Застыв перед главным входом в штаб-квартиру компании «Хунфэн», Ан Кэ глубоко вздохнул.
Прохладный порыв ветра кружил у его ног пожелтевшую листву. В воздухе висело звенящее, почти торжественное напряжение.
В глазах юноши зияющий зев стеклянных дверей казался вратами в преисподнюю — бездонной чёрной пастью, таящей незримую угрозу.
Грядёт великая битва.
«Прости меня, Ландис, — мысленно произнёс Ан Кэ, — но ради спасения мира твоим небоскрёбом придётся пожертвовать».
Решительно перешагнув порог, он сделал первый шаг навстречу неизвестности.
* * *
— Стой! Ты кто такой?!
В то же мгновение его окружил вооружённый до зубов отряд охраны. Бойцы нервно сжимали оружие, не сводя глаз с незваного гостя.
Ан Кэ смерил их ледяным, пренебрежительным взглядом.
— Не вставайте у меня на пути.
С этими словами он продолжил идти вперёд, не сбавляя темпа.
— Ни с места! Это режимный объект компании «Хунфэн», посторонним вход воспрещён! — Начальник охраны в чёрном бронежилете сурово сдвинул брови. — Ещё шаг — и мы открываем огонь!
Ан Кэ игнорировал предупреждения.
Раздался резкий выстрел.
Латунная пуля врезалась в мерцающий прямо перед ним Магический щит, пустив по его поверхности водяную рябь, и со звонким цоканьем упала на мраморный пол.
Опустив взгляд на сплющенный свинец, юноша посмотрел на нападавших с жгучим холодом:
— Вы что... объявляете мне войну?
«Хм, жалкие маглы!»
— Чёрт! Что это за магия?!
Командир побледнел, и по рядам охраны пробежала волна ужаса. Они смотрели на юношу так, словно перед ними явился сам Владыка Демонов.
Вот только никакой он не Владыка Демонов.
Ан Кэ Альвейс — спаситель этого мира!
— Огонь!
Залпы автоматов слились в оглушительный грохот. Окружившие его оперативники нажали на спусковые крючки, и плотный свинец ливнем ударил по прозрачной преграде.
Ан Кэ нарастил приток магии, уплотняя лазурное свечение защиты. Словно проливной град по озёрной глади, выстрелы выбивали бесчисленные круги на лазурном куполе. Вспышки искажали пространство, почти скрывая силуэт архимага.
Ан Кэ небрежно вскинул руку.
Огненный взрыв!
Грянул взрыв, перекрывший разом гул автоматных очередей. Просторный холл первого этажа, отделанный по последнему слову дизайна, вспыхнул, будто внутри разорвался фугас. Яркое пламя охватило пространство, обуглив стены и заставив воздух трещать от жара.
Строевой порядок спецназовцев с противоударными щитами разнесло в дребезги.
— Ч-чёртов монстр... — Командир охраны, дрожа от шока, вытащил рацию и просипел в эфир: — Противник крайне опасен! Запрашиваю подкрепление! Повторяю, срочно запрашиваю подкрепление!!
Во-о-о-о! Во-о-о-о!
Здание компании «Хунфэн» огласилось воем сирен. Багровые сполохи тревожных ламп зловеще подсвечивали профиль юного мага.
— Я ведь предупреждал: не стойте у меня на пути.
Полы его толстовки вздымались от бушующей вокруг магической ауры. Переступив через дымящиеся обломки, Ан Кэ, не глядя по сторонам, направился к лестнице на второй этаж.
Ба-бах!
На втором этаже его уже ждал иссиня-чёрный танк. Едва юноша показался в пролёте, жерло орудия рявкнуло, выстрелив тяжёлым снарядом.
Ан Кэ среагировал мгновенно: взмахнув рукой, он заставил бетон и стальную арматуру вокруг изогнуться, сложившись перед ним в многослойный монолитный щит.
— И это всё, на что способно оружие смертных? — пробормотал он, опустив взгляд.
И тут же зазвучали слова заклинания:
— Адское Пламенное Море: Алая Пушка Шести Путей!
Мощнейший столб алого света вырвался из его ладоней, за мгновение испепелив танк из сверхпрочного сплава. Луч прошил насквозь несущие стены, вырвался наружу и ушёл в небо, переполошив весь земной шар.
— Что произошло?!
— Инопланетяне атакуют Землю?!
— Господи, какой ужас!
Люди на улицах в панике завопили.
