услышав слова Старика Та, Бай Вэньсин лишь лукаво блеснул своими лисьими глазами:
— Раз уж Старший не может их выпустить, то, быть может, перепадёт передать им пару слов?
Старик Та лишь тихо усмехнулся и ответил молчанием.
Бай Вэньсин сразу понял: тот согласен. Хихикнув, он тут же продолжил расспросы:
— И ещё, Старик Та... Эти знания и материалы в секретной комнате — кто их все разработал и систематизировал?
Этот вопрос уже давно не давал ему покоя.
По словам Тан Ияо и остальных, знания в том тайнике охватывали абсолютно всё. Кто бы туда ни вошёл, он неизбежно сталкивался с ответами, отвечавшими его ремеслу и направлению. Но ладно бы там хранились лишь известные труды — нет, там обнаружились обширнейшие пласты сведений, о которых мир даже не догадывался. Когда Профессор Мо и Тан Ияо переступили порог той комнаты, они почувствовали себя мышами, дорвавшимися до полного амбара зерна.
Среди прочего там имелся даже рецепт лекарства, способного вспять обратить действие зомби-вируса. Бай Вэньсин просто не мог представить, что за гений способен додуматься до подобного.
Ведь зомби-вирус — далеко не рядовая зараза.
Любое существо, поражённое им, теряет жизнедеятельность и мозга, и сердца в то самое мгновение, когда окончательно превращается в тварь.
Проще говоря, заражённый попросту умирает.
Так называемые зомби — не более чем мёртвые тела, ведомые вирусом. Именно поэтому игроки выкашивали их без особых терзаний совести.
Но если лекарство от зомби-вируса реально создать, оно станет буквально средством для воскрешения из мёртвых!
Настоящее попрание законов мироздания!
С подобным не справился бы ни он сам, ни даже Бессмертный Достопочтенный Цяньюань.
Однако ответ Старика Та оказался весьма неожиданным:
— Та секретная комната — мир, сотворённый из неисчислимых правил. Внутри них всё существенное принимает зримый облик, дабы смертные могли его созерцать.
— Правила обретают плоть? — Бай Вэньсин слегка нахмурился.
Он пару секунд пытался осмыслить сказанное, а затем его глаза изумлённо расширились!
В голосе юноши прозвучало откровенное неверие:
— Вы хотите сказать... Все эти знания не были кем-то открыты и записаны заранее? Профессор Мо и остальные сами постигли их, взирая на суть правил?!
— Именно, — подтвердил Старик Та. — Разные люди, глядя на одно и то же правило, смотрят сквозь призму собственных мыслей и постигают совершенно разное.
Старик Та тишиной повесил короткую паузу и легко усмехнулся:
— А ты думал, тайник — это волшебный мешок, исполняющий любые желания? Стоит захотеть — и нужная книга сама выскочит?
Услышав это, Бай Вэньсин невольно повернул голову и переглянулся с Су Е. В глазах обоих читался нескрываемый шок.
Постижение знаний через правила казалось давним законом бытия.
К примеру, Созидание и Состояние Дао самого Бай Вэньсина были его личным Высшим Путем, выкованным из глубокого осознания тысяч мелких правил.
Но это вовсе не означало, что постижение мироздания ведёт исключительно к наращиванию боевой мощи.
Даже в первобытную эпоху человечество ни на миг не прекращало вглядываться в устройство мира.
Ведь вселенная с самого начала соткана из неисчислимых законов.
Так называемое «постижение правил» — не что иное, как исследование глубинной сути бытия.
Живя в этом мире, человек каждым своим шагом способен прикоснуться к истине.
Ярче всего это проявлялось в научной деятельности до наступления апокалипсиса.
В эпоху Угасания Магии ученые, хоть и не могли созерцать нити правил вживую, с помощью непрерывных опытов находили и доказывали их проявления.
Из этого рождались истины, формулы и законы фундаментальных наук...
Теперь же, в тайной комнате, все правила Неба и Земли предстали перед людьми во всей наготе, без единой преграды.
