— «Вечность»...
Повалявшись немного на диване, Ан Кэ задумчиво повторил про себя название игры.
Затем он поднялся, принялся за принесенный Цзян Вэйи завтрак и, разблокировав телефон, стал неуклюже тыкать пальцем в экран, вбивая в поисковую строку заветное слово.
Великий архимаг прожил на Земле всего полгода и к человеческим способам ввода текста так толком и не привык.
Экран тут же обновился, выдав сплошную стену кричащих заголовков:
[Шок! Компания «Хунфэн» анонсировала голографическую ММО с заявленной реалистичностью в 100%! Настоящий «Второй мир»!]
[Шквал восторгов: предзаказы «Вечности» уже достигли тридцати миллионов копий, ожидаются продажи свыше сотни миллионов!]
[Пустышка или революция? Наш корреспондент приоткрывает завесу тайны над миром «Вечности»!]
Сеть буквально разрывало от новостей: игра оккупировала топы всех поисковиков и новостных лент, уверенно вытесняя всё остальное.
Сгорая от любопытства, Ан Кэ кликнул по ссылке со статьей «Какова же графика в "Вечности" на самом деле?».
«Какова же графика в "Вечности"? Интересен ли геймплей? Уверен, все вы уже слышали анонс новинки от компании "Хунфэн", и многих мучает вопрос: неужели картинка и правда настолько неотличима от реальности? Нашему редактору это тоже безумно интересно, поэтому сегодня мы поделимся с вами эксклюзивными подробностями о графике и геймплейных кадрах!»
Воды было хоть отбавляй, но Ан Кэ терпеливо скроллил дальше.
«Согласно последним данным, на текущий момент компания "Хунфэн" не опубликовала ни единого скриншота или видеоролика, так что взглянуть на графику пока невозможно — придется ждать официального релиза. Удивлены? Вот и наш редактор в шоке! Что ж, на этом наш разбор темы "Какова же графика в Вечности на самом деле" подошел к концу, надеемся, статья была вам полезна...»
Ан Кэ онемел.
За полгода на Земле он еще не успел познакомиться со всеми повадками кликбейтных бумагомарак, а потому впал в глубочайшее замешательство.
Потратив минуту на чтение этой белиберды, он ощутил, что у него просто украли кусок жизни.
«Они там совсем с дуба рухнули?!»
Сдержав непреодолимое желание расколотить смартфон об стену, Ан Кэ продолжил поиски. По пути ему пришлось продираться сквозь дебри назойливой рекламы и фальшивых сайтов, маскирующихся под официальный портал «Вечности», а на деле заманивающих в корявые донатные мобилки.
Настоящий сайт игры он отыскал с великим трудом.
Впрочем, и там информации оказалось кот наплакал: краткое описание сеттинга в антураже иного мира, полная свобода выбора профессий, прорывная технология, пресловутые сто процентов погружения и прочие общие фразы...
Все это чертовски смахивало на дешевый маркетинговый развод, однако за проектом стоял гигант индустрии — крупнейшая в Федерации компания «Хунфэн». Поэтому публика почти не сомневалась в правдивости обещаний, списывая информационный вакуум на продуманный искусственный дефицит.
Сто процентов погружения!
Шутка ли: хотя виртуальные проекты с полным погружением уже существовали, лучший показатель на рынке едва дотягивал до шестидесяти процентов. Да и внутри картинка оставляла желать лучшего — полигоны бросались в глаза, а движения персонажей отдавали деревянной скованностью.
Именно поэтому большинство геймеров по старинке предпочитало обычные компьютерные игры.
Теперь же анонс «Вечности» со стопроцентной реалистичностью взорвал не просто игровое сообщество — весть потрясла весь мир.
Абсолютно реальный Второй мир, шанс прожить совершенно иную жизнь... Кто бы отказался испытать такое на собственной шкуре?
И пускай для погружения требовалась баснословно дорогая специализированная капсула под названием «Кокон», бешеный ажиотаж жителей Федерации было не унять: предзаказы разлетались как горячие пирожки, а склады пустели в мгновение ока.
Ан Кэ взглянул на ценник «Кокона».
Загнул пальцы, прикинув расходы.
Этих денег с головой хватило бы на сотню уникальных костюмов в ММО, две сотни легендарных мечей-драконоборцев или на то, чтобы открыть пятьсот реплик с признаниями властного босса в какой-нибудь романтической новелле...
