На континенте Вальшиу понятие «маг» давным-давно стало синонимом немыслимого богатства.
Ан Кэ был ещё юн и по объёму накоплений значительно уступал седым архимагам древности. И всё же любой артефакт из его сокровищницы мог заставить высокоуровневых искателей приключений захлебнуться слюной и до горьких слёз клясть зажравшуюся буржуазию в мантиях.
Не видя свои сокровища больше полугода, Ан Кэ безумно по ним соскучился. Если бы не поджимавшее время, он как минимум повалялся бы на куче золотых чеков, пересчитал гигантские магические кристаллы и с головой ушёл в монеты хотя бы на часок.
Кхм-кхм.
Усмирив дрожащие руки и взяв эмоции под контроль, Ан Кэ с чинным видом короля, инспектирующего личные владения, неторопливо пошёл вдоль стеллажей.
— Моя прелесть, сколько лет, сколько зим! — остановился он перед центральным подиумом.
Там покоилась старинная роскошная мантия — белоснежная, словно сотканная из облаков, с изысканной лазурной вышивкой. Плотная магическая аура от неё веяла, точно свежий морской бриз, а вокруг самой ткани мягко струился призрачный ореол.
Мантия Морских Облаков: Магический Престол Йордеко.
Венец его коллекции. Одежда, созданная из редчайших ингредиентов, несла на себе безграничное количество чародейских печатей и лично благословлена тремя богами. Её стоимость не поддавалась никаким финансовым оценкам.
За всё время Ан Кэ надевал её лишь считаные разы — исключительно на пышные приёмы в королевском дворце или съезды архимагов, исключительно ради того, чтобы пустить пыль в глаза.
Во-первых, берегся грабителей. Даже у убелённых сединами чародеев высшего ранга при виде Мантии Морских Облаков учащался пульс и краснели щеки. Выйди в таком наряде в город — и в тот же день получишь заклятием по затылку из подворотни.
Во-вторых... мантия была соткана из облачного шёлка — материала с абсолютной проводимостью магии. Она весила не больше перышка. Всякий раз, надевая её, Ан Кэ ощущал себя так, словно разгуливает по центру столицы абсолютно голым.
Тяжело вздохнув, архимаг решил оставить облачную мантию на месте. При его нынешнем уровне силы облачаться в такое было явно рановато.
В конце концов, это была сокровищница великого чародея, а Ан Кэ едва успел восстановиться до четвёртого ранга. Большинством предметов он просто не смог бы воспользоваться.
Обойдя залы, он отобрал немного редких ингредиентов.
От добытого Цветка возвращения души он пока отщипнул всего один лепесток, так что стебель и бутон оставались целыми. Сжевать вчистую лепесток великого божественного артефакта было непростительным расточительством. В тот момент Ан Кэ сгорал от жажды скорее вернуть силы и сорвался, впустую растратив уйму магии.
Теперь у него оставалось лишь четыре лепестка — больше транжирить нельзя.
Имея на руках этот цветок и запасы из тайника, оставалось лишь съездить на аукцион в столицу, прикупить редкие компоненты — и можно будет сварить особое Зелье цветка возвращения души.
Вот тогда окончательный возврат на уровень Великого архимага станет лишь вопросом времени!
А что до гильдии «Общество Гор и Вод»... Использовать силу мага четвёртого ранга против них — и без того щедрый аванс.
Для подстраховки Ан Кэ всё же прихватил несколько боевых артефактов и магических свитков. Он брал самое низкоуровневое барахло из имеющегося — то, что в его глазах считалось «утилем». Вот только с точки зрения обычных игроков этот «утиль» выглядел чудовищным читерством.
Застань его сейчас наставник Дерйок, он непременно ухватил бы ученика за ухо: «Задействовать свитки седьмого уровня против игроков пятого-шестого левела?! Ты совсем с дуба рухнул, транжира мелкая?!»
Помимо свитков, Ан Кэ захватил пару Колец сотворения заклинаний.
По традиции континента Вальшиу чародеям полагалось использовать посохи: подходящее древко существенно ускоряло чтение заклинаний и повышало их мощь.
Однако в возрасте семнадцати лет Ан Кэ разрушил этот многовековой устой.
Кольцо сотворения заклинаний стало его личным патентом. Благодаря уникальной системе внутренних магических контуров он перенёс свойства громоздких деревянных палок на изящное кольцо. Оно не только сохраняло все усиления, но и оказалось несравнимо удобнее огромного дрючка.
А главное... колдовать с помощью кольца было чертовски стильно.
В семнадцать лет рост Ан Кэ не достигал и метра семидесяти. Когда он вскидывал над головой гигантский драконий посох, это выглядело до колик комично, из-за чего коллеги-архимаги непрестанно над ним подшучивали. Разозлившись, он ушёл в исследования и создал кольца, произведя настоящий фурор на всём континенте.
И хотя производство требовало огромных трат, а за каждое созданное кольцо изобретателю выплачивался внушительный патентный процент, богатые маги-аристократы с радостью отдавали деньги за комфорт, скрытность и безупречный стиль.
С удовольствием натянув кольца на пальцы, Ан Кэ окинул закрома последним взглядом, набил сумку нужными мелочами и окончательно преобразился.
Пока рядовые игроки насмерть грызлись за какую-нибудь элитную зеленушку, Ан Кэ вальяжно выбирал между легендарными и эпическими артефактами.
Что поделать, если стартовые условия у всех изначально разные...
На пороге архимаг тоскливо оглянулся на золотые горы и махнул рукой:
"Прощайте, мои малютки. Папочка обязательно за вами вернётся..."
