злого Бога осталась лишь четверть административных прав, ещё четверть принадлежит Ландису, а вторая половина была утеряна вместе с гибелью первого Бога Истока.
— И что дают эти права? — снова спросил юноша.
— Возможность переписывать законы бытия, — ответил Ландис. — Тот, кто соберёт полный пакет доступа, станет абсолютным хозяином этого мира. Он сможет менять его так же легко, как программист меняет исходный код игры. Захочет — и магия исчезнет в одно мгновение, захочет — заставит реки течь вспять, повернёт движение звёзд или заставит человечество ходить задом наперёд... Всё зависит лишь от его воли.
«Ничего себе мощи...» — подумал Ан Кэ.
— Значит, именно благодаря своей четверти прав ты смог приводить сюда игроков, давать им задания и выступать в роли Системы?
— Именно, — кивнул Ландис. — А Злой Бог, обладая своей четвертью, точно так же способен искажать законы континента. К счастью, я успел установить... ну, нечто вроде брандмауэра. Защитную систему. Поэтому, чтобы прорваться в наш мир на физическом уровне, ему нужно время.
— И сколько у нас времени?
— Трудно сказать, — Ландис качнул головой. — При лучшем раскладе барьер продержится сотню лет. При худшем... Злой Бог может взломать защиту хоть завтра.
Ан Кэ нахмурился. Теперь многое становилось понятным.
— А что насчёт самого Сознания Мира? Оно обладает собственным разумом?
— И да, и нет, — ответил Ландис. — Оно работает как идеальный механизм: следит за соблюдением правил и автоматически латает возникающие дыры. У него нет человеческих эмоций, но есть логика и базовое самосознание. Проще говоря, считай его сверхразумным суперкомпьютером.
— Понял.
Ан Кэ задумчиво прикусил губу, о чём-то вспомнил и резко поднял глаза:
— Слушай, а ты что-нибудь знаешь про Бога Истины?
— Бога Истины?
Ландис на секунду замер, задумчиво нахмурился и качнул головой:
— Нет. Насколько мне известно, в Царстве Богов такого никогда не существовало. Да и магия Истины в принципе не способна породить божественную сущность.
Даже Бог Тьмы ничего не слышал о Боге Истины?
Неужели такого божества вообще не бывает?
Ан Кэ окончательно запутался. Он даже начал подозревать: уж не сдурила ли преподавательница Анна, рассказав ему эту историю?
Между тем Ландис продолжал помешивать шкворчащее в сковороде рагу:
— Используя свою четверть прав, Злой Бог всё агрессивнее вгрызается в наш мир... Хотя мировые барьеры пока не дают его истинному телу пройти сквозь пространство, у него остаётся куча способов вредить нам. Например, удалённо манипулировать Сознанием Мира, сеять хаос на континенте, вербовать адептов...
— И ты даже не можешь вычислить, кто предатель в столице?
— Увы, — вздохнул Ландис. — Права Злого Бога равны моим, поэтому он легко маскирует свои цифровые следы. Если он не совсем дурак, то никаких улик не оставит.
Ан Кэ повесил нос. Задача вырисовывалась поистине неподъёмная.
Он не знал, насколько силён этот Владыка Хаоса, но реакция Ландиса говорила сама за себя: если даже богам приходится готовиться к худшему, то его Парящий Город в этой войне будет смотреться мелкой игрушкой.
— Не забивай себе голову, — заметил Ландис, взглянув на его мрачную физиономию, и тепло улыбнулся. — Защита Вальшиу — это обязанность богов. Если небо рухнет, я удержу его на своих плечах. Тебе-то о чём переживать?
Затем его лицо стало серьёзным:
— На самом деле, больше всего меня беспокоит твой недавний бой с Сюэцзянь... Похоже, сбылся худший сценарий: Злой Бог заметил тебя.
Ан Кэ со вздохом кивнул.
— Сняв твои метки, он через Сознание Мира может отследить твоё местоположение и непрерывно отравлять твою магию, — предупредил Ландис. — Чем дольше ты находишься на Вальшиу, тем быстрее угасают твои силы. Поэтому в ближайшее время тебе лучше вообще не вылезать с Земли...
— Вот ещё! — вспыхнул Ан Кэ. — У меня там куча незавершённых дел!
— Но ты ведь не настоящий игрок, ты не можешь просто удалить персонажа и пересоздать заново! Если так пойдёт и дальше...
— Кстати об этом!
Ан Кэ хитро прищурился и загадочно подмигнул Ландису:
— А угадай-ка, какая штучка у меня есть?
Ландис застыл с лопаткой в руке, хлопая глазами в полном недоумении:
—?