Событие «Оборона столицы» привлекло бесчисленное множество игроков, среди которых, разумеется, оказались и ведущие стримеры.
— Дорогие зрители, всем добрейшего дня! Прямо сейчас я вещаю из самого сердца столицы, — с воодушевлением обратился к аудитории Отборные Овощи Цайцай. — Вы только посмотрите на эти величественные здания! Вокруг меня игроки без передышки шинкуют монстров, и бой длится уже больше часа. Врагов меньше не становится — похоже, разработчики решили устроить нам щедрую раздачу опыта. Когда эта орда пойдёт на убой, игроки из первого эшелона неплохо поднимут свои уровни.
Цайцай был популярным топовым стримером «Вечности». Он играл в одиночку — без гильдий и постоянных групп, предпочитая проводить трансляции, посвящённые игровым событиям, живописным локациям и лору. Словом, был типичным казуалом-исследователем.
В столицу он прибыл вовсе не ради зачистки мобов, а чтобы запечатлеть размах происходящего.
В чате с бешеной скоростью мелькали сообщения:
[Завидую чёрной завистью. Сижу на работе и локти кусаю, что не могу залететь на ивент, эх...]
[Это вообще реально? Обычно за одного моба драться приходилось, а тут бери — не хочу!]
[Аттракцион невиданной щедрости от админов.]
[Стример, глянь на небо, там драконы! Какая же красота!]
Увидев сообщения, Цайцай тут же перевёл камеру вверх:
— Да, судя по словам местных стражников, там, наверху, с костяными драконами сражаются полубоги. Это сильнейшие сущности игры, сплошь боссы высшего уровня. Обычному игроку к таким и близко не подступиться.
[Эпические NPC... Интересно, какой у них уровень?]
[До полубогов нам пока как до Луны пешком. Так что просто смотрим и слюни подбираем.]
[Нифига себе, у них заклинания эффектные! Через десять лет игры я хоть на шаг приближусь к такому?]
[А можно под шумок подкрасться к какому-нибудь NPC, взять квест или в ученики напроситься?]
[Интересно, какой сейчас уровень у Ан Кэ? Кто сильнее — эти полубоги в небе или Ан Кэ?]
Ан Кэ считался самым обсуждаемым и сильным магом в «Вечности», поэтому его имя то и дело всплывало в чате. Игроки поневоле начали сравнивать его с полубогами.
Впрочем, подобные реплики тут же вызвали волну скепсиса и насмешек.
[Не сравнивайте игрока с полубогами, ладно? Каким бы крутым ни был Ан Кэ, он всего лишь смертный.]
[Раскройте глаза! Эти архимаги колдуют заклинания седьмого-восьмого ранга. Разве Ан Кэ с ними сравнится?]
[Фанаты Ан Кэ опять лезут со своим кумиром во все дыры. Неужели нельзя просто поглазеть на топовых NPC?]
[Ладно-ладно, Ан Кэ — самый имбовый, Ан Кэ — бог игры. Вы довольны, фанатики?]
Цайцай заметил перепалку в чате, но вмешиваться не стал. Сделав вид, будто ничего не произошло, он продолжил комментарий:
— А эти костяные драконы — пожалуй, самые опасные боссы текущего ивента. Впрочем, у игроков нет ни единого шанса с ними помериться силами, разница в уровнях слишком...
Он осёкся.
В объективе трансляции мелькнул силуэт: кто-то стремительно взмыл с земли прямо в небеса.
[Эй, этот силуэт выглядит до боли знакомым...]
[Есть такое. Кажется, я догадываюсь, кто это, но молчу, а то заминусуют...]
[Стример, приблизь камеру!]
Цайцай с любопытством навёл фокус на взлетевшую фигуру.
И когда изображение прояснилось, зрители ахнули.
[Я не ошибся! Это Ан Кэ!!]
[Ну конечно! Разве такое масштабное событие могло пройти без нашего главного нагибатора?]
[Сейчас опять начнётся представление! Ребята, я уже в предвкушении!]
[Зачем он залез так высоко? Собирается кастовать?]
[Кто-нибудь знает, где Ан Кэ раздобыл эту мантию? Выглядит просто убойно, явно какая-то легендарка!]
Пока Ан Кэ поднимался к облакам, его засекли и другие стримеры, вестившие из разных уголков столицы. Все они тут же развернули камеры к небу.
В игровом сообществе имя Ан Кэ уже давно стало гарантом просмотров. Любая свежая новость о нём мгновенно взвинчивала рейтинг трансляции.
Сам Ан Кэ даже не подозревал, что находится в центре внимания тысяч зрителей. Используя заклинание полёта, он плавно набирал высоту, окидывая взглядом расстилавшийся внизу город.