— Запрашиваю подкрепление! Запрашиваю подкрепление! — всё ещё доносилось из рации.
Бам!
Тяжёлый гул сотряс перекрытия: прямо перед Ан Кэ приземлился гигантский боевой мех — настоящий гандам! Футуристический экзоскелет блестел полированной бронёй, а его плечи, манипуляторы и грудной щит были утыканы лазерными турелями.
— Обнаружен нарушитель! Обнаружен нарушитель!
Безжизненный голос искина отчеканил директиву, сканирующий луч прошёлся по фигуре мага, и оружейные системы гиганта распахнулись, обрушив на него сплошной шквал лазерных лучей.
— Отлично! — выкрикнул Ан Кэ, бросаясь навстречу.
То была битва, сотрясшая основы бытия: меркло солнце, рушились небеса, вспять обращались реки и смещались созвездия.
И всё же Ан Кэ устоял.
Его толстовка была покрыта пылью и копотью, но взор оставался непреклонен — он смотрел ввысь, на 129-й этаж.
«Ради спасения мира я обязан...»
Увы, жители Земли не способны были его понять. Пытаясь остановить мага, человечество бросало в бой всё новые и новые козыри: боевые мехи, авианосцы, орбитальные антиматериальные пушки и даже Годзиллу.
Враги возникали один за другим, и одного за другим Ан Кэ повергал их в прах.
«Никто не в силах меня остановить! Никто!!»
Преодолев все преграды, он был изранен и истощён, а запасы магии в его теле подошли к концу. В лучах заходящего солнца изнурённый битвой юноша выглядел по-трагически прекрасным.
Затаив дыхание, объятые трепетом люди смотрели на этого могучего, несломленного юношу, и лишь одна мысль билась в их головах: кто же он такой?.. Откуда в нём эта невероятная сила?!
—... Да говорю вам, это точно юный парень Бога Лана!
Ан Кэ застыл с отупевшим видом.
«Что за бред она несёт?.. — подумал он. — Я не понимаю ни слова».
И вообще... Крупнейшая в мире игровая корпорация! Где хвалёная неприступная охрана? Ладно уж боевые мехи и Годзилла, но мог хотя бы один охранник встать у него на пути?!
Движимый чувством глубокой досады, Ан Кэ одеревеневшей походкой прошёл к служебному лифту в чёрной отделке. Приложил пропуск, выбил номер этажа, и кабинка, мягко шурша дверями, стремительно взмыла вверх.
За всё это время никто даже не попытался его остановить.
А нет, перед самыми дверями упитанный охранник добродушно окликнул его:
— Эй, парень, ты к кому?
В ответ масон получил от Ан Кэ взгляд, полный глубочайшего разочарования. Этот взор словно укорял: «Ну как можно так несерьёзно относиться к своей работе?!»
Охранник озадаченно почесал затылок.
Дзинь!
Лифт беспрепятственно доставил его на 129-й этаж. Едва створки разъехались, как к нему подбежала улыбчивая девушка из команды разработки «Вечности».
— Ты к Богу Лану? Его сейчас нет в кабинете, подождёшь на диване? Тебе сделать баббл-ти? Или лучше сладостей? Печенье будешь? Ой, наконец-то я вижу тебя вживую! Какое милое личико, прелесть! А сколько тебе лет?
Ан Кэ насупился и сухо ответил:
— Я зайду в кабинет.
— А, хочешь подождать внутри? Пойдём, я провожу!
Сотрудница с радостной готовностью довела Ан Кэ до личного кабинета Ландиса.
Протянув руку, юноша действительно уловил колебания защитного барьера. Впрочем, стоило ему направить малую толику собственной энергии, как чары распались без следа. Заклятие, призванное сдерживать обычных смертных, для настоящего архимага оказалось не прочнее рисовой бумаги.
Не встретив больше никаких препятствий, Ан Кэ прошёл в кабинет и уселся в массивное кожаное кресло перед стоящим по центру стола компьютером.
Рядом с монитором стояли две фоторамки. На снимках был изображён сам Ан Кэ — судя по всему, скриншоты из игры. Изящный юноша с горделивой осанкой повелевал пылающим созвездием огненных сфер, словно сказочный принц-чародей.
Ан Кэ потерял дар речи.
Включив ПК, он ввёл предоставленный Ландисом пароль и вышел на рабочий стол. На фоновом рисунке экрана, разумеется, снова красовалось его собственное лицо.