Ан Кэ распахнул глаза и огляделся.
Ни Цинге, ни Крабьей Танъюани, ни остальных спутников поблизости не оказалось. Он стоял в гордом одиночестве посреди исполинского лабиринта: во все стороны уходили мрачные стены из тёмного камня, испещрённые вязью замысловатых магических рун.
Сделав несколько шагов вперёд, Ан Кэ наткнулся на развилку — перед ним разверзлось добрых полдесятка запутанных коридоров, ведущих в неизвестность. Вокруг царила звенящая, гнетущая тишина, пропитанная немым запустением и скрытой угрозой.
«И это изнанка Башни Магов Крау?»
Попытавшись раскинуть духовное чутьё во все стороны, чтобы нащупать выход, Ан Кэ мгновенно споткнулся о странную аномалию. Стоило его ментальной силе выплеснуться наружу, как стало ясно: концентрация магических элементов в этом месте оказалась ещё скуднее, чем на Земле.
Рунические узоры на стенах складывались в колоссальный барьер, источавший колоссальное давящее воздействие. Каждая попытка воззвать к внутренней мане давалась с трудом — энергия густела, точно сырой цемент. В условиях столь вопиющего истощения эфира сотворить даже крошечный огненный шар казалось задачей неподъёмной.
Похоже, он угодил в домен подавления магии.
«И какой смысл был архимагу выстраивать в собственной башне такую вычурную полосу препятствий?» — недовольно вздохнул Ан Кэ.
Отказываясь смиряться, он попытался внедрить своё восприятие в рунические цепочки на стенах, рассчитывая взломать контур подавления. Для чародея утратить связь с маной — всё равно что лишиться рук и ног: случись внезапная опасность, и защититься будет попросту нечем.
Увы, структура защитных чар отличалась невероятной сложностью. Даже такому мастеру, как Ан Кэ, потребовались бы часы на её расшифровку. Но поскольку его ментальная сила давным-давно пробила границы смертного мира, тонким манипуляциям он предпочёл старый добрый грубый нажим.
Сконцентрировав волю, юноша обрушил на руны сокрушительный ментальный импульс, намереваясь сокрушить домен изнутри.
Однако едва его духовная сила ударила по стенам, магические знаки вспыхнули слепящим алым светом!
Грохот!
Весь лабиринт содрогнулся и пошёл ходуном. Ан Кэ качнулся, едва удержав равновесие.
Попытка взломать контур сработала с точностью до наоборот — колоссальный всплеск энергии активировал древнюю систему безопасности!
С тихим гулом гладкие стены стали расходиться, обнажая глубокие ниши. Из каждой на свет божий выступали массивные фигуры каменных гигантов высотой под три метра.
Ан Кэ изумлённо округлил глаза.
Големы Запечатывания Магии?!
Прежде ему не приходилось сталкиваться с этими истуканами вживую, однако их характерный облик он узнал мгновенно. Вершина древнего маготехностроения, приводившая в ужас чародеев прошлого. Созданные искусными алхимиками из особого антимагического сплава, эти големы обладали колоссальной устойчивостью к чарам, ничуть не уступая в прочности шкуре древних драконов.
В давние времена армии Големов Запечатывания Магии нанесли сокрушительный удар по гильдиям чародеев: высокоуровневые заклинатели оказывались бессильны против монстров, гасивших любые заклятия наповал и обладавших при этом чудовищной физической мощью. И лишь астрономическая стоимость производства да объединённый протест чародеев помешали поставить их создание на поток, вытеснив Големов Запечатывания Магии на задворки истории.
Но сейчас... Ниши тянулись непрерывным рядом, уходя в сумрак коридора. Только в этом пролёте их насчитывалось не меньше дюжины! Если весь лабиринт устроен подобным образом, счёт истуканов идёт на тысячи.
«Кажется, я вляпался...»
Не успел Ан Кэ осмыслить масштаб бедствия, как в глазницах големов загорелись зловещие рубиновые огоньки. Стражи пришли в движение. Сочленения их доспехов, веками покоившиеся в пыли, скрежетали с оглушительным треском. Словно вышколенные солдаты, истуканы один за другим шагали из ниш, перекрывая коридор.
