Все игроки знали: Ан Кэ невероятно силён.
Однако эта «сила» относилась скорее к сравнению. По сравнению с простыми игроками он казался непобедимым, но в масштабах всего мира «Вечности» его всё ещё воспринимали как обычного смертного.
Ведь в мире всегда найдётся тот, кто сильнее. Каким бы могущественным ни был Ан Кэ, разве мог он превзойти легендарных полубогов и старейших NPC?
Теперь же в этом усомнились абсолютно все.
И те, кто находился на разрушенных улицах столицы, и зрители прямых трансляций своими глазами видели, как с завершением заклинания Ан Кэ содрогнулась вся королевская цитадель. А затем перед ними разверзлась картина разрушений, выглядевшая на порядок страшнее самого вторжения порождений преисподней.
Если даже это не назвать абсолютной силой, если это не может сравниться с великими полубогами, то на что же способны настоящие полубоги? Уничтожают миры одним взмахом руки? Разносят галактики щелчком пальцев? Они что, суперсайяны?
【Мать твою...】
【Ебать...】
【Пиздец. У меня просто нет других слов.】
【В магическом фэнтези начали прокачивать ветку ядерных технологий?! В "Вечности" теперь ядерные бомбы клепают?!】
【Это же чистый баг! Я думал, он просто силён, но это... Абсурд пришёл в гости к абсурду и остался на ночёвку!】
【Ни хрена себе размах! Сегодня я видел всё!】
【Это ведь напрочь ломает игровой баланс, разве нет? Один такой бабах — и даже через пару лет ни один игрок не сможет повторить ничего подобного!】
【Вопрос к главам гильдий: вы свои базы до максимального уровня прокачали, такой удар выдержите?】
【Наверняка есть ограничения! Ну, вроде того, что это можно кастовать лишь раз в жизни? Не может же одно заклинание стирать с лица земли целые континенты!】
【Да тут без вариантов. Один человек может запустить на респаун вообще весь сервер.】
【У меня только один вопрос, всего один: сменить класс на мага ещё не поздно???】
【Присоединяюсь! Мечники вообще сосут.】
В небесах полубоги, еще недавно непринужденно беседовавшие и оценивавшие действия юного мага, потеряли дар речи.
— Это...
— Это что, запретное заклинание? — с вытаращенными глазами выдохнул один из святых меча.
— Какое, к черту, запретное! — Великий архимаг едва не плюнул от возмущения, смерив мечника уничтожающим взглядом. — Покажи мне хоть одно запретное заклинание с такой убойной силой, и я лично отхвачу себе голову! Это нечто гораздо страшнее!
— Похоже на Тайное искусство... — неуверенно протянул другой архимаг. — Всплеск магии нарастал постепенно, от малого к великому. Очень похоже на структуру Тайных искусств.
— Но сколько же энергии требовалось для такого разрушительного эффекта? Половина его резерва? Или весь до последней капли? — зашептались в толпе.
Впрочем, каков бы ни был ответ, даже если на этот удар ушли все силы мага, зрелище внушало настоящий ужас.
Маги всегда считались главным средством ведения войны, их ценность раскрывалась именно на полях массовых сражений. Но если заклинания, подобные тому, что только что продемонстрировал Ан Кэ, станут нормой, континенту Вальшиу больше не понадобятся армии. Пара таких ударов — и любое мелкое государство превратится в дымящуюся воронку.
Настоящий ходячий баг!
— Почему он не состоит на службе у короны... — пробормотал один из полубогов, верных императору, глядя на парящего внизу юношу с нескрываемой жаждой.
Овладей корона магией подобного уровня, объединение континента из несбыточной мечты превратилось бы в вопрос пары недель. И хотя Империя Пайн уже являлась сильнейшим государством Вальшиу, ни один владыка не отказался бы от расширения своих владений.
— Извините, но он — наш Почётный старейшина Ассоциации магов, — расплылся в улыбке архимаг, говоривший ранее. — Так что короне ничего не светит.
Собравшиеся замерли, вспомнили о статусе Ан Кэ и погрузились в мрачное молчание.
Императорский дом, Церковь Света и Ассоциация магов составляли нерушимый триумвират континента, удерживая хрупкий баланс сил.
