— Из «Общества Гор и Вод» валом валят. Восемьдесят процентов членов уже разбежались…
В лавке цветочных коржей, принадлежавшей тётушке Лилит, Цинге делился с Ан Кэ последними новостями о последствиях недавней битвы.
Ан Кэ, набив рот ароматной выпечкой, неопределённо буркнул и кивнул, всем видом показывая, что слушает лишь в пол-уха.
— Простите, что перебиваю…
Цинге осекся на полуслове. К их столику робко приблизился игрок в простой мантии мага-ученика и, сжимая в руках игровой интерфейс, с надеждой уставился на Ан Кэ:
— А можно с вами сфотографироваться?
Ан Кэ с усилием проглотил кусок коржа и кивнул.
— Отлично! — Парень просиял, подскочил ближе и успел сделать совместный снимок. — Я ваш фанат! Ан Кэ, вы просто невероятны… Надеюсь, я когда-нибудь стану хоть немного похож на вас!
Выдав целую тираду восхищений, игрок раскланялся и, счастливый, отбежал в сторону, чтобы не мешать.
Ан Кэ с едва скрываемым самодовольством повернулся к Цинге:
— Так о чём ты говорил?
—…Я говорю, члены «Общества Гор и Вод» массово…
— Извините за беспокойство!
У дверей замялись три девушки. Переглядываясь, они хором попросили о снимке на память.
Великодушный архимаг, разумеется, не стал отказывать прелестным поклонницам.
Когда девушки ушли, сияя от счастья, Ан Кэ снова повернулся к спутнику:
— Так что ты там про них рассказывал?
—…
Цинге огляделся. Прежде пустовавшая лавочка Лилит сейчас оказалась в плотном кольце игроков. Насмотревшись, с каким аппетитом Ан Кэ уплетает местное лакомство, разжившиеся деньгами игроки мгновенно поддались ажиотажу. Каждый захотел попробовать «коржи как у Ан Кэ». Хозяйка заведения никогда в жизни не видела подобного наплыва покупателей. Морщинки на её лице разгладились в блаженной улыбке, а взгляд, обращённый на юного мага, лучился почти материнской теплотой.
Так смотрят разве что на живой талисман богатства.
Цинге обречённо вздохнул:
— Забудь. Ничего важного.
Впрочем, с характером Ан Кэ ему действительно вряд ли были интересны жалкие остатки разгромленной гильдии.
Пока архимаг проводил стихийную импровизированную автограф-сессию, купаясь в лучах славы, Цинге решил не мешать.
Пусть причиной этой войны стало нападение «Общества Гор и Вод» на Туту, а Ан Кэ лишь вступился за ученика, наибольшую выгоду из сложившейся ситуации извлёк именно «Священный Меч».
Кадры, где Ан Кэ подобно сошедшему с небес божеству в одиночку крушит врагов, увидели тысячи игроков благодаря прямой трансляции. Его популярность взлетела до небес, а вместе с ней и престиж профессии мага, которую остальные гильдии прежде считали бесполезной. Теперь же магов спешно набирали во все основные составы.
Когда разница в силе между одним игроком и остальными превращается в непреодолимую пропасть, завидовать бессмысленно. Тем более что официальный системный анонс окончательно развеял глупые слухи об использовании читов.
Ан Кэ безоговорочно признали сильнейшим игроком «Вечности». Пожелай он создать собственную гильдию, поток желающих вступить снёс бы любые пороги.
Но поскольку сам он к власти не стремился, сливки достались «Священному Мечу».
Все помнили, что первое прохождение подземелья Ан Кэ закрывал именно с Цинге. Да и перед началом штурма глава «Священного Меча» без колебаний привёл весь свой элитный состав на помощь. Для обычных игроков-одиночек выбор стал очевиден: гильдия, за которой стоит такой монстр, — лучшее место.
За какие-то пару часов число заявок на вступление в «Священный Меч» выросло на сотни страниц. Цинге пришлось взвинтить требования к кандидатам до предела, но даже это не сбивало ажиотажа. Главы других топовых гильдий кусали локти от зависти.
