[Болталка] Кто-нибудь знает, что за чертовщина творится в Бессмертной секте Девяти Высот?
1-й гость: Я ученик мелкого клана по соседству с горой Девяти Высот. Со вчерашней ночи вся гора ходуном ходит, то и дело грохочут взрывы! А во второй половине ночи над сектой одновременно поднялись белая луна и кровавое солнце — светло было как днём! Братья-даосы, кто в курсе, что там стряслось? Я ведь заказал у них пилюли духовной очистки, завтра забирать должен был...
2-й гость: Ё-моё, неужто правда? Неужели Предок Цинчжуань, чтобы его сплетни звучали убедительнее, лично отправился ночью громить Девять Высот?
3-й гость: Только не это! Если Предок Цинчжуань решит сгинуть вместе с сектой Девяти Высот, кто мне потом байки сочинять будет?!
4-й гость: Вы реально готовы поверить, что один-единственный Предок Цинчжуань способен устроить в великой секте такой разгром, нежели в то, что туда ворвались демонические практики?!
5-й гость: Моё почтение легендарному Предку: в одиночку пойти на штурм всей секты и даже не уступать! Я-то думал, что сам слепо фанатею по Цинчжуаню, но, оказывается, есть безумцы покруче.
6-й гость: Неужели только меня волнует вопрос, правда ли туда вторглись демоны?
7-й гость: Я из внешнего круга Девяти Высот. В секте и правда творится неладно. Мало того что недавно неожиданно созвали всех учеников с внешних поручений, так ещё и после ночного хаоса старейшины погнали нас в запретные земли! Раньше туда только внутренних допускали, а тут кучу народа из внешнего двора согнали.
8-й гость: Брат по секте, ты тоже тут за новостями? Как там внутри? Вчера ночью такую орду отправляли в запретные земли, да только я не видел, чтобы хоть кто-то вернулся! Когда очередь дошла до меня, со стороны запретных земель так рвануло... Почувствовал неладное и дал дёру по секретной тропе!
9-й гость: Какое совпадение, я тоже смылся! Добавлю от себя: напали действительно демоны. Из-за этого из затвора вышли даже те старейшины, которых годами слышно не было.
10-й гость: Нынче трусам не зазорно открыто хвастаться своим дезертирством на «Небесном связном»?
11-й гость: А сам-то пойдёшь, если тебя погонят на бессмысленную убойню?
12-й гость: Неужели демоны набрали такую жуткую силу? Припёрлись к самой секте Девяти Высот, и драка идёт на равных?
13-й гость: Просто главная боевая сила Девяти Высот застряла в Руинах Почтенного Меча. Они уже послали к нам за помощью, наш глава отрядил подкрепление. Говорят, от демонов выступила вся шобла Владыки демонов Ци Ло — припёрлись вернуть какую-то свою вещь.
14-й гость: Я сам из демонических, хоть и не из фракции Владыки. Слыхал краем уха, будто в Девяти Высотах спрятано нечто, принадлежащее Владыке Ци Ло. Раньше он думал, что это сныкал клан Ду, посылал туда людей, но те нашли лишь всякий хлам.
15-й гость: Клан Ду? Тот самый из округа Великого Спокойствия, который лет десять назад выгорел дотла из-за странного пожара?
16-й гость: А я думал, то был несчастный случай. Тогда ведь говорили, что Се Тяньлань мстит Семействам Судьбы Меча. Правда, после того как сгорел клан Ду, остальные семейства больше не трогали...
17-й гость: Кстати о Се Тяньлане! Я его видел позже в Царстве Демонов. Показалось, он сильно изменился.
18-й гость: Раз уж пытаешься травить байки не хуже Предка Цинчжуаня, учись получше! Сроду не слыхивал, чтоб Се Тяньлань объявлялся у демонов.
19-й гость: Вот вам доказательство — смотрите запечатлённый образ! Когда Предок Янъе неожиданно явился в Руины Почтенного Меча!
20-й гость: Выходит, Предок Янъе заявился туда не ради наследия Меча, а чтобы зачистить отступников в своём клане?
21-й гость: Да кто вообще распустил слух, будто Се Тяньлань мстит Семействам Судьбы Меча? Кабы он и впрямь мстил, разве не должен был сперва распотрошить родной клан Се и секту Девяти Высот?
22-й гость: Слышь, а не сам ли клан Се эти слухи и запустил?
23-й гость: Хорош от темы уходить! Есть кто прямо с места событий? Как там замес у Девяти Высот?
24-й гость: Я знаю! Сперва секта держала оборону снаружи, но стоит запретным землям рвануть — и они забаррикадировались у самого входа в них. А демоны не уходят, рвутся внутрь. Народец поговаривает, в запретных землях как раз и спрятано то, за чем припёрся Владыка Демонов.
