[Флудилка] Случайно бросил мечника, теперь он рыщет по свету и жаждет моей крови. Прямо сейчас караулит у входа в мою пещеру! Что делать? Жду советов, вопрос жизни и смерти!
1-й этаж: Автор, без паники. Для начала поведай, как тебя вообще угораздило вляпаться в историю с мечником?
2-й этаж: Какая у тебя специализация? Назови стезю, а я подкину пару годных вариантов.
3-й этаж: Отвечаю почтенным даосам с первых этажей: я практикующий музыкант. Пересеклись мы на межсекторальных состязаниях. Наш поединок закончился моим сокрушительным разгромом, так и завязалось знакомство. Позже, с легкой руки наших наставников, дело пошло к заключению духовного союза. Но мы же совершенно не сошлись характерами! Я решил разойтись по-хорошему, а он уперся рогом.
4-й этаж: Эх, а я уж хотел посоветовать начистить ему репу, чтобы отстал на законных основаниях.
5-й этаж: Не можешь одолеть — расслабься и подчинись судьбе.
6-й этаж: Да вы не понимаете! Он же меня прирезать хочет!
7-й этаж: Мечники... они порой такие.
8-й этаж: Ха! А о том, сколько всего старший брат для тебя сделал, ты, конечно же, скромно умалчиваешь? Когда тебе понадобились струны, он полез прямиком в земли демонических зверей, обшарил всю гору Чанпэй в поисках редких материалов и вернулся едва живым! Когда ты застрял на прорыве и захотел Пилюлю Девяти Нефритов для Очищения Утробы, он с ног сбился, разыскивая травы и алхимиков! Ты ныл, что он глух к твоей музыке, и бедняга ночами напролет зубрил партитуры... Чего тебе еще надо, неблагодарный?
9-й этаж: Хм, в таком свете автор и впрямь выглядит паршиво.
10-й этаж: А чего это восьмой этаж молчит о том, чем жертвовал мой старший брат?! Кто покалечил правую руку, вытаскивая твоего драгоценного мечника из кольца демонических практиков и призрачной дряни в тайном царстве, пока ваши же соученики пытались исподтишка вонзить ему нож в спину?!
11-й этаж: Ну, если рассуждать здраво...
12-й этаж: Десятый, ты стрелки-то не переводи. Кто к кому первым привязался? А теперь отряхнул рукава и сделал ручкой?
* * *
39-й этаж: Тут и говорить не о чем. Либо отдаешь ему жизнь, либо себя. Выбирай.
* * *
Дочитав знаменитый тред, Янь Цинхуай еще секунду переваривал увиденное, а затем с неподдельным ужасом уставился на Ло Чуаньхуа:
— И чем все закончилось?
Тот лишь обреченно развел руками:
— Больше автор весточек не подавал. Пропал со связи. Вот почему я твержу: с мечниками шутки плохи, себе дороже выйдет.
— Может, это единичный случай? — неуверенно пробормотал Янь Цинхуай.
Они принялись спорить, однако запас чужих историй у Ло Чуаньхуа оказался поистине неисчерпаем, так что Янь Цинхуай быстро сдал позиции под шквалом неопровержимых фактов. Поддавшись на экспрессивные уговоры приятеля, он потянулся за Небесным связным, решив взглянуть на обсуждения своими глазами.
Дотронувшись до артефакта, он сперва утешал себя тем, что культивация у Ло Чуаньхуа пониже, а значит, засечь его не выйдет. Но стоило коснуться сети, как в памяти всплыла недавняя лавина сообщений, когда на след напали демонические практики.
Даже если Ло Чуаньхуа ничего не заподозрит, любой оказавшийся поблизости заклинатель запросто вычислит его координаты. А уж после мысли о Се Тяньлане по спине и вовсе пробежал неприятный холодок.
Янь Цинхуай с перекошенным лицом отложил артефакт в сторону. Осознание собственной глупости обожгло так сильно, что захотелось вернуться на пару секунд назад и отвесить самому себе звонкую затрещину.
Ло Чуаньхуа, решив, что собеседник помрачнел из-за проигранного спора, с утроенным рвением принялся просвещать неопытного юношу о повадках этой опасной братии.
Да, мечники обладают чудовищной боевой мощью. Однако запредельная сила почти всегда идет рука об руку с непрошибаемым упрямством. Любые разногласия они привыкли решать исключительно сталью.
— Не верю, — покачал головой Янь Цинхуай. — Не бывает так, чтобы одним клинком можно было разрубить абсолютно любую проблему.