И этот единственный удар Ан Кэ мгновенно уничтожил равновесие.
Запретные заклинания архимагов доселе считались высшей категорией магии и главным фактором сдерживания. Но сильнейшие из них по разрушительной мощи лишь приближались к тому, что совершил этот юноша. К тому же, сотворение запретных заклинаний требовало долгих ритуалов, а порой и жертвы собственным жизненным истоком.
Ан Кэ же, насколько они могли судить, совершенно не страдал от магического отката.
Если это действительно относится к Тайным искусствам, то...
О последствиях никто не смел думать вслух. Но каждый из присутствующих полубогов обладал достаточным умом, чтобы понять: политическую карту континента ждёт грандиозный передел.
* * *
На самом деле Ан Кэ был далеко не так спокоен, как казалось со стороны.
В душе он искренне паниковал.
Разрушения от его нового эксперимента вышли за все разумные рамки.
Даже вторжение тварей из Бездны не нанесло бы району такого урона. А он одним-единственным заклинанием разом сровнял с землёй все здания и мостовые, пощадив лишь живых существ...
"Меня ведь не заставят платить за восстановление?"
Эта мысль мгновенно пронеслась в его голове, заставив мысленно молиться за целостность своего личного золотого запаса.
Невежество — не преступление! Он просто хотел опробовать новую магическую структуру и никак не ожидал, что устроит катастрофу городского масштаба.
В будущем стоит использовать эту технику пореже. А если и применять, то где-нибудь в глухих диких землях. Если скромная шестая часть его магии породила такой эффект, то вложи он весь резерв — от столицы вообще ничего бы не осталось!
Впрочем, охватившую его панику юноша ничем не выдал. В глазах поражённых свидетелей застывший в небесах маг, опустивший взрывной взор на руины под ногами, выглядел воплощением недосягаемого величия, пресыщенного мощью мастера, ведающего тайный замысел мироздания.
[Желаете присвоить новой структуре заклинания наименование "Магический ядерный взрыв"?]
Едва Ан Кэ ввёл в системное окно подходящую формулировку, как раздался механический отклик.
И по силе, и по радиусу поражения этот заклинательный массив выходил далеко за рамки обычных Тайных искусств. Название «Магический ядерный взрыв» подходило ему как нельзя лучше.
Поразмыслив мгновение, юноша подтвердил выбор.
[Наименование успешно присвоено.]
Оценив боевую мощь своего творения, Ан Кэ решил более не искушать судьбу. Он послушно вернулся к работе, мотаясь по всей столице и уничтожая остатки тварей преисподней обычными заклятиями седьмого и восьмого уровней.
Но произведённый им эффект не улетучился. Куда бы он ни направился, игроки провожали его такими взглядами, словно перед ними действительно парил суперсайян.
Прежде гордые и заносчивые геймеры, не признававшие авторитетов, теперь рядом с ним боялись громко дышать.
Воздух разрезал свистящий гул.
Применив Заклятие великой заморозки, Ан Кэ превратил целую орду нежити в ледяные статуи, после чего мгновенно накрыл их Массивом ветряных лезвий. Закованные в лёд твари со звонким хрустом рассыпались на тысячи мелких осколков.
Ещё один квартал зачищен.
— Огромное спасибо за труды, босс!
— Не хотите водички? У меня есть яблочный сок прямо из корчмы, невероятно вкусный!
— Ан Кэ-дада, вам случайно не нужна грелка в кровать?
Стоило ему развеять магию, как толпа игроков мгновенно облепила его со всех сторон. Они суетились, предлагали напитки и чуть ли не заглядывали в глаза, принимая юношу за сошедшего с небес главного героя эпика.
Ан Кэ слегка опешил от подобного напора и смущённо качнул головой:
— В грелках не нуждаюсь.
У него вообще-то уже есть парнокопытное... то есть парень!
Со смертью Бога Мёртвых армия преисподней лишилась единого повелителя. Без его приказов поток тварей, рвавшихся через Врата Преисподней, заметно иссяк.
