Из тридцати бойцов рейд-группы на ногах оставались только двое — Ан Кэ и целитель. Остальные двадцать восемь человек распластались по земле трупами, наблюдая за происходящим сквозь монохромный фильтр гибели.
— Нам не кажется, что мы тут… немного лишние? — робко пролепетал в командный чат один из щитовиков «Священного Меча».
Цинге молчал. Сложно было возразить.
Пять минут на первую фазу, ещё десять — на уничтожение целой орды полуорков, заполонившей склоны. Пятнадцать минут на всё про всё. Пятнадцать! Цинге гипнотизировал таймер в интерфейсе, не в силах вымолвить ни слова. Разум отказывался вмещать происходящее, оставляя лишь ошеломляющий трепет.
[Пятнадцать минут на две фазы! С такой-то скоростью...]
[У меня слов нет...]
[Твою же мать, да они реально заберут первое прохождение! А я-то думал, Ан Кэ просто треплется!]
[Лицо прямо горит... Блядь, это вообще человек делает?]
[Зачищают они, а мандраж у меня!]
[Гонка на выживание! Народ, сгоняйте кто-нибудь к «Гуаньшаньцзю», что там у них?]
* * *
В это же время в подземелье «Гуаньшаньцзю» шкала здоровья босса просела до двадцати процентов.
— Бейте колонны! Быстро смените цель! — гаркнул в голосовой чат рейд-лидер, выдёргивая бойцов из оцепенения.
Часть игроков в рейде параллельно посматривала трансляцию «Священного Меча». Весть о том, что Ан Кэ разнёс первые две фазы за пятнадцать минут, пронеслась по отряду молнией. В слаженных шеренгах начался хаос: бойцы засуетились, посыпались ошибки, рейд оказался на грани нелепого вайпа. Лишь богатый опыт командира, мгновенно взявшего управление в свои руки, уберёг их от катастрофы.
Для гильдии «Гуаньшаньцзю» этот первопроход был не просто строчкой в системном объявлении. На форуме вовсю гремело их пари со «Священным Мечом», а глава, Волчий Меч, уже надавал громких обещаний в прямом эфире. Вдобавок к этому — дерзкое заявление Ан Кэ, поклявшегося вырвать победу прямо у них из-под носа...
И хотя подкуп Линь Ваньвань официально никто не признавал, любой сообразительный игрок понимал, чьи уши торчат за этой подлостью. Пусть репутация «Гуаньшаньцзю» подмокла, победа списала бы всё. В мире виртуальных игр соперничество всегда жестоко: шпионаж, подкупы и предательства — дело привычное. Игроки посплетничают и забудут, а вот слава первопроходцев и унижение «Священного Меча» вместе со взлетевшим до небес Ан Кэ принесли бы вполне осязаемую выгоду.
Но был один нюанс: им требовалось победить!
Они уступали «Священному Мечу» на старте и прибегли к грязному трюку, чтобы отправить соперников на респаун. Если после всего этого они упустят первое место — «Гуаньшаньцзю» превратится в посмешище мирового масштаба.
Волчий Меч старался держать лицо и продолжал размеренно атаковать босса, но его бегающие глазки, то и дело косившиеся на окно трансляции, и помрачневший лик выдавали смертельную тревогу.
— Урон! Дайте максимум урона! — взревел он в микрофон.
Под давящим грузом стремительно тающего преимущества рейд выдал небывалый урон. Игроки сфокусировали атаки и в мгновение ока разнесли светящиеся каменные изваяния, сорвав смертоносную способность вождя тёмных эльфов.
Предводительница эльфов издала яростный крик. Чем меньше оставалось у неё здоровья, тем свирепее становились её удары, отчего танкам на переднем крае приходилось несладко. Тем не менее, под градом магических вспышек и ударов её здоровье неумолимо таяло.
Пятнадцать процентов.
* * *
Тем временем в подземелье «Священного Меча» Ан Кэ, покончив с армией полуорков, без малейшего промедления запустил финальную фазу. Святилище рухнуло, и из руин соткалась проекция Сюэцзянь.
— Ледяное копьё заморозки пустоты!
Кольцо сотворения заклинаний на пальце Ан Кэ ярко вспыхнуло. Магические потоки сгустились за мгновение, обжигая воздух лютым морозом. Из инея соткалось белоснежное копьё, от которого разило могильным холодом, и намертво захватило цель.
[-93 232!]
— Твою мать! — у Цинге едва глаза на лоб не вылезли.
Девяносто три тысячи урона за один удар! Он ещё никогда не видел столь чудовищных цифр по одиночной цели. Шестизначное число на экране едва не лишило его дара речи. Если вычеркнуть из уравнения Ан Кэ, их рейду из тридцати человек — даже если набрать исключительно бойцов — потребовалась бы вечность, чтобы выдать такой урон.
