Хотя решение продать кольцо уже созрело, оставался открытым вопрос: как именно найти покупателя?
Сервер открылся лишь сегодня, и у большинства игроков сбережений кот наплакал — разве что выданный системой стартовый капитал. Даже если крупные гильдии начнут собирать средства в общий котел, за столь короткий срок им вряд ли удастся наскрести больше пары-тройки золотых.
Поразмыслив немного, Ан Кэ распрощался с хозяйкой лавки и отправился на улицу, решив передохнуть в ближайшей кондитерской.
Этого заведения он не помнил — видимо, открылось уже после того, как он покинул здешние края. Посетителей внутри оказалось немного, да и те сплошь местные уроженцы. Игроки с головой ушли в прокачку и выполнение квестов, и тратить драгоценное время на чашку чая с пирожными дураков не находилось.
Улица за окном бурлила: новички с криками сбивались в группы и наперебой зазывали сопартийцев. На этом суматошном фоне Ан Кэ со своей неторопливой, вальяжной манерой держаться выделялся как белая ворона.
К тому же он был потрясающе хорош собой. В редакторе персонажей вряд ли удалось бы воссоздать столь безупречные, гармоничные черты лица. А в сочетании с тонкой работой черной мантии его облик неизменно приковывал взгляды — прохожие то и дело украдкой оглядывались на него.
В «Вечности» действительно присутствовала кастомизация внешности: при входе сканировалось лицо игрока, после чего разрешалось подкорректировать модель в разумных пределах. Полностью перекроить череп было нельзя, но с помощью легкой правки черт почти каждый мог дотянуть себя до уровня записного красавца или писаной красавицы. И все же лицо Ан Кэ заставляло людей замирать в искреннем восхищении.
Устроившись поудобнее, он лениво развернул встроенный интерфейс игрового форума.
Форум являлся особой привилегией игроков: любой желающий мог открыть его прямо во время сессии, чтобы обменяться опытом и новостями. Ан Кэ, хоть и проник сюда нелегально через капсулу «Кокон», будучи коренным жителем континента, неожиданно получил доступ ко всем этим системным благам.
«Народ, зацените мой пресет мордашки, как вам?»
Именно этот тред висел на самом верху главной страницы, собрав сотни ответов. Игроки охотно делились скриншотами своих моделей — сплошь породистые, холеные физиономии, глаз не оторвать. В любой ММО любители прекрасного составляли внушительную часть аудитории.
Лишь взглянув на эту тему, Ан Кэ с опозданием сообразил: обычные игроки при первом входе проходили через выбор имени и редактор внешности.
Он же ничего подобного не видел.
Едва запустив игру внутри «Кокона», он сразу очутился в этом мире. Собственное лицо осталось прежним, без единого изменения, а имя так и зафиксировалось как «Ан Кэ Альвейс» — именно его видели все, кто добавлял его в друзья.
«Видимо, чужакам из другого мира требуется искусственно сотворенная телесная проекция, чтобы безопасно ступить на континент Вальшиу», — предположил Ан Кэ.
Даже боги, спускаясь из Царства Богов, сталкивались с яростным отторжением Сознания Мира, что уж говорить о простых смертных. Редактор внешности служил прикрытием, создавая маскировочную оболочку туземца, чтобы обмануть законы мироздания. Сам же Ан Кэ плоть от плоти принадлежал этой земле, так что в лишней маскировке попросту не нуждался.
Помимо хвастовства внешностью, львиную долю тем занимали жалобы на игру. Стоило открыть любую ветку наугад, как на глаза попадались слезные упреки в адрес разработчиков:
«Да это издевательство какое-то! Вышел за ворота деревни, так меня первый же заяц пинком на респаун отправил...»
«Три часа убил на базовое фехтование! В нормальных играх я бы уже пару уровней апнул!»
«Предыдущий оратор, ты просто гений! Я пять часов торчу в игре и до сих пор не могу пробить прямой удар у монаха...»
«Офигеть, ближникам так просто скиллы даются?!»
«Маги завидуют молча... Я все еще зубрю формулы. До первого спелла как до луны пешком».
«Объясните, с какого перепугу в игре приходится реально учиться?! Трудно было нормальную панель скиллов прикрутить? У разрабов крыша поехала, игроков только распугивают!»
Хвалебных отзывов тоже хватало. Одни восхищались невероятной реалистичностью локаций, другие хвалили продвинутый искусственный интеллект NPC, совершенно не похожих на заскриптованных болванчиков. Любители красивых видов восторгались пейзажами, а дотошные лороведы, успевшие закопаться в библиотеки, взахлеб рассказывали о глубоко прописанной истории: у каждого государства и народа обнаружились собственные, детально выверенные летописи.
Это был не просто виртуальный аттракцион, а живой, дышащий мир — настоящий прорыв в игровой индустрии.
И все же жалоб на запредельную сложность начального этапа на форуме было куда больше. Особенно громко стонали маги — их отчаяние готово было пробить небеса.
Пока милишники после пары часов тренировок уже бодро шинковали мобов и набивали боевой опыт, маги сидели у разбитого корыта. Даже охотники, щеголявшие высокой ловкостью, быстро бегали и наносили приличный урон на дистанции, отчего стали самыми желанными гостями в группах.
Хуже всех пришлось именно чародеям. Пусть при создании персонажа им и отсыпали интеллекта, но без знания заклинаний высокий стат оставался абсолютно бесполезным грузом. В ближнем бою маг представлял собой жалкое зрелище, способное разве что вяло отмахиваться посохом. Большинство из них до сих пор корпело над базовой теорией, и перспектива сотворить настоящее заклинание маячила где-то в туманном будущем.