Сами Врата всё ещё зияли в небесах, но с прорывавшимися оттуда монстрами легко справлялись защитники города. Наводнившие некро-пространство костяные драконы пали под совместными ударами полубогов. Поняв, куда дует ветер, уцелевшие отродья Бездны передумали спускаться на землю и начали в страхе отступать обратно.
Для жителей столицы это стало лучшим известием.
Непрерывное пламя войны, пылавшее в каждом уголке города всю эту бесконечную ночь, наконец затухало. Эта битва навсегда войдёт в летописи: с самого основания столица не ведала столь ужасающей угрозы.
Город заплатил страшную цену. Потери среди защитников были огромны, погибли даже двое полубогов.
Но главное — ситуацию удалось взять под контроль.
Минута за минутой ночная тьма отступала, и на горизонте затеплился алый рассвет.
Стоило первым лучам солнца коснуться разрушенных крыш, как Магический массив столицы наконец заработал вновь.
Ключевые узлы были восстановлены. Под ногами горожан медленно разгорались древние руны, и под воздействием защитных чар разверстые в небесах Врата Преисподней начали медленно смыкаться. Судя по скорости, через час-другой проход окончательно закроется.
Игроки тоже заметили изменения в небесах. В отличие от плачущих от счастья горожан, на лицах геймеров читалась лишь искренняя досада.
"А? И это всё?
Мы же даже нагибать толком не начали!.."
Огромные порции опыта за фарм нежити распалили азарт, и игроки были бы только рады, продержись Врата открытыми ещё трое суток.
Страшная битва, стравленная Богом Мёртвых и Сюэцзянь, подошла к концу.
Утренний свет принёс надежду, озарив усталые лица защитников.
Каждый из них был истощён до предела, но в глазах светилась ликующая радость.
Они выстояли.
Великая столица не пала.
Пусть урон оказался огромен, но ключевой костяк государства уцелел. Со временем раны, нанесённые этой войной, затянутся.
Пока игроки добивали разрозненные отряды нежити, Ан Кэ оглядывал пепелище, и в груди его рождалась тяжесть.
Да, они победили, но поводов для радости оставалось мало.
Бог Мёртвых сгинул, а его Божественная сущность досталась самому Ан Кэ. Но при мысли о сбежавшей Сюэцзянь и затаившихся в городе прислужниках Хаоса над головой юноши словно сгущались невидимые тучи.
Оборона столицы завершилась, но перед ним стояла гора нерешённых задач.
Нужно поднимать уровень, наращивать личную силу. А получив [Чертёж парящего города], придётся собрать редчайшие материалы, чтобы выстроить небесную крепость — главный оплот в предстоящей войне против Злого Бога.
К тому же, пора бы навестить место, к которому ведёт [Секретный ключ Крау].
В разгар этих мыслей ментальное чутьё Ан Кэ резко встрепенулось.
[Значок почётного старейшины] на его груди вспыхнул ярким синим светом.
Ассоциация магов созывала экстренное заседание.
Причём сигнал соответствовал высшему уровню опасности.
Диверсия на ключевых узлах защитного массива доказывала: в рядах Ассоциации, короны или Церкви Света завелись предатели. Едва передохнув, верхушка фракций тут же начала внутренние чистки.
Хотя Ан Кэ обычно игнорировал дела Ассоциации, пропустить приказ высшего приоритета он не мог. Отсутствие без уважительной причины грозило немедленным исключением из ордена.
Спрятав значок, юноша развернулся, намереваясь лететь к башне Ассоциации.
И в этот миг он ощутил на себе чужой взор.
Этот взгляд пришёл прямо из бездонной пустоты. От него веяло мрачной, невыразимо древней дикостью — так хищник смотрит на зажатую в угол добычу. Настойчивая, липкая слежка преследовала его, словно тень: от неё невозможно было укрыться ни в одном уголке Вальшиу. Вместе со взглядом на Ан Кэ обрушилась давящая, леденящая сила — родственная той мёртвой ауре, что несла в себе Сюэцзянь. Она непрерывно въедалась в его собственное мано-поле, пыталась раздавить и подчинить его.
Ан Кэ понял. Как и Ландис, он попал в поле зрения врага.
Злой Бог заметил его.