Когда Нова ушёл, а за ним оффлайн отправился и Ландис, в безбрежной долине Ан Кэ остался в полном одиночестве.
Он открыл форум, отыскал ветку игрока, искавшего лагерь полуорков, и отправил автору личное сообщение.
Ответ пришёл почти мгновенно.
Зелёный Пузырёк:
— Э-э?! Это правда вы, босс Ан Кэ?!
Парень неверяще кликнул на аватар Ан Кэ, долго разглядывая профиль, пока окончательно не убедился: ему действительно написал человек, который последние несколько дней сотрясал форум и находился в самом центре обсуждений — лидер сообщества магов.
Зелёный Пузырёк:
— Босс, у вас какое-то дело?!
— Я выложу всё, что знаю, честно-честно!
— Босс, вы же не ошиблись адресатом?
— Босс, вы ещё здесь, босс?
От нахлынувшего потока чужого восторга Ан Кэ стало немного не по себе.
Ан Кэ:
— Я хотел спросить, как продвигается твой квест с лагерем полуорков?
Зелёный Пузырёк:
— Кое-какие зацепки есть! И всё благодаря вашей наводке, босс! Я собрал группу с несколькими ребятами, у которых висит то же задание, мы сходили к Горе Волчьей Головы и нашли там следы активности полуорков.
— Но уровень монстров там слишком высокий. Мы все — игроки-одиночки, даже к внешнему периметру подступиться не можем QAQ
Ан Кэ ненадолго задумался.
Ан Кэ:
— Не против, если я пройдусь с вами?
Зелёный Пузырёк:
—!!!
— Конечно! Вообще без проблем!
На другом конце провода Зелёный Пузырёк почувствовал, как перед ним вспыхнула надежда на завершение квеста. Задание висело в журнале целую вечность, и едва забрезжила разгадка, как путь преградили высокоуровневые мобы. А теперь сам Ан Кэ предлагает помощь! С его-то мощью о лучшем соратнике нельзя было и мечтать.
Ан Кэ:
— Хорошо, тогда я свяжусь с тобой позже. В каком ты городе?
Зелёный Пузырёк скинул координаты. Место находилось относительно недалеко: если идти, сбивая по пути монстров для прокачки, можно было добраться за пару часов.
Условившись о времени, Ан Кэ уже собирался закрыть форум, но краем глаза зацепился за название одной из тем:
«Убивать прямо у черты города — это какая же обида должна быть? Неужто у гильдии „Общество Гор и Вод“ совсем нет гордости?»
Заметив знакомое название, Ан Кэ кликнул по ссылке. Автор темы с праведным гневом обрушивался на членов гильдии и прикладывал видеозапись. На кадрах толпа игроков из «Общества Гор и Вод» зажимала двоих бедолаг, пока ещё один отряд дежурил у ближайшей точки возрождения, выказывая предельную наглость.
Эта гильдия оказалась редкостной дрянью. Похоже, недавняя переделка их ничему не научила.
Ан Кэ скривился и уже вознамерился выйти, как вдруг всмотрелся в лицо одного из зажатых в угол игроков.
Юноша широко раскрыл глаза.
Этот человек... кажись, Туту?
Ан Кэ неуверенно пересмотрел кадры ещё раз. Видео было мутным, разглядеть лицо атакуемого толпой игрока удавалось с трудом, так что полной уверенности не было.
Он спешно открыл личные сообщения. Первыми в списке висели неотвеченные диалоги от Цинге.
Цинге:
— Эксперт, ты тут?
— Ты тут или где?!
— Ты на квесте?.. Если увидишь, ответь скорее!!
Раньше Ан Кэ был полностью поглощён схваткой с адраконом и просто не замечал уведомлений.
Он быстро набрал ответ:
— Я на связи. Что стряслось?
Не успело сообщение уйти, как тут же прилетел ответ.
Цинге:
— Наконец-то!
— Твоего ученика зажали парни из «Общества Гор и Вод»!
— Твой ученик, оказывается, состоял в их гильдии. После того как ты раскатал их отряд, притронуться к тебе они побоялись, вот и сорвали злость на парне. Зажали его у выхода из города и не дают прохода!
