В следующую секунду прогремело всемирное системное оповещение:
[Поздравляем игрока [Аноним] с уничтожением первого зомби 3-го уровня! Получено оружие S-ранга — 1 шт.!]
Лицо Бай Вэньсина застыло, а в золотисто-карих глазах мгновенно вспыхнуло яростное пламя.
«Кто посмел?! Кто посмел увести моё сокровище прямо из-под носа?!»
Сорвавшись с места, юноша вихрем метнулся к самому краю алтаря.
Но не успел он переступить границу, как сгусток чёрного тумана сам полез в ловушку, приплыв прямо к нему!
От столь неприкрытой наглости Бай Вэньсин опешил, а затем, криво усмехнувшись, мёртвой хваткой вцепился в край этой темной дымки.
Кто бы мог подумать, что туман окажется совершенно невесомым?
Дёрнув изо всех сил, Бай Вэньсин не просто втащил клубящуюся тень внутрь алтаря, но и сам потерял равновесие, заваливаясь назад.
Впрочем, упасть ему не дали.
Крепкая, сильная рука властно перехватила его за талию.
В то же мгновение клочок тьмы, зажатый в пальцах Вэньсина, обратился гладким, бледным запястьем.
Вскинув голову, он встретился взглядом с незнакомцем — его глаза были бездонно-чёрными и сияющими, словно ночное небо, усыпанное звёздами.
А кроваво-алая родинка под правым веком и вовсе приковывала взор, придавая лицу чарующее, гипнотическое изящество.
Бай Вэньсин на долю секунды замер, но тут же опомнился. Хмыкнув, он со всей дури зарядил коленом прямо в пах наглецу!
Тот мгновенно разжал хватку и ловко ушёл от подлого удара, окинув юношу взглядом, полным искреннего одобрения:
— Неплохая реакция.
Не успели затихнуть слова, как незнакомец смазанным силуэтом метнулся к сундуку в руках Вэньсина!
Тот судорожно прижал добычу к груди, отскакивая назад, и взмахом ладони сотворил слепящий прожектор дальнего света, ударив лучом прямо в лицо противнику!
Мужчина инстинктивно отвернулся и зажмурился. Воспользовавшись заминкой, Бай Вэньсин с грохотом воздвиг вокруг него четыре глухие каменные стены, заперев в тесную ловушку.
А следом…
Швырнул внутрь целый таз вонючего тофу с речной вермишелью!
Когда этот кулинарный кошмар размером с умывальник рухнул в замкнутое пространство, по всему алтарю поползло подозрительное амбре.
И даже на невозмутимом лице запертого мужчины наконец дрогнула маска ледяного спокойствия.
Победно фыркнув, Бай Вэньсин несколько неуклюже убрал сундук в инвентарь.
Только после этого он упёр руки в боки и, задрав подбородок, победоносно крикнул:
— А ну гони кристаллическое ядро, и я, так уж и быть, оставлю тебя в живых!
Хоть мужчина и находился за стенами и не видел этого самодовольного зрелища, представить его труда не составило.
В тёмных глазах мелькнула усмешка. Из пустоты в его руке соткался длинный чёрный дао. Вложив в удар всю мощь, незнакомец ринулся напролом!
Но стоило лезвию коснуться преграды, как сердце его пропустило удар.
Стена оказалась иллюзией!
Пройдя сквозь неё так же легко, как сквозь воздух, он в едином порыве вылетел наружу, оказавшись буквально в двух шагах от Вэньсина!
Лишённый сопротивления камня, клинок рассёк пространство на полной скорости. Острый шквал ветра ударил в лицо Бай Вэньсину, срезав прядь волос у виска!
Вслед за этим накатила удушающая, леденящая волна. Словно тысячи невидимых игл разом пронзили душу, пригвождая к месту.
Смертоносная жажда крови зажала его в тиски: ни взлететь в небеса, ни зарыться в землю — спасения нет.
Впервые в жизни Бай Вэньсин так явственно ощутил дыхание неминуемой гибели.
Зрачки его сузились. Чисто инстинктивно он сотворил в ладонях метлу, пытаясь отбиться от клинка, но в следующее мгновение с ужасом осознал: созданные им предметы неосязаемы для других!
Кровь мгновенно отлила от его лица.
Вдруг раздался глухой стон.
Убийственное давление разом испарилось, а сверкающее лезвие, замершее в миллиметре от горла, растаяло без следа.
Вскинув взгляд, Бай Вэньсин увидел, что мужчина титаническим усилием прервал собственный выпад.
В воздухе повеяло медью и кровью. Над головой незнакомца вспыхнула шкала здоровья — и добрая половина полоски мгновенно исчезла!
Заметив столь тяжёлое ранение, стоявшие неподалёку игроки жадно подались вперёд.