Его Мантия Морских Облаков — артефакт настолько редкий, что ему позавидовал бы любой великий архимаг, — использовалась им от силы пару раз. Но вещь была поистине невероятной. Она не только подняла на совершенно иной уровень магазащиту и физическую броню, но и колоссально ускорила восстановление маны. Вдобавок мантия даровала пассивный магический щит седьмого ранга и мгновенное короткое перемещение.
Единственным изъяном оставалась её невероятная лёгкость. Одежда ощущалась словно сотканное из тумана облако — невесомое и неуловимое, отчего возникало стойкое иллюзорное чувство, будто ты выскочил на улицу абсолютно голым.
Ночной ветерок обжёг кожу, и Ан Кэ невольно вздрогнул.
Смахнув лишние мысли, он направил взор вниз. Настало время испробовать новое заклинание.
Слияние «Алой Пушки Шести Путей» и «Бедствия Домена» образовало совершенно новую магическую структуру, которую Ан Кэ ещё ни разу не применял на практике. Для масштабных военных действий такое заклинание подходило как нельзя лучше: площадь поражения и разрушительная сила обещали быть колоссальными.
У этой новообразованной заклинательной модели пока даже не было названия.
Прежде невиданная магия. Впрочем, дать ей имя можно и после того, как он оценит результат.
Ан Кэ глубоко вдохнул, направил взгляд на самую густую концентрацию порождений Преисподней и начал неторопливо зачитывать заклинание.
Магическая энергия хлынула по контурам заклинательной модели, устремляясь от узла к узлу.
Удивительное дело: модель выглядела дикой, аномальной и противоречащей всем законам магии. Попытайся любой другой великий архимаг сотворить заклинание по такой структуре, в лучшем случае всё закончилось бы катастрофическим обратным ударом маны. Однако внутри Ан Кэ энергия текла безупречно — гладко, ритмично, без малейшего сбоя.
«Вот что значит персональное заклинание...»
Прищурившись, Ан Кэ отбросил сомнения и полностью сосредоточился на сотворении чар.
[Что он делает?]
[Завис в воздухе и не шевелится?]
[Неужели он припёрся сюда просто как турист — поглазеть?]
[Стойте... Кажется, он читает заклинание?!]
В ночной вышине полы полыхающей мантии юноши плавно затрепетали на ветру.
По мере того как в нём закипала магическая сила, воздух вокруг словно начал густеть и кристаллизоваться. По полю боя прошлась странная, давящая волна — будто в недрах земли пробуждался древний, свирепый хищник.
Заклинание ещё не явило себя миру, но у игроков с развитой интуицией уже подсознательно задрожали веки.
Липкий, ледяной страх змеёй подкрался от пят и охватил всё тело. Это было предчувствие неизбежной, надвигающейся катастрофы.
В небесах битва с костяными драконами уже подходила к концу.
Многие полубоги, истощив свои силы, отступили чуть в сторону для отдыха. И в этот момент все они, точно повинуясь единому импульсу, разом повернули головы вниз. Их взгляды скрестились на юноше, парящем в серебристом свете луны.
— Это же... — лицо одного из мастеров меча исказилось от изумления.
— Ан Кэ. Я видел его раньше, — отозвался великий архимаг, встречавший юношу на ежегодном собрании Ассоциации магов. Он сразу узнал юный талант. — Восходящая звезда континента. Давно о нём не было слышно... Не думал встретить его здесь.
— Что он затеял?
— Похоже, сотворяет заклинание.
— Но каков масштаб?! Магические элементы вокруг буквально взбесились... Это же неописуемо! Он что, вознамерился обрушить сюда заклятие высшего уровня?!
Чутьё полубогов было в разы острее, чем у обычных смертных.
Они отчётливо ощущали, как рассеянные в воздухе элементы магии внезапно закипели, точно вода в раскалённом котле. Они метались, вибрировали и хаотично плясали, наполняя пространство атмосферой первозданного ужаса.
И под прицелом тысяч замерших глаз вокруг Ан Кэ закружились вихри чёрного и багрового пламени.
Глубокая, непроницаемая тьма сплелась с ядовито-алой кровью, окутывая юношу с ног до головы плотным коконом.
В следующий миг прямо в пустоте возникла сфера красно-чёрного свечения. Сперва она казалась крошечной точкой, но по мере того как Ан Кэ вливал в неё свою силу, сфера начала разбухать и быстро достигла размеров кулака.
Ан Кэ чувствовал, как сгусток энергии перед ним надувается от поступающей маны. Подобно «Алой Пушке Шести Путей», это тайное искусство не имело фиксированного предела — его урон напрямую зависел от объёма вложенной магии.
Поскольку он применял заклинание впервые и не мог точно рассчитать мощь, то решил ограничиться лишь шестой частью своего запаса.