За считаные часы волна разочарования накрыла многих: люди удаляли персонажей и начинали заново, пересаживаясь на мечников, ассасинов и мастеров боевых искусств. Пересоздание, конечно, отбрасывало по времени назад и лишало стартовых пяти серебряных монет, но терпение игроков таяло быстрее.
Впрочем, для тех, кто жаждал колдовать, не ломая мозги над учебниками, нашелся обходной путь.
Один из чернокнижников накатал подробный гайд: класс тоже относился к заклинателям, но каждому новичку со старта выдавали гримуар. Достаточно было выполнить квест, чтобы запечатать чары на страницах книги, а затем просто зачитать заклинание вслух. Быстро, просто и без лишней зубрежки — подлинное спасение для лентяев.
Ан Кэ лишь презрительно скривился.
Чернокнижники? Жалкие недомерки, а не маги.
На континенте Вальшиу к подобным уловкам прибегали только бездарные ученики, отчаявшиеся постичь истинную науку. Порог вхождения у них действительно был ниже, но расплата за легкость оказывалась непомерной.
Во-первых, емкость гримуара строго ограничена: книга вмещала не более десяти заклятий. Чтобы вписать новое, приходилось стирать старое, что напрочь связывало руки в серьезном бою.
Во-вторых, чернокнижник обязан был присягнуть на верность какому-либо божеству. Скажем, адепт магии воды клялся в преданности Богине Воды Ландии, тем самым навсегда закрывая для себя путь к высшему возвышению.
С точки зрения ортодоксальной школы чародейства, путь чернокнижника считался тупиковой ересью, недостойной уважения.
Но игроки об этих тонкостях не ведали. Узнав о халявном способе метать заклинания, они на радостях швыряли руководства для начинающих магов в угол и толпами бежали записываться в чернокнижники.
Другие и вовсе уходили в жрецы: там требовалось лишь вовремя возносить хвалу Богу Света. Знай себе подлизывайся к небесному покровителю, стой позади группы и раздавай исцеление, пока костяк отряда принимает удары на грудь.
Спустя несколько часов проб и ошибок почти каждый класс нащупал свой способ быстро ворваться в бой.
Кроме несчастных магов.
Помимо нытья, лента пестрела забавными происшествиями.
Один предприимчивый игрок, накрутивший персонажу смазливую внешность, решил с ходу подкатить к супруге старосты. Получив от нее щедрые подарки, он мгновенно вырвался вперед по уровню, но триумф длился недолго... Бдительные селяне сдали ловеласа на руки разъяренному мужу. Тот привел дюжину дюжих молодцев, и расправа оказалась весьма жестокой.
В итоге репутация незадачливого соблазнителя в городке пробила дно: стоило ему показаться на улице, как на него набрасывались с дубинами. Досталось даже его сопартийцам — торговцы наотрез отказывались продавать им зелья и выставляли вон. Не в силах сделать и шагу, бедолага удалил персонажа.
Комментарии под этой историей пестрели сплошным «АХАХАХАХА».
«Как бы игра ни походила на виртуальную забаву, это настоящий мир. Будешь вести себя как наглый геймер — быстро получишь по шапке», — усмехнулся Ан Кэ.
Листая дальше, он наткнулся на популярную ветку, где внезапно обнаружил... самого себя.
В посте висела короткая размытая видеозапись. На ней юноша в мантии ученика с легкой небрежностью разделывался с осквернённым кабаном при помощи магии. Качество хромало, но силуэт молодого чародея угадывался безошибочно.
В комментариях разгорелись жаркие споры: одни утверждали, что это уникальный NPC, другие умоляли поделиться секретом сотворения чар, а третьи орали про сторонний софт и читы.
Ан Кэ вдумчиво просмотрел ветку и понял: кроме него самого, на форуме не нашлось ни единого мага, сумевшего скастовать хоть что-то путное. Зато чернокнижники вовсю глумились над неудачливыми коллегами:
«Серьезно? Кто-то еще качает классического мага?»
«В пати магов вообще не берут — дамага ноль, хп на один чих, чистые нахлебники».
«Если бы я тратил столько сил на зубрежку формул в реале, давно бы в МГУ поступил. На кой черт так страдать в игре?»
«Снимаю шляпу перед идейными магами-мазохистами! Ладно, мне пора, пати ждет: ищем +1 дд на жесткий кач, магам не писать».
«Советую рерольнуться. Отстанете по уровню — потом вовек не догоните. Оно вам надо?»
Ан Кэ нахмурился, а его взгляд потемнел от возмущения.
«Жалкие, тупоголовые маглы!..»
Да на всем континенте Вальшиу любой смертный, завидев настоящего мага, почтительно склонял голову! Магия — древнейшее, благороднейшее и самое возвышенное искусство этого мира, и он не позволит кучке невежд втоптать достоинство чародеев в грязь!
Стиснув зубы от злости, Ан Кэ решительно нажал на кнопку создания темы и опубликовал два поста подряд.
Первый был торговым объявлением: подробные характеристики [Кольца мастера кузнеца Ли] и контакты для связи.
Второй представлял собой обучающий гайд:
«Маленький класс подсолнуха Ан Кэ начинает урок: полный разбор матриц заклинаний нулевого ранга и тонкости их применения».