— Кто только посмеет дернуться — вышвырну с алтаря к чертям собачьим! — рявкнул Бай Вэньсин.
Угроза подействовала мгновенно. Толпа замерла.
Пусть Король зомби и пал, снаружи всё ещё бесновались полчища тварей, без устали колотивших в алтарь. Оказаться выброшенным за пределы круга сейчас равнялось верной смерти.
Осадив зевак, Бай Вэньсин вновь взял себя в руки.
Он пристально посмотрел на мужчину: губы того побелели, но на лице не дрогнул ни один мускул — он держался так, будто ничего особенного не произошло.
В прищуренных глазах Вэньсина смешались недоумение и подозрительность:
— Ты чего творишь?
Убрав клинок, незнакомец достал белоснежный платок, промокнул уголок рта и сдержал подступившую к горлу кровь.
Скользнув взглядом по мокрым от холодного пота волосам на лбу юноши, он негромко произнёс:
— А ты смельчак.
Решился прикрыться фальшивой стеной… Будь она настоящей, лезвие лишь слегка оцарапало бы кожу. Кто ж знал, что этот мальчишка выкинет такой трюк?
Впрочем, несмотря на упрёк, во взгляде мужчины вспыхнуло ещё большее уважение.
Сделав шаг вперёд, он склонился к самому уху Вэньсина так, что между ними оставалось от силы расстояние в ладонь:
— Однако… благородный муж не станет стоять под накренившейся стеной. Если в следующий раз не будешь уверен в победе на все сто — беги как можно дальше.
Его голос звучал с небрежной, аристократичной плавностью.
Бай Вэньсин же от этого тёплого дыхания у виска почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а корни волос закололо.
Только он собрался отшатнуться, как перед глазами блеснул лазурный свет.
Мужчина перехватил его ладонь и опустил на раскрытые пальцы сияющий кристалл:
— Держи. Дарю.
Камень был прозрачным и чистым, точно полуденное небо, и даже в неподвижности играл гранями в лучах солнца.
Кристаллическое ядро Короля зомби!
Глаза Бай Вэньсина жадно вспыхнули. Он тут же стиснул кулак:
— Оно и так моё по праву!
Глядя на этого упрямого лисёнка, мужчина лишь мягко усмехнулся, не собираясь спорить, и наконец озвучил истинную цель своего визита:
— Я хочу присоединиться к твоей базе.
— Чего-о? — опешил Вэньсин.
Он смерил собеседника долгим взглядом с ног до головы и нервно рассмеялся:
— Сначала ты крадёшь мою добычу, потом едва не сносишь мне башку, а теперь заявляешь, что хочешь ко мне на базу? Что ж, браво, красавчик. Ты успешно привлёк моё внимание.
Скрестив руки на груди, Бай Вэньсин прямо посмотрел ему в глаза:
— С чего вдруг? Мой скромный храм слишком мал для столь великого божества.
И дело было вовсе не в излишней скромности.
Вэньсин прекрасно понимал: да, ему повезло выбить для территории характеристику ранга SSS. Но по сравнению с базами, за которыми стояли крупные организации и кланы, его одиночная база выглядела весьма сомнительным предприятием. Накати первая же мало-мальски приличная волна зомби — и это захолустье сотрут с лица земли.
А стоящий перед ним человек в одиночку снёс пятипроцентный запас здоровья у босса 3-го уровня! С такими навыками он на любой крупной базе сразу занял бы руководящий пост.
С какой стати ему сдалась эта дыра?
Здесь явно крылся подвох.
Однако мужчина под прицелом подозрительного взгляда ничуть не смутился.
Он неторопливо сложил платок, спрятал его и, посмотрев на Вэньсина обсидиановыми глазами, спокойно ответил:
— Ты спас меня.
— Чего? — нахмурился юноша. — Почему я об этом не в курсе?
Незнакомец окинул лицо Бай Вэньсина неторопливым, изучающим взглядом и многозначительно произнёс:
— Скоро узнаешь.
От такого взгляда Бай Вэньсину стало не по себе, а в голове закружился рой вопросов.
«Уж в чём в чём, а в провалах памяти меня не упрекнёшь…»
Прищурившись, Вэньсин вновь внимательно оглядел незнакомца.
Задержался на его мертвенно-бледном лице, а затем перевёл взгляд на зажатое в кулаке прекрасное ядро.
Перед лицом столь щедрой «взятки» колебался он не дольше доли секунды, после чего снисходительно протянул:
— Ладно, так и быть. Но есть условие…
В лисьих глазах Бай Вэньсина блеснул хитрый огонёк:
— На нашей базе каждый житель обязан платить подушный налог. Раз уж ты такой силач, с тебя причитается по двадцать кристаллов первого уровня в день. Идёт?
