— Вшух!
— Вшух!
Один за другим вспыхивали белые лучи телепортации, и магический массив в столице мгновенно забился народом так, что яблоку негде было упасть.
— Чёрт, да не толкайтесь вы!
— Народ впереди, расступитесь хоть немного! Что там происходит, дайте пролезть!
— Так вот она какая, столица... Здания и правда грандиозные, куда величественнее наших главных городов!
— Офигеть, да тут мобов пруд пруди!
Столичные улицы буквально кишели полчищами тварей Преисподней. Половина зданий превратилась в дымящиеся руины, другие всё ещё пылали. Отовсюду доносились исполненные отчаяния крики горожан. Картинка выходила поистине апокалиптическая.
— Это и есть ивент по обороне столицы? Новый патч? С размахом сделано, ничего не скажешь!
— На небо взгляните! Там же магический массив! Из него монстры так и сыплются!
— Мать твою, значит, в системном объявлении всё правду написали!
— Да чего вы встали как вкопанные?! Валите их скорей, а то всех мобов без нас разберут!
— В атаку!
— Вперед-а-а!!
Игроки, один за другим прибывавшие в столицу, пребывали в неписуемом восторге. Обнажив оружие, они с гиканьем рванули на напирающие шеренги воинов Преисподней.
Через телепорты непрерывным потоком валили всё новые и новые отряды. Прежде просторная площадь перед телепортационным массивом в считанные мгновения превратилась в бурлящее море из человеческих фигур.
На эти ненормальные метаморфозы обратили внимание и местные жители.
— Откуда здесь сразу столько народу?
— Это что... наша подмога пришла? — ошеломлённо пробормотал один из полубогов, паривших высоко в небесах.
— Похоже, это те самые «чужеземцы», о которых говорилось в пророчестве...
— Но почему они явились в столицу? Да ещё и в таком количестве?
— Какая разница! Главное, что есть кому воевать!
— Смотрите, они уже сцепились с тварями Преисподней!
Появление игроков стало для столицы мощнейшим инъектором надежды.
К этому моменту игроки успели набить руку на зачистке подземелий и охоте на монстров. Встретив оглушающую орду полчищ Преисподней и беспрестанно валящихся с неба тварей, они не только не испугались, но, напротив, вошли в азарт.
Чёрт возьми, мобы! Куча мобов!
Это же халявный опыт!
С момента запуска игры геймерам ещё не выпадало шанса поучаствовать в столь масштабном махаче. До сих пор всё ограничивалось местечковыми рейдами да мелкими стычками между гильдиями — так, детские забавы.
А ведь настоящая романтика любого игрока — это выложиться на полную в грандиозной битве, устроить тотальную резню на войне гильдий, осаде города или межсерверной бойне и вписать своё имя в историю!
Вот он — настоящий драйв!
Вскоре на поле боя организованно подтянулись топовые гильдии во главе с Цинге и Волчьим Мечом.
Глядя, как игроки с азартом кромсают нежить на фоне эпичных декораций гибнущего мира, Цинге почувствовал, как кровь закипает в жилах:
— Братва! В атаку! Разобраться по отрядам: танк, хил и ДД в каждой группе! Пошли, пошли! Не посрамите гильдию, покажите им всем!
Волчий Меч тоже надрывал глотку в чате гильдии:
— Шевелитесь, чешитесь быстрее! Не видите, что «Священный Меч» уже вырвался вперёд?!
Армия игроков, точно раскалённый клинок, насквозь пробила бесконечные шеренги полчищ Преисподней.
Большинство тварей, валивших с небес, обладали не слишком высоким рангом — как раз под стать текущему уровню игроков, так что особых проблем с ними не возникало.
Сотни тысяч игроков, хлынувшие в столицу, мгновенно заполнили даже этот огромный мегаполис, по площади не уступавший небольшому королевству.
При этом людской поток не иссякал. Из главных городов через телепорты прорывались всё новые отряды, и счёт уже готовился перевалить за миллион.
Миллионная армия бессмертных воинов — какова сила!
Вскоре столице предстояло ощутить её в полной мере.
Даже сталкиваясь с более опасными призраками и гулями, игроки действовали слаженно: щитовики держали передний край, прожимая агро, за их спинами жрецы удерживали полосу здоровья танков на максимуме, а лучники, убийцы, мечники, маги и заклинатели заливали врага уроном.
