[Поздравляем игроков, переживших первый месяц открытого бета-тестирования Земли.]
[Размещение десяти тысяч алтарей территории завершено. Режим Лорда официально активирован! Просим игроков самостоятельно найти алтарь и завершить привязку.]
[Первый игрок, привязавший алтарь территории, получит случайный атрибут территории SSS-ранга в качестве награды!]
* * *
Под череду системных оповещений Бай Вэньсин медленно открыл глаза.
В то же мгновение в сознание хлынул поток информации, отозвавшись в висках тупой распирающей болью. Сморщившись от неприятного ощущения, Вэньсин с трудом сел, скрестив ноги.
Лишь спустя некоторое время ему удалось разложить по полочкам сумбурные воспоминания. Осознав всё до конца, он скривился от откровенного отвращения.
«Земля превратилась в игру?
Меня насмерть раздавило упавшим алтарём?
И теперь я каким-то непостижимым образом сам стал системой этой территории?
Но если так... не значит ли это, что и сама земля теперь принадлежит мне?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед глазами вспыхнула системная строка:
[Приближается большая группа кандидатов в носители. Пожалуйста, как можно скорее привяжитесь к носителю и создайте базу выживших.]
Взгляд Бай Вэньсина на долю секунды задержался на слове «носитель». Презрительно усмехнувшись, он вскинул голову и огляделся по сторонам.
Он находился в самом центре просторной торговой площади.
Вокруг действительно мелькали многочисленные тени, и число их стремительно росло. Не успев даже приблизиться к возвышению, люди уже принялись ожесточённо и безжалостно истреблять друг друга.
Огненные шары, ледяные молоты, ветряные лезвия, электрические дуги...
Стихии, прежде существовавшие лишь в фантастических романах, превратились в смертоносные боевые навыки игроков!
Бай Вэньсин с любопытством наблюдал за развернувшимся представлением, то и дело одаривая дерущихся снисходительными взглядами.
«Ц-ц, получить такие способности — и позволять размазывать себя по асфальту? Бесполезный сброд».
За те считаные секунды, что он созерцал побоище, площадь заволокло тошнотворным запахом свежей крови, отчего на лице Вэньсина проступило ещё большее омерзение.
Впрочем, праздное наблюдение продлилось недолго.
Не прошло и минуты, как первая волна игроков, прорубив себе путь сквозь толпу, подобралась к самому подножию каменного постамента. Увидев, что на алтаре территории уже кто-то сидит, они пришли в ярость.
Здоровенный верзила с окровавленным тесаком наперевес шагнул вперёд и, наставив остриё прямо на Бай Вэньсина, прорычал налитыми кровью глазами:
— А ну брысь отсюда, сопляк! Алтарь принадлежит твоему дедушке!
Глядя на стекающую с клинка кровь, Вэньсин лишь слегка прищурил свои лисьи глаза.
Но прежде чем он успел хоть что-то ответить, остальные игроки, ослеплённые жадностью, решили не тратить попусту слова. Не сговариваясь, они обрушили на него свои сильнейшие удары.
Десятки заклинаний разом ударили в самый центр площадки.
Грохнул оглушительный взрыв! Столкнувшиеся потоки энергии взметнули к небу небольшое грибовидное облако пламени и едкого дыма.
Решив, что наглеца разнесло в клочья, игроки больше не обращали на него внимания и с новой силой сцепились между собой.
Алтарь территории достанется только сильнейшему!
Награда SSS-ранга будет принадлежать победителю!
Они станут владыками этого нового мира!
Нападавшие безумствовали, а атаки становились всё более яростными и беспощадными.
Никто из них и помыслить не мог, что сокрушительная мощь, способная сровнять с землёй здание, беспрепятственно прошьёт тело Бай Вэньсина насквозь. Лишь остаточная взрывная волна слегка всколыхнула полы его одежды да взъерошила волосы.
Бай Вэньсин был мёртв; его нынешний облик являлся лишь бесплотной проекцией системы алтаря, и ни один смертный не мог причинить ему вреда.
Он всё так же невозмутимо сидел на вершине, однако лицо его заметно похолодело. В золотисто-карих глазах, устремлённых на толпу безумцев, вспыхнули недобрые огоньки.
И как раз в этот момент висящая перед ним системная строка обновилась:
[Появился наилучший кандидат в носители. Пожалуйста, как можно скорее завершите привязку!]
