Наставник ошарашенно уставился на резвый язычок пламени, плясавший на ладони Ан Кэ.
Не чувствуй он столь отчетливо, что запас маны у паренька не дотягивает даже до уровня ученика, непременно решил бы, будто какой-то матерый мастер решил прикинуться новичком и выставить его дураком.
Впрочем, вряд ли. Награда за первое освоенное чужеземцем заклинание явно не тянула на эпический артефакт. Стал бы столь могущественный маг размениваться по мелочам? Слишком уж не по статусу.
Тем временем несостоявшийся «мастер» погасил огонек.
— Ну так что, награду я получу?
— Разумеется, разумеется, — спохватился наставник и извлек из-за спины сложенное черное одеяние.
Стоило Ан Кэ принять его, как перед глазами всплыло системное уведомление.
[Задание выполнено: Первопроходец магии!]
[Репутация в Ассоциации магов: +20]
[Получено опыта: 200 очков]
[Получена награда: Изысканная мантия мага-ученика]
[Изысканная мантия мага-ученика: Отличное качество]
[Интеллект +3, Дух +3, Максимальный запас маны +10]
Ан Кэ мысленно закатил глаза.
"Обычное форменное тряпье из Ассоциации магов. Они что, всерьез думают провести меня этим?"
Скупость Ассоциации воистину не знала границ.
Впрочем, лучше уж это, чем ничего. Мысленно поворчав, Ан Кэ без лишних церемоний натянул мантию на себя.
На старте игры все щеголяли в одинаковых грубых обносках, но стоило облачиться в мантию, как Ан Кэ тут же выделился из общей массы, приобретя вид настоящего чародея.
Свойства экипировки вступили в силу мгновенно. Бонус в три единицы духа растворился в его собственном потенциале словно капля воды в бескрайнем океане — Ан Кэ даже не почувствовал разницы.
С его-то мощью на уровне Великого архимага такая прибавка казалась сущей насмешкой.
А вот увеличение запаса маны пришлось как нельзя кстати. Сейчас он отчаянно нуждался в ресурсе, и если удастся раздобыть побольше экипировки с подобными характеристиками, вернуть былую силу получится куда быстрее.
Заметив щедрость мага, наставники других классов тут же оживились и принялись подбадривать столпившихся вокруг игроков:
— Видали? Вот как быстро надо схватывать! Постарайтесь как следует, и наши награды тоже достанутся вам!
Игроки завистливо разглядывали Ан Кэ в черной мантии с изящным узором. Ткань выгодно подчеркивала его точеные черты, делая похожим на загадочного могущественного волшебника.
Те, кто только что проклинал Вводное руководство по профессиям, внезапно воодушевились, решив, что раз у него получилось, то и они не лыком шиты. Напутствие наставников лишь подлило масла в огонь.
— Босс, а босс! Объясни суть, а?
— Ага, будь человеком! Я уже полчаса бьюсь и ни черта не понимаю. Как ты это провернул?
— Возьми меня в ученики!
Едва Ан Кэ собрался уйти с законной добычей, как будущие маги обступили его плотным кольцом.
Разбираться во всем с нуля казалось непосильной задачей, а тут подвернулся живой гений. Когда еще выпадет шанс присосаться к такому авторитету?
Ан Кэ терпеть не мог лишних хлопот и уже собирался отшить толпу, как в голове мелькнула заманчивая мысль.
Он солидно кашлянул в кулак и произнес:
— Обучить-то я могу, но сами понимаете: мне и свой уровень поднимать надо. Да и вопрос оплаты обучения никто не отменял…
Игроки быстро сообразили, к чему он клонит, и переглянулись:
— Дело говоришь, справедливо. И сколько ты хочешь?
При создании персонажа каждый получал стартовый капитал в пять серебряных монет — сумма небольшая, но на первые шаги вполне достаточная.
Ан Кэ не стал наглеть:
— Два серебряных за урок.
Цена была более чем щедрой. Возможность послушать лекцию Великого архимага всего за пару монет на Континенте Вальшиу собрала бы очередь, способную дважды обогнуть континент. В бытность почетным старейшиной Ассоциации магов за одно занятие в Королевской академии магии ему отваливали больше пяти тысяч золотых.
Ан Кэ искренне считал себя образцом бескорыстия.
Толпа замялась. Для многих такая сумма оказалась неподъемной.
Одни рассудили, что отдавать две монеты из пяти — непозволительное расточительство, ведь тогда не на что будет купить зелья и припасы для прокачки.
Другие же самонадеянно решили: раз уж сопливый юнец освоил чары в два счета, то и они справятся сами — к чему сорить деньгами?
После недолгих колебаний толпа рассосалась. Рядом с Ан Кэ осталось всего пятеро.
Он окинул их одобрительным взглядом. Что ж, у этих ребят определенно есть чутье.
Слишком мало учеников — пустая трата времени, слишком много — начнется балаган. Пятеро — идеальный расклад.
Собрав с новоиспеченных подопечных плату за науку, Ан Кэ вместе со своими стартовыми деньгами стал обладателем внушительного состояния в пятнадцать серебряных.
Уведя группу за околицу, к раскидистому древнему древу, он начал свой первый урок с момента возвращения в родной мир.