«Такой монстр без труда наколотит гору кристаллов! К тому же, если он предпочёл покалечить самого себя, лишь бы не опустить клинок на чужую шею, законченным мерзавцем он вряд ли является. Заполучить такого бойца — сплошная выгода: и рабочая сила отменная, и защитник первоклассный, когда удастся убедиться в его преданности. С какой стороны ни глянь, сделка беспроигрышная! А если вдруг вздумает бунтовать, права Лорда позволят вышвырнуть его в два счёта. Посмотрим тогда, как он запоёт!»
Счёты в голове Бай Вэньсина щёлкали с упоительной быстротой.
Заметив его самодовольную мину, мужчина лишь приподнял бровь и с абсолютным спокойствием шагнул в расставленную ловушку:
— Договорились.
Услышав согласие, Бай Вэньсин торопливо вызвал системную панель, чтобы отправить приглашение.
Однако перед глазами тут же всплыло уведомление:
[Данный игрок уже является жителем базы. Повторное действие невозможно.]
«Что за чертовщина?!»
Когда это он успел вступить?! Почему сам Лорд, по совместительству выполняющий роль Системы, ни сном ни духом?!
Бай Вэньсин лихорадочно открыл вкладку сведений о территории. Несколько коротких строк повергли его в полнейший ступор.
[Информация о базе]
[Название базы: временно отсутствует]
[Лорд: Бай Вэньсин]
[Верховный жрец: Су Е]
[Уровень базы: 0]
Что ещё за Верховный жрец?!
И Су Е — это имя этого парня?
Едва вопрос возник в голове, как системная память тут же услужливо выдала ответ: должность Верховного жреца назначается непосредственно Системой территории и отвечает за проведение ритуалов у алтаря.
Назначается Системой территории?
Да он и пальцем не пошевелил!
Словно уловив его негодование, перед внутренним взором Вэньсина мгновенно всплыла недавняя сцена: он сам, собственной рукой затаскивает клочок чёрного тумана внутрь алтаря.
Похоже, именно это действие Система и сочла официальным назначением.
Лисьи глаза Бай Вэньсина округлились до предела.
В пылу недавней суматохи он даже не успел задуматься, как Су Е вообще умудрился проникнуть на алтарь.
И вот это — всё объяснение?! Серьёзно?!
Эта дурацкая Система что, издевается над ним?!
Чистейшее надувательство!
Заметив, как меняется лицо собеседника, Су Е, по-видимому, что-то заподозрил и тоже открыл свой интерфейс.
Спустя несколько секунд оба одновременно подняли головы и встретились взглядами.
Су Е с живым интересом вскинул бровь.
Бай Вэньсин же одарил его широкой, полной скрежета зубовного улыбкой.
Чёртова система! Да в ней же баг на баге!
Вэньсин прекрасно помнил: Система территории имеет полное право в любой момент сместить Верховного жреца с должности.
Однако сколько бы он ни тыкал в кнопку снятия полномочий, Система упрямо твердила одно и то же:
[Отказ. Ошибка команды.]
Иными словами… избавиться от Су Е он теперь не мог ни при каких обстоятельствах!
Лишившись главного козыря, Бай Вэньсин вновь посмотрел на нового соратника с утроенной настороженностью.
Он впился взглядом в черты лица Су Е. В голове вдруг щелкнуло, и взор зацепился за алую родинку у глаза:
— Ты… тот самый Су Е из Университета города G?
Услышав название альма-матер, собеседник слегка помедлил, а затем кивнул:
— Он самый.
Вот только от этого признания настороженность Вэньсина никуда не исчезла — скорее наоборот.
До наступления апокалипсиса Бай Вэньсин учился на втором курсе того самого университета.
И в их вузе действительно гремело имя знаменитого старшекурсника по имени Су Е. Лично они не пересекались, Вэньсин видел его лишь на фотографиях, оттого и образ в памяти остался смутным. Раньше сопоставить этого опасного незнакомца с университетской легендой ему и в голову не приходило, но теперь, вглядевшись, он понял: лицо точь-в-точь как на тех снимках.
Вот только…
Бай Вэньсин подозрительно сощурился:
— И что же, даже в конце света косметологические клиники продолжают работать?
Насколько он помнил, на фотографиях у того Су Е никакой родинки не было.
Стоило Вэньсину заговорить о родинке, как в глубине темных глаз мужчины на миг вспыхнула яркая, теплая искра.
Но в следующую секунду в его руке вновь материализовался длинный дао — и со свистом рассёк воздух прямо перед лицом Бай Вэньсина!
Тело юноши оцепенело, однако он даже не шелохнулся.
Раздался резкий металлический лязг.
Клинок рассёк летящую стрелу, и её обломки со звоном рухнули на каменные плиты.
Оперение и наконечник фосфоресцировали ядовито-зелёным светом — отрава была смертельной.