«Грабеж средь бела дня!»
Но застрявшая в описании фраза «Мир меча и магии» разбередила душу, всколыхнув старые воспоминания.
Он вдруг остро затосковал по родному континенту Вальшиу.
Ан Кэ тихо вздохнул и решительно нажал кнопку оформления заказа.
[Покупка успешно совершена!]
* * *
В этот самый момент Цзян Вэйи, упоенно флиртовавший на свидании с младшекурсницей, почувствовал, как завибрировал телефон.
Достав трубку, он глянул на экран.
«С вашей кредитной карты **** списаны средства на покупку: "Виртуальная игровая капсула Кокон" (в рассрочку на 24 месяца). Подробнее о специальных предложениях по рассрочке...»
Цзян Вэйи остолбенел.
«Мелкий паразит!..»
— Что-то случилось, старший? — захлопала ресницами девушка, уставившись на него большими невинными глазами.
— Да так, ерунда, — Цзян Вэйи торопливо спрятал телефон в карман. — Знаешь, пожалуй, обойдемся без бабл-ти. Я тут на правильное питание перехожу, спортзал, все дела...
— Э-э? Но ты же только что сделал заказ...
— В этом заведении сплошная отрава, — принялся на ходу сгущать краски Вэйи. — Ходят слухи, они сиропы на просроченной химии бодяжат...
Бариста за стойкой выразительно покосился на него:
«Уважаемый, я вообще-то все слышу!»
— Ну я же хочу чаю... — надула губки первокурсница.
Цзян Вэйи подхватил ее за руку:
— Пошли лучше в «Миксюэ». «Ты любишь меня, я люблю тебя, слаще нет чая от Миксюэ!» Погнали!
Студентка потеряла дар речи.
* * *
Служба доставки в современном мире работала как часы: заказ автоматически перенаправлялся в ближайший филиал «Хунфэн», и, судя по трекингу, посылку обещали привезти уже к полудню.
Сон как рукой сняло. Ан Кэ дожевал последний паровой пирожок, на скорую руку умылся, почистил зубы и, уютно свернувшись на диване, полез листать игровые чаты.
Как маг, с пеленок росший на просторах Вальшиу, Ан Кэ после попадания на Землю проникся к местным видеоиграм самой искренней и трепетной страстью. За полгода он перепробовал практически все жанры и успел вступить во множество геймерских бесед.
И если ему удалось так быстро освоиться в реалиях современного общества, то львиная доля заслуги в этом принадлежала чудаковатым интернет-собеседникам.
Сейчас все эти чаты буквально захлебывались сообщениями о «Вечности».
Выход игры поднял настоящую бурю. Пусть разработчики и поскупились на подробности, это ничуть не мешало разгоряченным геймерам вовсю грезить о предстоящих приключениях.
— «Стопроцентный эффект присутствия... Даже представить страшно, каково это на деле!»
— «Меч и магия? Не староват ли сеттинг? Сейчас мало кто такое делает».
— «Да когда "Хунфэн" нас подводили?! Выйдет — сразу задоначу по максимуму!»
— «Вроде говорили, прямого доната через магазин не будет? Разрабы обещали равный старт для всех. Хочешь вырваться вперед — покупай голду у других игроков».
— «Опа! Работяги-фармеры ликуют!»
— «Я геймер с десятилетним стажем, прямо сейчас пишу заявление на увольнение!»
— «Кстати, кто кем играть собирается?»
— «Ясное дело, мечником! Ближний бой — истинная мужская романтика!»
— «Монах-рукопашник тоже тема. Ощущать каждый удар кулаком по морде — импакт будет бешеный».
— «По закону жанра мечники всегда привлекают донатеров, так что класс слабым точно не сделают. Буду магов пачками с одного удара косить!»
Ан Кэ вскинул бровь. Наткнувшись на фразу «магов пачками с одного удара», он презрительно усмехнулся и принялся яростно строчить ответ.
Пусть пальцы и двигались медленно, праведному гневу это нисколько не мешало.