Это было равносильно научной работе, из которой выкинули самую нудную и долгую часть — проведение экспериментов. Можно было, опираясь лишь на чистую логику, прямиком извлекать из правил нужные ответы!
Неудивительно, что каждый заход Мо Цзиншаня приносил колоссальные прорывы. Да эта комната — чистейший суперчитерский инструмент!
Впрочем, поразила Бай Вэньсина и Су Е не столько суть тайника, сколько то...
Что формулу лекарства от зомби-вируса Мо Цзиншань вывел сам!
Выходит, даже не будь этой комнаты, Профессор Мо рано или поздно всё равно создал бы лекарство от зомби-вируса путем бесчисленных опытов?!
Вот она — мощь ученого национального масштаба!
Бай Вэньсин невольно восхитился про себя.
Им на базе досталось истинное сокровище.
Сначала Фан И и Тан Ияо, а теперь ещё и Профессор Мо.
Глаза юноши блеснули. В его голове пронеслась череда мыслей, и он вскинул взор на Су Е.
Глядя на лукавую мину своего маленького лисенка, Су Е даже без слов понял, о чём тот думает.
Слегка приподняв бровь, он притянул юношу к себе и крепко обнял.
Горе-парочка шёпотом принялась обсуждать дальнейшие действия.
Когда всё было более-менее утрясено, они, держась за руки, занялись... постижением Дао.
Кхм, время сейчас было на вес золота, терять его в ожидании никак нельзя.
Уйти в глубокую медитацию и сделать рывок в культивации за пару дней не выйдет, зато совместное обсуждение способно сотворить чудеса!
Понимание Великого Дао у каждого своё, и частый обмен опытом с единомышленником позволяет взглянуть на вещи под иным углом.
Если в разуме затаились сомнения, чужой опыт может стать тем самым камнем с чужой горы, что заострит твоё собственное яшмовое оружие.
Особенно теперь, когда Бай Вэньсину требовалось с нуля выковать совершенно новое правило — его кругозор должен быть невероятно широк.
К счастью, талантом и силой Су Е ничуть не уступал Бай Вэньсину.
Имея под боком такого спутника жизни, каждый их разговор о Дао приносил богатейшие плоды.
Так пролетело ещё несколько дней.
Внезапно Бай Вэньсин и Су Е, прервав беседу, одновременно обернулись к возвышению.
Застывшие фигуры на платформе начали медленно оживать.
В то же мгновение с небес раздался глас Старика Та:
— Испытание 80-го этажа пройдено. Затраченное время: 123 часа, 3 минуты, 45 секунд. Уничтожено иномировых демонов: 1. Потери группы: 0. Итоговая оценка: превосходно. Награда: десять миллиардов очков командного распределения; 140 очков правил.
— Вам предоставляется 360 часов на отдых.
Услышав о награде, Бай Вэньсин изумлённо вскинул брови.
Количество очков правил снова удвоилось!
Получив сразу 10 очков правил, он, весьма вероятно, сумеет до конца довести начальную часть «Макроцикла»!
Однако люди, только что покинувшие секретную комнату, думали вовсе не о наградах.
На платформе быстрее всех опомнились бойцы Штурмового легиона.
Едва придя в себя, они мгновенно оценили обстановку на этаже.
Убедившись, что в зале не было никого, кроме Бай Вэньсина и Су Е, они наконец облегчённо перевели дух.
Цзи Цзишань спрыгнула с возвышения и в пару шагов оказалась подле юноши:
— Младший брат Бай, вы как? Всё в порядке?
— Всё отлично, живее всех живых, — Бай Вэньсин поднялся на ноги и окинул взглядом вышедшую из тайника группу, задерживая взор на Фан И.
Убедившись, что все выглядят целыми и невредимыми, он в душе тоже облегченно вздохнул.
Встретившись с обеспокоенными взорами товарищей, Бай Вэньсин вскользь обронил:
— Враг повержен и бежал, однако он вполне мог отправиться за подмогой.
Его взор стал предельно серьезным:
— Так что на оставшихся девятнадцати этажах они могут нагрянуть в любой момент. Нам следует подготовиться.