Во всех уголках столицы вспыхнуло яростное пламя войны!
Игроки кардинально отличались от местных стражников. Защитники города были живыми людьми: перед лицом бесчисленных полчищ нежити они испытывали страх, отступали, гибли...
Игрокам же страх был незнаком.
Они сражались без оглядки на смерть. Если кто-то и погибал, то уже через пару секунд возрождался на городской точке спавна и снова рвался в бой. А потерянная при смерти капля опыта с лихвой отбивалась убийством пары-тройки тварей.
Опыт капал непрерывно, заставляя игроков входить во всё больший раж. По всей столице то и дело вспыхивали яркие столбы света — знамения новых уровней, перемежаемые азартными криками:
— Чёрт, откуда их столько вылезло?!
— Хил, лечи меня, лечи!!
— ДД, вы работать будете?! Я тут агро держу, залейте их уже!
— Я опять апнулся!!
— Системка не соврала, тут реальный эльдорадо для кача!
— Интересно, сколько продержится этот ивент? Его потом ещё откроют? Офигеть, кач как на ракете, кайф!
— Да какая разница! Руби их, пока дают, такой шанс раз в жизни выпадает!
— Погодите секунду, я сейчас весь свой конст-пати сюда вызвоню!
— Алло, мам! Тут ивент дикий, опыта вагон, быстро заходи в игру!
— Алло, шеф? Сверхурочные? Не, шеф, сегодня никак, у меня тут... непредвиденные обстоятельства. В общем, я на сегодня прогул беру, пока!
Церковь Света, Ассоциация магов и императорский двор одновременно получили доклады о происходящем.
— Чужеземцы? Больше миллиона?! — Папа Церкви Света с открытым ртом выслушал донесение подчиненных, не в силах поверить собственным ушам.
— Похоже, на этот раз столица спасена, — на лице действующего государя Цезаря Пайна тоже проступила облегчённая улыбка.
Все полагали, что под ударом такого количества тварей Преисподней столица обречена, но ситуация внезапно развернулась на сто восемьдесят градусов. Внезапное появление игроков стало полной неожиданностью для всех.
[Получено 170 очков опыта, получен 1 пункт репутации столицы.]
Цинге срубил очередную тварь, и в ушах у него прозвенело системное уведомление.
Репутация столицы?
Он на секунду опешил, а потом расплылся в довольной ухмылке.
Городская репутация — штука чрезвычайно полезная. Чем она выше, тем больше уважения со стороны NPC, а это и бонусы для гильдейской базы, и солидные скидки в местных лавках.
Другие игроки, заметив системные сообщения, принялись фармить с ещё большим рвением.
Системное объявление не соврало: упускать такой шанс было нельзя!
Время шло, и благодаря вмешательству игроков инициатива постепенно переходила в руки защитников города.
Игроки не просто уничтожали монстров — видя попавших в беду горожан, они тут же бросались на выручку.
В охваченной катастрофой столице задания от NPC сыпались буквально на каждом шагу.
Спасая жителей и стражников, можно было получить не только опыт за квест, но и поднять расположение NPC вместе с городской репутацией, что приводило игроков в полный восторг.
Горожане и защитники столицы понятия не имели ни о каком «опыте» или «квестах», но это не мешало им испытывать искреннюю благодарность к чужеземцам.
В их глазах эти странные люди казались истинными ангелами!
Мало того что они явились словно небесное воинство и спасли город, так ещё и отличались невероятной добротой и отзывчивостью: едва завидя рядом с мирными людьми монстра, они толпой налетали на тварь, шинковали её в капусту, а затем с готовностью интересовались: «Может, вам ещё с чем помочь?»
О Светлый Бог, да это же настоящие спасители, сошедшие на землю!
В небесах полубоги, заметив перемены внизу, облегчённо вздохнули. Видя, что ситуация на земле стабилизировалась, они перестали отвлекаться и полностью сосредоточились на сражении с костяными драконами полубожественного ранга.
* * *
Дав системное объявление, Ан Кэ с болью в сердце отклонил предложение сотрудницы угостить его молочным чаем и без промедления помчался домой.
Он передвигался подобно вихрю — стремительно ушёл, стремительно и вернулся.
Цзян Вэйи как раз собирался спуститься и выбросить мусор, когда мимо него пронеслась тень. Не успел он и рта открыть, как юноша уже заскочил к себе и с грохотом захлопнул дверь.