— «Смех да и только. Неужели кто-то еще не в курсе, что мечник — самый никчемный класс на свете? Одноклеточные инфузории, способные полагаться лишь на груду мышц. Меч выбирают только безмозглые мужланы, — строчил Ан Кэ. — Как вообще можно сравнивать мечника с магом? Одно лишь изящество сотворения чар наглядно демонстрирует пропасть между благородным аристократом и неотесанной чернью. Не говоря уже о том, что стоит магу подрасти в ранге, как простейшее "Разоружение" превращает любого рубаку в беспомощного дурня».
В «Вечность» он еще не играл, но делиться бесценным жизненным опытом это не мешало. Войдя в раж, Ан Кэ словно перенесся в прошлое — в те дни на континенте Вальшиу, когда он в статусе великого архимага читал наставления неразумным ученикам:
— «Да будь против вас хоть мастер меча: вешаете "Магический щит", накладываете "Заклятие полёта", следом мгновенное "Разоружение". Если дистанция приличная — спокойно зачитываете "Арканический грозовой шторм". А если дело дойдет до рукопашной, "Усиленное благословение третьего уровня" без труда сдержит любой натиск грандмастера...»
Ан Кэ увлеченно отправлял простыню за простыней. Чат на время замер, завороженно наблюдая за нескончаемым потоком экспертных выкладок.
Когда архимаг наконец перевел дух, лента взорвалась:
— «Ни черта не понял... но звучит капец как профессионально!!»
— «Ты что, из бета-тестеров? Откуда такие подробности?»
— «Батя шарит! Я с тобой, на старте беру мага без раздумий!»
— «Реально, что ли? Мечники и правда такое дно?.. Тогда ну их нафиг, не буду качать».
— «Вы реально ведетесь на этот бред? Если бы баланс был настолько кривым, все бы поголовно магами бегали. Кто в здравом уме остальные классы возьмет? Сразу видно — диванный теоретик, понятия не имеющий о балансе!»
— «О, диванный эксперт нарисовался, поясни за баланс?»
Ан Кэ слегка стушевался. Впрочем, пафос уже был напущен, а за хвастовство денег не берут. Напустив на себя загадочный вид, он отстучал:
— «В общем, мое дело предупредить. Если у вас есть хоть капля амбиций — выбирайте путь магии. Потом не говорите, что вас не учили».
Отправив сообщение, он поспешно свернул приложение, предоставив игрокам и дальше ломать копья в спорах.
Кое-кто тайком заскринил его тираду и переслал в другие сообщества. И пускай большинство отнеслось к его словам со скепсисом, уверенный тон Ан Кэ заставил некоторых взять эти советы на заметку.
* * *
Листая ленту, собирая ежедневные награды в мобилках и выполняя рутинные квесты, Ан Кэ и не заметил, как пролетело утро. Ближе к полудню в дверь квартиры снова постучали.
Спрыгнув с дивана, Ан Кэ даже не стал надевать тапочки и босиком помчался в прихожую.
Распахнув дверь, он увидел курьеров из «Хунфэн».
Доставку осуществляли двое молодых парней в фирменной униформе. Завидев хозяина квартиры, оба разом остолбенели.
После утреннего умывания еще влажные волосы Ан Кэ были зачесаны назад, открывая гладкий чистый лоб и подчеркивая тонкие, но выразительные черты лица. Будучи великим архимагом, он напрочь был лишен земных представлений о приличиях в одежде, а потому предстал перед гостями в свободной мешковатой пижаме с розовыми зайчиками и босиком.
Курьеры старались не пялиться, чтобы не показаться невежливыми, однако отвести глаз от юноши просто не могли. Густо заливаясь краской, они занесли громоздкий «Кокон» в спальню.
После недолгой возни капсулу установили и подключили. «Кокон», предназначенный для погружения в «Вечность», занимал не так уж много места и был рассчитан ровно на одного человека. Серебристо-белый бесшовный корпус с прозрачной стеклянной крышкой выглядел монолитно и излучал футуристическую эстетику.
Проводив пунцовых от смущения доставщиков, Ан Кэ деловито обошел капсулу по кругу, оставшись крайне доволен покупкой.
Затем он сверился со временем запуска серверов на официальном сайте.
[7 июля, 19:00 — торжественное открытие серверов!]
Седьмое июля?..
В земном календаре архимаг ориентировался с трудом. Почесав затылок, он бросил взгляд на настольный календарь у кровати.
... Так это же сегодня?!