— Опять вернуться?! — Цзи Цзишань нахмурилась так, что между бровей залегла глубокая складка.
Один-единственный засланец заставил их всех забиться по тайникам. Если подобные твари зачелночат сюда постоянно, то они, выходит, превращаются в обузу?!
Юн Юйци тоже мгновенно оказался рядом:
— Владыка альянса, каков наш план?
Этот вопрос Бай Вэньсин и Су Е обдумали заранее.
Окинув присутствующих долгим взором, Бай Вэньсин негромко произнес:
— Дальнейший путь будет сопряжён с еще большей опасностью. Дойти до конца всем составом мы не сможем.
В этот раз Бай Вэньсин сработал на опережение, да и захватчик не ведал истинных пределов его мощи.
Но теперь всё изменилось.
На оставшихся девятнадцати этажах враги будут защищать не просто последние остатки ауры судьбы.
Они пустят в ход всё, до чего смогут дотянуться, лишь бы уничтожить Бай Вэньсина — точно так же, как когда-то запечатали Бессмертного Достопочтенного Цяньюаня!
Более того, если встанет выбор между аурой судьбы и жизнью Бай Вэньсина, они не задумываясь выберут его смерть!
Поэтому уровень угрозы на верхних ярусах бессмысленно мерять прежними мерами.
Даже имея подсказки Старика Та, Бай Вэньсин не мог гарантировать безопасность каждого.
Юноша вкратце пересказал догадки, к которым они пришли вместе с духом башни.
Когда он умолк, над площадкой воцарилась тяжелая тишина.
Впрочем, молчание длилось недолго — его нарушил Мо Цзиншань.
Сойдя с платформы, он мягко улыбнулся:
— В таком случае я покину башню прямо сейчас. Как раз в секретной комнате я полностью выверил все выкладки касательно лекарства. Выйдя наружу, смогу сразу запустить производство лекарства от зомби-вируса.
Все удивленно воззрились на Мо Цзиншаня, и в глазах людей вспыхнула сдержанная радость.
Бай Вэньсин просветлел ликом:
— Отлично! Сейчас распределим очки, вы их полностью усвоите, и тогда отправитесь назад.
Стоявшая неподалеку Май Ли подняла руку:
— Братишка, а как же я...
— Ты подожди, — перебил её Бай Вэньсин и повернулся к Тан Ияо: — Сяо Яо, ты получил весточку от Старика Та?
Тан Ияо растерялся:
— Какую весточку?
Бай Вэньсин:
—?
Они молча уставились друг на друга, прохлопав глазами добрые пару секунд.
Бай Вэньсин смущенно кашлянул и попробовал зайти с другой стороны:
— Магическая формация?
Тан Ияо опомнился, и его лицо озарилось азартом:
— Ах, это! Да, я как раз хотел рассказать! В тайнике мы наткнулись на чертеж Великой формации всех законов Неба и Земли!
Его круглые глаза азартно блестели:
— Если у нас получится развернуть эту формацию на Земле, она не только полностью закроет планету от взоров Захватчиков, но и сможет давать отпор!
— Благодаря этому мы выиграем как минимум три года!
Три года.
Учитывая их нынешние темпы развития, за три года может измениться абсолютно всё. Вполне вероятно, что за это время успеет сформироваться первая группа экспертов Стадии Сферы Дао!
Поэтому, едва наткнувшись на схему, Тан Ияо сразу же поделился находкой со всеми, кто находился в комнате.
Аккурат в тот момент Старик Та и прислал весть о том, что они могут выходить.
Однако, столкнувшись с таким чудом, группа единогласно решила задержаться, чтобы Тан Ияо смог полностью запечатлеть чертёж.
Именно из-за этого они и пробыли внутри лишних несколько дней.
Иначе, имея в команде Май Ли и Фан И, никакая комната не удержала бы их так долго.
Выпалив всё это, Тан Ияо запоздало сообразил и немного растерялся:
— Лорд, так вы хотите сказать... Тот чертёж мне передал Старик Та?