Массивная дверь сокровищницы с тихим гулом закрылась. Под благоговейным взором девушки-эльфийки Ан Кэ заложил руки за спину и с гордо поднятой головой вышел из Эльфийского Банка.
Он заставлял себя шагать быстрее — лишь бы не поддаться искушению и не увязнуть в ласковых объятиях бесконечного богатства.
* * *
Северный Хребет Богини.
— Глава, а сколько нам ещё тут торчать? — поинтересовался жрец с эмблемой гильдии «Священный Меч» у стоящего впереди Цинге.
— Вот-вот должен прибыть, — отозвался Цинге, не сводя глаз с городского портала.
Они причитали здесь уже с полчаса. Стоило отряду «Священного Меча» ступить на земли хребта, как их тут же засекли лазутчики «Общества Гор и Вод».
Весть о том, что сам Цинге привел элиту гильдии, мгновенно взорвала игровой форум. Все ждали грандиозного побоища.
Вот только, прибыв на место, Цинге вовсе не побежал громить вражеские аванпосты, а выстроил людей у телепортационной площади и встал в ожидании, будто встречал важную персону.
Основной состав «Общества Гор и Вод» уже собрался на базе, готовясь к обороне, и лишь несколько разведчиков издали следили за странными манёврами «Священного Меча».
Город считался безопасной зоной. Стоило кому-то обнажить оружие — и городская стража мгновенно устроила бы кровавую расправу. Для битвы пришлось бы выходить в дикие локации.
Кого же они ждали?
Вокруг строя «Священного Меча» собралась внушительная толпа зевак. Пространство гудело от расспросов, а наиболее предприимчивые игроки уже врубили прямые трансляции.
Спустя полчаса, когда даже у самых терпеливых начали сдавать нервы, арка телепорта наконец вспыхнула ярким светом.
— Едет! Едет!
— Расступись, дай пролезть!
— Кто там?! Это Ан Кэ?!
— Твою мать, кто мне на ногу наступил?!
Толпа забурлила.
Когда сияние перегруза угасло, в центре площадки возникла фигура Ан Кэ.
Его утончённое лицо оставалось непроницаемым, а в глазах читалась холодная решимость. И хотя с такой ангельской внешностью он мог без проб выходить на сцену в составе айдол-группы, сейчас от него веяло подлинной угрозой.
Задержавшись в центре круга, Ан Кэ позволил лёгкому ветерку колыхнуть полы мантии. Вокруг него закружились плотные нити магической энергии, создавая эффектный светящийся шлейф.
Зная, сколькие глаза прикованы к нему, он решил выдать максимально эффектное появление.
Выдержав паузу для красивого кадра, архимаг двинулся к выходу.
Но путь ему преградила вытянутая рука.
Стражник у портала оставался неподкупен и суров:
— Плата за телепортацию.
Ан Кэ обомлел.
"С каких это пор за портал берут плату в обе стороны?!"
Однако спорить с НПС на глазах у сотен игроков было ниже его достоинства. Полезши в кошель, он небрежно достал золотой чек и вальяжно протянул стражнику.
Гуляем! Нынче папочка при деньгах.
Поправив осанку, Ан Кэ вновь сделал исполненный величия шаг — и снова уткнулся в вытянутый рукав.
—... Что ещё? — выдохнул он.
"Прекрати ломать мне эпичный выход! Я тут пафос нагоняю, между прочим!"
Стражник с каменным лицом ткнул пальцем в бумагу:
— Сдачи нет.
Ан Кэ опешил.
Ступив назад, он забрал чек и с глухим рыком отсчитал из кошеля одну золотую и двадцать серебряных монет.
— Теперь порядок?!
Стражник пересчитал медяки, хмыкнул и наконец отступил в сторону, освобождая проход.
Ан Кэ смерил его испепеляющим взглядом: "Вот же наглая рожа! Никакого уважения к Великому архимагу!"
Несмотря на двойную заминку, высокая фигура стражника надёжно скрыла его позор от глазеющей толпы.
Снова напустив на себя ледяную неприступность, Ан Кэ чеканным шагом двинулся вперёд.
Увидев вспышку портала, Цинге подался вперёд, готовый окликнуть приятеля, но тот почему-то задерживался.
Наконец фигура юноши показалась из-за спины стражника.
Цинге сделал шаг навстречу, открыл рот для приветствия — и тут же зажмурился от ударившего в глаза слепящего блеска!
— Мать твоя!.. — вырвалось у него.
Что за чертовщина?!
Оклемавшись и проморгавшись, Цинге рассмотрел Ан Кэ во всех деталях — и рот у него произвольно распахнулся.
Если раньше Ан Кэ выглядел как рядовой чародей в скромном балахоне, то теперь напоминал Аладдина, обчистившего пещеру с сокровищами. Он сиял, переливался и буквально излучал концентрированный запах невероятных денег.
На нём сидела элитная мантия глубокого чёрного цвета с золотым шитьём. На пальцах сверкали два ажурных кольца сотворения, пояс был сплошь увешан боевыми свитками, а на шее покачивалось ожерелье с драгоценными камнями размером с кулак.
В стремлении утереть всем нос Ан Кэ выгреб из тайника самое броское и сияющее барахло — не ради пользы, а исключительно ради неописуемого понтореза.
И пусть ходить во всём этом великолепии было довольно тяжело, нужный эффект оказался достигнут.
Цинге в оцепенении таращился на него пару секунд, после чего выдавил:
— Ты... ты что, через портал на оптовый рынок съездил?!
Ан Кэ насупился.
"Это раритетная магическая экипировка, деревня ты неотесанная!"