— Наша гильдия базируется далековато, мы только узнали о теме на форуме и сразу выдвинулись в ваш город. Но добираться всё равно долго.
— Твой ученик выходил с тобой на связь? Спроси у него, как там дела!
Ан Кэ торопливо кликнул по чату с Туту, но там царила полная тишина.
Он отправил три сообщения подряд, выясняя обстановку. В груди смешались глухая ярость и чувство вины.
Если разобраться по-честному, тот конфликт с «Обществом Гор и Вод» спровоцировал сам Ан Кэ, а Туту даже клинка не обнажил. Парень попал под раздачу абсолютно ни за что — просто потому, что оказался рядом с ним.
Ан Кэ мысленно клял себя за слепоту. Туту ведь прямым текстом говорил, что состоит в «Обществе Гор и Вод»! Своей выходкой Ан Кэ поставил ученика в невероятно уязвимое положение. А когда тот обмолвился, что собирается пойти подкачать свою девушку, Ан Кэ даже не подумал предостеречь его.
Да хотя бы защитное заклинание на него повесил бы!
Сердце жгла тревога. Прождав полминуты и не дождавшись ответа от Туту в игре, Ан Кэ забил на лежащую неподалёку тушу адракона. Он прямо на месте вскинул руки, наложил на себя три-четыре чары ускорения и во весь опор помчался к городу.
«Общество Гор и Вод»!
Ан Кэ сжал зубы, выжигая это название в памяти. Ему безумно хотелось перебить их всех — и не по одному разу.
Не успел он добраться до городских ворот, как от Туту наконец пришла весточка. Но не в игровом чате, а в личке на форуме.
Туту:
— Учитель...
Ан Кэ резко остановился и набрал ответ с максимальной скоростью:
— Ты где сейчас?
Туту:
— Я вышел из сети. Точку возрождения пасут парни из «Общества Гор и Вод», мне не дают зайти.
— Со мной была моя девушка, я как раз собирался помочь ей подняться по уровню, когда нас сцапали...
Ан Кэ:
— На сколько уровней вас слили?
Туту прислал печальный смайлик:
— Я откатился до второго уровня. А у неё и так прокачки почти не было, теперь вообще вся база слетела. Эх-хе-хе, едва успели с тобой качнуться, и вот — опять в каменный век [закрывает лицо руками].
Шутливый тон ученика ничуть не успокоил Ан Кэ.
Он даже не стал спрашивать, почему Туту не написал ему сразу. Всё и так было шито белыми нитками: парень просто не хотел втягивать учителя в разборки с целой гильдией. В виртуальном мире влияние крупного клана несоизмеримо с возможностями игрока-одиночки.
Ну разогнал Ан Кэ сотню бойцов «Общества Гор и Вод» — и что с того? А если их будет пятьсот? Тысяча? Каким бы мощным ни был маг, его запас маны неизбежно иссякнет.
Туту:
— Учитель, я пару дней в игру заходить не буду. Моя девчонка испугалась до смерти, сидит в спальне и плачет, надо её поддержать.
Ан Кэ глубоко вдохнул и вывел на экране:
— Хорошо.
Туту:
— Подумаешь, пара уровней слетела, ерунда! Ты только не горячись, учитель. Умный человек выждет время для мести! Вот вернусь в сеть, ты меня снова подтянешь по уровню, ладно? А потом вместе им устроим качели!
Ан Кэ:
— Угу. Позаботься о своей девушке. Я знаю, что делаю.
Он вбивал эти символы символ за символом, а в его красивых миндалевидных глазах закипал лютый, колючий мороз.
Ещё совсем недавно он переживал, как бы администрация игры не вычислила в нём «нелегала», и подумывал затаиться на какое-то время.
А теперь?
Да пропади оно всё пропадом!
Великий архимаг привык к всеобщему почтению и свободе действий. Его собственная беспечность привела к тому, что пострадал ученик. Это была его личная ошибка.
Но если он спустит на тормозах издевательство над собственным учеником...
Тогда ему грош цена как архимагу. Проще пойти в деревню огурцы выращивать.
* * *
В это же время в штаб-квартире компании «Хунфэн».