Цзян Вэйи застыл на месте.
«Он что, сегодня не те таблетки принял?»
Ан Кэ вихрем ворвался в комнату, на ходу сбрасывая толстовку и швыряя одежду прямо на пол.
Всё равно он был у себя дома, так что, даже не переодевшись в пижаму, он абсолютно голым забрался в капсулу, захлопнул крышку и запустил игру.
Вспышка света — и он снова погрузился в мир Вальшиу.
Точка входа осталась прежней — территория академии.
Ан Кэ осмотрелся по сторонам и увидел только Ландиса.
— А где Рам и Ивэнь? — удивлённо спросил он.
— Отправились в город, помогать с обороной, — ответил Ландис. Заметив, как тяжело дышит вернувшийся юноша, он понял, что тот летел сюда сломя голову. Ландис ласково погладил Ан Кэ по волосам: — Ты отлично поработал.
Ан Кэ прищурился от удовольствия, принимая ласку с видом избалованного кота.
— Теперь-то ситуация в столице улеглась? — уточнил он.
— Угу, игроки уже вовсю помогают, — подтвердил Ландис. — Как только Врата Преисподней закроются, я выйду из сети, улажу кое-какие дела и приду к тебе...
— И всё мне расскажешь? — с улыбкой перебил Ан Кэ.
Ландис мягко посмотрел на него и кивнул:
— Да.
— Тогда я погнал, — Ан Кэ поправил мантию. — В такой грандиозной битве просто обязан участвовать я!
Ему не терпелось показать себя во всей красе.
Попрощавшись с Ландисом, Ан Кэ кастовал «Левитацию» и взмыл в воздух.
Пролетая над воротами академии, он заметил, что сюда подтягивается всё больше игроков. Вместе со студентами и преподавателями они сдерживали напор монстров.
Ан Кэ сначала хотел спуститься и помочь, но, подумав, решил сначала заскочить в другое место.
В Эльфийский Банк.
Недаром за ним закрепилась слава самого безопасного банка на континенте. Несмотря на царящий вокруг хаос, здание банка ничуть не пострадало: пока соседние дома рушились и горели, его стены оставались надежно укрыты густыми переплетенными ветвями.
Ан Кэ опустился у входа, постучал в массивную дверь и направил внутрь импульс ментальной силы.
Спустя мгновение из щели настороженно выглянула эльфийка. Оглядевшись и узнав Ан Кэ, она облегчённо вздохнула.
— Эльфийский Банк ещё работает? — спросил Ан Кэ.
Хотя столица переживала не лучшие времена, девизом банка всегда оставалось безупречное обслуживание клиентов. Раз уж господин прибыл лично, прогнать его не имели права.
Под конвоем эльфийки Ан Кэ прошел внутрь и с удивлением обнаружил, что главный холл забит людьми.
Банк находился под защитой Древа Мира, так что по уровню безопасности мог соперничать с башнями Ассоциации магов.
Естественно, с началом катаклизма куча знати и богатеев ринулась сюда в поисках укрытия.
Увидев юношу, пышно одетые аристократы решили, что тот тоже прибежал спасать свою шкуру. Взглянув на его юный возраст, один из них не удержался от расспросов:
— Ты снаружи? Ну как там ситуация?
— А как она может быть? — подал голос упитанный торговец в дорогом камзоле. — Снаружи кишмя кишат твари из Преисподней, столица со дня на день падет.
— Заткнись! Тут такое горе, а ты пророчишь гибель!
Торговец лишь насмешливо фыркнул:
— Ха, а мне-то что? Я купец, с моим капиталом я в любой точке континента пристроюсь. А что до сдохших нищих... так сами виноваты! Надо было деньги в Эльфийском Банке держать, тогда бы и за их шкуры заступились. Главное — я жив, а на остальных мне плевать. Если ты у нас такой праведник, что ж ты тут отсиживаешься? Иди на улицу, покажи свой ангельский нрав!
Одернутый аристократ густо покраснел, но возразить не решился.
При всём своем благородном происхождении выходить к нежити он смертельно боялся.
Купец перевёл взгляд на Ан Кэ:
— Ты тоже укрытия ищешь? Эльфийский Банк — место не для простолюдинов. Сюда пускают только избранных. Ты чей будешь? Из каких дворян? Или, может, боевой маг?
Ан Кэ молчал.