— Кхм, именно так, — Бай Вэньсин и не думал, что Старик Та передаст послание столь иносказательно, чуть не спровоцировав глупое недоразумение.
Раз так, юноше оставалось лишь взять на себя роль взрослого и озвучить ключевую деталь:
— Только не спеши радоваться. Эту формацию ты сможешь заложить лишь после того, как станешь истинным бессмертным.
Тан Ияо слегка нахмурился:
— Вот оно что... То-то мне потребовалось столько времени, чтобы просто заучить схему.
Прежде ему хватало максимум дня, чтобы до винтика разобрать даже формацию S-ранга.
А с Великой формацией всех законов Неба и Земли Тан Ияо за все эти дни сумел лишь вбить её рисунок в память, так и не проникнув в суть и глубинные смыслы.
Бай Вэньсин серьёзно кивнул:
— Так что перед тобой два пути.
Он посмотрел Тан Ияо прямо в глаза, и голос его стал строгим:
— Первый: ты уходишь прямо сейчас. Все полученные награды мы пустим на подъем твоего уровня, чтобы ты снаружи сразу приступил к преодолению небесной кары.
Тан Ияо слегка нахмурил брови — было очевидно, что такой расклад ему не по душе.
Заметив это, Бай Вэньсин лишь усилил нажим в голосе:
— Второй путь: ты остаешься с нами ещё на пять этажей. За это время мы выделим тебе достаточно очков для прорыва, а ты отдашь все силы тому, чтобы подняться в мастерстве, находясь в тайнике!
— И у тебя есть время ровно на эти пять ярусов.
Голос юноши звучал твёрдо и непреклонно:
— На данный момент ты единственный, кто способен возглавить возведение этого массива. Но выше 85-го этажа уровень опасности Башни Инь-Ян подскочит в разы, и я не могу позволить тебе рисковать жизнью и дальше. Понимаешь?
Тан Ияо опустил взор, погрузившись в раздумья, и не ответил сразу.
Бай Вэньсин умолк и отвёл взгляд, стараясь не давить на решение юноши.
Впрочем, по его словам и так было ясно, что сам он склоняется ко второму варианту.
Бай Вэньсин не знал деталей построения Великой формации всех законов Неба и Земли, но понимал, что задача эта невероятно сложна.
Каким бы гением ни был Тан Ияо, он занимается формациями меньше года. Ему требовалось время и ресурсы, чтобы раскрыть свой потенциал и превратить его в реальную силу.
А этот массив был жизненно необходим для их дальнейших планов.
Бай Вэньсин естественным образом хотел подстраховаться.
С другой стороны, дальнейший путь таил огромную опасность, и вести Тан Ияо дальше тоже было риском.
Поэтому он не стал принимать решение единолично, а предоставил выбор самому Тан Ияо.
Поразмыслив пару секунд, Тан Ияо вскинул взор на Тан Цицы.
Тот замер с каменным лицом — было видно, что он категорически против такого риска.
Однако он не пытался влиять на решение Тан Ияо, а лишь неотрывно смотрел на него:
— Я согласен с любым твоим решением.
Что бы ни выбрал Тан Ияо, ему достаточно просто быть рядом.
Последнюю мысль Тан Цицы так и не произнес вслух, но весь его вид говорил сам за себя.
С самого детства Тан Цицы оставался молчаливой тенью подле Тан Ияо.
Многие за глаза звали его преданным псом молодого господина.
И лишь Тан Ияо знал: это не Тан Цицы слепо плетется следом, это он сам не способен прожить без него и дня.
Только когда Тан Цицы рядом, на душе у Тан Ияо становилось спокойно.
Ощутив немой порыв старшего брата, Тан Ияо смягчился взглядом. На его детском лице проступила решимость, и он повернулся к Бай Вэньсину:
— Лорд, я хочу остаться.
В этой войне, где никому не укрыться, он тоже хотел сражаться во весь рост!
Тан Ияо тихо сжал ладонь Тан Цицы и снизу вверх посмотрел на его профиль:
— Старший брат, теперь и я смогу защитить тебя.