Едва покинув сеть, Ландис не теряя ни секунды направился в главный офис. Его походка была настолько стремительной и стремительно-суровой, что сотрудники компании, встречая его холодный, исполненный власти взгляд, невольно вбирали головы в плечи.
«Директор Лан сегодня... явно не в духе?»
Ландис разыскал руководителя отдела мониторинга данных:
— В мою приемную. Живо. — Помолчав мгновение, он добавил: — И подними всю статистику по активности тёмных эльфов за последние десять лет.
— Есть! — гаркнул начальник отдела, мгновенно вытянувшись в струнку.
В этот момент к нему с колебанием подошла девушка из отдела по связям с общественностью:
— Э-э... Директор Лан...
Ландис обернулся к ней.
Девушка нервно прикусила губу и протянула ему папку:
— Тут жалоба от пользователей. Она касается игрока по имени Ан Кэ. Пишут, что он мог взломать игровой код и изменить данные... Нам стоит...
Она замялась на полуслове, так как заметила, как взгляд Ландиса становился всё более ледяным.
— Я сам этим займусь, — ровным тоном произнёс Ландис.
— А? Оу... хорошо.
Ландис являлся главным дизайнером и руководителем проекта «Вечность». Вся разработка находилась в его полном подчинении, и если босс берёт вопрос на себя, у рядовых сотрудников аргументов быть не могло.
«Хотя из-за такой меченой ерунды... неужели директору Ландису стоит вмешиваться лично?» — недоумевала про себя девушка.
Вернувшись в кабинет, Ландис открыл форум. Краем глаза он тут же уловил топик, посвящённый «Обществу Гор и Вод».
Просмотрев запись, на которой толпа игроков забивает Туту, Ландис насупился.
Даже находясь в реальном мире, он без труда мог представить, в каком состоянии сейчас находится Ан Кэ.
С его вспыльчивым характером парень наверняка уже рвёт и мечет...
Ландис прикрыл глаза и вздохнул. А затем вошёл в панель администратора...
* * *
Ан Кэ убедил Туту не накручивать себя, после чего постучался в личку к Цинге.
Цинге:
— Ну как там, эксперт?
Ан Кэ:
— Ученик вышел из сети. Сколько твоим людям ещё добираться?
Цинге:
— Часа два, наверное? Я собрал около сотни бойцов, всё элита гильдии, по уровню и шмоту в первой десятке сервера. Нам эти упыри из «Общества Гор и Вод» давно поперек горла сидят, а тут они ещё и на ученика моего друга позарились — такое я спускать не намерен.
«Общество Гор и Вод» воевало на своей территории, их преимущество было колоссальным. И хотя Цинге вёл сотню элитников, для вражеского клана это не представляло смертельной угрозы. Зато сам «Священный Меч» рисковал потерять кучу опыта, что на старте игры могло тяжело ударить по развитию гильдии.
И всё же Цинге без колебаний поднял лучшие силы.
Ан Кэ пробыл на Земле не так долго и в игры толком не играл, поэтому геймерская взаимовыручка в духе «тронул нашего — получай топор в спину» была ему непривычна. Но поступок Цинге отозвался в его душе тёплой волной.
Ан Кэ:
— Разборку с «Обществом Гор и Вод» оставьте мне. Я справлюсь один.
Цинге:
— Эксперт, не дури! У них там тьма народа, если сливаешь уровень — оно того не стоит!
Ан Кэ игнорировал предупреждение и спросил:
— Ты знаешь координаты их базы?
Индикатор «Цинге набирает сообщение...» долго мигал на экране. Наконец пришёл ответ:
— Знать-то знаю...
Ан Кэ:
— Говори.
Поняв, что отговорить юношу не удастся, Цинге после долгой паузы скинул координаты.
Там располагался главный узел «Общества Гор и Вод» — популярнейшая локация для прокачки. Пользуясь правами местных хозяев, гильдейцы тупо выживали обычных игроков, захватив лучшие спавны монстров под свою базу.
Едва координаты отобразились в чате, Цинге отправил ещё одно сообщение:
— Эксперт! Глянь раздел официальных новостей!
Ан Кэ нахмурился и перешёл на главную страницу форума.
В разделе администрации висело объявление, опубликованное буквально полминуты назад. Количество комментариев под ним росло с бешеной скоростью.
