Выйдя из подземелья, группа Ан Кэ вернулась в городок Фалань.
За те тридцать минут, что потребовались им на зачистку, весть о завоевании первого прохождения молнией облетела игровое сообщество. Прохожие только и обсуждали имена, вспыхнувшие в системном оповещении.
Даже обучающий гайд, который Ан Кэ выложил на форуме, снова взлетел в топ. В комментариях бушевал настоящий паломнический бум — игроки-маги наперебой изливали восторг.
【Отмечаюсь в треде!】
【Настоящий топ-игрок везде засияет! Уже забрал первое прохождение в элитном данже пятого уровня!】
【Завидую лютой завистью! А я всё ещё «Огненный шар» освоить не могу...】
【+1 к комментарию выше!】
【Объявляю Ан Кэ вождём всех магов! Великий, врубай стрим! Хочу учиться скиллу!】
【Петиция на обучающий стрим! Тысячи подписей кровью!】
Вслед за этим на главную страницу вырвалась ещё одна тема.
Цинге выложил видеозапись прохождения. Он не мог упустить такой шанс для пиара и прикрепил к записи приглашение в гильдию «Священный Меч».
Количество просмотров росло с космической скоростью — каждый хотел своими глазами увидеть, как им это удалось. Однако после просмотра ролика в комментариях установилась непривычная тишина...
【... Э-э, народ, мы вообще в одну и ту же игру играем?】
【Урон в секунду — семьсот?! У меня мозг взрывается. Объясните кто-нибудь, КАК?!】
【Я просто в шоке... То есть у меня слова отнялись... В смысле... Ан Кэ — ты просто бог! (сорвал голос)】
【Ахахаха, чел от изумления даже слова в предложения связать не может!】
【Да вы не туда смотрите! Главное — Ан Кэ так молод! И чертовски красив! Юный маг-старшеклассник — это просто разрыв!】
【Факт. Бушующие стихии и хрупкий юноша... Холодное, почти божественное безразличие на утончённом лице, и эти изящные жесты, которыми он повелевает огнём и льдом, стирая врагов в порошок... Я улетел.】
【Автору комментария выше — респект! Выразил всю мою скрытую страсть!】
【Я тоже улетел.】
【А кто это стоит за спиной Ан Кэ? Его парень? Тоже красавчик!】
【Всё, я официально шипперю эту пару!】
【Красавчики всегда тусуются с красавчиками, визуально они просто идеальная пара!】
【 «Я пришёл не разрушить ваш союз, а присоединиться к нему.jpg»】
【Народ, очнитесь, тред вообще-то про прохождение данжа, а не про пейринги!】
【Кто-нибудь считал, сколько заклинаний Ан Кэ кастанул за весь бой? Я узнал только «Огненный шар» и «Водный меч»...】
【Инфа от знатоков! Все эти чары есть в руководстве для новичков. Я разглядел «Плеть боли», «Ослабление магического сопротивления», «Разрыв сердца и костей» и «Огненный взрыв»! А вот последнюю каменную тюрьму, в которую он запер босса, не узнал — это заклинание явно не ниже второго ранга.】
【Обалдеть... Мне бы на заучивание одних только магических моделей этих заклинаний месяц потребовался! У него мозг из процессоров сделан?】
【Хотел уже удалить персонажа и вкачать кого-нибудь другого, но после этого видео у меня открылось второе дыхание! Ребята, маги — лучшие!】
【Проснись, ты — всего лишь жалкий ученик мага. Повелитель магии тут только Ан Кэ.】
* * *
Цинге с сомнением разглядывал ветку обсуждений.
Количество ответов росло как на дрожжах — за какие-то пять минут набралась почти тысяча комментариев. Вот только игроки обсуждали исключительно Ан Кэ. Остальные участники группы, игравшие за физические классы, просто потерялись на его фоне, превратившись в блеклых статистов.
Даже на Роланда, который весь бой простоял в стороне, обратили внимание!