Бай Вэньсин не сдержал язвительного смешка.
«Носитель?
Вы хотите, чтобы я признал кого-то хозяином?
Признал господином кого-то из этой швали?
Хрен вам!»
Поднявшись на ноги, он окинул ледяным взглядом так называемых «кандидатов», и в голосе его зазвенела неприкрытая ярость:
— Пошли вон! Этот алтарь — мой!
Кто сказал, что система обязана привязываться к какому-то человеку? Он сам станет во главе! Этот алтарь территории будет принадлежать только ему и никому больше!
Услышав дерзкий окрик, игроки опешили: сопляк не просто выжил, он ещё и посмел претендовать на их добычу! Не раздумывая, они развернули оружие и обрушили шквал способностей прямо на него.
Но Бай Вэньсин даже не шелохнулся. Позволив атакам пройти сквозь свою призрачную плоть, он опустил взгляд на каменную плиту под ногами.
Чтобы привязать алтарь, игроку требовалось капнуть собственной кровью в самый его центр и произнести командную фразу: «Привязать алтарь». Будучи иллюзорной проекцией, он не имел в жилах ни капли крови.
Однако...
Он хитро прищурился.
Разве под этой каменной глыбой не осталась вся его настоящая кровь?
Бай Вэньсин едва шевельнул губами:
— Привязать алтарь.
Едва эти слова сорвались с его уст, как оглушительный гомон битвы оборвался. Стих даже ветер.
Игроки, ещё секунду назад готовые перегрызть друг другу глотки, замерли и в немом изумлении уставились на него.
В следующее мгновение ослепительный золотой луч вырвался из самых недр алтаря и пронзил небеса!
Окутанный сиянием, Вэньсин словно провалился в неведомое трансцендентное измерение. Его восприятие слилось с каменной твердыней воедино. Он видел, как глубоко под основанием заструилась его собственная алая кровь. Словно по невидимым венам, она непрерывными ручейками устремилась к центру ритуального круга.
Спустя мгновение — или целую вечность — вся пролитая кровь собралась в единую крохотную каплю, впиталась в древний камень и бесследно растворилась.
В то же мгновение наваждение рассеялось.
Стоило Бай Вэньсину открыть глаза, как в голове торжественно зазвучало системное оповещение:
[Поздравляем игрока [Бай Вэньсин] с успешной привязкой алтаря территории! Вы стали первым Лордом на планете!]
[Поздравляем! Вы получили возможность случайного получения атрибута территории SSS-ранга! Пожалуйста, перейдите на панель «Функции Лорда» для розыгрыша награды!]
Первое объявление прогремело на весь мир, второе же предназначалось исключительно для его ушей.
Приподняв бровь, Вэньсин пока не стал отвлекаться на интерфейс и перевёл взгляд вдаль.
Пока шла привязка, на дальних подступах к площади почти не осталось дерущихся. Их место заняли плотные ряды живых мертвецов.
В игре, охватившей Землю, игрокам неизбежно противостояли монстры. Когда началось открытое бета-тестирование, половине человечества улыбнулась удача — они получили доступ к интерфейсу и стали игроками. Другая же половина обратилась в зомби, превратившись в бездумных тварей.
Зомби жаждали свежей крови и сбегались на любой шум. Яростная схватка пропитала воздух запахом бойни, а взрывы разносились на километры вокруг — было бы чудом, если бы чудовища обошли это место стороной.
Теперь полчища мертвецов заполнили все выходы с площади и плотным кольцом сжимались вокруг алтаря.
Бай Вэньсин впервые видел подобных созданий воочию. Скрестив руки на груди, он с неторопливым любопытством принялся их разглядывать.
А вот у выживших игроков от ужаса волосы встали дыбом. Те, кто ещё сохранил остатки рассудка, бросились наутёк.
Заметив их бегство, Вэньсин вмиг растерял всю благодушную расслабленность.
«Сбежать вздумали? Мы ведь ещё даже счёты не свели».
Холодно усмехнувшись, он развернул панель системы территории, надеясь отыскать хоть какое-нибудь подходящее оружие.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что ему доступен и стандартный интерфейс игрока! В списке способностей красовался весьма занятный навык: [Созидание].
На начальном нулевом уровне «Созидание» позволяло материализовать из воздуха любые неодушевлённые предметы, однако осязаемыми они оставались исключительно для самого Бай Вэньсина.
