— Гань, босс, вы б хоть посдержаннее на этот раз! Слыхал я, лорд да верховный жрец на базе «Заря» — мужики, но мордашками попригоже баб будут.
Грубый, скрежещущий бас отрезал:
— Хлоп! Какая разница? Вот перебьем им конечности, сделаем калеками — тогда и потешимся вволю!
Из динамика прослушки донесся гнусный, сдавленный хохот.
Раздался сухой треск.
Бай Вэньсин мрачно обернулся.
Су Е, сам того не замечая, раздавил пальцами угол дубового стола. Дерево рассыпалось в щепы.
Лицо жреца выглядело не лучше — на нем застыла смертная тень. Накинув строгий пиджак, он произнес ровным, но ледяным тоном, в котором от прежней утонченности не осталось и следа:
— Я покончу с ними.
— Не стоит, — отрезал Бай Вэньсин. В его золотисто-карих глазах блеснул бесстрастный, стальной огонь. — Я предупреждал: протянут лапы к городу G — снесу головы.
Пальцы Вэньсина скользнули по пульту управления дрон-системой.
Затаившийся в ночной выси беспилотник почти бесшумно — трижды с тихим кликом — сбросил на броню каждой из машин по металлическому маячку.
В то же мгновение над спящим городом G раздался оглушительный, режущий слух вой сирены:
— Би-и-и-и!
Звук разорвал ночную тишь, заставив вздрогнуть каждого выжившего игрока. А для мутантов, пребывавших в самом пике ночной активности, этот сигнал прозвучал словно призыв. Словно чуя парную кровь, зомби со всех переулков хлынули к источнику шума. За считаные секунды живая волна гниющих тел окружила танки, готовая погрести бронетехнику под собой.
Из динамика прослушки донеслись панические вопли и ругань.
Впрочем, хриплый бас быстро заглушил сумбур:
— Заткнулись, бесполезные твари! Мать вашу, чего орёте?! Короля зомби больше нет, кое-какой мелочи испугались?! Огонь по мразям!
Паника в машине мгновенно улеглась. Спустя пару секунд сквозь приоткрытые смотровые щели и бойницы танков наружу ударили упорядоченные залпы боевых навыков.
Вэньсин прищурился, вглядываясь в экран:
— Дело дрянь.
Прежде он полагал, будто люки и бойницы открыты ради банальной вентиляции. Теперь же стало очевидно: ширину зазоров рассчитали до миллиметра. Навыки беспрепятственно вылетали наружу, тогда как разлагающиеся туши мутантов не могли пробиться внутрь.
Взор Су Е оказался еще более проницательным:
— В каждой машине не меньше двух десятков человек. Уровень каждого — пятнадцатый и выше. К тому же... — Он нахмурился. — Броня укреплена особыми навыками. Обычной ораве монстров первого и второго ранга эту защиту с ходу не пробить.
Действительность лишь подтвердила его слова.
Сколь бы ни была огромна привлеченная шумом орда, подобраться вплотную к машинам удавалось лишь единицам. Их беспорядочные удары выглядели не опаснее комариных укусов. Танки уверенно сминали разлагающиеся тела под гусеницами, продвигаясь вперед практически без задержки.
При таком темпе уже через час бронеколонна неуязвимой стеной встанет у ворот базы.
А если они прорвутся...
Нынешняя «Заря» не выстоит. Пусть жители и успеют укрыться в зоне алтаря, спасая свои жизни, но оказаться загнанными в угол означает проиграть подчистую. База будет растоптана, а ее будущее — перечеркнуто.
Бай Вэньсин глубоко вдохнул, унимая дрожь в пальцах. Устремив на жреца тяжелый, пылающий золотом взгляд, он тихо проговорил:
— Выиграй мне время. Максимум три часа. Ни в коем случае не подпускай их к базе.
Су Е едва заметно прищурился:
— Сделаю.
Получив ответ, Вэньсин без лишних слов опустился на деревянный настил и извлек из сумки мерцающее зеленым светом ядро. Заставив себя выбросить из головы посторонние мысли, он замкнул духовные каналы и запустил Заклятие Поглощения Ци Неба и Земли.