Цинге чувствовал глубокую несправедливость. Неужели в этом мире для игроков, у которых нет яркой внешности, а есть лишь мастерство, больше нет места?!
Подняв взгляд, Цинге стал свидетелем интересной картины.
Ан Кэ и Роланд бок о бок шагали по улице городка. Проходя мимо лавки со сладостями, Ан Кэ на секунду задержал взгляд на витрине. Роланд мгновенно всё понял: купил лакомство и вложил его в руки юноши.
Красивый юный маг в чёрной мантии расплылся в улыбке. Пробормотав что-то Роланду, он тут же отправил угощение в рот, аппетитно захрустев.
Роланд молча смотрел на него. В его взгляде читалась такая нежность, что она, казалось, вот-вот выльется через край. Он протянул руку и ласково взъерошил мягкие волосы Ан Кэ. Тот недовольно шлёпнул его по ладони, но Роланд лишь тихо рассмеялся. Сцена выглядела невероятно гармоничной.
Казалось, они знают друг друга целую вечность. На этой знакомой улочке они вели себя так естественно и непринуждённо, словно весь свет мира сфокусировался на них двоих, а спешащие прохожие стали лишь декорациями.
Цинге покашлял и вновь уткнулся в экран.
Чёрт возьми, а ведь комментаторы на форуме правы: эти двое действительно смотрятся вместе безупречно!
Ан Кэ и сам испытывал это странное чувство.
С Роландом они были знакомы совсем недавно, но идти с ним по улицам городка казалось удивительно привычным. За этот короткий путь он не раз вспоминал давние времена, когда точно так же жил в маленьком городке вместе с Ландисом.
Эх, ностальгия...
Ан Кэ поднёс руку к груди и сжал кулон, оставленный Ландисом.
... Чёрт. С какой стати ему вообще скучать по этому гаду?
Наверняка тот сейчас развлекается в каком-нибудь захудалом королевстве и в ус не дует.
Вот вернёт он свою былую силу — и если судьба снова сведёт их с Ландисом, он лично открутит этому паршивцу голову!
Городок был небольшим, так что вскоре группа добралась до места, указанного Эйром.
Ан Кэ поднял голову и увидел знакомую вывеску.
Хозяйка лавки, торговавшая коржиками с цветочной начинкой, тоже заметила юношу и приветливо махала ему рукой.
Ан Кэ застыл.
— Снова здравствуй, юноша! — Торговка была весьма радушна. Игра запустилась не так давно, и покупателей у неё пока было немного. А потому этого красивого юного мага она запомнила отлично. — Желаешь свежих коржиков? Только из печи!
Цинге прокашлялся и сделал шаг вперёд:
— Сударыня, скажите, вы случайно не знаете девушку по имени Лилит?
Женщина обомлела:
— Так это же я.
На этот раз опешил уже Цинге.
Эйр утверждал, что они с Лилит росли вместе и были друзьями детства. Но хозяйке лавки, как бы хорошо она ни выглядела, на вид было никак не меньше сорока лет.
Неужели это та самая Лилит?
Ан Кэ внезапно вспомнил, как ранее спрашивал её о муже, и тот спокойный, будничный ответ: «Умер».
Юноша опустил взгляд, молча взвешивая, стоит ли сообщать ей правду.
Цинге продолжил расспросы:
— А Эйра вы знаете?
Услышав это имя — одновременно близкое и бесконечно далёкое, — хозяйка замерла. Её суетливые движения прекратились. Она вытерла руки о фартук и повернулась к игрокам. В её взгляде сквозила глубокая печать застарелой тоски:
— В городке наслушались сплетен?
— Нет, мы...
— Не надо пытаться обмануть меня глупыми слухами, — перебила его женщина. Голос её дрогнул. — Столько лет прошло... Пора признать, что он мёртв. Я больше не хочу слышать это имя.
Она заметно нервничала, слова давались ей с трудом:
— Я ждала его слишком долго. Больше сил моих нет. Да даже если Эйр и жив — что с того? Если... если бы я всё ещё была ему дорога, он давно бы вернулся!