[Специальная локация: Лабиринт подавления магии]
[Вы потревожили стражей лабиринта. Спасайтесь бегством!]
Поверх обзора вспыхнули багровые системные уведомления.
«Чёрт возьми, этот Клау совсем из ума выжил?! Зачем запихивать в лабиринт целую армию Големов Запечатывания Магии?!»
Встретившись взглядом с десятком стеклянных, лишённых жизни глаз, Ан Кэ мгновенно оценил расклад.
Мудрый маг никогда не лезет напролом! В условиях, когда мана выкачана досуха, а вокруг кружат консервные банки с иммунитетом к чарам, вступать в бой — чистое безумие.
Развернувшись на пятках, юноша задал такого дёру, только пятки засверкали!
* * *
— Сяо Танъюань! Зайчик!
Голос Цинге гулко отдавался в пустынных залах, возвращаясь лишь унылым эхом.
— Ну и в какую дыру нас занесло...
Попытка открыть приватный чат провалилась — игровая связь наглухо заблокировалась. Вздохнув, Цинге двинулся наугад по каменным переходам, надеясь пересечься с кем-то из своих, но тут земля под ногами задрожала. Из боковых ниш начали вышагивать исполинские каменные фигуры.
Бросив навык разведки, Цинге прочитал высветившиеся данные и чуть не лишился дара речи: перед ним возвышались элитные монстры выше шестидесятого уровня, а вместо характеристик зияли сплошные знаки вопроса.
Реакция игрока оказалась идентична манере Ан Кэ: Цинге развернулся и дал дёру без малейших раздумий.
* * *
Под непрерывный гул механических шагов Альтиус окинул холодным взором приближающихся каменных истуканов.
Подавление маны, выжженный эфир... Едва выбравшись из Мира Демонов, угодить в столь унылую западню — подобный расклад выводил Маленького Князя из себя.
— Наль.
Сидевший на его плече крошечный демонический дракончик встрепенулся, хлопнув кожаными крылышками:
— Анг?
— Твой выход, — Альтиус слегка треснул питомца по чешуйчатой макушке.
— О-а-а-у! — радостно рявкнул Маленький Демонический Дракон, предвкушая разминку. — Наль в деле!
В следующее мгновение его туловище принялось стремительно раздуваться. Кроха размером с кулак на глазах вырос в сотни раз — не прошло и двух секунд, как узкий коридор заполнила туша тёмного ящера высотой в несколько десятков метров!
Иссиня-чёрная чешуя Наля вспыхивала зловещим глянцем. Потеряв всякое миловидное изящество, его гигантская рогатая морда внушала первобытный horror, а расправленные крылья почти упёрлись в своды лабиринта, выбивая каменную крошку.
С оглушительным рыком Демонический Дракон Наль опустил тяжеловесную лапу, в труху размозжив первого попавшегося голема!
* * *
Взгляни кто-то на происходящее с высоты птичьего полёта, и перед ним предстала бы любопытная картина: полтора десятка визитёров раскидало по самым дальним углам огромной полосы препятствий.
Встретившись с ордами проснувшихся стражей в зоне полного подавления магии, абсолютно все игроки — за исключением разве что демонического принца — проявили поразительную солидарность: без лишних рассуждений драпали вглубь коридоров.
Армия големов неумолимо теснила непрошеных гостей. Люди метались по запутанным переходам, давно потеряв всякие ориентиры и выходы.
Впрочем, для работы древних механизмов требовалась энергия. Пусть даже их накопители были заряжены под завязку, веками простоявшие без дела истуканы исчерпают резервы за пару часов. Главное — продержаться.
Бум!
Крабья Танъюань ловко увернулся от обрушившегося сверху каменного кулака. Его кинжал, окутанный сиянием Боевой цзи разрушения магии, с ходу вонзился в затылок ведущего голема.
Увы, трёхметровый гигант даже не пошатнулся. Совершенно не ощутив удара, он развернулся и сгреб воздух загребущей клешнёй.