Вот только его нынешняя шестая часть кардинально отличалась от той, что была пару дней назад.
Благодаря Зелью цветка возвращения души его магия полностью вернулась к уровню Великого архимага. И даже эта скромная доля в разы превосходила весь суммарный резерв мага четвёртого ранга.
В одно мгновение красно-чёрная сфера совершила скачок, увеличившись от размера кулака до массивного шара диаметром больше метра.
— Что это за магия?
— Без понятия... Никогда такого не видел.
— Неужели авторское заклинание? Выглядит любопытно. Похоже на гибрид огня и тьмы?
Полубоги в небе ещё не осознали надвигающейся угрозы и продолжали с лёгким интересом обсуждать увиденное.
Но очень скоро им стало не до смеха.
Ан Кэ решил, что энергии достаточно, и перекрыл поток маны.
Его ментальное восприятие мгновенно накрыло всю округу. Мысленный взор, вышедший за рамки обычного мироздания, за долю секунды зафиксировал каждую тварь Преисподней в зоне поражения, филигранно исключив из списка целей игроков и мирных жителей, дабы избежать дружественного огня.
А затем он спустил заклинание с поводка.
Сфера, вращаясь и изрыгая потоки тьмы и пламени, на бешеной скорости устремилась вниз, в самую гущу тварей Преисподней.
Секунда. Две.
Прошло три секунды, но ничего не произошло.
Игроки уже начали недоуменно переглядываться, гадая, не сорвался ли каст, как вдруг мир преобразился.
Вспыхнул ослепительный свет.
Цайцай как раз держал камеру наведённой на точку падения сферы. Спустя три секунды он увидел, как из земли рванул сноп белого каления, который стал разрастаться с безумной, нечеловеческой скоростью.
Световая волна в мгновение ока преодолела расстояние и затопила всё поле зрения. Экран трансляции окрасился в сплошной красно-чёрный монохром.
Несмотря на тёмные оттенки, это свечение было ярче полуденного солнца.
И только когда свет полностью поглотил всё вокруг, до ушей докатился звук.
ГРОХОТ!!!
Свет опередил звук, но ударная волна грохота не заставила себя ждать. Звук был настолько оглушительным, словно тысячи реактивных двигателей одновременно завыли на максимальной мощности. Уши пронзила острая боль, после чего наступила абсолютная, звонкая тишина — слух просто отказал.
Исполинский потоп багрово-чёрного огня сжёг и смёл всё на своём пути.
Игроки, находившиеся на безопасном удалении, и полубоги в небесах увидели жуть воочию.
В самом центре столицы в небо медленно вздымался гигантский ядерный гриб...
Люди, рождённые в мирную эпоху, никогда не видели настоящего ядерного взрыва вживую. Максимум — на кадрах хроники или в кино. Но одно дело — смотреть на экран, и совсем другое — наяву ощутить, как земля уходит из-под ног под рёв вздымающегося гриба.
Рёв, подобный гулу десяти тысяч турбин, не утихал целую минуту.
Лишь минуту спустя картинка в трансляции начала постепенно проясняться.
И когда зрители увидели последствия этого заклинания, наступила гробовая тишина.
— Это... Это же...
Нереально... Это просто за гранью разумного!!
В объективе камеры вся орава тварей Преисподней в этой зоне попросту перестала существовать.
И не только они.
На всём пространстве, накрытом эпицентром взрыва, не осталось абсолютно ничего. За исключением игроков и горожан, которых Ан Кэ заранее защитил своей ментальной волей, территория превратилась в выжженное ничто.
Деревья, крепостные стены, статуи, величественные здания...
Всё испарилось.
Точнее, превратилось в жидкую массу. Земля покрылась ало-красным месивом — расплавленными остатками монстров и камня, которые от адской температуры спеклись в сущую магму. В самом центре зияла колоссальная кратерная воронка, и эта жидкая лава мелкими ручьями стекала обратно в её тёмное нутро.
Все присутствующие ощутили острую нехватку воздуха.
Ураганный пламень и хаотичные магические потоки мгновенно выжгли весь кислород в округе, создав мощнейший восходящий поток воздуха, и лишь спустя некоторое время атмосфера начала восстанавливаться.
Если взглянуть на разрушения сверху, масштабы катастрофы поражали воображение.
На месте городских кварталов дымился гигантский чёрный кратер, на дне которого бурлила раскалённая магма. По самым скромным оценкам, радиус этой воронки составлял не менее трёх километров.
А за её пределами простиралась ещё пятикилометровая зона обугленной, испепелённой земли, усыпанной оплавками каменных построек.
В головах игроков одновременно вспыхнула одна и та же ошеломляющая мысль:
«Это магия?»
«Какая, к чёрту, магия?!»
«Это же хренова ядерная бомба!!!!!»