Пока Ан Кэ наслаждался вниманием фанатов, в его интерфейсе замигал значок личных сообщений. Писал Туту.
Туту: Учитель…
Ан Кэ: Как вы там?
Туту: Мы смотрели трансляцию! Мою девчонку эти гады несколько раз подкарауливали на точке возрождения, она ходить не могла от обиды. А как посмотрела стрим — сразу отлегло! За ужином три тарелки разом смолотила.
Ан Кэ:…
Туту был растроган до глубины души. Он думал, что Ан Кэ просто немного попортит нервы обидчикам, но никак не ожидал, что учитель в одиночку разнесёт цоколь старого клана и вычеркнет «Общество Гор и Вод» из списка существующих гильдий.
Глубокое уважение смешивалось с искренней благодарностью. Будучи суровым технарём, парень не умел рассыпаться в пышных комплиментах, но мысленно поклялся себе: он станет сильным магом и будет сражаться за своего учителя плечом к плечу!
Туту: Учитель, не будь у меня девушки, я бы после такого поступка за вас замуж пошёл.
Ан Кэ ненадолго задумался, всерьёз оценивая предложение:
Ан Кэ: Не получится. Ты слишком обычный.
Туту:?
Он даже несколько оскорбился:
Туту: Я в нашем университете вообще-то первым красавчиком считаюсь!
Ан Кэ: Надо быть хотя бы таким же красивым, как я.
Туту мысленно смирился. С таким лицом, как у Ан Кэ, только в шоу-бизнесе сниматься. А среди геймеров-домоседов красивые парни встречаются реже, чем гигантские панды.
Туту: Ну, младший брат Роланд вроде вполне в вашем вкусе.
И это было правдой. Даже с точки зрения гетеросексуального парня, Роланд выглядел невероятно эффектно. Рядом с Ан Кэ они смотрелись настолько гармонично, что на форуме до сих пор висела в топе тема с их шипперскими артами.
Ан Кэ: Это да. Но у него уже есть пара, увы.
Наш Великий архимаг держит марку и на чужой каравай роток не раззивает.
Поболтав ещё немного, Туту пообещал через пару дней вернуться в игру для совместной прокачки и ушёл уделять внимание девушке.
Разобравшись с долгами перед учеником, Ан Кэ вспомнил ещё кое о чём.
Он открыл чат и написал Зелёному Пузырьку.
Ан Кэ: Ты тут?
Статус собеседника «Набирает сообщение…» вспыхивал и гас несколько раз. Игрок явно нервничал.
Зелёный Пузырёк: Доска, я тут!
Зелёный Пузырёк: Доктор!
Зелёный Пузырёк: Тьфу, босс, я здесь!
Три опечатки подряд наглядно демонстрировали степень его волнения.
На самом деле, получив весточку от Ан Кэ, Зелёный Пузырёк подскочил на месте и заорал на весь локальный чат:
— Мать твою! Сам Ан Кэ мне написал!
Сопартийцы, качавшиеся неподалёку, бросили мобов и мгновенно обступили его:
— Врёшь! Дай глянуть!
— Ничего себе, ты не шутил?!
— Как вы познакомились?! Дай тоже с легендой пообщаться!
Раньше они уже списывались, но тот Ан Кэ и нынешний — две совершенно разные величины. Это всё равно что переписываться с начинающим блогером, а через пару дней увидеть его во главе списка мировых знаменитостей.
Ан Кэ: Вы когда свободны?
Зелёный Пузырёк: Да хоть сейчас! Когда скажете! В любую секунду!!
Ан Кэ:…
Со стороны казалось, что парень слишком уж горячится.
Ан Кэ осторожно уточнил:
Ан Кэ: Тогда я сейчас подойду?
Зелёный Пузырёк:!!! Так быстро?! Я ещё морально не готов!
Ан Кэ:?
«Я всего лишь зову тебя на совместный квест, почему это звучит так, будто я предлагаю свидание?..» — подумал архимаг, гадая, не сболтнул ли он чего лишнего.