Он больше не был тем беспомощным заморышем, что задыхался через два шага. Он жаждал силы, способной укрыть тех, кто ему дорог!
Тан Цицы опустил взор, глубоко и серьезно всматриваясь в Тан Ияо, и негромко откликнулся:
— Хорошо.
На лице Тан Ияо расцвела теплая улыбка.
Бай Вэньсин пробежался хитроватым лисьим взглядом по этой парочке и хмыкнул:
— Ладно, решено. Лили, ты останешься и присмотришь за Сяо Яо.
Май Ли была не просто отличным лекарем, но и обладала аурой невероятного везения.
С такой двойной защитой они должны пройти пять этажей... без особых происшествий.
Понимая свою задачу, Май Ли собранно кивнула:
— Не волнуйся, братишка! Я от брата Тан теперь ни на шаг не отступлю!
— Вот и ладно. Но и о себе не забывай, — Бай Вэньсин мягко похлопал девчушку по плечу, и взгляд его потеплел. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.
У Май Ли щипало в носу, но она лишь выпрямила спину и отчеканила:
— Я смогу себя защитить!
Она никогда не была нежным цветком из оранжереи: с самого детства, вместе со старшими братьями, она прошла через сотни драк.
Даже после наступления апокалипсиса ее боевые заслуги в Штурмовом легионе оставались среди лучших.
И теперь, когда рушился мир, а брату требовалось удержать небеса, Май Ли была готова к чему угодно.
Глядя на её юное, но исполненное решимости лицо, Бай Вэньсин почувствовал смешанные чувства.
Но больше ничего говорить не стал, а перевел взор на остальных.
Под его взглядом люди подтянулись и выпрямились.
Слушая разговор, они прекрасно осознавали, насколько опасным станет дальнейший путь.
Бай Вэньсин ждал их собственного выбора.
Тан Цицы откликнулся без тени сомнений:
— Я остаюсь.
Пока Тан Ияо здесь, он никуда не уйдет.
Цзи Цзишань сжала копье, плотно сомкнув губы:
— Пока мы не столкнемся с Захватчиком нос к носу, у меня хватит сил сражаться. Не верю я, что на каждом из оставшихся ярусов нас ждет по вражескому богу. Я остаюсь!
Сейрен Лулопу скрестил руки на груди и косо взглянул на Тан Ияо и ребят:
— Пока они здесь, Великий Владыка морей никуда не уйдет.
Юн Юйци тоже чеканно произнес:
— Владыка альянса, я ещё не исчерпал свои силы и хочу пройти дальше.
Эти четверо, не считая Бай Вэньсина и Су Е, составляли ударную силу группы, так что их решение не стало неожиданностью.
А вот Янь Жуи, помахивая трубкой, проговорила с привычной вальяжностью:
— Мне-то всё равно. Но раз уж глава отдела Тан остается, я тоже прошагаю эти пять этажей. Чай, не стану вам обузой?
Старик Цан молча кивнул в знак согласия.
Их логика была проста: раз уж тыловые кадры не отступают, куда прожженным бойцам уходить?!
А вот Ян Юйчэнь замер, с мукой на лице глядя на Тун Цижаня.
Малыш Жаньжань прекрасно понял взор брата и тут же встал в стойку, уставившись на него мокрыми, как у щенка, глазами:
— Если ты не уйдешь, то и я не уйду! Не смей меня снова бросать!
От этих слов Ян Юйчэню стало лишь тяжелее.
Как духовный лекарь, он обязан был остаться с командой до конца. Но подставлять под удар Тун Цижаня он не хотел категорически.
Жаньжань был слишком мал — даже с учетом времени, проведенного в Башне Инь-Ян, ему исполнилось всего одиннадцать.
Как Ян Юйчэнь мог позволить ему так рисковать?
Но у Тун Цижаня имелись собственные соображения. Его желание было предельно простым: куда брат, туда и он!
В этом тупике двое братьев застыли, не способные убедить друг друга.
И пока они препирались вполголоса...
Окружающий мир изменился. Высокая платформа растаяла, а в воздухе соткалась миниатюрная Башня Инь-Ян.