[Официальное объявление: Относительно проверок в отношении игрока Ан Кэ]
[В связи с запросами пользователей о возможном использовании несанкционированного ПО игроком Ан Кэ, команда разработчиков «Вечности» провела глубокий аудит данных. Никаких нарушений или аномалий не выявлено. Благодарим игроков за бдительность и напоминаем: в мире «Вечности» возможно абсолютно всё.]
Если перевести с официального языка на простой: * «Хватит ныть. Парень просто умеет играть, а если вы не тянете — это ваши проблемы»*.
Прочитав текст, Ан Кэ облегчённо перевёл дух.
Это означало, что система не считала его «взломщиком».
Впрочем, если порассуждать, всё логично. Это был настоящий, полноценный мир. В реальности спортсмен или военный с хорошей реакцией и боевыми навыками получает в игре огромное преимущество перед обывателями. Точно так же специалист по математическому моделированию быстрее поймёт механики местной магии.
А Ан Кэ?
Он в своём мире был Великим архимагом! Попав в «Вечность», он просто использовал свой колоссальный жизненный опыт, как и все остальные.
Разве что по сравнению с земными маглами его преимущество оказалось слегка... чересчур запредельным.
Отлично.
Раз есть официальный ответ разработчиков, о скрытности можно забыть.
Юноша хмыкнул и открыл форму создания темы на форуме.
Спустя минуту на первой странице появился пост с вызовом на дуэль, адресованный всей гильдии «Общество Гор и Вод».
Автор: Ан Кэ Альвейс.
* * *
История с блокировкой обычных игроков на выходе из города не выбилась бы из ряда вон, если бы не парочка топиков от возмущённых очевидцев.
В представлении большинства геймеров происходящее было рядовым событием. Крупные кланы постоянно зажимали одиночек — обычное дело. Хочешь жить спокойно — вступай в гильдию или обходи их членов стороной.
В виртуале крупные союзы то и дело устраивали междоусобицы из-за редкого лута, так что слив никому не известного мага никого не волновал.
Туту был рядовым игроком, и новость о нём не вызвала бы и тени интереса.
Но стоило Ан Кэ опубликовать свой вызов, как ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов.
Кто такой Ан Кэ? С момента запуска сервера он не сходил с уст игроков. Первым освоил магию, первым выложил гайд на форуме, первым закрыл элитный дандж, да ещё и выдал безумный урон в 700 единиц в секунду, который до сих пор никто не смог побить.
А уж после видео, где он в одиночку раскатал сотню игроков, маг и вовсе превратился в кумира миллионов. Каждый второй мечтал так же — взмахнуть рукой и развеять врагов в прах. И пусть видео вызвало кучу подозрений в читерстве, официальный ответ администрации разнёс эти сомнения в пух и прах.
Без преувеличения, по популярности Ан Кэ сейчас превосходил всё «Общество Гор и Вод», вместе взятое.
И этот сильнейший маг сервера только что объявил войну целой гильдии в одиночку?!
Тема мгновенно обросла сотнями комментариев:
— Я что, в танки играл? Только сейчас узнал, что тот слитый парень — ученик Ан Кэ?!
— Да я сам в шоке...
— Раскатать сотню ему мало, теперь он решил целую гильдию на ноль умножить? Он там не перебрал чаю?
— Мне кажется, или эксперт немного возомнил о себе...
— Народ, вы забыли, что Ан Кэ вась-вась со «Священным Мечом»? Они вместе забрали первый проход, он явно идёт не один.
— То есть «Священный Меч» тоже вписывается?!
— Ого, намечается замес двух топовых гильдий! Вот это контент!
— Классика. Эти два клана ещё с прошлых проектов друг другу глотки грызли, с чего бы им в «Вечности» мириться.
— Блин, я как раз качаюсь неподалёку от базы «Общества Гор и Вод». Мне уже сваливать или ещё рано?..
— Не вздумай сваливать, бро! Нам нужны стримы!
— Наш военкор уже на месте, номер стрима ХХХХХ, залетайте!
— Готово, запасаемся попкорном, сегодня будет история!