Сейчас игроки, выдававшие семьсот урона в секунду, считались непревзойдёнными мастерами. В любой гильдии с такими показателями открывались двери в основной состав. А тут — под сто тысяч разовым заклинанием! Такого не то что не видели — о таком даже не слыхивали!
Ан Кэ мгновенно скомпоновал заклятие шестого ранга. Копьё пробило предводительницу тёмных эльфов насквозь. Скованная инеем, она продолжала терять по несколько тысяч единиц здоровья в секунду от эффекта обморожения, а её сопротивление магии льда рухнуло на тридцать процентов.
Под каждую задачу требовался свой подход. Против толпы отлично работали «Шёпот Эксаса» или «Алая Пушка Шести Путей», но против одиночного босса идеально подходила точечная ледяная магия.
Ледяное копьё наложило мощное замедление. Движения предводительницы эльфов стали вязкими. Она попыталась вскинуть руки, созывая мертвенную энергию для атаки, но выглядело это до комичности беспомощно.
Скорость плетения заклинаний у Ан Кэ превосходила её реакции на порядок. Едва сгустился сгусток тёмной силы, как архимаг выдохнул очередную формулу, и на врага обрушилась новая кара.
— Подол Богини: Луч Ледяной Метели!
Направленный заклятый луч седьмого ранга — предел того, что Ан Кэ мог выдать под действующими усилениями. Из кольца вырвалась тонкая ледяно-голубая нить света. Расширяясь на лету, она рассекла пространство, и на миг за спиной мага соткался величественный полупрозрачный силуэт древней богини.
Гигантская ледяная змея, рождённая из луча, взревела, разрывая воздух, и с головой накрыла предводительницу тёмных эльфов!
[-131 215!]
[-214 579!]
Срезанный резист к магии льда дал о себе знать: урон взлетел до немыслимых высот, в очередной раз сломав представление зрителей о возможностях игроков.
Лежащие на земле члены рейда «Священного Меча» лишь молча вздыхали:
«Ладно, чему тут удивляться. Мы уже привыкли».
Всего два заклинания — и шкала здоровья босса заметно просела.
— Ощутите же весь гнев тьмы!
[Предводительница тёмных эльфов поглощает силу идолов. Остановите её!]
Сработала механика. По краям карты вспыхнули каменные статуи, а под ногами Ан Кэ и Взмаха Груди Исцеляет Четыре Моря засияли чёрные метки.
Целитель с восторгом наблюдал за магом. И хотя он понимал, что Ан Кэ — феномен, а остальные маги всё ещё страдают на дне, в голове всё равно промелькнула мысль: «Чёрт возьми, да зачем вообще нужен этот жрец?!»
Впрочем, о долге он не забыл. Едва под ногами возникли чёрные круги, он одновременно выбросил ауру снижения урона и исцеляющий импульс, намертво удерживая здоровье мага на максимуме.
В этот момент у всех — включая миллионы зрителей трансляции — пронёсся единый вопрос: «Как это вообще проходить?»
Каменные статуи рассыпаны по самым дальним углам арены. Расстояние между ними огромное. Даже Ан Кэ не сможет накрыть их одним махом. А если не уничтожить идолов вовремя — никакой жрец со своими сильнейшими щитами не спасёт.
Что же предпримет маг?
В ответе Ан Кэ не было и тени паники. Когда он заявлял о намерении забрать первопроход, в его голове уже сложился десяток сценариев. Маги, постигшие суть первозданной энергии, способны на то, что обычным смертным кажется чудом. Полубоги-архимаги Вальшиу были синонимом всемогущества.
Он спокойно поднял руку. На кончиках его пальцев заплясали электрические искры.
— Техника притяжения молнии.
Затем разряд сорвался с руки, со свистом рассекая воздух, и на скорости света вонзился в одну из статуй. Следом Ан Кэ выпустил ещё серию молний. Электрические дуги связывали статую за статуей, и вскоре каждый объятый тьмой идол оказался окутан тонкой сетью искрящихся разрядов.
Готово.
Ан Кэ глубоко вдохнул, готовя следующее заклинание. Но неожиданно замер, косо взглянул в сторону Цинге, чуть повернулся, подбирая наиболее эффектный ракурс, и принял величественную позу.
«Так, вроде отлично смотрюсь. Левый профиль у меня явно удачнее».
Он даже применил слабенькое заклинание ветра, чтобы полы его мантии и волосы живописно развевались.
Остальные ни черта не поняли, и лишь Цинге раскусил этот манёвр.
«Ты серьёзно?! В такой момент думаешь о том, как выглядишь?!»
Не будь Цинге хладным трупом, он бы уже подбежал и открутил магу уши.