Ло Чуаньхуа помрачнел и веско, с погребальной торжественностью в голосе отчеканил:
— Возвращение Тысячи Мечей к Истокам!
Янь Цинхуай прикусил язык. Об этой козырной технике он как-то позабыл.
— Короче говоря, держи ухо востро, — проникновенно напутствовал Ло Чуаньхуа.
— А если... — упавшим голосом протянул Янь Цинхуай, — если уже успел навлечь на себя беду?
Ло Чуаньхуа пожал плечами, словно ответ лежал на поверхности:
— Набей ему морду!
— Нельзя ли без членовредительства? А если сил не хватит?
— Ты как будто с луны свалился, — искренне изумился приятель. — Мечники просты как топор и действуют напролом. Если не вывозишь бой сам, срочно ищи матерого покровителя, который сможет прикрыть твою шкуру и отвадить приставалу.
Янь Цинхуай мысленно взвыл. Выходит, мало ему угрозы со стороны демонических практиков — теперь придется оглядываться на каждый шорох, ожидая, что виртуальный возлюбленный заявится с обнаженным мечом наперевес.
Не подозревая о терзаниях попутчика, Ло Чуаньхуа продолжал щедро делиться сплетнями, укрепляя в нем священный трепет перед мечниками.
Выбравшись из горячего источника, они не спеша побрели по кленовой роще. Купальни прятались в самой чаще, так что путь к выходу обещал занять немало времени.
Внезапно Янь Цинхуай приметил крошечного жучка, чьи крылья мерцали мягким духовным светом. Любопытство взяло верх, и он свернул с тропы. Разморенный теплом Ло Чуаньхуа лениво поплелся следом, и вскоре оба углубились в подлесок.
Светящееся насекомое словно сквозь землю провалилось, стоило им сделать десяток шагов среди деревьев. В этот же миг с покинутой тропинки донеслись приглушенные голоса:
— И зачем только наставник отправил нас на юбилей главы такого захудалого клана?
— Поговаривают, дело в руинах Почтенного Меча.
— Да брось, разве не затем, чтобы приглядывать за старшим братом Се? Глава ведь боится, как бы тот не вздумал свести с Ду старые счеты под шумок празднества.
— Какой он тебе теперь «старший брат»? Его давным-давно выставили за ворота секты. Да и жив ли он вообще — большой вопрос.
— Тише вы, языки распустили! Забыли, где находитесь? Смотрите в оба.
Судя по говору, мимо шествовали адепты Бессмертной секты Девяти Высот. Голоса постепенно стихали в отдалении — по невнимательности гости поместья даже не проверили окрестные кусты и не заметили чужого присутствия.
Ло Чуаньхуа принялся выразительно подмигивать, но Янь Цинхуаю было не до шуток: паника накатила с новой силой. Прежде он опасался встретить Се Тяньланя на улицах города Воинственного Солнца.
Теперь же вероятность того, что тот объявится прямо в поместье Ду, возросла многократно.
Пусть Се Тяньлань и не знал его настоящего облика, но после красочных баек Ло Чуаньхуа душа ушла в пятки. Конечно, вряд ли парень окажется законченным психопатом, однако дурная слава мечников внушала неподдельный ужас.
К тому же сетевые романы редко выдерживают столкновение с суровой реальностью. Чего стоил один только контраст между его экранным образом в Небесном связном и настоящей внешностью!
Да любой на его месте схватился бы за клинок от такого обмана!
План созрел мгновенно: нужно срочно найти могущественного защитника, переждать празднество клана Ду и уносить ноги, поджав хвост.
Выбравшись из рощи, Янь Цинхуай выглядел чернее тучи. Ло Чуаньхуа тоже о чем-то напряженно размышлял, так что до самого жилого двора они дошли в гробовом молчании.
Впрочем, разминуться с хозяевами не удалось. Навстречу попался знакомый — если, конечно, можно назвать знакомым человека, которого видел всего раз в жизни.
— Куда это вы путь держали? — поинтересовался Ду Чэнсянь — тот самый адепт, что прошлой ночью обходил комнаты с проверкой.
Янь Цинхуай стряхнул оцепенение и натянул вежливую улыбку:
— Ходили к источникам в кленовой роще, любовались видами. Что-то стряслось, старший Ду? В поместье снова неспокойно?
Ду Чэнсянь не выказал ни малейшего раздражения. Он лишь шагнул ближе и, пока Янь Цинхуай настороженно следил за каждым его движением, неторопливо снял с его плеча алый кленовый лист.