Тем временем Зелёный Пузырёк скинул координаты и с гордым видом повернулся к товарищам:
— Сам Ан Кэ сейчас придет ко мне. Эх, не зря говорят: связи решают всё! Кому-нибудь автограф захватить?
Сопартийцы молча уставились на него. Морда у парня была до того довольная, что её безумно захотелось набить.
— Собираешься на задание? — поинтересовался Цинге.
— Ага, — кивнул Ан Кэ. — Квест связан с Горами Полуорков. Хочу кое-что проверить на месте.
— Возьми меня с собой! — тут же вызвался Цинге.
Задание, ради которого сам Ан Кэ готов отправиться на край света, просто не могло быть рядовой рутиной. Вдруг удастся урвать кусок опыта или снова попасть в системный анонс?
Ан Кэ возражать не стал.
Приведённую Цинге сотню бойцов брать с собой не имело смысла — слишком привлекали внимание. Глава гильдии отобрал лишь восьмёрку лучших, среди которых оказались Из Лука На Оглашенного Орла и Ядовитый Шип, уже ходившие с Ан Кэ в Пещеру Пауков.
Линь Ваньвань с ними не было.
При мысли о ней Цинге лишь недоуменно качал головой. После того злополучного похода в подземелье девушка постепенно отдалилась от их компании. На все попытки поговорить она ссылалась на занятость.
Впрочем, дела у неё шли отлично. Сложилось впечатление, будто её опекает какой-то высокоуровневый покровитель: её навыки росли как на дрожжах, а на форуме стали появляться её собственные обучающие гайды.
Вот только успеха гайдов Ан Кэ они не повторили. В отличие от простых и понятных объяснений архимага, тексты Линь Ваньвань изобиловали архаичной, витиеватой терминологией и больше походили на кандидатскую диссертацию, чем на советы для игроков.
Цинге даже сомневался, сама ли она их пишет.
Не теряя времени, группа во главе с Ан Кэ выдвинулась к указанным координатам.
Зелёный Пузырёк находился не так далеко, но пешком путь занял бы несколько часов. Чтобы не тратить время понапрасну, Ан Кэ решил воспользоваться телепортом.
Они снова подошли к суровому стражнику у пространственного круга. Воин в тяжёлых доспехах окинул группу бесстрастным взглядом и протянул бронированную ладонь:
— Плата за телепортацию.
Желая выслужиться перед Ан Кэ, Цинге с вальяжным видом шагнул вперёд:
— Я заплачу, я!
Посмотрев на высокого стражника, он озвучил координаты и с шиком богатого покровителя спросил:
— Нас одиннадцать человек. Я оптом. Сколько с меня?
НПС даже глазом не моргнул:
— Шесть золотых.
Цинге обомлел:
«Ты совсем издурел?!»
Но под взглядами соклановцев и великого мага прикусить язык и сказать «у меня нет столько денег» было стыдно. Он тихонько наклонился к стражнику и прошептал:
— Слушай, братан, может, уступишь немного? Я потом к тебе всю гильдию приведу, бизнес сделаешь…
Уши у Ан Кэ были чуткие. Уловив этот шёпот, он аж встрепенулся.
«Отлично! Мой выход!»
Стражник косо посмотрел на Цинге и басом отчеканил на весь квадрат:
— В долг не обслуживаем!
У Цинге аж в ушах зазвенело.
«Да ёлки-палки, зачем так орать-то?!»
Почувствовав на себе сочувственно-странные взгляды соратников, Цинге, сгорая от смущения, попытался спасти лицо:
— Может… скинемся?
Не успел он договорить, как перед его носом возникли два изящных пальца, зажавшие ярко-оранжевую золотую квитанцию.
На губах Ан Кэ играла безупречно выверенная, надменная улыбка:
— Я заплачу.
Цинге посмотрел на него с нескрываемым восхищением. Соклановцы тоже не удержались от изумлённых вздохов и дружно зааплодировали:
«Вот это размах! Вот это босс!»
И в этот самый момент, перекрывая овации, над площадью прогрохотал непреклонный голос стражника:
— Сдачи нет!