— Под землей? — переспросил Жун Юйсю.
Янь Цинхуай медленно кивнул:
— А почему бы и нет? Пророем подкоп.
— Как-то это... несолидно, — поморщился Жун Юйсю.
— Зато надежно, — отрезал Янь Цинхуай. — Изящные методы тут не сработают: нас либо вообще внутрь не пустят, либо пустят, но вытащить человека мы уже не сможем.
Это была чистая правда, пусть и не самая приятная. Жун Юйсю разрывался между желанием вызволить пленника без лишнего шума и стремлением сохранить лицо в этом полудиком Царстве Демонов, но объединить оба условия казалось задачей невыполнимой.
Со вздохом он был вынужден смириться:
— Ладно. Главная проблема в том, что мы не знаем устройства Поместья Тигра. И уж тем более — где именно держат Чжан Юйхэ.
— Значит, придется действовать по обстоятельствам и разузнавать на месте, — признал Янь Цинхуай. Карту поместья достать было бы идеально, но рассчитывать на такое не приходилось.
Тут в разговор вмешался Се Тяньлань:
— Возможно, я смогу проникнуть внутрь и разведать обстановку.
Эти слова прозвучали словно спасительный круг. Янь Цинхуай взволнованно взглянул на него, но Се Тяньлань сразу же добавил:
— Один я могу не справиться. К тому же идти придется ночью.
Янь Цинхуай не ожидал услышать от него подобной оговорки. Насторожившись, он с беспокойством спросил:
— Это из-за здешнего подавления?
Он толком не понимал, что происходит с телом Се Тяньланя, если тот вынужден соблюдать такую осторожность.
Сгорающий от нетерпения Жун Юйсю немедленно подхватил:
— Даос Се, я могу пойти с тобой.
Се Тяньлань смерил его коротким взглядом. И хотя выражение его лица ни капли не изменилось, Жун Юйсю к своему изумлению уловил в нем четкое, едва скрываемое разочарование.
Молодой хозяин терема мысленно взвился от возмущения.
«Это еще что за мина?! Да во всей Поднебесной очереди стоят из желающих прислужить наследнику Терема Сокровищ!»
Если бы не страх спугнуть добычу и выдать себя, стал бы он лично марать руки?
Справившись с задетой гордостью, Жун Юйсю попытался сгладить неловкость:
— А, хотя нет... Вспомнил, у меня ведь есть другое срочное дело.
Самолюбие наследника Терема Сокровищ получило ощутимый удар, но этого, увы, никто даже не заметил. Стоило Янь Цинхуаю услышать, что Се Тяньлань не в лучшей форме, как вся его бдительность мгновенно улетучилась:
— Тогда давай я пойду с тобой?
Се Тяньлань кивнул. Лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, но одобрение в этом жесте читалось предельно ясно.
Ло Чуаньхуа тем временем наконец оторвался от наблюдения за цыпленком и переключился на остальных:
— Так, а что делать с подкопом?
Янь Цинхуай молча перевел взгляд на Жун Юйсю. В конце концов, тот не просто так пошел на попятную — наверняка сообразил, что эту грязную работу больше поручить некому.
Ло Чуаньхуа, Се Тяньлань и даже птенец, прохаживающийся по макушке Ло Чуаньхуа, дружно уставились на молодого хозяина терема. Если бы у этих взглядов был вес, Жун Юйсю уже раздавило бы в лепёшку.
Сцепив зубы, он процедил:
— Ладно! Этим займемся мы с даосом Ло.
Мысль о том, что ему, изысканному и элегантному наследнику Терема Сокровищ, придется копаться в земле, причиняла ему почти физическую боль. Помявшись, он с тревогой уточнил:
— Вы ведь... никто из вас не пользуется Небесным связным?
Янь Цинхуай и Ло Чуаньхуа переглянулись. Обменявшись молчаливыми вопросами, Ло Чуаньхуа сдернул с головы гуляющего цыпленка:
— А это так важно?
— Еще как важно! — отчаянно воскликнул Жун Юйсю. — Если я узнаю, что кто-то из вас выложил в Небесный связной, как я рою подкоп...
Судя по его тону, он был готов убрать свидетелей прямо на месте. Янь Цинхуаю и без того хватало врагов, наживать еще одного в лице Жун Юйсю совершенно не хотелось.
Повращав глазами, он предложил:
— Есть у меня одна идея. Тебе не придется марать руки лично.
— Какая идея? — с глубоким подозрением спросил Жун Юйсю. Он прекрасно помнил, что в яму, из которой они сейчас пытаются выбраться, его затащил именно Янь Цинхуай.