Погруженные в свои мысли, ни Янь Цинхуай, ни Ло Чуаньхуа даже не обратили внимания на прицепившийся листок.
Покрутив его в пальцах, Ду Чэнсянь с улыбкой произнес:
— Старейшина велел нам заботиться о гостях, так что не обессудьте. Сам я все время трачу на тренировки, до рощи ноги так и не дошли. А ведь в этом году листва на диво яркая. Право слово, жаль упускать такую красоту.
— Если вам жаль, старший Ду, вы можете прогуляться туда прямо сейчас, — с предельной искренностью отозвался Янь Цинхуай. — Тут ведь рукой подать.
Ду Чэнсянь рассчитывал на обычный обмен дежурными любезностями — хотел прощупать почву, оценить реакцию собеседника и, если повезет, выудить что-нибудь полезное. Но Янь Цинхуай с таким невинным и серьезным видом принялся расхваливать прелести лесной прогулки, что у собеседника попросту пропал дар речи.
Воспользовавшись его заминкой, юноши коротко попрощались и поспешили к себе.
Несмотря на странную встречу, мысли Янь Цинхуая неотступно крутились вокруг поиска надежного защитника.
"Вот бы Янь Лань сейчас был здесь..." — с тоской подумал он.
Стоило захлопнуть за собой створку двери, как шеи сзади коснулась ледяная ладонь.
Пальцы лишь слегка сжались на загривке, но у Янь Цинхуая внутри все оборвалось. Казалось, чужой руке ничего не стоит переломить его шею, точно сухую ветку.
Впрочем, первый испуг быстро сменился узнаванием — подобные манеры сложно было спутать с чьими-то еще.
— В-великий господин... что-то случилось? — выдохнул он, боясь лишний раз шелохнуться, чтобы ненароком не разозлить гостя.
— С кем ты был? — раздался тихий, вкрадчивый голос над самым ухом.
— С приятелем, — послушно отчеканил Янь Цинхуай. — А на обратном пути столкнулся с человеком из клана Ду — тем самым, что вчера ночью вламывался с проверкой.
Пальцы на шее замерли, а затем разжались.
Облегченно переведя дух, юноша развернулся. Догадаться, о чем думает этот загадочный субъект, было решительно невозможно — оставалось лишь гадать, не заподозрил ли тот его в сговоре с хозяевами поместья.
"Поди разбери, что у таких чудовищ на уме..." — уныло подумал он.
— Великий господин, клянусь, мы просто случайно пересеклись на дорожке! — с жаром заверил он. — Никакого предательства!
Янь Лань никак не отреагировал на клятву, словно этот вопрос его вовсе не заботил. Янь Цинхуай украдкой окинул его взглядом, но снова не сумел прочесть на лице ни единой эмоции.
Черты лица Янь Ланя поражали безупречной лепкой: мягкость юношеских линий странным образом сочеталась с подавляющей, хищной красотой. Мертвенно-бледная, почти прозрачная кожа и яркие алые губы заставляли сомневаться, течет ли вообще в его жилах горячая кровь.
Впрочем, вряд ли этот тип принадлежал к роду человеческому. Вот только определить его истинную сущность Янь Цинхуаю было не под силу.
Порой казалось, будто перед ним оживший призрак редкой, губительной красы — из тех неупокоенных духов, что веками вынашивают кровавую месть.
Облик гостя сквозил неприкрытой угрозой, а аура давила тяжелым гнетом. Под его пристальным взором Янь Цинхуаю неизменно мерещился замогильный холод.
Вот и сейчас мороз продирал по коже.
Встретившись взглядом с этими темными, бездонными омутами, юноша натянуто улыбнулся, пытаясь разрядить гнетущую тишину:
— Великий господин желает чего-то еще?
Тот отвёл взгляд:
— Прибывал ли сегодня в поместье кто-то примечательный?
— Этого... я не знаю, — растерялся Янь Цинхуай. Он решительно не понимал, с чего вдруг визитер счел его способным выведывать подобные тайны.
— Или кто-то странный, — не унимался Янь Лань.
Янь Цинхуай опешил еще сильнее. На его взгляд, во всем мире культиваторов нормальных людей вообще днем с огнем не сыщешь.
Зачем гостю эти расспросы? Неужели он явился в клан Ду ради кого-то конкретного?
Внезапно в голове словно сверкнула молния: в памяти всплыли обрывки недавнего подслушанного разговора адептов Бессмертной секты Девяти Высот. Две разрозненные детали мигом сложились в единую картину.
"Неужели... он ищет Се Тяньланя?!"