Уклонившись от захвата, убийца отскочил назад. Его взгляд ожесточился.
Бесполезно.
Хотя физические классы вроде Мечников или Убийц полагались на закалку тела и внутреннюю цзи, почти не страшась антимагических барьеров, их текущий уровень был слишком мал. Пробить элиту шестидесятого уровня их навыками — всё равно что пытаться почесать скалу зубочисткой.
«Если даже мне приходится несладко, то Розовому Зайчику в его мантии совсем крышка!»
Охваченный тревогой, Крабья Танъюань бросил стычки и припустил во весь дух вглубь лабиринта.
К счастью, пусть чат и не работал, интерфейс отряда исправно отображал шкалы соратников. Здоровье Цинге и остальных дергалось незначительно, изредка проседала мана — значит, ребята ещё барахтались, и погибших пока не было.
Взглянув на иконку Розового Зайчика, Танъюань с облегчением выдохнул: и полоска жизней, и запас энергии у мага были забиты под завязку. Стычек он, похоже, избежал.
«Зайчик, держись! Я иду на выручку!!»
Мчась во весь опор, Крабья Танъюань то и дело оглядывался. Големы настойчиво висели на хвосте, однако высокая скорость Теневого убийцы позволяла держать безопасную дистанцию.
Спустя минут десять непрерывного бега до его ушей донёсся гулкий грохот — неподалёку явно кипел жаркий бой.
«Ничего себе децибелы!»
Кто бы там ни сражался, в текущем хаосе лучшим решением было держаться вместе. Свернув за ближайший угол, Танъюань интуитивно поплёлся на шум.
Грохот нарастал с каждым шагом, но узкие коридоры то и дело упирались в тупики, заставляя его петлять. Наконец, миновав очередной поворот, он выскочил в широкий пролёт — и обомлел.
РО-О-О-АР!
Мощный драконий рык едва не сбил его с ног.
Дракон?! Настоящий?!
У Крабьей Танъюани глаза на лоб вылезли. В конце галереи высилась исполинская тварь из чистого мрака. Прославленные Големы Запечатывания Магии выглядели рядом с ней дурацкими глиняными игрушками. Тёмный ящер играючи давил истуканов лапами, а его пламенное дыхание в мгновение ока превращало целые отряды стражей в спечённую золу.
А за спиной этого чудовища... стоял тонкий, изящный юноша. На фоне гигантского змея он выглядел до того хрупким и незащищённым, что сердце сжималось.
Крабья Танъюань всмотрелся пристальнее... и обомлел.
«Это же... это же мой драгоценный Розовый Зайчик!!»
В его голове тут же сложилась паническая картина: окружённый полчищами монстров, несчастный слабый маг оказался в заложниках у свирепого тёмного дракона, точно принцесса из сказки!
«Я обязан вытащить Зайчика!!»
Альтиус тем временем спокойно стоял за спиной питомца, скрестив руки на груди и наблюдая за боевыми успехами Наля.
Этот дракон рос рядом с ним с самого вылупления — отец, Повелитель Мира Демонов Илос, преподнёс его на день рождения. Увы, в Мире Демонов у Наля почти не было шансов проявить себя, отчего свирепый ящер постепенно превратился в избалованного ленивого обжору.
Позволить ему размять косточки было отличной идеей.
Альтиус улыбнулся своим мыслям... как вдруг из бокового прохода выскочила тень. С невероятной, феноменальной скоростью она миновала строй големов и тушу дракона, мертвой хваткой вцепившись ему в запястье.
Демонический принц даже сообразить ничего не успел, как Крабья Танъюань подхватил его под мышку и с ветерком увлёк за собой! Секунда — и оба игрока растаяли за ближайшим поворотом.
... Наль с чувством выполненного долга пыхнул последней струйкой огня, испепеляя остатки каменных истуканов.
Разобравшись с врагами, он горделиво развернулся, прищурив свирепые желтые глаза в ожидании похвалы.
Вот только у его ног... никто не стоял.
Наль растерянно моргнул.
«А?.. А где мой хозяин?»
«Где мой огромный, великий хозяин?!»