25-й гость: Ну и ну, слыхал я про такое... Господи, да сколько же всего знает этот Предок Цинчжуань?!
* * *
Зависнув на «Небесном связном» на долгое время, Жун Юйсю внезапно переключил всё своё внимание на Янь Цинхуая, полностью потеряв интерес к Лянь Иньланю, за которым прежде неустанно следил.
Янь Цинхуаю и без того хватало головной боли: изо дня в день разнимать Се Тяньланя и Лянь Иньланя, на ровном месте цеплявшихся друг к другу. Появление ещё и Жун Юйсю превратило его жизнь в сплошное мучение.
В конце концов терпение Янь Цинхуая лопнуло. Затащив Жун Юйсю в укромный уголок, он спросил напрямик:
— Что за липкий взгляд ты бросаешь на меня каждый раз, стоит нам пересечься? Что тебе от меня нужно?
Жун Юйсю тут же вскинул руки, доказывая свою непричастность:
— Успокойся, у меня на твой счёт нет никаких непристойных помыслов.
— Каких ещё помыслов? — с вызовом скрестил руки на груди Янь Цинхуай. — Да при любом раскладе нельзя оглядывать человека так, будто он товар на витрине! Ну и как, приценился? Назвал про себя сумму?
Жун Юйсю искренне изумился:
— И как ты только догадался?
Янь Цинхуай флегматично достал из пространственного кольца пузырёк с целебными пилюлями:
— В тот день, когда я раздавал вам лекарства, ты точно так же таращился на мои пилюли.
Хотя духовная энергия в Царстве Призраков постепенно сгущалась, её концентрация была смехотворна по сравнению с Царством Бессмертных. В здешней скудной обстановке человеческие практики оказывались в заведомо проигрышном положении: восстанавливать силы удавалось в разы медленнее, чем призракам, а исчерпать духовный резерв в разгаре боя означало верную гибель.
Понимая это, Янь Цинхуай тайком наведывался в свою Духовную обитель и наварил там целую гору Пилюль Восстановления Духовной Энергии. Его снадобья обладали поистине чудесным эффектом, так что столь щедрый благородный жест не остался незамеченным — практики прониклись к нему глубоким уважением.
Сейчас репутация Янь Цинхуая среди соратников Се Тяньланя взлетела до небес. Жун Юйсю без обиняков признался, что некоторые и вовсе готовы возвести его в ранг святых.
Будучи застигнутым врасплох столь безжалостным разоблачением, Жун Юйсю лишь неловко почесал нос и выдавил сухой смешок.
— Самое ценное всегда сокрыто в диковинках, — принялся оправдываться он. — Твои пилюли — сокровище, да и ты сам — не меньшая редкая драгоценность. Поверь, чутьё на настоящие раритеты меня ещё ни разу в жизни не подводило.
Слышать подобное — когда тебя внаглую приравнивают к редкой вещице — было выше сил даже терпеливого Янь Цинхуая.
— Раз так, — с сарказмом поддел он, — отчего ж ты тогда не пожираешь точно таким же взглядом Се Тяньланя?
Жун Юйсю ловким движением достал Ночную Светящуюся Жемчужину и протянул её собеседнику:
— Насчёт его ценности просвещён весь мир культивации. Зачем оценивать то, о чём и без меня знает каждый встречный?
Жун Юйсю давненько приметил слабость Янь Цинхуая к всяким сверкающим безделушкам. Заметив, что парень начинает всерьёз раздражаться, он решил пустить в ход проверенный способ — задобрить его блестящим подарком. И приём сработал.
Удовлетворённо спрятав жемчужину, Янь Цинхуай выжидательно посмотрел на собеседника.
— Слышал, последнее время ты словно сквозь землю провалился, — продолжал Жун Юйсю. — Братья Фэн из штанов выпрыгивали, пытаясь тебя сыскать, но так и не нашли. И где же ты пропадал?
Янь Цинхуай, любовавшийся мягким свечением жемчужины, на мгновение замер. Оторвав взгляд от подарка, он спросил напрямик:
— Ты что-то раскопал и теперь пытаешься выудить у меня подтверждение?
Жун Юйсю неторопливо обмахнулся веером, напуская на себя таинственный вид:
— Ну зачем же так грубо? Всего лишь подметил парочку любопытных совпадений и решил сверить догадки.
Янь Цинхуай понятия не имел, до чего додумался этот лис, однако делать тайну из своего отсутствия не видел смысла:
— Если тебе так интересно, в те дни я возвращался в Царство Бессмертных.
Глаза Жун Юйсю мгновенно вспыхнули от возбуждения.