— Молчишь? Значит, беспородный, — скривился торговец. — Тогда будь добр, освободи помещение. Припасы тут не бесконечные, неизвестно еще, сколько спасателей ждать придется.
В его представлении каждый лишний рот в банке уменьшал его собственные шансы на выживание.
И хотя говорил он с показным изяществом, пренебрежение и желание выставить юношу за дверь читались в каждом слове.
Ан Кэ мазнул по ним скучающим взглядом. Среди присутствующих хватало высокоуровневых бойцов — некоторые даже достигли пятого-шестого ранга.
Он не стал вступать в перепалку.
В час бедствия желание спасти собственную шкуру вполне естественно. Ан Кэ не собирался корчить из себя святого и читать им нотации.
Не роняя ни слова, он спокойно проследовал к своему личному хранилищу, так же спокойно вернулся и под ошеломлёнными взглядами публики направился к выходу. Прежде чем ветви Древа Мира снова сомкнулись, присутствующие успели увидеть, как юноша взмывает прямо в небо.
Народ в холле переглянулся.
Обидчик Ан Кэ неуверенно пробормотал:
— А этот парень... на нём ведь была...
Находящиеся здесь люди обладали немалым состоянием и кругозором, так что быстро сообразили, в чём дело:
— Похоже, да...
— Он же только что выходил из личного хранилища Великого архимага?
— Да ну, бред! Он же совсем сопляк!
— Погодите... А ведь его лицо мне кого-то напоминает...
— Да ну, неужели это...
Присутствующие зашептались, а затем синхронно уставились на застывшего купца.
Тот побледнел как полотно:
— Я что... только что нахамил Великому архимагу?!
Он нагрубил полубогу, да ещё и пытался выгнать его на улицу! При одной мысли об этом купца пробрала мелкая дрожь...
* * *
Цинге на передовой вовсю координировал действия гильдии, раздавая указания направо и налево, когда ему пришло личное сообщение от Ан Кэ.
Ан Кэ: [Ты где?]
Уведомления от Ан Кэ у Цинге стояли в приоритете, так что, несмотря на грохот заклинаний и сполохи взрывов, он мгновенно заметил чат.
Цинге: [В столице, где же ещё! Ты видел объявление? Ты тоже тут?]
Ан Кэ: [Тут.]
«Вообще-то это объявление я и отправлял, знал бы ты!» — мысленно ухмыльнулся Ан Кэ и запросил координаты.
Цинге скинул локацию.
Если кто и был рождён для масштабных замесов, так это маги. Один массовый каст — и шкала опыта ползёт вверх на глазах.
А уж если речь идёт об Ан Кэ...
Эх, опять этот паршивец заберёт всю славу себе!
Не успел Цинге додумать эту мысль, как с неба опустился гигантский сполох пламени!
Ослепительный белесый огненный шар ухнул в самую гущу нежити. В следующий миг окрестности потряс оглушительный взрыв!
Игроки зажали уши и зажмурились.
Даже с закрытыми глазами они ощутили накатившую волну жара и услышали мерзкий треск обугливаемых тел.
— Мать твою!
Цинге показалось, что у него перепонки лопнут.
Когда грохот стих, он осторожно разомкнул веки.
Улица, секунду назад кишевшая тварями Преисподней, оказалась выжжена дочиста!
Словно здесь взорвалась вакуумная бомба: большинство монстров просто испарились в адском пламени, оставив после себя лишь дымящуюся черную воронку с обугленными остатками костей.
Какая чудовищная магия!
С таким-то размахом... Неужели это...
Цинге предчувствующе задрал голову. Остальные игроки проделали то же самое.
Высоко в небе парил юноша.
Хрупкий силуэт облекала облачно-белая мантия с синим магическим узором, а кружащая вокруг него магия напоминала бурлящие океанские волны.
[Мантия Морских Облаков: Магический Престол Йордеко]
Лоб юноши украшал серебряный венец в виде тернового венца с драгоценным камнем.
Едва увидав эту фигуру, Цинге вместе со всеми окружающими ощутил, как в груди закипает трепетное восхищение — так истовые верующие смотрят на сошедшего на землю бога.
Ан Кэ нацепил на себя всё самое пафосное снаряжение, какое нашел в хранилище, и теперь чинно завис в воздухе, заложив руки за спину.
