[Что тут происходит? Дайте пробиться!]
[Мне кажется, или они соревнуются, кто пафоснее встанет?]
[Цветы Опадают с Ветвей проиграл ещё до боя — у оппонента спецэффекты явно задоначены!]
[Без шуток, анимированный фон у мага — просто моё почтение.]
[Почему каждый первый пытается закосить под Ан Кэ? Без развевающегося плаща позу принять слабо?]
[Ан Кэ: «Меня нет в игре, но дело моё живёт».]
[Ан Кэ: «Одни косят под моё лицо, другие — под мой стиль...»]
[Катись колбаской отсюда со своими мемами!]
Цветы Опадают с Ветвей на мгновение замешкался, озадаченно разглядывая стоящего напротив соперника.
«Меня что... только что умыли по части пафоса?»
Пока он размышлял, таймер над ареной обнулился, ознаменовав начало поединка.
«Ладно, разберёмся в бою. Толлку от этих понтов, если выигрывает тот, у кого клинки острее».
Сжав рукоять меча, Цветы Опадают с Ветвей активировал Вспышку Гремящего Грома и рванулся прямо на Ан Кэ. Его тело обратилось в молниеносный росчерк света, мгновенно преодолевший дистанцию между бойцами. Остриё клинка нацелилось аккурат в лицо чародея.
Свист!
Удар достиг цели, однако рукам не передалось привычное ощущение пронзённого тела.
Иллюзия?
Будто в подтверждение его догадки, силуэт Ан Кэ растаял в воздухе, а сам маг соткался из света в пяти метрах в стороне.
[???]
[Вы видели заклинание?]
[Никакого заклинания... Мгновенное сотворение?]
[ «Цветы в Зеркале, Луна в Воде» — это же магия третьего уровня! Нынешние маги уже способны кастовать её без подготовки?]
[На такое способны разве что пара чародеев из Небесного Списка. Кто вообще этот Розовый Зайчик?]
[Смотрите бой, тут явно будет на что взглянуть.]
Промахнувшись, Цветы Опадают с Ветвей даже не вздрогнул. Натренированным движением он мгновенно запустил следующую комбинацию: его меч рассыпался густой, непроницаемой сетью стальных росчерков, накрывая противника.
Сто Рассекающих Ударов!
Глядя на приближающуюся фалангу клинков, Ан Кэ лишь прищурился.
А мечник-то действительно не промах.
Раскрывать свою личность Ан Кэ не планировал, потому и не применял заклинания высокого уровня, ограничившись стандартным арсеналом мага второго-третьего ранга — обычным для большинства игроков этого класса.
Круглый Щит Ледяных Кристаллов!
Быстрый росчерк пальца по воздуху — и пред ним возникла преграда из ледяных шипов. Она с трудом, но приняла на себя основной удар, дав Ан Кэ возможность отскочить на два шага назад.
И тут же раздались тихие слова речитатива.
Услышав шёпот заклинания, Цветы Опадают с Ветвей решительно рванулся вперёд: позволять магу спокойно окончить каст было смертельной ошибкой. Взрывному урону этого класса поражаться не приходилось.
Мечник сделал стремительный шаг для сбития заклинания, как вдруг застыл на месте. Ноги словно приросли к земле.
Опешив от неожиданности, он метнул взгляд вниз.
Ещё во время отступления Ан Кэ успел незаметно оставить на полу Переплетение Лоз — ловушку второго уровня. Для опытного теневого убийцы подобная магия не представляла секретов, но мечник не обладал высоким восприятием. К тому же в стремлении прервать каст он потерял бдительность и с ходу влип в западню.
Разумеется, чтение заклинания было лишь уловкой: Ан Кэ даже не задействовал ментальную силу, лишь провоцируя противника на очертя голову сделанную атаку. Понимая, что слабые стебли не удержат мечника надолго, он без промедления запустил Огненный Взрыв прямо в лицо врагу.
Грянул грохот.