— Заклятие нисхождения взрывного грома!
Магический контур сложился за доли секунды. В закрытом зале вдруг сгустились грозовые тучи, и под потолком прокатился раскатистый гул.
Грянул гром!
Ан Кэ сдвинул указательный и средний пальцы и с размаху рванул их вниз, словно срывая невидимую чеку. В то же мгновение с потолка обрушились гигантские молнии. С сокрушительной яростью они ударили точно по статуям, помеченным разрядами!
Грохот, треск!
Свечение ветвилось и бушевало на камне, а поток цифр урона полностью закрыл текстуры статуй. Не прошло и пяти секунд, как тёмная аура на идолах окончательно погасла.
Зрители коллективно ахнули.
— Ничтожные... смерт... — взвыла предводительница тёмных эльфов, но её каст сорвался.
Не успела она договорить фразу, как новое Ледяное копьё заморозки пустоты вонзилось ей в грудь. Замедление снова заставило её речь растянуться в несколько раз.
Если бы босс могла думать, она бы спросила: «У тебя вообще совесть есть?»
Благодаря молниеводным меткам статуи перестали быть проблемой, а урон от чёрных кругов легко перекрывался лечением жреца.
Дальше началось соло Ан Кэ. Он превратил подземелье в площадку для полировки забытых навыков. Заклинания, которыми он не пользовался со времён обретения титула архимага, сыпались одно за другим.
Здоровье босса рухнуло до сорока процентов.
* * *
В подземелье «Гуаньшаньцзю» Волчий Меч с ужасом наблюдал за триумфом соперника. Его охватила паника.
У их босса оставалось всего семь процентов!
— Все в урон! Жмите всё, что есть! — орал Волчий Меч. — Топ-пять по урону получат по пятьдесят тысяч премий!
Деньги сделали своё дело: игроки взбесились, вливая в босса последние ресурсы.
* * *
Ан Кэ же вошёл в азарт. Старые высокоуровневые заклятия всплывали в памяти, и он без колебаний выпускал их на волю:
— Кольцо мороза! Меч карающего метеора! Техника Смертоносного Разрыва Криса!
Здоровье эльфийки: двадцать семь процентов.
[Охренеть, охренеть, охренеть!]
[Смотрите, как шкала летит!]
[У «Гуаньшаньцзю» почти всё! Нажми, Ан Кэ!]
[Ан Кэ — бог! Ан Кэ, я хочу от тебя детей!]
Цинге сжимал кулаки. На арене бушевали бури, рушились метеоры и закручивались ледяные вихри. Место боя превратилось в стихийное бедствие. Из-за всполохов магии мага почти не было видно — проглядывала лишь полоска здоровья босса, падающая с невероятной скоростью!
— Урон! Дайте урон, сука! — у Волчьего Меча сорвался голос.
У босса «Гуаньшаньцзю» оставалось три процента.
— Адское Пламенное Море: Алая Пушка Шести Путей!
Видя, что у босса осталась последняя полоса, Ан Кэ влил весь остаток маны в алый шар над головой.
БАМ!
Световой столб невероятной мощи прожёг тело предводительницы эльфов. Словно вспыхнула новая звезда, заливая всё вокруг ослепительным, жарящим душу светом. Игроки зажмурились.
Цифры урона слились в сплошной поток:
22%… 15%… 7%… 2%…
[Динь!]
Системное оповещение пронзило эфир.
Бойцы «Гуаньшаньцзю» невольно замерли, опустив оружие.
— Вы чего встали?! Бейте! — в отчаянии закричал Волчий Меч.
Всё было кончено.
Но худшее ждало их впереди. Из-за паузы урон прекратился, и статуи вокруг их босса вспыхнули с новой силой.
— Забейте на статуи! Бейте босса! — хрипел рейд-лидер.
Опомнившись, они бросились в атаку, но было слишком поздно.
Тёмная энергия идолов хлынула в предводительницу эльфов. Имея менее одного процента здоровья, она заблокировала все летящие в неё снаряды и зловеще расхохоталась:
— Познайте же ярость богов!
Волна скверны накрыла площадку, мгновенно испепелив весь рейд «Гуаньшаньцзю».
* * *
Тем временем системный голос чеканно зачитал результаты:
[Поздравляем игрока Ан Кэ Альвейса и его отряд «Священный Меч» с успешным прохождением мирового подземелья — Лагерь Полуорков!]
[Расчёт наград за первое прохождение...]
[Все члены отряда получают уникальный титул: «Вестник рассвета, сокрушивший силы зла»!]
[Рейтинг мирового подземелья открыт! После заполнения первых десяти мест ранжирование будет производиться по времени прохождения.]
[Время данного прохождения: 00:21:09.]