Прикрытые пушистыми ресницами глаза придавали его лицу божественное бесстрастие. Каждая линия его лика казалась изваянной величайшим скульптором, излучая властную грацию. Одного его вида хватало, чтобы заставить сердца биться чаще.
«Ан Кэ... он что, всегда был таким красавчиком?» — пронеслась в голове Цинге дикая мысль, но тут же испарилась.
Глядя на парящего в небесах юношу, Цинге почувствовал, как сердце уходит в пляс, а в груди расцветает давно забытое чувство первой любви.
И остальные игроки испытывали то же самое.
Они заворожённо смотрели на Ан Кэ. В обрамлении тернового венца юноша казался настолько неотразимым, что от него невозможно было оторвать взгляд. Хотелось пасть ниц и отдать ему всё самое ценное — лишь бы удостоиться хотя бы беглого взгляда.
Секунда, две, пять...
Ан Кэ специально сходил в банк, чтобы вытащить оттуда мантию, о которой мечтал уже вечность, а заодно надел полученный из сундука [Венец святого духа] — надо же было произвести фурор!
Наблюдая за застывшими игроками, Ан Кэ сохранял на лице невозмутимость, хотя внутри у него всё плясало от восторга.
«Красавец? А? Офигели от увиденного?
То-то же! Вот она — истинная сила Ан Кэ Альвейса!
Ха-ха-ха, я великолепен!»
Ан Кэ выдержал идеальную паузу и лишь затем плавно опустился на землю прямо перед Цинге.
Ан Кэ заговорил:
— Вы сейчас...
— Замолчи! Я на всё согласен! — сходу перебил его Цинге.
Ан Кэ: «?»
«Я же ещё ничего не сказал?»
Цинге продолжал как в бреду:
— Выходи за меня! Я клянусь, что буду любить тебя всю жизнь, дам всё, что захочешь! Честно, меня так ни разу в жизни не штормило...
Цинге выглядел так, будто его опоили любовным зельем: он нес сбивчивую чушь с таким обожанием, словно перед ним стояла девушка его мечты, напрочь позабыв, что вообще-то он гетеросексуал.
Ан Кэ: «...»
«Ты дурак? Я с тобой дружу, а ты на мне жениться собрался?»
Поразмыслив над словами Цинге, Ан Кэ спросил:
— А ты купишь мне новейшую игровую приставку?
Цинге закивал как заведенный:
— Куплю, конечно куплю!
— А молочный чай каждый день покупать будешь?
— Да без проблем!
Окружающие игроки уставились на Цинге с лютой завистью.
Да за какие такие заслуги этому ублюдку досталось внимание нашего божества?! С какого перепуга?! Даже если ты глава гильдии, хрен мы отдадим тебе Ан Кэ!
Игроки сжали зубы, готовые лично прирезать Цинге и отправить его на точку спавна.
Ан Кэ удовлетворенно кивнул и снял [Венец святого духа].
Цинге вздрогнул всем телом, и туман в его голове мгновенно рассеялся.
Взгляд его тут же изменился:
— Сам себе приставку с чаем купить не можешь?! Ты же на продаже золота кучу бабла поднял!
«Как же быстро меняются мужские чувства...» — с грустью подумал Ан Кэ и снова нацепил [Венец святого духа].
Глаза Цинге опять подернулись дымкой, и он начал отвешивать себе звонкие оплеухи:
— Что за чушь я сейчас нес?! Из-за такой меченой фигни отказал! Да как после этого жить, как людям в глаза смотреть, как тебе в глаза смотреть, заинька моя! Умоляю, дай мне шанс, радость моя!
Ан Кэ включил запись:
— Значит, приставка и чай каждый день, верно?
Цинге закивал с безумным азартом:
— Конечно, заинька! Всё, что душе угодно!..
Ан Кэ покровительственно похлопал его по плечу и под взглядом Цинге, выражающим крайнюю степень щенячьего восторга, взмыл в небо, отправляясь на другой участок фронта.
Едва Ан Кэ скрылся из виду, чары окончательно спали.
Цинге: «...?»
Согильдийцы из «Священного Меча» смотрели на своего лидера с весьма специфическим выражением лиц.
Атмосфера мгновенно стала запредельно неловкой.
Под взглядами, какими обычно награждают законченных подхалимов и лизоблюдов, Цинге с застывшим лицом медленно повернул голову и встретился взглядом со своими соратниками.
Цинге: «...»
— Мужики... — выдавил он еле слышно. — Я всё объясню...