Пост Ан Кэ произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Игроки из соседних локаций и дальних регионов прильнули к экранам: кто-то ради зрелища, кто-то из ненависти к заносчивым хозяевам «Общества Гор и Вод», а лидеры других гильдий надеялись, что оба соперника перебьют друг друга и ослабнут.
Маленький Северный Хребет Богини в один миг превратился в эпицентр бушующего шторма.
Развитие событий не оставило главе «Общества Гор и Вод» выбора. Спустя десять минут после публикации Ан Кэ он выложил официальный ответ.
Текст пестрел пышными фразами, но суть сводилась к одному: какой-то маг слишком много о себе возомнил. Пусть хоть вместе со «Священным Мечом» приходят — гильдия приняла вызов.
Северный Хребет Богини являлся домашней локацией «Общества Гор и Вод». Численность их клана переваливала за десять тысяч человек. Если Цинге не приведёт весь свой состав с другого конца карты, бояться им было нечего.
А перебросить всю гильдию «Священный Меч» не мог при всём желании — слишком много времени ушло бы на переход, что затормозило бы прокачку. К тому же члены «Общества Гор и Вод» возрождались прямо здесь и мгновенно возвращались в строй, тогда как погибшие бойцы «Священного Меча» отправлялись на точки спавна за тысячи километров.
Именно этот расчёт давал главе гильдии полную уверенность в превосходстве.
Хотя Ан Кэ и просил Цинге не вмешиваться, тот всё равно решил подстраховать товарища и повёл отряд элиты к локации.
Если у Ан Кэ закончится мана или ситуация станет критической, они вступят в бой.
Ан Кэ не стал отказываться от помощи, хотя в своём успехе не сомневался ни на секунду.
Но прежде чем отправиться к базе «Общества Гор и Вод», он решил сделать одну остановку.
Уровень позволял ему пользоваться телепортами. Ан Кэ накинул капюшон и направился к арке дальнего телепорта в центре городка. Маги-игроки вокруг сплошь ходили в мантиях, так что его фигура не привлекала лишнего внимания.
— Один золотой двадцать серебряных, — стражник у телепорта смерил Ан Кэ оценивающим взглядом и назвал сумму, от которой у любого игрока перехватило бы дыхание.
Ан Кэ направлялся в Столицу — место, расположенное на противоположном конце континента, оттого и цена кусалась.
Время поджимало, поэтому Ан Кэ без лишних слов отсчитал монеты. Будь у него больше времени, он бы обязательно выторговал скидку.
Магический круг мягко загудел, вокруг тела юноши закружились пространственные искры, и через мгновение его силуэт растаял в воздухе.
Открыв глаза, он обнаружил себя в самом сердце величественной Столицы.
Ни по масштабам, ни по населенности этот мегаполис не шел ни в какое сравнение с провинциальным городком. На каждом шагу возвышались исполинские здания, по улицам чеканили шаг отряды стражи в цельнолитых доспехах, а среди прохожих то и дело мелькали высокоуровневые мастера и пышно одетые аристократы.
Ан Кэ лишь на миг поддался ностальгии, после чего уверенно шагнул по улице.
Время бежало, растрачивать его на пустые воспоминания не хотелось.
Его целью был Эльфийский Банк.
Если говорить о богатстве, то на всём континенте Вальшиу не было расы, превосходившей в этом эльфов.
Филиалы Эльфийского Банка действовали во всех уголках континента. Даже человеческая знать предпочитала доверить свой капитал именно им.
В отличие от склонных к интригам людей, эльфийская честность была прописана у этого народа на генетическом уровне. Доверяя им средства, можно было не опасаться теневых схем или растрат — репутация банка оставалась безупречной веками.
— Добро пожаловать в Эльфийский Банк!
За стойкой его встретила миловидная эльфийка. Заострённые ушки и зелёные узоры на лбу выдавали её происхождение. Девушка подарила Ан Кэ простую, искреннюю улыбку, от которой на душе становилось теплее.
Она не стала относиться к нему свысока из-за юного возраста: в Столице брось камень — попадешь в дворянина или мастера высокого ранга.
— Здравствуйте. Я пришёл забрать вещи из персональной ячейки, — Ан Кэ кивнул и сразу перешёл к делу.