Ознакомившись с этим ограничением, он ухмыльнулся и лёгким взмахом руки сотворил огромную акустическую колонку высотой в человеческий рост.
Потрогать они её не смогут, но услышать-то услышат?
У игроков, застрявших у подножия алтаря, при виде колоссального динамика тревожно ёкнуло сердце. Они инстинктивно покосились на беглецов, пытавшихся прорубить себе путь к спасению, и судорожно сглотнули — то ли от жалости к товарищам, то ли в предчувствии собственной скорой гибели.
Тем временем Бай Вэньсин изящным движением пальца нажал кнопку воспроизведения.
В следующее мгновение над площадью громовым раскатом разнеслась бодрая народная песня:
— «Пусть удача придёт, счастье в дом принесёт, радость и благодать в каждый дом позовёт!..»
Звонкая мелодия эхом покатилась далеко за пределы площади. Мертвецы будто и впрямь прониклись праздничными пожеланиями: живая стена, перекрывавшая выходы, на глазах уплотнилась в несколько раз!
Здоровяк, бежавший во главе отряда, чуть кровью от ярости не захлебнулся. Развернувшись, он в бешенстве ткнул клинком в сторону алтаря:
— Ты, блядь, совсем конченый?! Если приманишь сюда Ши Бавана, я тебя, суку, с собой на тот свет утяну!
Стоя рядом с грохочущей колонкой, Вэньсин не разобрал ни слова, однако по губам верзилы безошибочно уловил ключевое слово: «Король зомби»?
Он на мгновение задумался.
Убедившись, что набежавшая толпа мертвецов надёжно отрезала беглецам пути к отступлению, Бай Вэньсин смилостивился и вырубил музыку.
Когда «песнь смерти» наконец смолкла, у игроков вокруг алтаря подкосились колени, и они с мертвенно-бледными лицами рухнули на землю.
Вэньсин с брезгливым недоумением оглядел дрожащих людей:
— А что ещё за Ши Баван?
Игроки онемели. Услышав столь вопиющую неосведомлённость, они едва не взвыли от отчаяния.
Весь город G знал, что центральная торговая площадь служила логовом зомби третьего уровня!
Этот монстр повелевал тысячами тварей первого и второго рангов и ежедневно, точно по расписанию, уводил свою орду на зачистку окрестностей. По уровню сообразительности он уже мало чем уступал обычному человеку. Если тварь почует, что в её владениях хозяйничают чужаки, и вернётся с армией раньше времени, всем присутствующим гарантирован мгновенный конец!
Выслушав их сбивчивые, полные ужаса объяснения, Бай Вэньсин лишь вскинул бровь:
— Всего-то третий уровень? И из-за этого столько визгу?
Игроки были готовы вцепиться ему в глотку и вытрясти из этой наглой головы всю дурь.
— Что значит «всего-то»?! У зомби боевая мощь первого уровня равна десятому уровню игрока!
— На всей планете только пять человек смогли пробиться на одиннадцатый уровень! Монстр третьего ранга нас всех в порошок сотрёт, даже не вспотеет!
Именно из-за присутствия Ши Бавана крупные группировки города G не рискнули явиться за этим алтарём. Ни один здравомыслящий лидер не пожелал бы основать базу по соседству с таким чудовищем. Лишь отпетые головорезы и одиночки, которым нечего было терять, отважились сунуться сюда в надежде сорвать куш.
— А-а, — протянул Бай Вэньсин с понимающим видом. — Тогда действительно грозная штука.
От его невозмутимого, издевательского тона у бывалых бойцов зубы заскрежетали от бессильной злости.
И пока они захлёбывались желчью, над площадью вновь прозвучал его насмешливый голос:
— Эй, а вон та громадина — случайно не ваш Ши Баван?
Все как по команде резко повернули головы.
В следующую секунду лица игроков посерели, а тела затряслись в неудержимой дрожи.
Ши... Ши Баван действительно вернулся!
Разум людей парализовало ужасом. На этот раз ни у кого не возникло даже мысли о побеге. Над площадью повисла мертвенная тишина, воздух пропитался липким отчаянием.
И лишь Бай Вэньсин, разглядывая приближающегося двухметрового исполина, задумчиво сощурил лисьи глаза:
«И почему... эта рожа кажется мне до боли знакомой?»