Лишь теперь Старик Та перенес их в зону отдыха.
Все невольно подняли головы к миниатюрному силуэту.
Большая часть Башни Инь-Ян вновь сияла чистым, как чистейший нефрит, светом.
Один лишь взгляд на неё наполнял душу тихой, непередаваемой радостью.
Даже Тун Цижань с Ян Юйчэнем немного расслабились.
Однако на самом верху сооружения оставались последние двадцать процентов тьмы — и эта непроглядная чернь казалась теперь ещё более густой и вязкой.
От одного взгляда на вершину по коже пробегал мороз.
Люди невольно нахмурились.
А Фан И, словно увидав нечто ужасающее, вдруг глухо стонал!
Едва вернувшийся румянец в миг сошел с его лица, и мальчик без памяти вцепился в рукав Тан Ияо.
Народ сорвался с мест:
— Сяо И, что с тобой?! Где болит?! — перепугался Тан Ияо.
Тело мальчика забила мелкая дрожь, а в глазах застыл дикий, животный ужас.
Бай Вэньсин мгновенно всё понял. Взгляд его заледенел, и он коснулся пальцем лба ребенка.
В ту же секунду вокруг Фан И соткался миниатюрный защитный купол.
Мальчик сразу обмяк. Дрожь унялась, холодный пот прошел, и к лицу вернулся нормальный цвет.
Жадно глотнув воздуха, он дрожащим пальчиком указал в сторону Башни Инь-Ян и шепнул:
— Братик... Там, кажется, сидит нечто очень страшное.
— А? — Тан Ияо озадаченно взглянул на миниатюрную башню. — Да ну? Это же Башня Инь-Ян, там нет врагов.
Фан И насупился:
— Но... я правда видел огромное, страшное глазное яблоко!
Народ переглянулся в полном недоумении.
И лишь Бай Вэньсин видел суть:
— Не пытайся расспрашивать. У Сяо И слишком острое чутье, и он снова подцепил скверну от ментального следа Захватчика.
Услышав это, все замерли.
Старик Цан нервно сглотнул:
— И что делать? Сяо И не пострадает?
Бай Вэньсин качнул головой:
— Пока всё в порядке. Но ему категорически нельзя контактировать с любой информацией о Захватчиках.
Он наклонился, равняясь взглядом с мальчиком:
— Сяо И, ты ведь выйдешь отсюда вместе с Профессором Мо, хорошо?
На следующих этапах Захватчики наверняка проявят себя вновь. В нынешнем состоянии Фан И просто не переживет следующего ментального удара!
Мальчик оказался смышленым:
— Хорошо. Я послушаюсь Братца Лорда.
— Умница, — Бай Вэньсин потрепал его по макушке и поднялся. — Ладно. Времени у нас немного, пора за работу.
Не спрашивая больше ничьего мнения, Бай Вэньсин сразу распределил полученные награды.
Очки правил он разделил поровну между присутствующими, а очками распределения полностью закрыл потребности Мо Цзиншаня, Фан И и Тан Ияо.
Первые двое покидали башню, и это был их последний шанс поднять культивацию, поэтому им отдали максимум.
А Тан Ияо предстояло выполнить важную миссию, так что все будущие ресурсы все равно пришлось бы влить в него.
Люди здесь собрались разумные, так что никто возражать не стал.
Когда на троих пролился дождь из десяти миллиардов очков распределения, Мо Цзиншань, Фан И и Тан Ияо дружно перешагнули порог поздней Стадии Великого Совершенства.
За следующие пять этажей Тан Ияо гарантированно достигнет пика этого уровня!
Бай Вэньсин удовлетворенно кивнул.
Переглянувшись с Су Е, он забрал себе последние 10 очков правил.
Затаив дыхание, юноша полностью погрузил сознание в Состояние Дао, сокрытое в глубинах его божественной души.
В этот раз Бай Вэньсин намеревался довести до идеала ту часть «Макроцикла», что отвечала за правила полного уничтожения.
Если на следующем этаже вновь объявится какой-нибудь Захватчик, уйти живым ему уже не удастся!