— Отлично. Пожалуйста, пройдите идентификацию.
Эльфийка достала прозрачный кристалл и подвинула его к юноше:
— Направьте сюда немного духовной силы...
Не успела она договорить, как Ан Кэ привычным движением подхватил камень и подал ровно тот объем энергии, который требовался для проверки — ни капли больше. Его действия выглядели даже более отработанными, чем у самой сотрудницы.
Эльфийка замерла:
«Вы хоть дайте мне инструкцию дочитать...»
Ан Кэ вернул камень на стойку:
— Где заполнять бланк?
* * *
Девушка с натянутой улыбкой протянула ему форму, мысленно гадая, кто из них двоих здесь работает.
Впрочем, весь её скепсис улетучился в то же мгновение, когда она считала данные с кристалла.
— Вы... вы... — идеальная выдержка эльфийки дала сбой, а звенящий от изумления голос выдал её потрясение.
Ан Кэ постучал пальцами по столешнице:
— Извините, я тороплюсь.
— Ах... да, секунду!
Девушка мгновенно отбросила всякое замешательство и принялась оформлять бумаги с утроенной скоростью.
Перед ней стоял Великий архимаг!
Ан Кэ Альвейс. Самая яркая звезда континента Вальшиу за последнее тысячелетие, самый молодой и почитаемый маг эпохи!
Даже созерцательные эльфы, далекие от мирской суеты, наслышаны о гении человеческой расы. А если учесть его ангельскую внешность, для ценящих красоту эльфов он и вовсе являлся объектом искреннего поклонения. Внутри эльфийского общества у Ан Кэ имелась внушительная армия фанатов.
Девушка не могла скрыть восторга: за пять лет работы в банке она ни разу не видела Великого архимага вживую!
Маги такого уровня являлись штучным товаром. Даже в столице их число не превышало десятка человек, и все они безвыездно сидели в своих высоких башнях, доверяя бытовые поручения ученикам. Чтобы сам Великий архимаг явился в банк за вещами — случай небывалый!
Имя легенды подействовало лучше любых распоряжений: спустя пару минут сотрудница со всеми почестями произнесла:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Пройдя через главный зал и миновав несколько рубежей магической проверки, она привела Ан Кэ к изолированному хранилищу в глубине здания.
Разумеется, клиенту такого уровня не полагалось пользоваться общими ячейками.
Эльфийский Банк выделял каждому Великому архимагу персональное гигантское хранилище с отдельной охраной. А внешние защитные заклинания были связаны с самим Древом Жизни — главным эльфийским артефактом. Чтобы обокрасть такое хранилище, пришлось бы сначала выкорчевать Древо Жизни в самом сердце эльфийских лесов, что было не под силу даже богам.
Остановившись перед массивной дверью, девушка с поклоном передала Ан Кэ деревянный ключ:
— Я оставлю вас. Если что-то понадобится, используйте заклинание связи внутри помещения.
Ан Кэ кивнул.
Едва эльфийка удалилась, парень глубоко вздохнул и вставил резной ключ в замочную скважину.
В тот же миг воздух озарился изумрудными вспышками магических частиц. Густые переплетённые лозы, обвивавшие створки, словно живые, отступили в стороны. С глухим гулом тяжелейшая дверь подалась назад.
Из глубины хранилища вырвался древний, плотный поток магической энергии.
Ан Кэ сощурился и неторопливо окинул взглядом свои владения.
Высокоуровневые магические кристаллы размером с футбольный мяч, легендарные ингредиенты, сложенные штабелями свитки высших заклинаний, артефакты, переливающиеся всеми цветами стихий, бесценные антикварные фолианты, чешуя и кости древних драконов и монстров из бездны... А в углу ровными пачками покоились золотые чеки.
Именно чеки — не монеты! Каждый из них достоинством в 100 золотых. Они легионировались на полу, словно простые бумажки, разлетаясь от сквозняка, поднятого открывшейся дверью.
Этот дух колоссального богатства заставил Ан Кэ, который на Земле был готов выходить на улицу и за медяк показывать фокусы с огненными шарами, приложить ладонь к груди и с трепетом выдохнуть:
«До чего же я, черт возьми, богат!»