Обездвиженный мечник принял весь урон вспышки. К его счастью, экипировка обеспечивала достойную защиту от магии, и полоска здоровья не рухнула в красную зону, однако от удара он потерял хорошую треть жизней.
Цветы Опадают с Ветвей стиснул зубы. Противник оказался крепким орешком.
Неудивительно, что этот маг осмелился заявиться на одиночный турнир — за его плечами явно кроется немалый опыт. С самого старта боя каждое движение мечника оказывалось просчитанным до мелочей. Пусть соперник и не использовал заклинаний высокого уровня, его выдержка и точность поражали: ни одного лишнего шага, полнейший контроль над ареной.
Купленные им зрители сделали своё дело — за боем сейчас наблюдали тысячи игроков. Цветы Опадают с Ветвей не мог позволить себе проиграть, ему требовалась только красивая победа.
Сжав зубы, мечник активировал свой главный козырь.
Разрыв Пустоты!
От взмаха его клинка сорвалась прозрачная, бритвенно-острая волна сжатого воздуха. Это был его единственный дальний приём, обладавший колоссальным мгновенным уроном и неоднократно спасавший его в безнадёжных ситуациях.
Каст сработал мгновенно. Мечник не сомневался в успехе.
И прозрачная лезвийная волна действительно прошла точно сквозь силуэт Розового Зайчика.
Однако не успел мечник перевести дух, как фигура мага снова растаяла, обратившись в бесплотный призрак.
Опять Цветы в Зеркале, Луна в Воде?!
Когда он успел?!
Цветы Опадают с Ветвей замер, потеряв противника из виду. Он судорожно огляделся по сторонам — пусто.
— Я сверху.
Голос раздался прямо над головой. Мечник сорвал шею вверх, но его встретил лишь исполинский пылающий метеорит.
Исход был решён.
Шкала здоровья мечника обнулилась, и Ан Кэ мгновенно выбросило из виртуального пространства арены.
Трибуны на мгновение затихли, после чего взорвались оглушительным шквалом сообщений:
[???? Что это было?!]
[Цветы Опадают с Ветвей продул! Его переиграли по всем статьям!]
[Погодите, магом реально ТАК играть? Он же неуловим!]
[Да кроме мгновенной иллюзии ничего сверхъестественного он не показал. Обычная магия второй волны, любой среднестатистический маг так умеет.]
[Суть не в заклинаниях, а в филигранной точности! Ни единого лишнего движения, он буквально водил мечника за нос.]
[Ха-ха, боец из Небесного Списка слился какому-то ноунейму!]
[Ноунейму? Не смешите. Думаете, любой прохожий способен на такие тайминги и микроконтроль?]
[Факты. Реакция и предикаты на уровне про-игроков.]
[Кто-нибудь запомнил ник этого мага?]
[Кажется... Розовый Зайчик?]
[...]
[...]
[Чем милее ник, тем больно он бьёт...]
23-е место в Небесном Списке для многомиллионной аудитории «Вечности» — результат выдающийся. Естественно, поражение столь известного игрока от рук неизвестного любителя мгновенно разлетелось по игровым форумам, обрастая сотнями комментариев.
Многие обратили внимание на загадочного мага. Что удивительно, Розовый Зайчик не состоял ни в одной гильдии и нигде ранее не светился, словно возник из воздуха.
Неужели в игре действительно появился гений из народа?
Воспользовавшись шумихой вокруг разгромленного соперника, Ан Кэ привлекал всё больше внимания. На каждый его последующий поединок приходить стали сотни наблюдавших за боем игроков, а темы на форумах росли как грибы после дождя.
Впрочем, в следующих раундах сильные оппоненты из топов ему не попадались — большинство схваток заканчивалось в пару заклинаний.
Отборочный этап он завершил с идеальным счётом 20-0, легко завоевав путёвку в основной тур.
Динь-динь-динь.
Едва Ан Кэ собрался перевести дух, как замигал значок личных сообщений.