— У тебя есть способ возвращаться?! Стоп... Но если ты и так можешь свободно перемещаться, к чему весь этот переполох с поиском древнего массива телепортации?
Оглядевшись по сторонам, Янь Цинхуай быстрым жестом выставил изолирующий барьер и только после этого снизил голос до шепота:
— Потому что тот массив ведет прямиком в секту Девяти Высот.
В глазах Жун Юйсю мелькнул острый огонёк — похоже, в его голове мгновенно сложились кусочки мозаики.
— Так вот почему тебе известно о закрытой территории Девяти Высот! На «Небесном связном» вовсю шумят, будто старейшины секты встали насмерть у входа в запретные земли. По идее, посторонние вообще не должны знать, что там спрятано...
Янь Цинхуая прошиб холодный пот. Кто же знал, что демонические практики окажутся настолько бестолковыми! Сражаются уже столько времени, а до сих пор не пронюхали главный секрет запретных земель. На всём «Небесном связном» единственный, кто в открытую заявил о тёмных делишках верхушки Девяти Высот, был его собственный твинк — Предок Цинчжуань.
Дело было не в недоверии к Жун Юйсю. Янь Цинхуай просто заподозрил, не наделал ли он ляпов где-нибудь ещё. В Царстве Призраков хватало неупокоенных духов, искренне мечтавших спустить с него шкуру. Если они узнают правду и объявят охоту на его голову...
Эх, нелегка жизнь знаменитости.
— Но всё же, — не унимался Жун Юйсю, — если ты вырвался наружу, за каким чертом вернулся обратно? И зачем искать другой массив телепортации, если у тебя уже есть один?
Янь Цинхуай взглянул на него с искренним изумлением — мол, «как можно не понимать элементарных вещей?».
Прежде чем Жун Юйсю успел окончательно выйти из себя, Янь Цинхуай сжалился и пояснил:
— В секте Девяти Высот сейчас царит полнейший хаос. Да и без него переправлять такую ораву народа в чужую обитель — безумие. Не говоря уже о том, насколько уязвим статус Се Тяньланя. А кроме того... помнишь того призрачного практика из Города Сжженных Перьев, который путался с демонами?
— Подозреваешь, что между этим призраком и сектой Девяти Высот есть связь? — мгновенно схватил суть Жун Юйсю.
Янь Цинхуай кивнул:
— Есть такие смутные догадки. Да и с чего бы вдруг людских практиков в Царстве Призраков так резко сплотили под предлогом мести Се Тяньланю? Слишком уж всё гладко складывается.
— И всё-таки остаётся главный вопрос, — упёрся Жун Юйсю. — Зачем ты вернулся?
Янь Цинхуай решил, что от ещё одного ответа с него не убудет, и только набрал в грудь воздуха, как Жун Юйсю вскинул ладонь, останавливая его:
— Всё-всё, молчи! Можешь не продолжать, я и так всё понял.
Янь Цинхуай озадаченно изогнул бровь:
"?"
— Се Тяньлань! — с чувством выдохнул Жун Юйсю. — Се Тяньлань, мать его за ногу! Всё исключительно ради него!
Жун Юйсю рассчитывал, что столь сокрушительное обвинение заставит собеседника хоть немного устыдиться и задуматься над своим безрассудством. Однако Янь Цинхуай лишь слегка нахмурился, а затем покровительственно ухмыльнулся:
— Ну вот видишь! Прекрасно ведь сам всё соображаешь, зачем тогда глупые вопросы задавать?
Жун Юйсю со звонким треском схлопнул веер:
— У тебя вместо мозгов одна вода!
И, не дав Янь Цинхуаю вставить ни слова, добил:
— Мутная бедовая вода по имени Се Тяньлань!
Янь Цинхуай уже приготовился отвесить острослову достойную отповедь, как вдруг ощутил легкое шуршание у самых ног. Опустив взгляд, он заметил крошечного бумажного человечка, который радостно покачивал плоским туловищем.
При виде этой картины губы Янь Цинхуая самовольно расползлись в тёплой улыбке. Впрочем, он тут же сдал назад и сделал вид, будто ничего не заметил.
Жун Юйсю, принявший эту улыбку на свой счёт, распалился ещё сильнее:
— Чего лыбишься?!
— Да так, — невинно потянул Янь Цинхуай. — Вот размышляю: ты ведь так долго шпионил за Лянь Иньланем, неужели так ничего и не высмотрел?
Покосившись книзу, он увидел, как бумажный человечек от этих слов мгновенно выпрямился, прижался к его лодыжке и отчаянно замер, весь превратившись в слух.
Жун Юйсю тут же сменил гнев на милость и оживился:
— А знаешь, кой-какие зацепки у меня и впрямь появились!