* * *
Спустя несколько часов блужданий игроки начали мало-мальски осваиваться в мире «Вечности».
Кто-то все еще упорно грыз гранит Вводных руководств по профессиям, другие плюнули на теорию и, уповая на скорые гайды на форумах, сбились в кучки и пошли колотить монстров в окрестностях. Нашлись и те, кто прочесывал городок в поисках заданий у местных жителей.
Каждый нащупал свой путь, и поток жалоб пошел на спад.
Ан Кэ тем временем увлеченно читал лекцию.
Прожив на Земле больше полугода, он прекрасно понимал, что обычным современным людям перестроить мышление под магические реалии в одночасье просто не под силу.
Поэтому он старался разжевывать зубодробительные магические термины простым, доступным языком.
— Так вот оно как устроено!
Объяснения Ан Кэ ложились на благодатную почву. Оставшаяся пятерка жаждала знаний и явно обладала неплохим образованием, а один из них и вовсе оказался доктором математических наук. Вскоре они составили вполне внятное представление о магической системе Континента Вальшиу.
Особенно радовал математик с ником Математика Довела До Лысины. Парень схватывал все на лету и демонстрировал завидные задатки чародея. Ан Кэ подумал, что родись тот на Континенте Вальшиу, наверняка смог бы прославиться на магическом поприще.
Разумеется, до его собственного гения, рождающегося раз в тысячелетие, парню было как до луны. Хи-хи.
— Туту, попробуй ощутить стихии вокруг себя, — обратился Ан Кэ к математику. — Сделай все так, как я учил: разверни ментальное поле и настройся на резонанс с магическими искрами.
Парень слегка поморщился от дурацкого сокращения, но спорить не стал. Прикрыв веки, он сосредоточился, старательно нащупывая окружающий магический фон. Прошло немало времени.
— Ничего не выходит, — наконец выдохнул он, нахмурившись. — В темноте вроде бы мерцают какие-то огоньки, но зацепиться за них не получается… Они на меня ноль внимания.
Ан Кэ удовлетворенно кивнул:
— Отличный результат. С такими темпами дня через три наладишь контакт и сможешь выстраивать первые заклинания по моделям.
Освоить основы с нуля за три дня и перейти к практике — невероятное достижение. Конечно, помогла земная база знаний, но Ан Кэ все равно счел ученика крайне перспективным.
— Три дня… — протянул Туту, посчитав этот срок слишком долгим. Но тут же одумался: даже под чутким руководством ему требуется столько времени, чтобы просто уложить в голове понятия ментальной силы, маны и магических конструктов. А ведь этот юный наставник освоил Огненный шар меньше чем за пару часов после старта!
"По сравнению с ним я просто детсадовец какой-то…"
Математик проникся к парню искренним уважением.
Не будь он убежденным материалистом, всерьез заподозрил бы, что его учитель в реальном мире занимается настоящей магией.
Ан Кэ сверился со временем:
— Ладно, на сегодня закончим. Завтра в полдень встречаемся на том же месте.
— До свидания, учитель!
— Спасибо за урок!
Пятерка искренне поклонилась наставнику. Без его наставлений они колупались бы в одиночку не меньше двух недель.
Деньги определенно были потрачены не зря.
Картина выглядела довольно комично: взрослые парни почтительно кланялись невысокому юноше, благодаря за науку.
— Не забудьте прихватить плату за завтрашний день, — небрежно бросил им вслед Ан Кэ.
Студенты тут же спохватились и побежали в город искать подработку, на ходу обсуждая занятие.
— Ты много понял?
— Да самую малость.
— Я тоже еле-еле, но инфы море. Надо все переварить и законспектировать.
— Скинешь потом! Давай во френдлист добавлю.
— А учитель-то хорош… Будто взаправду колдовать умеет.
— Книжек перечитал, что ли?
— Учитель, учитель, а можно еще пару вопросов? — подскочил Туту, надеясь на индивидуальную консультацию.
Ан Кэ смерил его оценивающим взглядом:
— Твое рвение похвально. Но чтобы постичь тайны магии, одного желания мало. Тебе понадобится вот это.
Он вытянул левую руку, разжал тонкие пальцы, затем сжал в кулак и снова раскрыл ладонь.
Туту завороженно посмотрел на его изящную кисть, напряг извилины и просиял:
— Я понял! Вы хотите сказать, что одной тяги к знаниям мало — нужен абсолютный контроль над элементами? И непоколебимая решимость хвататься за любую возможность вырасти над собой? Я все осознал…
Ан Кэ тяжело вздохнул:
— Нет… Я хотел сказать, что индивидуальное занятие стоит еще пять серебряных.
Туту поперхнулся:
—…
Заглянув в инвентарь, где сиротливо позвякивали три монетки, он с надеждой спросил:
— А в долг можно?
Лицо Ан Кэ стало каменным:
— Монахи не врут, а маги в долг не дают.
— Понял… — понурился горе-студент. — Спасибо за науку, учитель. До завтра.
— Способный малый, — Ан Кэ привстал на цыпочки, по-отечески потрепал верзилу по макушке и, эффектно взмахнув полами мантии, удалился.
"И угораздило же его вымахать под два метра, — с досадой подумал Ан Кэ, чей рост едва достигал ста семидесяти трех сантиметров. — Никакого уважения к авторитету наставника".