— Лилит, — тихо произнёс Ан Кэ.
В его голосе не было фальши — лишь спокойствие и глубокая, умиротворяющая мягкость. В теле этого юного мага жила душа, перешагнувшая двухвековой рубеж. Вздохнув, он посмотрел на увядающее лицо Лилит, по которому катились слёзы:
— Эйр погиб. Но он очень хотел увидеть тебя.
Лилит вскинула голову. По морщинам — следам прошлых лет — тихо текли слёзы.
— Идем со мной, — проговорил Ан Кэ.
* * *
Закат был прекрасен.
Тихий, безмятежный городок утопал в золотистом свете заходящего солнца. Лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев на холме, ложились на землю трепещущими бликами, подобными струям незримой реки.
Магические потоки в воздухе пришли в движение. Вспыхнул сгусток тьмы, и из него постепенно соткался силуэт веснушчатого мальчишки. Его призрачное тело стало ещё более прозрачным, чем прежде — казалось, порыв ветра способен развеять его в прах.
Появившись на холме, Эйр прищурился, глядя прямо на угасающее светило. Он попытался заслонить глаза от яркого света, но золотые лучи беспрепятственно прошли сквозь прозрачную ладонь:
— Закат... Настоящий закат. Как же давно я не видел этой красоты.
Повернувшись к спутникам, Эйр спросил:
— Вы передали мои слова Лилит?
Ему никто не ответил.
Лишь женщина средних лет, застывшая неподалёку, неотрывно смотрела на его бесплотный силуэт. По её щекам двумя прозрачными ручьями текли слёзы.
— Эйр... — прошептала она, словно в забытьи.
Мальчик в замешательстве воззрился на неё. Они молча смотрели друг на друга, и вдруг в этих глазах, тронутых увяданием, Эйр узнал знакомые черты:
—... Лилит?
Он неуверенно протянул руку, словно пытаясь коснуться её щеки.
— Я... я сплю? — сквозь всхлипы пролепетала Лилит, не в силах поверить своим глазам.
—... Прости меня. Я и не думал, что прошло столько времени.
Лилит ошеломлённо смотрела на него. Она широко раскрыла глаза, словно собираясь отругать его, как в детстве, но не могла сдержать рыданий:
— Ты хоть знаешь, сколько мне сейчас лет?!
— Прости... Прости меня...
Десятки лет разлуки. Прежняя наивная девчушка превратилась в умудрённую опытом женщину, изрезанную морщинами, тогда как Эйр навсегда остался юношей.
Они стояли друг напротив друга — странная пара, больше похожая на мать и сына.
— Я ведь... я просто хотел подзаработать на охоте, чтобы купить тебе подарок на день рождения... — Голос юноши дрожал, эмоции захлёстывали его. — Прости, что заставил тебя ждать! Я не хотел... Честно, не хотел...
— Но ты всё-таки вернулся, — Лилит горько, но тепло улыбнулась. Она попыталась погладить его по волосам, но её рука прошла сквозь туманную дымку. — Ты сдержал обещание.
— Уходя, я обещал, что мы встретим закат вместе, когда я вернусь, — тихо проговорил Эйр. — И я не нарушил слова.
— Да. Ты всегда держишь слово, — Лилит улыбнулась искренней улыбкой юной девушки.
Эйр протянул к ней руку. Как и много лет назад, он хотел сжать её ладонь, улечься на мягкую траву и молча следить за угасанием последнего солнечного луча.
Лилит протянула свою сморщенную кисть ему навстречу... но пальцы сомкнулись на пустоте.
В золотистом мареве заката силуэт юноши стал медленно таять. Подобно дыму, развеваемому ветром, его призрак растворился между небом и землёй.
Лилит смахнула слезу и повернулась к молчаливо стоявшим Ан Кэ и его спутникам.
В её улыбке уже не было печали — лишь тихая светлая грусть.
— Спасибо вам.
Она тихо повторила:
— Огромное вам спасибо... Закат действительно прекрасен.