Оставалось добрать всего пару сотен очков опыта, чтобы поднять навык [Созидание] до второго уровня. А стоило лишь расширить предел духовной энергии... у него вызрел план.
Су Е окинул взглядом погрузившегося в медитацию юношу. Проверил пуговицы пиджака, сверился с проекцией радара и, обратившись клубящимся черным туманом, бесшумно соскользнул в дверную щель.
Миновало десять минут.
Бронеколонна Банды Высшего Блаженства сумела преодолеть лишь несколько сотен метров. Задержка выводила бандитов из себя.
В головной машине главарь банды, Фань Пин, хищно оскалился. Его сорванный бас напоминал клекот голодного упыря:
— Сучье отродье! Собаки из этой «Зари» задолбали! Жми на газ, дави мразей! Я лично выебу...
Договорить он не успел. Прямо по курсу танка из небытия возникла тень.
Мужчина парировал в воздухе. Строгий черный костюм скрадывал движения, скрывая выражение лица, но стоит было ему вскинуть взор — и перед глазами вставала первозданная, беспросветная тьма.
Не успели бандиты опомниться, как сверху обрушилась леденящая вспышка. Словно грозовая туча породила клинок, сгусток проклятого мрака рухнул на бронемашину.
Тот самый танк, о который бесполезно бились сотни тварей, под этим ударом распоролся надвое, словно размокший картон. Сталь хруснула с сухим, мерзким треском.
Сидевших внутри людей, не успевших даже отшатнуться, рассекло вместе с броней.
Запах свежей крови и ссанины смешался со смертельным воплем. Взрыв дикого удушающего ужаса заставил волосы на затылке встать дыбом.
Впрочем, этот сокрушительный выпад полностью исчерпал себя, едва сметя первую машину.
Су Е глухо стонал; краска мгновенно сошла с его лица, а из уголка губ протянулась тонкая алая струйка. Чуя запах живой плоти, ближайшие мутанты повернули слепые морды.
Пошатнувшись, жрец с легким сожалением окинул взором уцелевшие танки и метнулся в проем заброшенного здания.
Стоило задвинуть засов, как сдерживать позыв стало невозможно — наружу вырвался тяжелый сгусток крови.
И без того мертвенно-бледная кожа обтянулась смертной серостью, отчего алая капелька родинки под глазом засияла еще более дико и хищно.
Оперевшись о шероховатую стену, Су Е замер, всеми силами стараясь сохранить гордую осанку.
Сквозь пролом в окне он наблюдал, как выжившие отбросы — с десяток человек — панически, давя друг друга, заталкиваются в оставшиеся танки.
Он прищурился. Плохо. Ублюдки избавлялись от лишнего балласта без малейших колебаний. Не пройдет и полчаса, как уцелевшие машины возобновят марш.
А у него самого... не оставалось сил даже на то, чтобы повести пальцем.
Тот одиночный удар потребовал активировать грандиозную силу:
[Сияние Ночи · Уровень 2]
[Опыт: 0 / 100 000]
[Очки навыков: 0 / 15 (Свободных очков: 135)]
[Время перезарядки: Отсутствует]
[Описание: Предел света есть тьма. Ты способен повелевать гранью между днем и ночью. Но сие есть чертог Богов — как смеет жалкий смертный посягать на него?]
[Дистанция применения: 0 метров]
У этого искусства не существовало жестких рамок. Превращение в бесплотную дымку было личной находкой Су Е, требовавшей лишь крох духовных сил. Однако попытка обрушить эту мощь в прямой атаке...
Каков был нанесенный урон, такова становилась и отдача!
Снаружи он казался невозмутимым, но внутри его органы буквально разрывались на части. Полоса здоровья неудержимо стремилась к нулю, грозя оборваться в любой миг.
Сжав зубы, жрец влил в себя пять Малых зелий здоровья подряд. Едва выровняв шкалу жизни, он вновь прильнул к окну.
Обстановка снаружи складывалась чуть удачнее, чем он предполагал. Брошенные на произвол судьбы бандиты от безысходности начали огрызаться, вцепившись в соратников и посеяв легкую суматоху.