— Позже узнаешь, — улыбнулся Янь Цинхуай. — Но перед этим я хотел бы кое-что спросить.
Жун Юйсю насторожился ещё сильнее. Обычных рвачей вроде Кроличьей Мордочки он не боялся, с ними всё решали деньги, а вот Янь Цинхуай был абсолютно непредсказуем.
— Спрашивай, — сдержанно отозвался он.
Янь Цинхуай подался ближе и тихо спросил:
— Молодой хозяин терема, ты случайно не знаешь, кто именно создал Небесного связного? И где он сейчас?
Жун Юйсю разгладил нахмуренные брови, услышав такой простой вопрос:
— Зачем он тебе? Его зовут Инь Чэн. Кажется, сейчас он ушел в затворничество на Горе Духовных Сокровищ. Говорил, будто Небесный связной — пока лишь незавершенная заготовка.
Найти местоположение Инь Чэна — дело хорошее, вот только неизвестно, удастся ли до него добраться, когда придет время.
— Незавершенная заготовка? — с любопытством уточнил Янь Цинхуай.
— Угу, — кивнул Жун Юйсю. — Сказал, что хочет создать какую-то «мозговую систему», и снова закрылся от мира.
Янь Цинхуай опешил.
«Мозговую систему? Он что, вознамерился сотворить компьютер?!»
И без того подозревая, что его собственная трансмиграция как-то связана с Инь Чэном, Янь Цинхуай почувствовал, как желание разыскать этого умельца вспыхнуло с новой силой. Он даже принялся задумчиво ходить взад-вперед.
Но тут в голове всплыла одна деталь:
— А где находится Гора Духовных Сокровищ? Что-то я о ней никогда не слышал.
Жун Юйсю едва не задохнулся от изумления:
— Гора Духовных Сокровищ — это же главная обитель Секты Ремесленников!
Секте Ремесленников не исполнилось и пятидесяти лет, так что удивление Янь Цинхуая было вполне оправданным — в древних фолиантах, сохранившихся в его море духовного сознания, о ней не упоминалось ни словом. Это лишний раз напомнило ему: слепо полагаться на старые знания нельзя.
— И это всё? Больше ничего не спросишь? — Жун Юйсю с прищуром оглядел собеседника. Такой скромный вопрос выглядел совсем не в стиле Янь Цинхуая. — Ты зачем его ищешь-то?
Янь Цинхуай совладал с лицом и на ходу скомпоновал вполне правдоподобную ложь:
— Мне кажется, Небесному связному не хватает кое-каких функций. Хочу предложить парочку идей.
Впрочем, это была не совсем ложь — он действительно мечтает спросить, нельзя ли сделать так, чтобы сбросить налипшие «маски» и не светить личиной.
Жун Юйсю одарил его недоверчивым взглядом, но возражать не стал. Развивать тему Янь Цинхуай тоже не планировал: рядом стоял Се Тяньлань, а чем больше говоришь, тем выше шанс сболтнуть лишнее и выдать себя.
Он повернулся к Се Тяньланю:
— Значит, отправляемся на разведку в Поместье Тигра сегодня ночью?
Тот слегка наклонил голову в знак согласия.
Воспользовавшись тем, что до сумерек оставалось немного времени, Янь Цинхуай рассказал Жун Юйсю и Ло Чуаньхуа об их знакомстве с И Тяошэ. Жун Юйсю мгновенно понял, что из этого знакомства можно извлечь немало пользы, и заметил:
— Завтра, когда он придет, встретим его вместе.
Янь Цинхуай вспомнил глуповатый вид той змеи и кивнул:
— Думаю, проблем с ним не возникнет.
Когда стемнело, Се Тяньлань и Янь Цинхуай покинули постоялый двор. Сверившись с картой, которую раздобыл Жун Юйсю, и благодаря отличному чутью Янь Цинхуая, они быстро добрались до ворот Поместья Тигра.
Густой сумрак опустился на город, однако сквозь темноту во дворе поместья то и дело вспыхивали десятки зверьих глаз — словно кто-то зажег сотню ярких фонарей.
— Немудрено, что они не зажигают огней, — тихо прошептал Янь Цинхуай, затаившись на ветке высокого дерева.
Повернув голову к спутнику, он замер: перед Се Тяньланем непонятно откуда возникло несколько призрачных, совершенно прозрачных силуэтов.
Тот словно беззвучно общался с ними. Ощутив на себе взгляд Янь Цинхуая, Се Тяньлань поднял глаза. И Янь Цинхуаю на мгновение показалось, что тёмный взор его спутника сейчас выглядел ещё более мрачным и опасным, чем обычно.