Цинге: «Ты что, тоже заявился на Всемирный Турнир Боевых Искусств?»
Ан Кэ: «Угу».
Цинге: «...»
«Вот уж поистине избиение младенцев», — подумал Цинге.
Цинге: «Сяо Танъюань просил передать... если пересечётесь на арене, помягче с ним».
Ан Кэ: «А сам что не написал?»
Цинге: «... Опасается, видимо. Кстати, с чего вдруг такой интерес к турниру? Ты же вроде парящим городом занят?»
Ан Кэ: «Так я им и занимаюсь! Нельзя же стричь купоны только с одной овцы. Среди игроков полно богатеев, почему бы им не прикупить у меня пару участков земли?»
«Он уже и тут бизнес устроил...»
Цинге искренне посочувствовал будущим соперникам архимага.
Закрыв чат с Цинге, Ан Кэ сверялся с расписанием: до начала соревнований сотни сильнейших оставалось ещё достаточно времени.
Немного подумав, он решил наведаться в Церковь Света к Раму — узнать, не слышно ли чего о месте пребывания Ивэнь. Они оба служили в столице и часто пересекались. Коль скоро Святая Меча задерживалась, паладин мог владеть хоть какими-то вестями.
Приняв решение, Ан Кэ направился к резиденции Церкви Света.
* * *
Церковь Света.
— Юный маг? — Рам с удивлением воззрился на вошедшего с докладом стражника. — Ан Кэ?
Стражник качнул головой. После битвы за столицу юного гения магии знали почти все, но этот визитёр был другим.
— Нет, совсем незнакомый парень.
— Пойду взгляну, — Рам поднялся из-за стола.
Войдя в приёмный зал, он действительно увидел силуэт незнакомого юноши. Паладин нахмурился, не узнавая посетителя.
— Вы к кому? — вежливо поинтересовался Рам.
Юноша медленно повернулся. На его глазах блестели слёзы, а во взгляде читалась буря эмоций:
— Папа!
Рам застыл: «???»
— Наконец-то я нашёл тебя, папочка~ — Юноша шагнал вперёд, утирая слезу. — Ты ушёл, не обронив ни слова, бросив нас с мамой на произвол судьбы! Я искал тебя больше десяти лет, и вот...
Рам: «???»
Интонация... И эта безупречная способность сочинять ахинею на ходу...
«Ах ты мелкий паршивец Ан Кэ!»
Рам краем глаза заметил, как у стоящего рядом стражника вытянулось лицо. На нём явственно читалась борьба между служебным долгом и жаждой сочного компромата, а навострённые уши выдавали его с потрохами.
Стражник: «Ого! Вот это Санта-Барбара!»
Рам глубоко вздохнул.
«Хех, Ан Кэ, ты думаешь, я остался прежним?»
— Сынок! — Глаза Рама моментально наполнились слезами, и он с жарким объятием бросился к юноше, сжав его ладони. — Моя кровь!
Ан Кэ: «...»
— Я тоже искал тебя все эти годы! — Рам смахнул скупую мужскую слезу. — Ты разве не помнишь? Когда ты был совсем крохой, тебя прижало дверью, и ты совсем повредился умом... Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на заработки, чтобы скопить на твоё лечение...
История звучала настолько трогательно, что способна была выбить слезу даже из камня.
Стражник: «Вот это поворот!»
Ан Кэ не ожидал от паладина такой прыти, но быстро вернул самообладание:
— Вот как? А мама говорила, тебя выперли из города за то, что ты приставал к женщинам на улице!
Стражник: «Ничего себе!»
— Враньё! Ты всё перепутал, глупыш, твоя болезнь снова прогрессирует!
— Да здоров я! Совсем здоров! А вот ты как, папа? Помнится, ты оббегал всех врачей из-за своей импотенции и преждевременного семяизвержения. Ну как, помогало лечение-то?
Стражник: «мати моя женщина...»