Что ж...
Подавив солоноватый вкус железа во рту, Су Е снова рассеялся темным маревом.
Спустя тридцать пять минут две полуразрушенные машины вновь взревели моторами.
Однако не успели они набрать ход, как наперерез им выскочил гигантский мутант двухметрового роста — тварь с яростью преследовала едва заметное черное облачко.
Туман прошмыгнул под днище головного танка и истаял.
Взбешенный полутрехранговый зомби огласил улицу диким ревом и обрушил весь свой слепой гнев на железные коробки. Снова закипела кровавая свалка.
Серп щербатой луны медленно уклонялся к западу. На востоке разгорались первые полосы рассветной зари.
До истечения трех часов, о которых просил Бай Вэньсин, оставалось не более десяти минут.
Избитые, покромсанные бронемашины со скрипом и скрежетом доползли до границы территории.
Вой сирен, разносившийся от танков, поднял на ноги всех жителей «Зари». Высыпав на улицу, люди оцепенели: у самого края центральной площади возвышались два железных чудовища.
Ужас сковал грудь каждого. Прожив под гнетом Банды Высшего Блаженства долгие недели, они слишком хорошо знали, какую смерть несут эти гусеницы.
Паника мгновенно охватила ряды выживших.
И именно в этот момент путь машинам преградила стройная, одинокая фигура.
Внутри головного танка Фань Пин налился багровой яростью:
— Сука! Опять этот ублюдок! Жми до упора, раздави падлу!
Водитель оказался из отчаянных — он с размаху утопил педаль газа в пол.
Су Е не сделал и шага назад. Лишь плавно вздел лезвие. По кромке стали зазмеился серый дымок, дышащий хладным тленом.
При виде этого зрелища бандитов обдало ледяным потом.
Но не успели они уклониться, как воздух вновь разрезал до боли знакомый росчерк!
Механику за штурвалом сходу снесло голову.
На сей раз удара хватило лишь на то, чтобы расколоть корпус до половины. Однако образовавшейся бреши вполне хватило: орда кишащих мутантов мигом устремилась в пролом.
Машины окончательно встали.
Лишь тогда Су Е убрал оружие и неспешно повернул назад.
Вслед ему неслись предсмертные вопли, ругань и нестерпимый дух свежевыпущенной крови.
Людей на площади будто обухом ударили. Кто-то забился в истерике:
— Это Банда Высшего Блаженства, Банда Высшего Блаженства приперлась мстить нашей базе!
Ужас парализовал базу. Месяц жизни в Западном районе приучил их трепетать перед этим именем. И пусть сейчас нападавшие выглядели жалко и помято, даже такой бывалый мужик, как Цан Хай, невольно побледнел.
Май Лэшу метнулся из стороны в сторону и выскочил прямо перед жрецом:
— Су Е! А где старший?! Где Босс Бай?!
Су Е перевел взгляд на Усадьбу Лорда. В его глазах мелькнула редкая, едва уловимая тревога.
Оставалось еще четыре минуты. Успеет ли?
В ту же секунду со скрипом отворились тяжелые дубовые двери Усадьбы.
Бай Вэньсин переступил порог и встретился взором с Су Е.
Увидев, как жрец бледнеет ликом, как градом струится по его лбу холодный пот, юноша на мгновение замер.
— А-а-а-а! — пронзительный женский вопль спас юношу от цепенения.
Народ на площади разом повернул головы.
Один из жителей базы — тип с продетым в ноздрю кольцом — прижимал зазубренное лезвие к горлу бьющейся в его руках Май Ли. За его спиной сплотилась четверка сообщников.
Эта пятерка считалась сильнейшими игроками во всей «Заре».
Ублюдок с кольцом в носу вылупился на Вэньсина, скалясь от спесивой наглости:
— Бай Вэньсин! Если не хочешь, чтобы девка испустила дух, живо подавай нам Алтарь территории! Иначе...
Тем временем Фань Пин без колебаний бросил покалеченных шестерок, перебрался в последний целый танк и, взревев мотором, попер прямиком на базу!